возможное?
Айсла одарила короля гневным взглядом, невольно открыв свои мысли. К чему весь этот фарс? Зачем играть роль, которую она каждый раз примеряла на себя перед всеми остальными? Говорить всем только то, что они желают услышать? Всякий раз, когда Айсла смотрела на Оро, она вспоминала основной план своих опекунш: соблазнить короля, похитить его силы.
Неужели они были настолько плохого мнения о ней?
Неужели король сомневался в ее силах и считал, что она нуждается в его защите?
– Ты хочешь меня защитить? Я думала, ты умираешь.
В глазах Оро вспыхнул огонь. Пожалуй, он мог бы испепелить ее одним только взглядом, не нуждайся Оро так в Айсле и не будь он вынужден соблюдать правила.
– Ну так что, дикая, мы договорились или нет? – слово «дикая» король выплюнул так, будто оно жгло ему язык.
Айсла ухмыльнулась.
– Я тебе противна, да? – спросила она, делая шаг в его сторону. – Из-за того сердца, что положили мне на тарелку? – Глядя на его хмурое лицо, она расцветала от удовольствия. – Или из-за платьев? – продолжила Айсла, изобразив показное сострадание. – Какой стыд: единственный человек, способный помочь с реализацией твоих идей, настолько тебе неприятен.
Оро встал.
Он ничего не сказал, но ответ явно читался в выражении его лица. Оро и правда испытывал отвращение к ней и ей подобным.
– Ты тратишь мое время, – прошипел сквозь зубы король. – Мы договорились или нет?
На мгновение Айсла задумалась.
Она понятия не имела, в чем состояла суть его теории, и ей было все равно. Самое главное – что предложенный им альянс мог принести то, в чем сама Айсла действительно нуждалась.
Возможность попасть внутрь библиотеки на острове Солнца.
Кроме того, было вовсе не обязательно выполнять все условия сделки. Надо лишь убедить короля, что она согласна.
И тем не менее…
Стратегия Оро могла сработать и превратиться в прекрасный запасной план. А это означало, что настало время подумать и о безопасности Селесты. Проблема заключалась в том, что прямая просьба могла навести Оро на мысли о тайном сговоре…
– Сделка состоится лишь в том случае, если я смогу выбрать второе царство, которое останется в безопасности.
И без того хмурый взгляд короля стал еще мрачнее.
– И что это за царство? – спросил Оро.
Но Айсла лишь уклончиво пожала плечами.
– Если я соглашусь помочь снять проклятия, то получу возможность выбрать землю, заслуживающую спасения. – Ее губы изогнулись в кошачьей улыбке. – А раз уж ты просишь моей помощи, значит, в данном случае переговоры уместны.
Оро стиснул зубы. Судя по всему, он не ждал от нее возражений. Бой курантов застиг Айслу врасплох, чуть не вынудив подпрыгнуть. Наступила полночь.
Как только гул стих, Оро произнес:
– Отлично. Значит, мы договорились?
Как же это приятно – принять самостоятельное решение. Придумать запасной план. Всю свою жизнь она только и делала, что прислушивалась к другим. К своим опекуншам. К Селесте. И хотя они заботились лишь о ее интересах, сейчас, сделав собственный выбор, она вдруг почувствовала себя свободной.
– Договорились, – решительно ответила Айсла, хотя совершенно не представляла себе, во что ввязывается.
– Прекрасно.
Айсла направилась к двери, с нетерпением ожидая окончания встречи.
– Когда начинаем?
Но король не последовал за ней, как она рассчитывала.
– Сейчас.
– Сейчас? – голос прозвучал слишком встревоженно. Ей нужно было время, чтобы придумать оправдание своему бессилию… чтобы подготовиться…
– Какие-то проблемы? – спросил он, прищурив глаза.
Айсла уставилась на него в ответ.
– Вообще-то я собиралась поспать. – С такого близкого расстояния Айсла заметила, что у короля под глазами красовались фиолетовые полумесяцы. Он вообще спал? Оро не сдвинулся с места и никак не отреагировал на ее слова, поэтому она продолжила: – Ладно. Можно я хотя бы переоденусь? – Айсла потянулась за одним из своих новых платьев. – Не мог бы ты выйти…
Оро нахмурился, глядя на наряд, который она выбрала, – такой же яркий и откровенный, как и все остальные.
– Это платье не подойдет.
Когда Айсла еще только готовилась к турниру, она уже боялась встречи с королем. Гадала, струсит ли в его присутствии, или он почувствует отсутствие сил и убьет ее при первой же возможности. Теперь, глядя на Оро и ощущая на себе его неодобрительный взгляд, Айсла поняла, что самое сложное – сдержаться и не наброситься на него с кулаками.
– Ты будешь мне указывать, как одеваться?
Оро медленно и раздраженно прикрыл глаза.
– Во время наших совместных выходов никто не должен знать, что ты правительница диких.
Айсла напряглась.
– Почему?
– Ты не нравишься Лайтларку.
Серьезно? Айсла нахмурилась.
– Прошу прощения?
– Некоторые древние существа на острове – те, что всё еще живут в самых глубоких уголках Лайтларка, – считают, что пятьсот лет назад дикие их бросили. Если они почувствуют твое присутствие или до них дойдут слухи, что ты находишься рядом с их землями, они нападут. Все это закончится лишь пролитой кровью и излишним вниманием к нашим делам.
Она знала, что диких не любят, но никогда не слышала о причинах этой нелюбви. Бросили? Кровожадные дикие практически бежали с острова. По крайней мере, так ей всегда рассказывали.
– Значит… ты хочешь, чтобы я оделась иначе?
– Не только. – Приблизившись, Оро понизил голос: – Я не чувствую твоих сил, дикая. – Сердце в груди Айслы как будто провалилось. Она сделала шаг назад. – Ты их маскируешь, – продолжил он, не останавливаясь. – И я просто прошу тебя прятать их и дальше, пока мы будем на островах.
Айсла моргнула. Потом еще раз.
– Я правильно поняла? Ты не хочешь, чтобы я использовала силы? – Ее ноги чуть не подкосились. Это хорошо. Это просто прекрасно.
Айсла поймала удачу за хвост. Благодарность и тревога накатывали волнами. Удача – опасное явление.
Потому что, как и любой редкий эликсир, она имеет свойство заканчиваться.
Оро кивнул.
– Раскроешь силу – сразу же привлечешь древних существ.
Интересно, что это за таинственные существа? И почему даже король Лайтларка предпочитал их избегать? Айсла притворилась, что это причинило ей боль и беспокойство. Даже изобразила злость.
– Ладно.
– Вот и прекрасно. – Оро опустил взгляд на ее одежду. – Это подойдет.
– Это же пижама…
Король молча моргнул.
Айсле хотелось, чтобы их совместное времяпрепровождение закончилось как можно быстрее, поэтому она пожала плечами, наспех заплела волосы и вышла вслед за королем без своей короны.
Глава 23. Шторм
Оро – король дня, который теперь передвигался только под покровом ночи, – без колебаний шагнул в темноту. Интересно, как он себя чувствовал, не больно ли было ему находиться за пределами замка и вспоминать, как выглядел окружающий мир при свете солнца? А может, Оро уже привык.
Пятьсот лет – немалый срок.
Айсла не стала его расспрашивать; вместо лишних разговоров она просто старалась не отставать.
Дикая предположила, что они держали путь в сторону агоры или на один из расположенных за ней островов. Но до долины союзники не дошли, вместо этого Оро резко свернул влево.
– Куда мы идем? – спросила она.
Но Оро не ответил и молча пошел дальше. Они спускались по зеленым холмам главного острова, вдали от островитян, наслаждавшихся ночью. Безо всякой тропы.
– Ты так и будешь меня игнорировать? – Возможно, стоило промолчать, ведь на деле было неважно, куда он ее вел, лишь бы она получила желаемое, верно? Однако его пренебрежение стало походить скорее на неуважение.
Оро продолжал идти вперед. Айсле оставалось только наблюдать за переливами его золотого плаща, развевавшегося от дуновения ночного ветерка.
Дикая вдруг остановилась и скрестила руки на груди.
В тот же момент король замер. Сначала напряглась его спина, потом он медленно повернулся. Но не успел сказать и слова: Айсла его опередила.
– Только лишь то, что ты велел мне надеть это, – выпалила она, указывая на безразмерную рубашку и штаны, больше подходящие для верховой езды, – и попросил не надевать вот это, – подняв руку, Айсла со звоном щелкнула по его короне; ноготь загудел от боли, но она не посмела вздрогнуть, – не значит, что я пустое место. Я тоже являюсь правителем. И ты будешь относиться ко мне с уважением, король, – последнее слово она выплюнула, точно какой-то яд.
Поппи упала бы замертво, услышав, как Айсла посмела разговаривать с королем Лайтларка. Особенно после множества ее наставлений.
Однако правительница диких устала подбирать слова, подавлять свои эмоции и говорить только то, что хотели услышать другие. К чему в итоге все это привело?
Клео почти наверняка хотела ее смерти. Подруги до сих пор не нашли Разрушитель уз. Союзы сформировались совсем не так, как они планировали.
Оро пристально посмотрел на Айслу.
Нет, ему ни капельки не нравился ни ее тон, ни то, как она щелкнула пальцами по его короне.
– Мы идем к шторму, – отчеканил Оро, а затем сразу отвернулся и продолжил путь.
К шторму?
Айсла понятия не имела, что он подразумевал. Но все равно последовала за ним: по крайней мере, она получила хоть какой-то ответ.
Они направлялись к побережью. К тому самому месту, которое, согласно известной ей информации, так любил посещать Азул. Воздух был пропитан солью. Волосы, заплетенные в косу, хлестали из стороны в сторону на ветру.
На землях, где жили дикие, ветер шептал, напевал песни, передавал сплетни и насвистывал мелодии, переливающиеся, как звуки курантов. До того как Терра и Поппи запечатали окно, Айсла иногда приоткрывала днем форточку, надеясь услышать его истории.
Ветер рассказывал о несчастных диких, которые совершили ошибку, однажды влюбившись. О сердцах, съеденных или разорванных на части острыми, как ножи, ногтями. Он рассказывал истории, древние, как сами деревья, проросшие из семян, которые, по слухам, прилетели прямиком из Лайтларка.