От подобной мощи у Айслы задрожали колени. Но она была не готова показать свою слабость и тем самым доставить ему удовольствие. Поэтому снова улыбнулась, моргнула длинными ресницами и приподнялась на носочках, чтобы ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его лица:
– Ну так что?
Натиск, создаваемый его силами, тут же спал, растворился. Но сам король не отступил от нее ни на шаг.
– Я рискну, дикая, – холодно прошипел он, а затем щелкнул по ее короне. Айсла перекатилась с носочков на пятки и, едва не упав, сделала несколько шагов назад. В голове пульсировала кровь. С какой силой он ее ударил? Она подняла руку, провела пальцем по металлу и обнаружила глубокую вмятину на короне.
Что-то в глазах Оро сверкнуло злорадным удовольствием при виде искаженного гневом лица правительницы.
– Ты помял корону! – Оро молча отвернулся и направился к отведенной ему стороне долины. – Почини ее! – потребовала Айсла.
Но ей пришлось смотреть на его удалявшуюся спину и золотой плащ, легко развевавшийся на ветру.
– Мерзавец, – сердито прошептала она себе под нос. – Не будь мы в паре, я бы тебя выпотрошила.
Оро остановился и повернулся к ней лицом, словно услышал каждое произнесенное слово.
Айсла показала ему жест, который, как она надеялась, доказывал правдивость сказанных фраз.
Оро хмуро отвернулся.
Но только король мог предоставить ей доступ к библиотеке на острове Солнца, так что она сердито сжала кулаки и отправилась к растениям на своей стороне.
Еще три ночи они искали Сердце Лайтларка: начинали с заходом солнца и заканчивали за час до рассвета. Одного часа как раз хватало, чтобы король мог добраться до замка прежде, чем его настигнет день. Едва только комната наполнялась светом, Айсла без сил падала в постель, иногда даже не приняв ванну.
Пальцы огрубели, ладони болели. Руки гудели от монотонной, долгой и тяжелой работы. Шею сводило от напряжения после бесконечных попыток найти Сердце в центре растений. Поясница ныла невообразимо.
Изо дня в день расстояние между Оро и Айслой уменьшалось по мере того, как они продвигались от края равнины к ее центру.
К тридцать первому дню турнира напарники встретились посередине. Оба были покрыты грязью. Оба устали. И, судя по взглядам, оба потерпели крах.
– Здесь его нет, – заключила Айсла хриплым голосом. Короткий дневной сон и длительная ночная работа дали о себе знать. Тем более что к поискам она приступила не в самой лучшей своей форме. Рука уже полностью зажила, но легкие от холода еще не оправились.
Король держался не так прямо, как обычно. Он провел рукой по волосам, не обращая внимания на то, что испачкал их грязью.
– Ты права, – согласился Оро. – Его здесь нет.
Должно быть, она слишком тяжело вздохнула, потому что король мгновенно одарил ее пылающим взглядом. Дикая едва не съязвила в ответ.
Но нет, она смолчала. Потому что нуждалась в его помощи.
Собравшись с силами и сдержав недовольство, Айсла сделала глубокий вдох и спросила:
– Где второе место?
Глава 25. Второе место
Царила ночь. Огни в замке погасли. Кромешная тьма, словно пролитые чернила, просачивалась сквозь каждую щель.
Айсла огляделась в поисках света или хотя бы занавесок, которые можно было отдернуть. Она отыскала свечу и зажгла.
На стене прямо над ней тут же нависла ее тень.
Спустя мгновение к ней присоединилась вторая. Гораздо больше, чем ее собственная.
Айсла резко обернулась и увидела его. Грима. Одетого в доспехи. В блестящие листы черного металла.
Он напоминал ночной кошмар, монстра в темноте.
На мгновение Айслу охватило волнение. Волнение, но не страх.
И все же она сделала шаг назад и оперлась о стену, ее тень слилась с телом.
Грим подошел ближе. Поднял руки, чтобы стянуть шлем с головы. Бросил его на пол с громким грохотом. Схватил Айслу за бедра и оторвал от пола. Ее руки вцепились в его волосы, и она сказала…
Айсла напряженно втянула воздух. Увидела плющ, обвивший потолок ее спальни. Слабый солнечный свет, пробивавшийся сквозь занавески. Она находилась в замке на острове… а не в темной комнате.
Не с Гримом.
Вот глупая.
Она считала, что эти грезы приходят из-за переутомления. Режим сна изменился, и тело пока к нему не привыкло. Но все же…
Уже целую неделю Айсла не видела Грима. Не видела его со дня церемонии объединения в союзы.
Неделя. Раньше он искал встречи с ней при любой удобной возможности. Неужели сумрачный получил от нее все, что ему было нужно, и перешел к следующему этапу своего плана?
От этих мыслей в груди защемило, но она села и изо всех сил постаралась не обращать внимания на чувство горечи. Только глупец станет тратить на Грима драгоценные минуты своей жизни.
Настала пора сосредоточиться на собственном плане. Этой ночью им с Оро предстояло отправиться в новое место. Самое лучшее, что можно было сделать, – это выспаться. Однако Грим мог снова явиться к ней во снах. И, что еще хуже, ей это могло понравиться. Так что она встала с постели и вышла на балкон. Судя по расположению солнца на небосклоне, стояло раннее утро.
Айсла оделась и отправилась искать Эллу на одном из нижних этажей замка. Она вспомнила рецепт сонного эликсира диких, и для него требовалось всего несколько ингредиентов.
«Отлично, – сказала про себя Айсла, проходя по дворцу, – это то, что мне сейчас нужно».
Одна чашка чая – и она сможет крепко спать целый день, не беспокоясь о сумрачном, вторгающемся в ее грезы. Не придется просыпаться каждые несколько часов в поту, сжимая в руках одеяло.
Айсла уже собиралась свернуть за угол, как вдруг услышала тихие голоса.
Прогулки по заброшенным старым коридорам уже стали чем-то обыденным. Она редко встречала слуг и никогда не сталкивалась с другими правителями. Именно поэтому ей столько раз удавалось незаметно проскользнуть к Селесте.
Но, похоже, она была не единственной, кто использовал пустые залы для уединения.
Не издавая ни звука, Айсла прижалась к стене, напрягая слух.
– Твой план – безумие.
Айсла замерла. Голос, такой глубокий и сердитый, звучал не громче шепота.
И принадлежал Оро.
Ему ответил другой голос, слишком тихий, чтобы разобрать слова. И тем не менее она поняла, кому он принадлежал.
Азул.
Что они делали в таком странном, уединенном месте?
Айсла подкралась ближе, ступая бесшумно, как учила ее Терра. Перекатываясь с пальцев на бока ступней, но без участия пяток.
– Ты приговоришь к смерти тысячи людей, – прорычал Оро.
Она не осмеливалась сделать вдох. Наступила пауза.
– Одно царство должно исчезнуть, Оро, – наконец ответил Азул.
Потрясенная Айсла сделала шаг назад. И каблук ее туфли издал едва слышный звук.
Голоса затихли.
Мгновение спустя дверь захлопнулась, заглушив остальной разговор.
В ту ночь они остались на главном острове. Айсла и Оро вошли в лес, который простирался от замка до самого побережья. Она почувствовала знакомый холодок страха, что пробежал по позвоночнику. Этот лес казался более диким, чем роща на острове Неба. В воздухе гудела энергия. Ветви изгибались в сторону дикой, словно пытаясь рассмотреть ее получше. Лоза на земле напрягалась, когда она проходила мимо, точно пытаясь запутать ноги.
Сама природа как будто заинтересовалась новой гостьей. Пот струился по груди, пока она наблюдала за окружающим пространством. По крайней мере, лес не причинял ей вреда. Пока.
Паника постепенно начала все сильнее отравлять мысли, поэтому Айсла перенесла свое внимание на короля, надеясь, что чем меньше она будет смотреть на лес, тем меньше он будет вглядываться в нее в ответ. Оро прищурил глаза, вокруг них собрались частые морщинки. Король двигался гораздо более скованно, чем обычно.
– Ты совсем не спал? – Оро не ответил. Быть может, он и не слушал. – Если мы работаем ночью, днем лучше отдыхать. Надо хотя бы постараться поспать. – Оро продолжал продвигаться через лес, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветки. Ветки, до которых Айсле было не дотянуться даже с поднятыми руками. – Или у тебя нет времени на сон? Может, завел и других союзников?
– У меня нет других союзников, – гаркнул Оро.
– Правда? – удивилась Айсла. – А как же Азул?
Король выглядел так, будто ему невыносимо наскучило происходящее.
– Подслушивать – это низко, даже для дикой.
Получается, он знал, что подслушивала именно она. Отлично.
– Каков его план? – спросила Айсла и тут же добавила, не сумев сдержаться: – Ты обещал защищать меня от других правителей. Мне стоит начинать беспокоиться?
Оро раздраженно вздохнул. Повернулся к ней лицом.
– Азул не причинит вреда. Ты уж точно можешь не волноваться.
Но в этом не было никакого смысла. Азул хотел покончить с одним из народов. Если он говорил не о диких, тогда о ком?
– Но…
Король так ожег ее взглядом, что ей пришлось замолчать.
– Я не стану раскрывать подробности личного разговора, так что прибереги дыхание и будь благодарна за то, что уже услышала.
Его тон, манера разговора…
Он точно не стал бы вдаваться в подробности. Но, возможно, узнав историю Азула, она сможет понять его мотивы.
– С ним что-то… случилось? – несколько минут спустя осмелилась спросить Айсла. Небесный всегда оставался весел, но несколько раз она замечала печаль на его лице. Айсла не сомневалась, что за его добродушной маской скрывалась грусть, а может быть, даже гнев.
Секунды текли незаметно, и Айсла уже решила, что король вновь ее проигнорирует. Но наконец он сказал:
– Азул пережил утрату. Потерял любимого человека.
Ох. Услышать подобный ответ Айсла не ожидала. Она не сомневалась в том, что в ночь, когда на них сыпались проклятия, все правители потеряли кого-то из близких. Но любовь Азула казалась чем-то иным.
– Партнера? – догадалась она.