– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…
Его губы изогнулись в улыбке, изо рта потекла слюна.
Я тяжело вздохнула.
– Я отдам тебе свою жизнь, только подожди немного, – вкрадчиво попросила я. Мне хотелось купить его подороже, хотя за душой у меня не было ни гроша.
– Ради чего мне ждать?
Он выхватил шпагу и приставил к моему горлу. Лезвие рассекло кожу.
– Если ты убьешь меня сейчас, я воскресну. Дождись Чернобога и, когда он появится, ударь меня вот сюда.
Я взялась рукой за клинок и переместила острие к сердцу. По шее текла кровь. Мне удалось убить вампира, загнав ему в сердце железный прут. Такой способ должен был сработать и со мной.
Шпага застыла у моей груди. Этан вдыхал запах крови.
– Той ночью, когда я впервые увидел тебя после смерти, я рассказал о тебе Элихио. Он не поверил. Но когда он проходил через трещину, невиданная сила затянула его в ад. Там ему пришлось пообщаться с самим… Дьяволом.
Я кивнула, глядя Этану в глаза. В его зрачках разгорались кровавые угли.
– Я подслушал их разговор. Они считали тебя своей. Тогда это показалось мне невозможным, но твоя кровь… – Вампир подошел ближе, сделал глубокий вдох. – Я заберу свой долг и уничтожу дьявольское отродье. Достойная расплата за два века службы.
Голову сдавила боль. Я схватилась за виски. Сознание заполнил ужасный Чернобог, и мне стоило титанических усилий вытеснить его оттуда и снова увидеть озеро, возле которого я стояла. Я вернулась в реальность как раз вовремя: острие шпаги болезненно надавило на кожу под ключицей.
Порыв ветра оставил у меня на ресницах крупные снежинки. Я не стала их стряхивать.
Времени больше не было.
– Прости, Этан. Я и правда виновата перед тобой.
Холодный металл заскользил по моему телу, рассекая одежду и кожу под ней. Шпага остановилась лишь на бедре, со звоном упала на камень, а затем соскользнула в снег. Этан полетел следом за ней. Это Джона дернул за ноги Этана, и теперь они, сцепившись, катались в снегу. Моя кровь заструилась на снежный покров, и оба вампира замерли: в их глазах вспыхнули красные огни. Этан кинулся ко мне, но Джона перехватил его, перекинул через себя и сел на противника сверху.
– Джона, не надо! – закричала я.
Рана от шпаги горела огнем. Чтобы хоть немного унять боль, я прыгнула в ледяную воду у берега. Но, как только вынырнула, мою плоть вновь охватил жар. Рана, хоть и не была смертельной, причиняла невыносимые страдания.
– Дай мне помочь! – голос Гэбриела прозвучал над нами, заглушая вой ветра.
Я моргнула, стряхивая иней с ресниц. Гэбриел стоял рядом со мной.
– З-зачем ты з-здесь? – стуча зубами, спросила я.
– Где же мне быть, как не с тобой? – мрачно ответил он вопросом на вопрос.
Земля дрожала. Я выглянула из-за валуна: Этан с Джоной по-прежнему боролись в снегу.
– Гэбриел, спаси их! Прошу тебя! – взмолилась я, ведь брать на себя ответственность за новые смерти я больше не могла.
Я попыталась встать, но сил не хватало. Гэбриел вытащил меня из воды и помог прислониться к огромному валуну – ноги по-прежнему утопали в ледяной жиже.
– И ты позволишь помочь тебе?
– Да, – согласилась я. Не время спорить.
Задержавшись лишь на мгновение, Гэбриел исчез.
Сильный ветер хлестал по лицу. Я с трудом обошла вокруг камня. Превосходство было явно на стороне Джоны. Он нанес Этану сильный удар и впечатал противника в снег.
– Этан! – крикнула я, увязая в сугробах, и, задыхаясь, побрела к ним. Завывающий ветер заглушал мои крики.
Рядом с Джоной появился Гэбриел. Я беспомощно наблюдала, как победивший вампир вынул из-за пазухи фляжку и, поставив ногу Этану на шею, полил его какой-то бесцветной жидкостью. Гэбриел оттеснил Джону, и тот демонстративно достал сигарету, пошарил в кармане в поисках зажигалки…
Дальше все происходило, как в замедленном кино. Освобожденный Этан вскочил и прыгнул на отвернувшегося Джону. Сверкнул металл, полыхнул оранжевый огонек на кончике сигареты, взметнулось яркое пламя.
– Нет! – закричала я из последних сил.
Тело Этана вспыхнуло.
Он умирал долго. Закружившись на месте, он упал, чувствуя, как сгорает его собственное тело. А когда огонь проник сквозь плоть и кости, вампир взорвался ослепительной вспышкой, превратившись в облачко пепла, которое тут же унес ветер.
Я упала на снег. Этан погиб, и виновата в этом была я.
Меня окликнул Гэбриел.
– Зачем? Зачем ты явился? Ты искал моей смерти – и я хотела дать ее тебе. А вместо меня погиб Этан! – выкрикивала я, прикрывая руками рассеченную грудь. Кровь текла по пальцам, окрашивая снег. – Я была перед ним в долгу! Ведь только он… Как я виновата!
Согнувшись пополам, я пыталась вдохнуть, набрать в легкие хоть немного воздуха.
Гэбриел взял меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
– Дыши, Лайла, дыши спокойно…
Да как он смел притворяться, что переживает обо мне! Я кинулась на него, ударила кулаками в грудь, но вряд ли он это заметил. Борьба не имела смысла. Ничто больше не имело смысла.
Закрыв лицо руками, я упала на снег.
– Архангелы отправили меня лишить тебя жизни – так и было, – заговорил Гэбриел, опустившись рядом. – И я не спрашивал зачем, пока не встретил тебя. Я ведь думал, что ты смертная, и все равно полюбил тебя. Я отказался выполнять задание. Мы собирались бежать. Я бы сумел тебя защитить… – Он замолчал.
Я обхватила колени руками.
– Ты сказал Руадану, что убил меня…
– Я винил себя за промедление.
– Так ты не влиял на Этана? – проговорила я, осмелившись посмотреть на него.
– Нет. Я пришел, чтобы увезти тебя, а нашел твое безжизненное тело. Тогда я решил, что мой план раскрыт, и задание поручили другому. Сто лет я искал тебя в Междумирье, считая, что именно там они заточили твою душу. Я почти сошел с ума. Мне слышался твой голос. Тогда я вернулся в Стилларк, а там мне сказали, что ты жива, и я должен вернуться во второе измерение и довести начатое до конца. Но я не поверил и отказался. Я терзался, потому что не сумел спасти тебя…
– Ты не стал падшим ангелом? Тебя не лишили способностей, даже после того, как ты отказался повиноваться?
Это казалось мне нелогичным.
– Только недавно я понял, почему так произошло. Только я могу отыскать тебя. Поэтому они отказались удовлетворить мою просьбу, поэтому не позволили пасть, – сказал он, гладя меня по щеке. – Как же я рад…
– Они, наверное, решили, что, найдя меня, ты все поймешь и передумаешь.
Я вспомнила откровения Азраэля, который рассказал, что внутри меня дремлет страшное зло и я способна уничтожить все три измерения.
– Такого не случится, – ответил Гэбриел, решительно сжав зубы.
Взгляд Гэбриела скользнул по моей ране. В его глазах я прочитала немую мольбу: «Позволь исцелить тебя».
Я не стала больше задавать ему вопросов, и без того понимая, что он говорит правду. Я просто открыла ему свое сознание, и по моему телу разлилась любовь Гэбриела.
– Не хотелось бы прерывать идиллию, но нам пора, – издалека сказал Джона.
Неудивительно, что он спешил, ведь я вся была в крови, а ему это спокойствия не добавляло. Я кивнула Гэбриелу, согласившись принять его помощь.
Ангел опустился рядом со мной на колени, поднял, осторожно поддерживая под спину. Я лежала у него на руках, чувствуя его нежное дыхание.
Я не закрывала глаз, наблюдая, как золотыми и серебряные снежинки падают на мою кожу, проникают внутрь, растекаются по венам. Зрелище было невероятным.
Энергия Гэбриела коснулась раны, и края ее сразу затянулись. В мгновение ока боль отступила, и жжение сменилось ледяным покалыванием. Мое тело насытилось светом. Последними окрасились румянцем щеки.
Я села, прижалась к нему, запустила пальцы в золотистые волосы. Мы снова принадлежали друг другу.
Но чудо было недолгим: через плечо Гэбриела я увидела, как вдалеке, над дремлющим озером, появилась и стала быстро разрастаться черная точка. Мы с Джоной заметили ее одновременно, но он отреагировал первым:
– Гэбриел, он идет!
Глава 28
Гэбриел вскочил, жестом велел Джоне оставаться на месте и рванулся к черному пятну, прежде чем я успела его остановить. Джона помог мне встать. Гэбриел мчался сквозь снежную завесу к невидимой линии битвы, а омерзительная, окутанная мраком фигура уже выходила из распахнутых врат.
Должно быть, перед нами возникал Чернобог.
Я вздрогнула, когда Джона выпустил клыки. Никогда прежде я не видела такого яркого огня у него в глазах. Он схватил меня за запястье и поволок по снегу.
– Пусти! Пусти! Я не брошу его!
Мне удалось вырваться и поймать взгляд Джоны: в глазах его застыл ужас.
– Он прикончит нас! Битвы не будет, будет резня!
Джона обхватил меня за талию и оторвал от земли.
Обернувшись, я увидела, как Гэбриел заслонил нас щитом из света, чтобы задержать Чистокровного. Джона побежал. Чернобога я не видела: вихрь золотых и серебряных искр ослеплял, не подпуская мрак. Но сдерживать его вечно Гэбриел не мог. Я боялась представить себе, что случится, когда световой щит ослабнет.
Я молотила руками и ногами, вырываясь, но Джона летел все быстрее. Внезапно нас оглушил пронзительный шипящий свист.
Я снова почувствовала жгучую боль в груди. Глаза разъедала кислота. Я схватилась руками за лицо: тонкая кожа вокруг глаз потрескалась. Из-под ногтей выступила кровь. Джона остановился, и я вырвалась. Глухо ударившись о землю, я упала на снег.
– Ты не поможешь ему! Беги! – закричал Джона и посмотрел на меня так, как тогда в Хеджерли – как будто видел меня в последний раз. А затем он бросился к Гэбриелу.