– И мои источники сообщили: Клео все больше убеждается в том, что должна умереть стелларианка.
Что?! Айсла едва удержалась, чтобы не вскочить.
– Бессмыслица. Клео желает моей смерти.
Оро нахмурился.
– Желай она от тебя избавиться, убила бы сегодня.
– Так она почти справилась! – возмутилась Айсла. Если бы Оро ее не спас, она бы стала чьим-то ужином. – Зачем ей выбирать стелларианку?
– Клео считает ее самой слабой. Самый малочисленный народ. За последние пятьсот лет из-за своего проклятия они почти не развились.
Голос Айслы дрогнул:
– Ты… ты же не согласен, правда?
Оро качнул головой.
– Нет. Стелларианцы неотъемлемы. Я раскрыл твою тайну не только для того, чтобы заставить Клео мне довериться, но и поставить ее решение под сомнение. Раньше, когда Клео и Селеста были объединены в пару, лунианка не могла ее убить. А раз я все переменил…
– Она сразу бы сделала ход против Селесты, – закончила Айсла.
Оро кивнул.
– Именно.
Айсла подумала, что Клео совершенно плевать на правила или обещанную победой силу. Зачем, если это она сама и наложила все проклятия.
Хотя если Оро прав и раскрытие тайны спасло Селесту… тогда Айсла была ему благодарна.
Все, что он сказал, звучало логично. Если Оро говорил правду, то последние две недели он делал все, лишь бы уберечь Айслу и их план.
Она покачала головой.
– Я тебе не верю.
– Я никогда не лгал тебе, Айсла. – Оро приблизился на шаг. – Хотя ты лгала мне множество раз. – Еще шаг. – Ты поделилась со мной своей тайной. Теперь позволь мне раскрыть тебе свой дар. Никто не может мне солгать.
Айсла вспомнила его слова в пещере.
– Потому что я знаю, когда мне лгут.
Его дар. Айсла часто заморгала.
На протяжении турнира она врала Оро столько раз, что трудно сосчитать. За все то время, что они работали в паре. И каждый раз он все понимал.
Оро сощурился.
– Ты только и делала, что лгала, но я все равно поведал тебе о Сердце. Рассказывал все, кроме этого. Потому что боль предательства на твоем лице привела Клео в восторг. Именно поэтому она согласилась отвести меня, куда я пожелаю. Клео была в экстазе, что я разоблачил тебя и предпочел взять в пару ее.
Оро замер совсем рядом. Айсла по-прежнему сжимала кулаки, но на мгновение задумалась, как приятно было бы влепить ему пощечину.
– Ты подверг меня опасности, – процедила Айсла. – Клео могла меня убить!
– Я всегда был рядом, – парировал Оро. – Я знал, что ты перебралась в Зеркальный дворец. Я охранял его вход. Разместил неподалеку стражу. Как, думаешь, Элле удавалось проходить невредимой? Куда бы ты ни шла, я следовал за тобой. А когда не мог, стража наблюдала за Клео, и я был уверен, что она к тебе не приблизится.
Айсла невесело рассмеялась.
– А сегодня?
– Сегодня я отправился на встречу с Клео, а ты смешала планы, незаметно проскользнув за ней. Но я тебя нашел, не так ли? – Оро снова качнул головой. – Клео что-то задумала. Она втайне собирает войско.
Что ж, об этом Оро знал.
– Сердце находится на ее острове. Боюсь того, что она вытворит, если доберется до него раньше нас.
Оро прав. Айсла была убеждена, что именно Клео наложила проклятия. Если теория Оро верна, значит, лунианка уже однажды воспользовалась Сердцем. Что мешает ей повторить?
Взгляд Оро стал неумолимым.
– Я доверяю тебе, Айсла, хотя ты создавала множество причин этого не делать. Доверишься ли ты мне? Во имя блага наших народов.
Наших народов.
Айсла не испытывала желания общаться с королем. Однако у нее не было плана. Селеста продолжала тщетные поиски Разрушителя уз.
А ее народ умирал.
– Значит, твое предложение все еще в силе, – произнесла Айсла, хотя каждый нерв ее тела буквально вопил, что доверять Оро нельзя. Что она должна вонзить ему в спину клинок, пусть почувствует, каково это.
Оро кивнул.
– Когда мы найдем Сердце, его получишь ты. Обретешь обещанную силу.
Довериться ему после такого предательства – все равно что расписаться в собственной глупости. Но отчасти Айсла надеялась, что король не лжет – что у нее действительно есть шанс спасти свой народ и себя саму.
А еще Айсла не могла закрыть глаза на то, что Оро уберег ее от верной гибели. Снова. Но это же какая-то бессмыслица. Если король действовал против нее, почему не желал ей смерти? Так исполнилась бы часть пророчества.
Айсла разжала кулаки, и кинжал, который она вытащила из потайного кармана штанов, пока Оро говорил, со звоном упал на пол. Король спокойно на него посмотрел, ничуть не удивленный.
– Хорошо. – Айсла пронзила Оро самым ледяным взглядом, на какой была способна. – Теперь ты знаешь, что я не ем сердца, – медленно произнесла она. – Но предашь меня снова… взаправду или нет… – Айсла оскалила зубы. – И я сделаю для тебя исключение.
Глава 44. Кармель
– Это Клео наложила проклятия, – сообщила Айсла Селесте на следующее утро. Она выложила подруге все: про нападение, про разговор с лунианкой.
Селеста нахмурилась.
– Но с какой целью? Если и так, то Клео никак не действовала дальше. Не похоже, чтобы она использовала слабости других народов, чтобы их завоевать. Клео ничего не делала.
Айсла думала о том же.
– Не знаю. Может, она что-то и сделала, мы просто еще этого не поняли.
Потом она рассказала, что лунианка хотела смерти Селесты. Подруга лишь пожала плечами.
– Да все здесь этого хотят, кроме тебя. Разумеется, я буду осторожна. Но я никогда ей ни капли не доверяла.
И наконец Айсла поведала Селесте о том, как ее спас Оро. И что он заявил.
Она приготовилась к осуждению, разочарованию подруги. Но стелларианка выглядела почти довольной.
– Это хорошо.
– Хорошо?
Селеста кивнула.
– Я уже говорила, что ищу тайную библиотеку. Уверена, она в замке на главном острове. И Оро должен знать, где именно. Теперь ты можешь его спросить. Он выдал всем твой величайший секрет, так что придется ответить. Чтобы снова завоевать доверие.
Настойчивость Селесты в поисках Разрушителя уз выводила Айслу из себя до желания заорать, но она пообещала, что спросит, как только найдет подходящий момент, – лишь бы успокоить подругу.
После бала люди предпочитали сидеть по собственным островам. А чем меньше на главном использовали силы, тем быстрее он разрушался.
Не время для торжеств. Айсле и Оро нужно было как можно скорее проверить те два места на острове Луны, пока не стало слишком поздно. Пока Терра не растворилась в лесу полностью, став лишь лозой.
Однако Оро при этом был связан правилами Столетнего турнира – ведь на кону стояла его жизнь. И Айсла тоже, если желала победить.
Кармель прошел на семьдесят пятый день, как и планировалось.
Карнавал длиной полные сутки, празднование последней четверти турнира, предназначенное не только для знати, но и для всех островитян. Айсла не думала, что после событий бала туда кто-то явится, однако и правда за день до Кармеля лавки вновь открыли двери. Улицы потихоньку заполнились людьми.
Айсле не было нужно присутствовать на протяжении всего мероприятия – только на части. Она пропустила утренний пикник. Торжества на восточной стороне главного острова днем.
Она гадала, появится ли Клео, учитывая подозрения, что лунианке плевать на правила. Если она сотворила проклятия, то явно уж захотела бы их сохранить… а не разрушить.
А еще – не дать разрушить их остальным.
Айсла просидела весь день в замке, прислушиваясь у окна к отголоскам веселья. Где-то вдалеке звучала музыка. Зазвенели бокалы, когда торжества переместились ближе к замку, в сады вокруг.
Если бы не Кармель, Айсла уже была бы на острове Луны. Обе ноги Терры ушли в землю. На макушке расцвели цветы.
Уже совсем скоро лес поглотит ее полностью. А потом не успеешь оглянуться, как не останется и леса.
«Один день отдыха», – сказала себе Айсла.
Затем она найдет Сердце и получит все, что хочет.
– Выглядишь нелепо, – заметила Селеста.
Дело было сразу после сумерек. Стелларианка вернулась с празднества, чтобы навестить Айслу. Та перебралась в свою комнату главного замка по настоянию Оро, поскольку они вновь работали вместе. Он пообещал принять все меры и обеспечить ей безопасность.
За коридором усиленно следили стражи. На протяжении дня ее проведывал сам король.
Селеста и Айсла были одеты в замысловатые сверкающие наряды, символизирующие их народы. Правительница стелларианцев сияла, вся покрытая кристаллами, от шеи до длинных печаток и ткани, что растекалась на полу у ног. Волосы Селесты были усыпаны крошечными бриллиантами, похожими на звезды, которые на денек уговорили спуститься с небосклона.
Айсла же в ту ночь была цветущей розой. На темных волосах лежала корона из ярко-красных цветов. Шею обнимали нежно-розовые лепестки, спускаясь к разделенному на три части лифу. Они становились всё более замысловатыми к талии, туго перетянутой лентами, что перекрещивались на спине, а потом распускались у бедер огромными пеленами. Ряды сшитых вместе лепестков тянулись вниз до самого пола. Накидка, шлейф из роз, струилась позади нее на целых полтора метра.
Войти на празднество бок о бок они не могли. Оро наверняка уже знал об их дружбе, раз следил за Айслой вместе со стражей. Но не то чтобы это ее особо тревожило. Две самых юных правительницы подружились, что ж тут удивительного. И все-таки им не хотелось дать кому-либо заподозрить, что их союз был заключен до турнира.
Селеста обещала держаться поблизости. И Айсла намеревалась провести там всего несколько минут. Вдоль улиц снаружи замка выстроились торговцы, предлагая соленую кашу, бузинные булочки, витую сахарную вату, которая действительно закручивалась сама по себе, а еще многие, многие кубки, полные напитков. Туда-сюда бродили празднующие из дневных народов, разодетые в вычурные вариации своих цветов; настороженность таяла с каждым спокойным мгновением. Стелларианцы отличались блеском, небесные – шляпами, что небрежно развевались над головой на легком ветру, а лунианцы облачились в белые церемонные наряды и платья.