Новоземье Диких образовалось всего пятьсот лет назад, хотя истоки его уходили корнями в далекую древность. Ходила молва, что после бегства с острова от его проклятой бури сотня диких пожертвовала собой, отдав свою силу сухой и неплодородной земле ради создания новой жизни. В тех местах, напившись их крови, распускались цветы, леса вырастали за считаные недели, а новая земля рождалась из их костей.
Так, во всяком случае, рассказывал ветер. Айсла находила эту историю весьма драматичной.
Иногда она тоже рассказывала ему что-то. Доверяла свои тайны. Запертая в сфере из запотевшего стекла, правительница делилась с ним своими мыслями.
Но ей он не отвечал. Ни разу.
Айсла надеялась, что по крайней мере ветер ее слышал.
Правители добрались до очередного крутого склона. Ноги гудели от напряжения.
Айсла не знала, зачем король привел ее в эту часть острова. Что здесь вообще можно увидеть? Океан?
И тут она заметила нечто. Нечто, поглотившее кусок берега.
Шторм еще бушевал.
Темные тучи, словно чернильные кляксы, запятнали небо над пляжем. Из них вырывались толстые, как мечи, серебряные молнии и падали на песок, сверкая энергией. Неподалеку нависло огненное кольцо, пламя которого застыло во времени. Огромные смертоносные струи вытекали из разрывов в облаках, напоминая лучи лунного света, окрашенные в фиолетовый цвет.
Море откинулось назад, как одеяло, и вытянулось вверх, создав высокую, точно башня, волну, которая вздымалась, но не падала. Оно казалось застывшим, хотя и не заледеневшим. Даже с того места, где она стояла, Айсла видела, как внутри этой громадины бурлила вода. В ожидании. Море оголило длинный участок морского дна, усеянного ракушками, сверкавшими драгоценными камнями и давно потерянными древними безделушками.
Проклятие острова – заколдованный шторм – было на какое-то время подчинено.
Неужели именно сюда так любил приходить Азул?
В воздухе слышался шепот, манивший ее вперед. Шторм пульсировал мощью. Ей так хотелось посмотреть на него вблизи.
Ближайшая к буре скала разбилась на осколки. Часть ее отвалилась, оставив шестидесятиметровые щели между полудюжины каменных островков. Некоторые из них соединялись наспех сделанными мостиками, доски которых располагались настолько далеко друг от друга, что казалось, легче провалиться, чем перебраться с одной доски на соседнюю. На их фоне дороги к островам выглядели безопасными.
Король шагнул в сторону ближайшего моста.
– Ну уж нет, – только и сказала Айсла.
Оро обернулся.
– Нет? – переспросил он, как будто не расслышал.
Она не стала поднимать на него взгляд – было очевидно, что Оро глядел на нее с отвращением.
Король вздохнул. Краем глаза она заметила, как он раздосадованно прижал пальцы к виску.
– Мост крепкий. Но даже если ты упадешь, я тебя спасу.
Айсла развернулась к нему лицом и устремила на него пристальный взгляд.
– Спасешь? Как в первый день турнира?
Оро напрягся. Заглянул ей в глаза.
– Да, как в первый день турнира.
Она рассмеялась.
– Я упала в воду! А ты оставил меня в луже на балконе, как выброшенный мусор, даже не потрудившись подождать и посмотреть, очнулась ли я!
Оро издал смешок.
– Ты упала в воду раньше, чем я смог до тебя добраться. И у тебя была травма головы, от которой ты бы не очнулась, если бы я тебя не вылечил.
Айсла вспомнила болезненную пульсацию в голове. И полное отсутствие крови.
А потом выпрямилась.
– Ты сейчас признался, что добрался до меня в самый последний момент, поэтому единственный способ, каким я согласна пересечь этот мост, – идти рядом. Упаду я – упадешь и ты.
Оро посмотрел на нее так, будто был готов собственноручно столкнуть ее вниз.
– Ладно, – прошипел он сквозь зубы и грубо взял дикую за руку.
Прежде чем Айсла успела замешкаться, Оро затащил их обоих на мост.
Она задержала дыхание. Холодный ветер дул сквозь щели. Ноги замерзли и стали такими же несгибаемыми, как тонкие деревянные доски, что тряслись под их ступнями.
– Быстрее, – шептала Айсла, закрыв глаза. Делая шаг за шагом, она старалась не вспоминать о том, как страшно было лететь, лететь и лететь в море с балкона. Как закончился воздух в груди. Как она…
– Можешь открыть глаза, – велел Оро, отбросив ее руку, словно та его обожгла. Еще никогда Айсла так не радовалась твердой почве под ногами.
Она огляделась: они оказались на том куске, что откололся от горы и сужался к вершине, но ближе к низу соединялся с остальной частью холма. Если сорваться с этого места, пролетишь всего около тридцати метров, а потом провалишься в одну из образовавшихся трещин. Эти мысли заставили Айслу вздрогнуть. Впрочем, падать с любого обрыва на острове – событие не из приятных.
Шторм находился настолько близко к двум правителям, что им казалось, будто он касался их, увлекая в свой ледяной танец. Шепот, который Айсла слышала у обрыва, теперь звучал громче. И настойчивее.
Оро остановился в метре от Айслы возле зияющей пропасти, идеально круглой, как колодец. В кромешной темноте не было видно дна. Насколько она могла понять, дыра проходила сквозь всю гору.
– Я пойду первым, – произнес Оро. – Потом ты.
Король сделал шаг к черной пропасти, но Айсла тут же схватила его за локоть. Первым? Он хотел, чтобы они прыгнули в яму?
– Я… сумею остановить падение?
– Очевидно.
Заглянув в колодец, Айсла прищурилась. Внутри царила кромешная тьма. А раз ничего не было видно, значит, падение будет долгим. И возможно, смертельным.
– Ты… уверен?
Оро вздохнул.
– Страх высоты. Боязнь падения. Боязнь мостов. Может, нам составить список твоих страхов, дикая?
Айсла посмотрела на него в упор. Но решила не указывать ему на то, что все эти страхи можно свести к одному вместо трех, и просто кивнула в сторону дыры.
– Ну вперед, король.
Не сводя с дикой глаз, король шагнул в пропасть.
Напряжение Айслы только возросло.
Настал ее черед.
Но она не могла даже пошевелиться.
Оро умел летать – ни одно падение не закончилось бы его смертью. Кроме того, у него был миллион способов выживания. А у Айслы – ни одного.
Только его обещания, что все будет хорошо. То есть ее жизнь напрямую зависела от честности короля. Похоже, он гордился этим качеством, судя по его испытанию.
И тем не менее. Если бы Айсла умерла, технически король не нарушил бы правил…
Может, он просто пытался от нее избавиться?
Неужели все остальные правители, кроме Селесты и Грима, в этом замешаны?
Секунды шли. Шепот бури становился все громче. Настойчивее.
Она боялась. Хотя Терра учила ее не бояться смерти, Айсла все равно была напугана.
Но не из-за смерти.
Больше всего она боялась того, с чем столкнулась во время испытания Селесты, – не жить. Остаться навечно запертой в комнате и не сделать всего того, о чем мечтала.
Подруги уже так близко подобрались к Разрушителю уз. Нравилось ей это или нет, но Оро стал неотъемлемой частью их плана. Он был ключом, который приведет их к библиотеке острова Солнца.
Не дожидаясь, пока самообладание покинет ее окончательно, она сделала глубокий вдох.
И прыгнула.
Полет напоминал кувырок между мирами – намного хуже, чем падение с обрыва или перемещение через портал. Яма оказалось тесной, воздуха не хватало. Айслу окружали лишь скользкие стены, запах плесени и собственные крики, болезненно царапавшие горло. Она зажмурилась с такой силой, что голова начала раскалываться от боли.
Айсла со всего размаха грохнулась в воду.
Прежде чем она успела осознать холод, почувствовать, как ледяная вода вгрызлась в нее, подобно тысяче ртов, две мощные руки вытащили и усадили ее на прохладный камень. Айсла оттолкнула Оро с такой силой, на какую только была способна, и припала к земле. Волосы мокрым веером спадали на плечи, пока она попеременно хрипела и откашливала воду.
Как только дыхание выровнялось, Айсла посмотрела вверх сквозь мокрые пряди и увидела совершенно сухого и хмурого Оро.
– А ты не спешила, – произнес он.
Айсла тут же вскочила на ноги прямо перед королем.
Сжала руки в кулаки, замахнулась и ударила…
Но она насквозь промокла, голова кружилась, а Оро оказался слишком проворным.
И успел крепко сжать оба ее запястья.
– Ты проверял меня? – закричала она. Зубы лязгнули друг о друга. – Ты хотел узнать, смогу ли я тебе доверять! – Подозрительный король, параноидальный правитель, который думает, что все вокруг охотятся за его властью. Настоящее лицемерие. Он хотел, чтобы она доверяла ему, в то время как сам не доверял никому. Оро молчал. И этого оказалось достаточно. – Я так и знала.
Айсла вырывалась, но огромные руки, обхватившие запястья, словно превратились в оковы. Как жаль, что она не взяла с собой меч, нож или что-нибудь еще, – только сережки в виде кинжалов, которые не причинили бы того вреда, на который дикая рассчитывала…
Айсла плюнула ему под ноги, надеясь, что он понял ее отношение.
Оро нахмурился еще сильнее.
– Слушай меня внимательно, дикая. Мне плевать, нравлюсь я тебе или нет. Но если мы планируем работать вместе, ты должна мне доверять.
Глядя прямо на короля, она оскалила зубы.
– Как я могу тебе доверять, если ты даже не рассказал мне, что ищешь?
На мгновение он задумался. Отпустил ее руки.
А потом сказал нечто, от чего она удивленно отпрянула:
– То, что я скажу тебе… ты разболтаешь Гриму?
Что? Почему он об этом спросил? Неужели думает, что они с сумрачным в сговоре?
Грим и правда ее преследовал – неудивительно, что Оро пришел к подобному выводу.
Быть может, сумрачный специально делал это, чтобы остальные их заподозрили?
– Нет.
Похоже, Оро поверил ей, потому что в следующую секунду он признался:
– Я ищу Сердце Лайтларка.
Айсла вскинула бровь: