Он кивнул.
– Мужа.
На глаза навернулись слезы. Айсла не слишком хорошо знала Азула, но мысль о том, что он потерял настолько близкого человека, причиняла ей необъяснимую боль.
– Он тоже был небесным? – спросила она.
Оро отрицательно покачал головой.
Внезапно Айсла вспомнила о брате Оро и свадьбе, которую разрушили проклятия. Два правителя собирались пожениться впервые за много веков – шанс объединить остров. Она не хотела напрямую спрашивать о короле Игане, но все-таки решилась:
– Браки между королевствами – обычное дело на Лайтларке?
– Скорее, они стали более распространенным явлением, – ответил он.
Айсла нахмурилась.
– А как это влияет на силу? Дети… рождаются со способностями только одной земли? – Она посмотрела на короля. – Они ведь не получают обе силы?
Оро вновь покачал головой.
Айсла выжидающе смотрела, надеясь на более подробное объяснение.
Король вздохнул.
– Они рождаются с одной силой, дикая.
Как интересно. Айсла открыла рот, собираясь задать еще один вопрос, но Оро бросил на нее испепеляющий взгляд, вынудив снова замолчать.
Прекрасно.
Несмотря на то что последнее слово осталось за ним, не прошло и десяти минут, как он вновь заговорил.
– Мы приближаемся ко входу на остров Диких, – пробормотал король так, словно не собирался произносить эти слова.
Айсла замерла на месте. Она, конечно, знала, что у диких есть свой остров на Лайтларке. И даже пыталась найти его во время своих вылазок. Но мост она так и не смогла обнаружить.
– Откуда нам знать, что Сердце не на острове Диких? – спросила Айсла, внезапно ощутив отчаянное желание увидеть это место своими глазами. Оро продолжал идти, и она бросилась его догонять. – Наверняка большинство растений находится именно там.
Король бросил на нее взгляд.
– Ты сама сказала, что сердцу для выживания необходим готовый, заботливый хозяин, – Оро пожал плечами. – А природа на острове Диких мертва.
Мертва. Слово опустилось на грудь, точно камень.
Ничего другого ожидать и не стоило. Но все равно услышать эту фразу оказалось больно.
Прошло мгновение.
– Что ты о нас думаешь? – спросила Айсла, хотя, как ей казалось, уже знала ответ, учитывая то, как правитель насмехался над ней во время их первого совместного ужина. – О диких?
Оро нахмурился. Айсла приготовилась к череде оскорблений, за которые могла бы дать ему пощечину.
– Они, как и солярианцы, были моим любимым народом, – наконец признался король.
Айсла усмехнулась.
– Что-то я сомневаюсь.
Оро оглянулся через плечо.
– Я сказал «были», дикая.
– Почему?
Они продолжали свой путь. Деревья начали меняться. Редеть. А затем союзники вышли на поляну.
– Дикие служили советниками при нашем дворе, – ответил Оро. – Когда я был ребенком, они научили меня владеть мечом, собирать нужные ягоды. Дикие доказали свою верность. И показали доброту.
Айсла не сводила глаз с короля.
– А сейчас?
– А сейчас… – Они вошли в другой лес, состоявший сплошь из гробовников. Сотен гробовников. – Дикие – это все, что можно о них сказать. Название говорит само за себя.
Они провели всю ночь, счищая кору, заглядывая в каждое дерево. Оро делал это без помощи ножа, а только благодаря способностям стелларианца. Айсла пользовалась руками и маленьким кинжалом, который тайком пронесла на остров, замаскировав под браслет. С каждым движением лезвия она вздрагивала, ожидая, что дерево нанесет ответный удар. Но ни одно из них не пыталось причинить ей боль. Айсла двигалась достаточно быстро, надеясь, что Оро не предложит ей применить свои силы для выполнения работы. С каждым часом она волновалась все больше.
В конце концов он все-таки хмуро заявил:
– С твоими силами было бы проще. – Айсла замерла, размышляя над побегом: стоит ли бежать и что это ей даст. – Но я боюсь, вдруг они привлекут существ… Не уверен, что стоит рисковать.
Айсла задумалась о тех существах, которых он упомянул. Кто они и за что так ненавидят диких?
Почему даже Оро их боится?
Айсла всегда считала, что правители – самые страшные участники Столетнего турнира. Самые могущественные. Самые опасные.
Но теперь, услышав, как король отзывался об этих древних сущностях, она поняла, что это не так. С одной стороны, ей было крайне интересно узнать, насколько они опасны.
С другой – Айсла очень надеялась, что никогда не получит ответа на этот вопрос.
Глава 26. Шипы
С момента последней встречи с Гримом прошло уже десять дней. Айсле стоило радоваться… Но какая-то часть ее сжалась от мысли, что Селеста, по всей видимости, оказалась права.
Чем объяснить его внезапное исчезновение, ведь до того он так упорно добивался ее внимания? Значит, Айсла действительно являлась всего лишь частью его плана, в чем бы тот ни состоял.
«Вот глупая», – ругала она сама себя за то, что надеялась, вдруг все будет иначе.
Уже третью ночь они с королем проводили в лесу. Союзники осмотрели сотни деревьев, но ни в одном из них Сердце не нашли. Может, Айсла недостаточно внимательно осмотрела сад?
Вдруг она что-то упустила?
Дикая определила несколько видов растений, которые были способны укрыть в себе силу, описанную Оро… но ведь могла и ошибаться.
По дороге Айсла задавала королю все больше вопросов. Каждый день, проведенный с Оро, превращался в испытание: она пыталась вытащить из короля как можно больше информации.
– Почему Клео не присутствовала на последнем турнире? – полюбопытствовала Айсла, вспомнив слова Азула.
Лес пока не причинял ей вреда, хотя она и продолжала чувствовать его мощь. Энергия природы обволакивала ее, как будто ожидая подходящего момента, чтобы наброситься. Даже король вел себя осторожно, ни на секунду не сомневаясь в силе этого места.
– Спроси у нее сама. Вы же так хорошо ладите.
Айсла могла бы принять его слова за добродушную шутку, если бы тон не прозвучал настолько враждебно.
Она перевела взгляд на Оро.
– Я не виновата, что она на меня ополчилась с тех пор, как я сделала ей замечание за ужином.
Король покачал головой. Казалось, он никак не мог поверить в безграничность ее глупости.
– Клео не стала бы тебя убивать из-за одной только неприязни.
Айсла усмехнулась. Оро явно не видел, как лунианка разглядывала ее, словно отсчитывая часы до пятидесятого дня турнира.
– Похоже, ты о ней высокого мнения.
К ее удивлению, король кивнул.
– Именно. Она ставит благо своих земель превыше всего.
Айсла вспомнила испытание лунианки. То, на котором надо было раскрыть все самые сокровенные желания.
Терра и Поппи проповедовали такую же неуклонную преданность своему народу. Только на острове Айсла поняла, насколько это большая жертва – отказаться от всего, что мог предложить окружающий мир.
– Правда? – недоверчиво спросила Айсла. – У нее нет увлечений? Нет любовников?
Оро отвел глаза.
– До того как она пришла к власти, у нее были разные отношения, как с мужчинами, так и с женщинами, – ответил он. – Но с тех пор как Клео стала правительницей, она полностью сосредоточилась на будущем своих земель. И эта преданность достойна восхищения. – Оро пошевелил челюстью. – Но это вовсе не значит, что она неспособна доставить проблем.
Проблемы. Интересно, знал ли король о ее легионе? О страже? Наверняка знал.
– Разве преданность земле не означает, что ради исполнения пророчества Клео пойдет на убийство любого правителя, который встанет у нее на пути? Точно ведь захочет убедиться, что она и ее народ не погибнут.
Король остановился.
– Любого?
Айсла пожала плечами.
– Первого, кого удастся.
Еще никогда Оро не смотрел на нее с таким отвращением.
– Неужели ты не понимаешь, дикая? Убить правителя – это не самое сложное. Всем нам выпадала возможность исполнить эту часть пророчества. Знаешь ли ты, почему до пятидесятого дня нельзя убивать? – Он выглядел таким расстроенным, что она не осмелилась ничего сказать в ответ. – Потому что выбрать правителя и землю, которые погибнут, – самая сложная часть. Не только из-за того, что мы приговорим к смерти тысячи людей. А потому, что от правильного решения зависит будущее всех нас, – его голос стал громче. Еще никогда она не видела Оро настолько подавленным. Или сердитым. – Все наши земли связаны между собой. Ты и представить себе не можешь, каковы будут последствия потери одной из них. Даже если бы мы и отгадали, какое зло нужно повторно совершить, выбрать жертву – это уже практически невозможное испытание. Именно по этой причине проклятия до сих пор не сняты.
Айсла не знала, почему произнесла следующие несколько слов. Но ей нужна была ясность. Ответы.
– Почему тогда не убить Грима? – спросила она, хотя от одной только мысли душа неожиданно перевернулась от боли. Даже несмотря на то, что сумрачный, по всей видимости, ее позабыл. – Он ведь не является частью Лайтларка. Разве Грим не очевидный выбор?
Оро насмешливо улыбнулся. В улыбке сквозила жестокость.
– Я не могу на это пойти, – ответил он. Быть может, из-за своей злости, раздражения по поводу невежества Айслы король сказал даже больше, чем она ожидала. – Грим – единственный, кто стоит между нами и великой опасностью, размеры которой ты не можешь себе даже представить.
Великая опасность? Что может быть опаснее сумрачного? Или проклятия? Или турнира?
Оро смотрел на нее так, будто она просто дурочка, наивная правительница. И действительно, теперь казалось, что Айсла вообще ничего не знала об острове и его тайнах. Терра и Поппи всегда описывали турнир как игру на выживание сильнейшего. В которой самое слабое звено будет убито, а остальным дадут шанс выжить. Если верить Оро, эти сто дней отводились на то, чтобы сделать правильный, а вовсе не самый удобный выбор. Прежде чем Айсла успела задать новый вопрос, король умчался прочь.