– Но как могут ангелы, сотворенные из Света, существовать во Мраке? Ведь именно Мрак разрушал ваш мир? – недоумевала я.
– Это ведь Падшие ангелы. Они утратили Свет и Дары, лишились бессмертия. Но души их все же имели светлую природу. И кто знает, что произошло, когда они переступили порог Врат. Однако вскоре Орифьелю стало известно о появлении новых существ. Ужасные, темные, злые, они научились пробираться во Второе измерение и жить в нем. За ними приставили следить Архангелов. И вот что те увидели: острыми длинными клыками посланники тьмы впивались в человеческую плоть и высасывали всю кровь, до последней капли. Так они убивали смертных. Но еще удивительнее было то, что от убитых не отделялся ни свет, ни мрак – вместе с кровью чудовища высасывали и душу.
От рассказа Гэбриела пробирала дрожь.
– Сначала они были совершенно дикими. Просто вываливались из своего Измерения на Землю, пили кровь, вели бесцельное существование. Но потом научились порождать на Земле вампиров второго поколения, объединились в группы. Обращенных – людей, отравленных их ядом, они стали собирать в отряды бойцов. Причем Чистокровные выискивали светлые, незапятнанные души. На таких яд действовал лучше, из них получались вампиры не только сильные, бесстрашные и одаренные, но и безупречно красивые. А таким было проще охотиться: находить жертву, чтобы сожрать ее или обратить.
Гэбриел замолчал, переводя дух.
– Выходит, темными душами они насыщаются, а светлые им нужны, чтобы обратить в вампиров?
– Выходит, так. За счет крови и темной энергии запятнанных душ они выживают. А вот создать нового вампира проще из смертного с чистой душой. В миг, когда по венам светлого человека разливается яд, возникает его связь с Гуальтьеро, с Хозяином.
– А Падальщики?
– Похоже, во Второе измерение проникает все больше и больше чужих. Падальщики являются сюда за тем же, что и мы: забирают души умерших – темные души.
Похоже, Гэбриела все это очень расстраивало.
– Итак, обитатели твоего мира стали переправлять к вам человеческие души и жить за счет их энергии. Но в результате возникли трещины между Измерениями, через которые на Землю проникают злые существа и убивают людей. А главное, вы знаете, что при каждом визите на Землю образуются новые трещины, но не прекращаете являться сюда за душами, – подвела я итог, не понимая, почему соплеменники Гэбриела совершенно не думают о последствиях.
– Это получилось не намеренно, Лайла. На Земле и без того жизнь не сахар. Конечно, во Втором измерении много прекрасного, но знала бы ты, сколько здесь мрака. Стилларк – чудо, воплощение чистоты и великолепия, где не знают о боли и страданиях. Я мог бы попытаться описать тебе наш мир, но не сумею сделать этого. Несколько человеческих душ – мизерная плата за множество жизней в нашем мире и за сам наш мир.
Во взгляде Гэбриела сквозила грусть. Как же сильно он тоскует по дому!
– Покажи мне, впусти в свои воспоминания, – попросила я со слезами на глазах.
– Не могу, Лайла. Человеку не пройти сквозь Врата, ведущие в Стилларк. Если смертный коснется Врат, он тут же лишится человеческой оболочки: останется лишь душа. Светлая душа продолжит существовать в виде света. Ты бессмертна, но я не знаю, кто ты на самом деле. И ты пока не сможешь пережить контакт со Стилларком, как его переживаю я. Боюсь, что, попав в мои воспоминания, ты потеряешься там и не сумеешь вернуться. Поэтому я не буду рисковать: я не могу уступить тебя – даже свету.
Должно быть, я выглядела очень расстроенной, раз он бросился утешать меня.
– Представь себе айсберги за Полярным кругом, у подножия которых простирается бескрайний океан.
Безмятежные, неподвижные воды. Совершенные. Но воздух там совсем не арктический – он напоен искристым ароматом свежих фруктов, проникающим в каждую клеточку твоего тела. Над головой нет неба: вместо него полог из лун и звезд и живые миры. Даже если ты сумела представить нечто подобное, ты еще в миллионе лет пути от понимания того, что такое Стилларк.
Я опустила веки и попыталась увидеть то, о чем говорил Гэбриел. Поразительно, но образы пришли легко и естественно, без всяких усилий. Перед мысленным взором появился мир, описанный Гэбриелом, – ни земли под ногами, ни неба над головой. Мир, который, казалось, всегда ждал, когда же я его увижу.
Позже я пойму, на что именно меня обрекли, лишив этого мира. А пока я отогнала от себя великолепные картины и спросила:
– Ты говоришь, что Архангелы считают человеческие души мизерной ценой за процветание Стилларка и его обитателей. Но ведь сами они не жертвуют ничем?
Глава 14
Гэбриел не ответил на мой вопрос. Он внезапно растерялся. Дважды пробовал заговорить, но умолкал, не закончив. Поднявшись на ноги, он кругами расхаживал по гостиной.
Гэбриел предложи мне вернуться в большой дом, но я категорически отказалась. У меня не было никакого желания встречаться с вампирами. Тогда он принес мне завтрак, а заодно прихватил и шахматы.
– Я что-то не в настроении играть…
Кажется, мои слова обидели его.
– Мы начнем партию, пока ты будешь есть.
Гэбриел положил между нами доску и расставил фигуры. А я, сама удивляясь вдруг разыгравшемуся аппетиту, набросилась на сочное красное яблоко. Забыв о манерах, я откусывала огромные куски и облизывала пальцы. Гэбриел кивнул на доску – мой ход.
Я села, скрестив ноги, отложила яблоко и вытерла липкие руки о перемазанные кровью джинсы. Честно говоря, затея Гэбриела не вызывала у меня восторга. Но, сев поудобнее на бетонном полу, я развернула тяжелую доску, поменяв фигуры местами. Гэбриел удивленно посмотрел на меня.
– Сегодня я играю красными, – сказала я, показывая, что настроена серьезно. Я не отступлю и получу ответ на все вопросы.
Осторожно, чтобы не поцарапать старинную доску, я передвинула пешку на две клетки вперед и собралась приступить к расспросам, но Гэбриел вдруг нанес мне удар ниже пояса.
– Лайла, мне придется уйти.
Его слова эхом отозвались в моем сознании. Храбрость и решительность как ветром сдуло.
– Ч-что? – только и сумела выговорить я, заикаясь.
– Вчера вечером Томас передал послание: ситуация гораздо хуже, чем я предполагал. Чистокровные повелители пришли к соглашению: принято решение схватить тебя во что бы то ни стало. Созвали всех Чистокровных, всех бойцов Кланов и теперь они, объединив усилия, ищут тебя.
С виду Гэбриел казался абсолютно спокойным и невозмутимым, но его голубые глаза расширились. Я пыталась осознать услышанное.
– Объединившись, ищут меня? – переспросила я, не желая верить.
– Да. Все до единого.
– Что еще сказал Томас? Он успел объяснить, зачем я им? – спросила я, потирая лоб.
– Нет, зато он сообщил, что его Клан во главе с Элихио начал поиски первыми, пока остальные еще только собирались. Он хочет найти тебя сам и прославиться.
– Значит, уходить нужно всем нам?
– Да, но разными путями. Ты отправишься с Руаданом. Он спрячет и защитит тебя.
– А ты? А остальные?
Гэбриел взял пешку и передвинул фигуру на клетку вперед.
– А я должен найти Малахию. Это очень мудрый Падший ангел. Мне не известно, зачем Чистокровные ищут тебя, но я точно знаю: тебя ищут не только они. – Замолчав, Гэбриел сурово сжал губы и снова поднял на меня глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Архангелы тоже тебя разыскивают. Похоже, ты понадобилась высшим существам обоих измерений. Да, ты бессмертна, но понятия не имею, почему их так волнует сам факт твоего существования. Необходимо выяснить это, чтобы понимать, что происходит.
От волнения у меня скрутило живот.
– Тогда отправляйся к Архангелам, отправляйся к своим – они наверняка помогут!
Гэбриел отвел взгляд.
– К ним нельзя, Лайла. Они хотят твоей смерти.
С чего он это взял? Зачем им убивать меня? Бессмыслица какая-то.
– Руадан увезет тебя, а я отыщу Малахию: он должен хоть что-нибудь знать. Ведь защитить тебя я сумею, лишь когда буду знать, кто ты и зачем нужна им. Я обязательно вернусь, обещаю. Я готов оберегать тебя, где бы ты ни была. Это мой долг.
Подавшись вперед, Гэбриел погладил меня по щеке, но впервые его прикосновение не успокоило, и я отшатнулась. Что же он наделал, если чувствует себя в неоплатном долгу? Не знаю, не помню… Хотя какая разница? Я прикусила язык – испугалась, что ответ мне не понравится.
– А остальные?
Куда отправятся Джона, Брук и Анора?
– Уедут вместе. Доверить тебя им я не могу. Особенно после вчерашнего происшествия с Джоной.
Я насторожилась. Признаваться в том, что вчера я стояла на грани предательства, не хотелось.
– Я порезалась. Джона среагировал, а тут вошла Брук, – уклончиво сообщила я и сделала ход пешкой. Шахматы помогали выиграть время.
– И что же она увидела? – уточнил Гэбриел, убирая упавшую на глаза прядь.
Я вспыхнула, переменила позу и, уставившись на доску, сказала:
– Теперь ты.
Гэбриел передвинул пешку и выжидающе посмотрел на меня.
– Лайла, ты можешь поступать, как пожелаешь. Я прошу лишь об одном: не подвергай себя опасности. Джона – вампир. Помни об этом всегда, даже если… даже если тебе с ним хорошо.
Голос Гэбриела дрожал. Он подозревает, что Джона мне не безразличен.
Я снова передвинула пешку.
– Ну, я…
Ангел оборвал меня:
– Я уже сказала, что ты свободна в своем выборе.
Сколько равнодушия в его словах! Ну разумеется: мои поступки ему безразличны. Защищая меня, он всего лишь исполняет долг, Вряд ли Гэбриел испытывает ко мне романтические чувства, тем более ко мне теперешней. Допустим, мои прошлые воплощения по привычке привлекают его… С Гэбриелом так сложно понять что-нибудь однозначно.
– Остальные уже готовы, и ты тоже собери вещи. Скоро нам придется покинуть этот дом, – ровным тоном сообщил он.
– Все уже уложено. Мои сборы были недолгими.
Взяв с доски ладью, я нахмурилась.
– Гэбриел, я…