А в ее королевстве подобное наперечёт.
Терра… учитель боевых искусств, самый близкий ей человек во всем мире. Та, кто научил Айслу всему, что она знала.
Рядом с Террой на коленях стояла Поппи – и наносила эликсир, который должен замедлить переход. Но это все равно бы ее не спасло. Не спасло бы их королевство.
– Я тянусь рукой в землю, говорю с древами, – произнесла Терра таким слабым голосом, какого Айсла никогда не ожидала услышать. – Но земля в моей ладони мертва.
Поппи обхватила пальцы Терры, те немногие, что еще оставались подвижными.
– Еще есть время, – сказала она. – Наша птичка все еще за нас борется.
Терра лишь закрыла глаза.
– Сколько еще нас таких? – спросила она.
– Почти все, – ответила Поппи.
Айсла думала, что ее народ останется таким, каким она его покинула. За время ее правления дикие ослабевали, но это происходило постепенно.
Как такое возможно?
Королевство слишком долго жило без силы. Земля требовала свое. Забирала могущественных диких одну за другой.
Снятие проклятия с Айслы и ее народа их уже не спасет. Для королевства диких все зашло слишком далеко. Не помогли бы даже способности, с которыми Айсла должна была родиться. Не когда с каждым новым поколением правительниц они все слабели.
Чтобы спасти всех, Айсле нужно было много больше – больше, чем могла дать одна королева.
По щекам потекли слезы, и Айсла вспомнила приз. Тому единственному, кто снимет проклятия, суждено заполучить неизмеримые силы – большую власть, чем когда-либо видели королевства. Такую, что способна спасти диких. Такую, что способна спасти Терру. Весь Столетний турнир Айсла была сосредоточена на том, чтобы не проиграть.
Теперь она знала, что должна победить.
Айсла чувствовала, что ее вот-вот вырвет. Она плакала так долго, что в теле буквально не осталось жидкости.
– Что случилось? – произнес Оро на удивление мягко, когда Айсла обнаружила его расхаживающим по комнате в замке главного острова. – Мы же виделись всего пару часов назад, – добавил он в замешательстве, в гневе, бормоча слова так, будто говорил сам с собой.
Наверняка ее выдали опухшие глаза. Айсла не ответила на вопрос.
– Предложение все еще в силе?
Оро понял, что она имела в виду их беседу в пещере. И, к облегчению Айслы, он кивнул.
По ее щеке скатилась слеза.
– Я могу тебе доверять? – спросила Айсла.
Оро уставился на нее пристальным взглядом.
– Да. Я никогда тебе не лгал, Айсла. Ни разу.
Она надеялась, что это правда. Желудок словно выворачивался наизнанку. Узнай Селеста, что Айсла добровольно поделилась своим величайшим секретом с королем, она пришла бы в ярость. Но стелларианка бы все поняла.
У Айслы больше нет выбора.
Оро оказался прямо перед ней. Коснулся ладонью ее лба. Нахмурился. Неужели думал, что она больна? Оро быстро, бесстрастно оглядел все ее тело, выискивая повреждения. Решил, что она ранена?
Жаль, но нет. Физическая боль принесла бы куда меньше мучений.
Айсла не могла поверить, что собирается выдать Оро свой секрет. Она закрыла глаза, не в силах на него смотреть. Все ее тело, каждую кость, вену, мышцу, клеточку кожи сводило, они вопили ей: нельзя.
«Твой величайший секрет – твоя самая большая слабость. Ты никогда не должна его раскрывать». Правило было для Айслы как любимое одеяло. Она усвоила его прежде всего. Из него происходили все остальные уроки. Из-за бессилия она должна была учиться сражаться. Из-за бессилия должна прятаться в четырех стенах. Из-за бессилия не могла ни с кем видеться.
Из-за бессилия не оправдала ожиданий.
Из-за бессилия вынуждена следовать правилам.
Из-за бессилия ей пришлось переложить правление на плечи Терры и Поппи.
Из-за бессилия ей необходимо пережить турнир, лгать, изворачиваться, красть и убивать.
Нет. Она заставила себя открыть глаза. Заставила себя, глядя прямо в лицо королю, произнести слова, на которых строила всю свою жизнь – основу всего.
– Я родилась без сил.
Вот и все. Слова сорвались с губ. Птички выпорхнули наружу. Их клетка распахнулась.
Оро застыл. Айсла читала это в его взгляде – король ожидал чего угодно, только не такого.
Он в замешательстве свел брови. Сощурился.
В его голове проносились тысячи мыслей – и, как предполагала Айсла, среди них не было ни одной хорошей.
После случившегося оставаться здесь – уже чересчур. Айсле хватило смелости сказать правду, но не остаться.
Она рывком развернулась, но Оро остановил ее мягкой хваткой.
На его лице застыло странное выражение. Слегка испуганное.
– То есть ты хочешь сказать, что никогда не использовала силу? – требовательно спросил он.
Айсла часто заморгала. Ей что, придется все повторить?
– Да, – дрожащим голосом произнесла она и сглотнула. – Нельзя же использовать то, чего у тебя нет.
В кои-то веки Оро лишился дара речи. Не будь этот день худшим в жизни Айслы, она бы, наверное, насладилась его ошарашенным видом.
И судя по всему, оракул не ошиблась. Тайна Айслы и в самом деле оказалась раскрыта.
Просто не так, как дикая могла представить.
Айсла снова развернулась к выходу.
И на этот раз король ее не остановил.
Глава 38. Завтра
Следующим утром Айсла вошла в тронный зал с высоко поднятой головой. Она открыла Оро свою тайну и выжила.
Король утверждал, что он человек слова. А значит, обещанная пророчеством сила будет принадлежать Айсле. Все, что им нужно сделать, – это найти Сердце. И теперь они знали, что оно где-то на острове Луны. Осталось всего три места. Одно союзники обыщут этой самой ночью.
Они уже так близки.
Надежда – единственное, что не давало Айсле сойти с ума.
«Я вернусь к тебе, – шептала она Терре. – Я вернусь и спасу тебя, как ты меня учила».
Убийство разрешено. Айсла должна была бояться встречи с остальными правителями. Но она не испытывала страха. Ее поддерживал Оро. Селеста. Грим.
Король созвал их, чтобы обсудить последние новости. Рядом с ним Айсла была в безопасности. Следующим появился Грим. Айсла не видела его с бала, но каждый вечер пробегала пальцами по ожерелью и гадала, когда же наберется смелости вытащить бриллиант и призвать Грима к себе в комнату.
Клео вошла в зал неторопливой походкой, облаченная в застегнутую на пуговицы до пояса накидку, в прорези виднелись обтянутые штанами ноги. Без особого интереса окинула взглядом Айслу, но та не стала заблуждаться, что лунианка не желает ей смерти. Просто Клео наверняка понимала, что ей не приблизиться к Айсле, когда она пара Оро.
И хорошо.
К ним присоединилась Селеста. Затем Азул.
Все они держались поодаль. Настороженно наблюдали, готовые к нападению. Готовые, если понадобится, пустить в ход силы.
Наконец Оро заговорил, и его голос заполнил весь зал:
– С начала турнира минуло шестьдесят дней. Никто не желает поделиться успехами?
Никто не проронил и слова. Айсла задумалась, что и сколько может сказать. Они не обсуждали эту встречу заранее.
– Мы с Айслой, – к ее удивлению, продолжил Оро, – прочесали остров в поисках реликвии, которой, по нашему мнению, воспользовались пятьсот лет назад. Мы полагаем, что обладание ею и было первородным грехом и что ее сила и породила проклятия.
Правда. Почти вся. Потрясенная Айсла часто заморгала.
Азул нахмурился.
– Что это за реликвия, способная наложить проклятие?
– Та, что напитана силой сумрачных, – коротко ответил Оро.
И снова правда. Айсла уставилась на него, приоткрыв рот. Разве король не говорил, что не доверяет остальным? И почему они не обсудили всё заранее?
Правитель небесных повернулся к Гриму.
– Такое вообще возможно?
Грим застыл как статуя.
– Да, если реликвию создали достаточно давно, когда правитель сумрачных мог позволить себе пожертвовать частью силы.
На лице Азула отразилось недоверие.
– Тогда что же мы ее не ищем? Не должен ли ее разыскивать сумрачный? Быть может, она бы к нему воззвала.
Айсла впилась в Оро свирепым взглядом. Зачем король столько всего выдал?!
– Нет, – произнес Оро не терпящим возражений голосом. – Нельзя рисковать и сосредоточивать все наши усилия на одном направлении на случай ошибки. Ситуация слишком отчаянная.
Он приподнял рукав, показывая, как сильно распространилось голубовато-серое пятно. Тело Оро напоминало карту, на которой читалось разрушение острова. Айсла расправила плечи. Что ж, по крайней мере Оро хватило ума не посвятить никого в их план.
– Однако, – с нажимом проговорил он, – я считаю, что пришло время сменить пары.
От лица Айслы отхлынула кровь.
Оро повернулся к правительнице лунианцев.
– Клео, не против ли ты встать в пару со мной для поисков этой реликвии на острове Луны?
Айсла перестала дышать. В ушах гремело, заглушая все остальное. Наверняка она просто не так расслышала… не так поняла. Разве такое вообще допустимо – менять пары?
Она понимала, что лучше бы скрыть пылающее в глазах возмущение, которое могло бы прожечь в лице короля пламенные дыры. Перестать кривить в потрясении рот.
Оро не удостоил ее и взглядом.
Клео растянула губы в кошачьей улыбке.
– А ты уверен, король? – промурлыкала лунианка. – Мне-то казалось, что вы с дикой так замечательно ладите.
Следующими Оро объединил Азула и Селесту. Затем Айслу и Грима. Но она почти не слышала его голос за ревом в ушах. Едва сдерживалась, чтоб не перемахнуть через стол и не перерезать глотку королю его собственной короной.
От осознания из груди вышибло остатки воздуха.
Оро ее использовал – ровно до того момента, как Айсла стала бесполезна. Именно об этом Селеста и предупреждала.
Теперь, когда они выяснили, что Сердце на острове Луны, Оро сменил союзника, чтобы воплотить свой план. Он выбрал Клео.
За все время их знакомства всякий шаг, который делал Оро, шел на благо его народа.