В основном – элем.
Из ближайшего паба на улицу вывалился человек с раскрасневшимся лицом, едва не угодив в лужу рвоты.
Небесные славились любовью к праздникам. Айсла задумалась, не броситься ли в ближайший бар и попробовать свой первый алкогольный напиток – говорили, людям это придает храбрости.
Но она не могла так рисковать: нельзя отвлечься или допустить возможность негативных последствий. Точно не сегодня.
Селеста узнала, где находится библиотека, через своего сопровождающего, небесного с бледной кожей и таким тихим голосом, что его трудно было расслышать. Вроде бы раньше библиотека располагалась наверху, но теперь занимала башню в новом замке острова Неба, у основания большой горы.
Айслу волновало, как ей лучше попасть во дворец, – но небесные оказались не такими претенциозными и подозрительными, как другие народы. Двери замка стояли открытыми для всех жителей, от знати до других островитян. Стражу не выставляли.
В этот поздний вечер по залам бродило всего несколько посетителей. Держась за руки, шла пара, потягивая один пенный напиток на двоих. Ребятишки перебрасывали друг другу мяч, используя только силу ветра.
Народ не отличался от своего правителя: такие же довольные, счастливые.
Это немного нервировало, учитывая, что шла третья неделя турнира.
Неужели они не волновались? Может, небесные что-то знают, чего не знает она? Может, у Азула есть план, которым он поделился со своим народом?
Айсла свернула в восточную часть дворца и стала внимательно его осматривать. Он выглядел на удивление ухоженным для дома правителя, в который тот возвращался лишь на несколько месяцев раз в столетие. В разы меньше замка на главном острове, выкрашенный в светло-голубой цвет, он напоминал гигантское птичье яйцо. Необычайно высокие потолки имитировали огромное, бескрайнее небо. Ветер свистел в коридорах, залетая из множества открытых окон.
Свободно. Просторно. Светло.
Найти башню оказалось несложно: их было немного. Через стеклянные двери этой башни виднелся ее интерьер.
Книги. Этажи книг, расположенные по кругу, образовывали спираль, ведущую к округлому световому люку. Везде пусто. Селеста оказалась права. Непохоже, чтобы кому-то пришла в голову мысль прийти почитать в такой час.
Теперь Айсле оставалось найти охраняемую секцию.
Она изучила пространство вокруг и нахмурилась. Никаких потайных подсобок не наблюдалось. Все в библиотеке стояло на всеобщем обозрении, полки были встроены в стены. Дикая начала подниматься по спиральному проходу, заставляя себя не присматриваться к книгам. Она сомневалась, что, зацепившись взглядом за какое-то название, сможет удержаться от соблазна взять эту книгу и сесть читать.
«У тебя будет много времени для чтения, когда твои проклятия развеются», – сказала себе Айсла. Вот использует Разрушитель уз, а потом пойдет и ограбит библиотеку в Новоземье Диких и сможет прочитать хоть все книги залпом.
Только нужно сначала найти его.
Башня была выше, чем казалось снизу, и Айсле потребовалось несколько минут, чтобы добраться до верха.
Поднявшись, она хмуро огляделась по сторонам. Никакой охраняемой секции нет и в помине.
Никаких реликвий. Только книги. Тысячи книг.
Схватившись за перила, Айсла всматривалась вниз. Библиотека была безлюдна. Пустынна. Она едва удержалась от желания наполнить ее криками разочарования.
Но не для того Айсла красила волосы, крала одежду и лезла на территорию другого народа Лайтларка, чтобы так легко сдаться.
В библиотеке каждого острова имелся охраняемый отдел.
Наверное, он просто хорошо спрятан.
Айсла отступила к стене и стала осторожно ощупывать ее, легонько постукивая. Стена была глухой, книги заполняли почти каждый сантиметр ее поверхности.
И в середине башни оставался только воздух.
Негде устраивать тайник.
Разве что…
Айсла посмотрела на световой люк. Если встать на носочки, она смогла бы дотянуться до него.
В животе у нее заурчало, когда она осторожно достала из кармана перчатки. На ощупь они были шершавыми и достаточно тонкими, того и гляди порвутся, если неаккуратно надеть.
Айсла старалась не думать о том, из чего эти перчатки сделаны, кем они были…
Нет. Она должна сосредоточиться на задании – иначе ее вывернет наизнанку.
Надеясь, что Селеста права и сущность Азула действительно отпечаталась на ткани, Айсла натянула перчатки, затем прижала ладонь к стеклу…
Оно распахнулось, и перед ее глазами возникла изящная металлическая лестница.
Айслу охватила какая-то первобытная радость, чистое удовлетворение. Она раскрыла секрет другого правителя. Разгадала его в одиночку. Беспомощная молодая правительница.
«Нет времени на улыбочки», – ворчала Терра в ее голове.
Всякий раз, когда Айсла сияла от радости после того, как овладевала каким-нибудь навыком или когда ей удавалось обезоружить свою опекуншу, она получала нагоняй.
«Может же время хотя бы на мгновение остановиться», – однажды взмолилась Айсла.
«Не для тебя. Как только ты родилась, часы начали отсчет», – ответила Терра. Любое время, не использованное для подготовки к Столетнему турниру, считалось потраченным впустую. Желать чего-то большего, чем защищать и оберегать свой народ, было эгоистично. Ее жизнь никогда ей не принадлежала.
С Разрушителем уз это могло измениться.
Айсла сделала первый шаг по лестнице.
Люк оказался дверью, ведущей в небольшую стеклянную комнату, залитую лунным светом. Там лежала связка древних свитков. Скипетр с навершием из драгоценного камня молочного цвета – такого, как если бы кто-то смешал большим пальцем краски облаков и неба. Меч с витым лезвием – два куска металла сплелись, сцепились, как влюбленные.
Среди реликвий не нашлось ничего похожего на очень большую стеклянную иглу.
Разрушителя уз не было.
От разочарования она впала в безрассудство. Айсла вернулась в замок на главном острове, не соблюдая обычных мер предосторожности. Она не стала ждать в тени, пока поблизости точно никого не будет. Не сделала тише шаг, для чего пришлось бы замедлиться. Не пошла окольным путем, через залы, которые всегда пустовали, потому что были древними, пропускали лунный свет и холодные сквозняки через дыры в камне, и в них не было этих монструозных очагов, как по всему остальному дворцу.
Все, чего ей хотелось, – это как можно скорее добраться до своей комнаты, смыть краску с волос, разорвать в клочья светло-голубую одежду и хоть немного поспать за остаток ночи.
Когда она быстро свернула за угол в главный зал, было уже поздно.
Клео ее заметила.
Айсла мгновенно скрылась. Она продолжала идти прямо, не зная, куда направляется. Сердце гулко стучало. Айсла гадала, насколько хорошо правительница лунианцев успела разглядеть ее лицо.
Там было темно. Клео шла в другом конце зала.
Нет, разоблачить себя Айсла не могла.
А вот вызвать подозрения сумела.
Секунды спустя Айсла услышала позади явный звук шагов.
Они следовали за ней.
Еще немного, и лунианка догонит ее и убедится, что девушка со светло-голубыми волосами и в одежде небесных – другая правительница.
Самозванка.
От мысли, что это разоблачение повлечет столько вопросов и положит конец стольким ее секретам, Айсла начала сильно потеть и тяжело дышать.
Клео не сдастся, пока не загонит добычу в угол. Она отставала от Айслы на какие-то секунды.
Впереди замаячил еще один поворот, она нырнула туда и, воспользовавшись тем, что правительница лунианцев ее пока не видит, рванула со всех ног.
Айсла бежала, бежала, снова свернула…
И врезалась во что-то твердое.
Все закружилось перед глазами. Она упала бы назад, если бы чьи-то сильные руки не схватили ее за талию.
Грим.
Шаги раздались позади нее, эхом разносясь по последнему залу. Один поворот, и лунианка обнаружит Айслу – с ним вдвоем.
Правитель сумрачных смотрел на нее, в замешательстве сдвинув брови. Его взгляд остановился на окрашенных волосах и одежде, в глазах читался немой вопрос.
Нет времени объяснять.
– Умоляю, – сказала Айсла, сжимая его руки, ненавидя себя за то, как сломался ее голос на этом слове.
Кажется, он понял, чего она хочет.
Не успела Клео свернуть за угол, как Грим прижал Айслу к груди, и они оба исчезли.
Правительница замерла в начале коридора, обнаружив, что он пуст. Возможно, обескураженный вид Клео доставил бы Айсле удовольствие, не будь она так напугана.
Айсла дрожала. Клео стояла всего в нескольких шагах от нее. Если лунианка обнаружит ее, все планы и помощь Селесты окажутся напрасными. И все потому, что Айсла по глупости забыла про осторожность. Только потому, что расстроилась, не найдя Разрушитель уз с первой попытки.
Лунианка шагнула вперед, прямо к ним. Бесшумно, как тень, Грим поднял Айслу, словно она ничего не весила, и переместил их обоих в другую часть коридора. Грубая каменная стена уперлась ей в спину. Грим прикрывал ее. Она чувствовала его дыхание на своем лбу.
Айсла старалась не задумываться, что еще она чувствовала. Его крепкую хватку на своей талии, холод, исходящий от него, ощутимый сквозь тонкую ткань украденной одежды. Дрожь, пробежавшую по спине, – словно сама ночь расцветала в ее костях.
Это от страха, сказала она себе, от страха быть обнаруженной. Только и всего.
Лунианка прошла по всему коридору и наконец вернулась туда, откуда появилась.
Только когда ее шаги стали совсем тихими, почти неслышными, Грим снова сделал себя и Айслу видимыми.
И ее потрясла его близость.
Она была прижата к стене, а он возвышался над ней, наклонив голову так низко, что их носы почти соприкасались.
Грим посмотрел на нее сверху вниз.
– Решила переметнуться, Сердцеедка? – спросил он, захватывая пальцами прядь ее цветных волос. – Если да, то тебе стоит рассмотреть сумрачных. Мы не можем тягаться с небесными, когда речь идет о сладостях или веселящих напитках, но если тебя интересует распутство…