- Кто это? Кто это? - спрашивали друг друга. Но скоро все догадались, что второй был шкипер Ларсен.
Вот оба пешехода приблизились к борту.
Впервые после долгого молчания зазвенел звонок машинного телеграфа, и в машинном отделении внимание Торбы привлекла стрелка, указывающая на сектор: «Готовьтесь!»
- Пар, пар поднимайте! - крикнул Зорин в кочегарку.
Механик каждую минуту ждал нового звонка, который передвинет стрелки па сектор: «Малый вперед!» И вот звонок прозвенел. Дрожащими руками механик дал пар. Медленно двинулись поршни и мотыли, заходили кулисы, и начал вращаться дейдвудный вал. За кормой под лопастями винта забурлила вода.
Глава XIV
- Мне капитана! - сказал шкипер Ларсен, взойдя вместе с Котоваем на палубу «Лахтака».
- Идем со мной, - ответил Лейтэ и повел Ларсена на капитанский мостик.
- Где ты его захватил? - спрашивали матросы, обступив Котовая.
Эльгар, который уже хорошо понимал русский язык, перевел норвежцам слова Котовая.
- Сам сдался. Подходит, платком машет. Я насторожился. Он кинул ружье и подходит ближе. Я вспомнил, как он с Эльгаром разговаривал, и показываю руками: «Выбрось револьвер». Он вынул его из кармана и швырнул мне под ноги. Подходит еще ближе, что-то говорит, на пароход указывает. А было это уже после гудка, когда я подошел к самому берегу. Часто называет имя нашего капитана. Ну, я и понял: услыхал, что пароход покидает остров, и страх на него напал. На пароход хочет. Я его и забрал.
Ларсен поднялся на капитанский мостик. Кар встретил его суровым вопросительным взглядом.
- Капитан Кар, - обратился к нему Ларсен, - я пришел сказать, что сдаюсь и вверяю вам свою жизнь.
Кар ответил ему холодно, кратко и твердо:
- Как преступника, я арестую вас, шкипер Ларсен, и передам властям. Товарищ Лейтэ, посадите этого человека в отдельную каюту и поставьте охрану.
- Есть! - ответил Лейтэ и, повернувшись к шкиперу, сказал: - Идем!
Кар повернулся, подошел к машинному телеграфу и перевел ручку на сектор: «Малый вперед!»
Соломин завертел ручками штурвала, и пароход, нажимая кормой на лед, стал разворачиваться. Толкнув носом несколько льдин, пользуясь каждым разводьем и трещиной, он двинулся вперед. Был момент, когда, вскочив в узкую расщелину, пароход остановился. Он напирал на лед, но расщелина не расширялась. Тогда Кар позвонил: «Полный вперед!», и «Лахтак», нажав изо всей силы, раздвинул льдины. Через час пароход вышел на чистую воду.
Кар вызвал к себе Павлюка.
- Уведомьте Архангельск, что «Лахтак» собственными силами вырвался изо льдов и идет по чистой воде.
- Товарищ капитан, - печально ответил великан, - разрешите мне перейти работать в кочегарку.
- А что такое?
- Наша радиостанция испортилась, и я никак в толк не возьму, в чем дело.
- Плохо. Ты советовался с Запарой и Торбой?
- Советовался. Они осматривали установку, но что с ней, тоже не знают.
Кар нахмурился. Ясно: среди всей команды никто, кроме Павлюка, в радио не разбирался. Снова пароходу придется быть немым.
- Что же, - сказал капитан Павлюку, - попробуй еще. А если ничего не выйдет, валяй в кочегарку.
«Лахтак» шел на запад. Кар знал, что Запара, Лейтэ и Вершемет еще в начале весны видели там много полыней, которые, очевидно, возникли под влиянием теплого течения. Он хотел воспользоваться этими теплыми водами, чтобы пройти к северному берегу острова, осмотреть таинственную бухту с подводным гейзером и попытаться набрать из озера нефти.
Действительно, обходя остров с запада, «Лахтак» не встретил льда. Узкая ледяная полоса вдоль берега становилась все более тонкой и, наконец, исчезла совсем. Лишь на севере над горизонтом белело небо: там еще был лед. Очевидно, там начинался район постоянного оледенения.
«Лахтак» подошел к бухте браконьеров. Так же, как и зимой, посреди бухты бурлила вода, а вокруг расплывались синие нефтяные пятна. Гидролог набрал воды для исследования.
Кар не отважился заходить в эту неизученную и неизмеренную бухту. Пройдя мимо нее, «Лахтак» подошел к тому месту, откуда видно было нефтяное озеро.
В разведку поехали на шлюпке Торба, Запара, Бентсен и Степа. Они возвратились и подтвердили то, что уже было известно об этой нефти.
Набрать нефти иа пароход было не таким уже сложным делом. За это взялся Лейтэ.
Между полубаком и спардеком лежал вверх дном большой баркас. Им пользовались еще на Новой Земле во время выгрузки строительных материалов. Теперь его спустили на воду, положили в него ручную помпу и все бывшие на «Лахтаке» шланги. Шлюпка отбуксировала баркас к берегу. На нефтяном озере установили помпу и протянули шланги к морю. С озера качали нефть в баркас. Накачав, плыли к пароходу и там перекачивали в цистерну.
Два дня продолжалась тяжелая работа. Все очень устали, зато цистерна наполнилась нефтью.
Наконец, наступило время прощаться с островом Лунной Ночи.
Команда вышла на палубу с ружьями. Подняли якорь.
Загудел третий, прощальный, гудок. Вершемет скомандовал: «Пли!»
Отгремел ружейный салют, и на палубе наступила тишина. Лишь слышно было, как дрожит машина и тихо плещет вода за бортом. У некоторых норвежцев на глазах выступили слезы: они вспомнили тяжелые дни, проведенные на острове. Вообще на пароходе не было человека, который бы не испытывал волнения. Правда, разные мысли и чувства вызывало расставание с островом. Одни вспоминали время опасностей и тревог, пережитых тут, другие мечтали о скором возвращении домой и встрече с близкими людьми; угрюмые Ларсен и Ландрупп грустили об утраченных надеждах и перспективах. Степа, опершись па фальшборт возле Павлюка, говорил:
- Мы еще вернемся на этот остров, Павлюк! Недаром над ним развевается красный флаг. Тут заводы будут перерабатывать нефть. В этой бухте будет порт. На берегу вырастут дома научно-исследовательской станции.
Кочегар пожал руку своему юному другу.
Пароход уходил все дальше и дальше. Вот исчез уже берег острова, и вместо него над морем зачернела высокая скала, покрытая снежными пятнами. Солнце склонилось пал северным горизонтом, окрасив морс в красный цвет. Ветра не было, вода волновалась лишь от движения «Лахтака». Вместо с тем заметно похолодало. Запара измерял температуру моря и подозрительно качал головой. Через каждые несколько миль температура понижалась. Гидролог боялся встречи со льдом.
Кар велел рулевому изменить западный курс на юго-западный. Сначала штурман хотел было обойти Северную Землю с севера, вспомнив удачный поход «Сибирякова» в 1932 году. Тогда капитан Воронин и профессор Шмидт, воспользовавшись исключительно теплым летом в Арктике, прошли мимо мыса Молотова, не встретив льда. Теперь же, получив предупреждение от гидролога, Кар изменил курс, чтобы пройти к проливу, через который прошел минувшей осенью «Лахтак» и где дезертировали три человека из его команды.
«Где эти глупцы? - подумал штурман. - Остались ли живы?» - Он никак не понимал, на что рассчитывали Шор, Попов и Аксенюк, покидая пароход.
Кару захотелось выпить чаю, и он пошел в кают-компанию. Дорогой встретил шкипера Ларсена. Тот гулял в сопровождении конвоира. Кар вспомнил один неразрешенный вопрос и обратился к Ларсену:
- Скажите, шкипер, чем объяснить, что на палубе «Лахтака» нашли трубку Эльгара за несколько дней до того, как мы встретились с вами?
- Это я потерял ее, - ответил Ларсен, и в глазах его затеплилась какая-то надежда. - Я спас тогда ваш пароход,- добавил он, - так как, заметив огонь, ударил в колокол.
- Так это были вы… - протянул Кар, но закончил свою фразу быстро: - Значит, вы же с этой трубкой и были причиной пожара.
Кивнув головой, штурман пошел дальше.
Глава XV
«Лахтак» вошел в пролив Шокальского. Пройдя мимо мыса Анучина, взяли курс па остров Арнгольда. Этот островок лежит в северо-западной части пролива. Его открыла экспедиция Вилькицкого и назвала именем врача с ледокола «Вайгач».
Приближаясь к этому острову, пароход шел правым бортом мимо острова Октябрьской Революции. Вдали на фоне огромного глетчера возвышалась гора Бык.
Запара забрасывал ведро в море, ловко набирал им воду и, вытянув его за шкертик на палубу, измерял , температуру. Вскоре он пришел к выводу, что чем дальше углубляется пароход в пролив, тем холоднее становится вода. Действительно, за островом Арнгольда все чаше попадались льдины. В большинстве это были айсберги и мелкие обломки глетчерного льда, но иногда попадались и обыкновенные льдины из морской воды, не успевшие еще растаять. Невдалеке от фиорда Марти «Лахтак» попал в семибалльный лед. Кар велел рулевому повернуть па восток. Он хотел подойти к мысу и попробовать выйти через пролив, держась берега острова Большевик. От мыса до глетчера Партизанского обледенение было в три-четыре балла. Но дальше уже шесть десятых видимой поверхности пролива покрывал лед.
«Лахтак» подвигался вперед очень осторожно. Иногда он подолгу стоял, выбирая путь между льдинами, плывшими то в одну, то в другую сторону под влиянием местных приливо-отливных течений.
Через три дня «Лахтак» остановился перед толстым слоем льда, который начинался за фиордом Тельмана.
Вершемет сошел на лед и убил белого медведя. Пока кок жарил медвежатину, Кар созвал на совещание своих помощников. Совещание должно было решить, возвращаться ли в море Лаптевых и попытаться пройти в Карское море через пролив Вилькицкого, или стоять здесь и ждать, пока тронется лед, либо искать иного выхода.
На совещание пришли Торба, Бентсен, Лейтэ, Запара, Вершемет, Эльгар, Зорин и Павлюк. Но не успел Кар высказать своей мысли, как прибежал вахтенный Соломин.
- Ледокол, - крикнул он, - идет нам навстречу!
Все поспешили на капитанский мостик.
От противоположного берега пролива приближался пароход. Очевидно, это был мощный ледокол, так как он быстро продвигался во льду. Вскоре долетел могучий бас гудка. Бептсен дернул за шкертик, и «Лахтак» загудел в ответ. К ним подошел ледокол «Хатанга» под командой капитана Кривцова.