Я почти коснулась ледяных пальцев, почти различила шепот, но бездна за спиной матери разверзлась и поглотила её. Я даже не успела понять, что произошло, как оказалась в приёмной Вайрона.
Мой взгляд упал на портрет. Глаза на нём были выжжены, а рама потемнела. Стены и потолок приёмной покрыты копотью... Я обернулась на странный, шуршащий звук. Дверь за моей спиной открылась, и я медленно направилась в коридор. В темноте я ничего не могла разобрать, пока не увидела свет.
Я очутилась в комнате Лилианы. Девушка сидела на кровати: очень красивая, её волосы сверкали в лучах солнца, которые пробивались сквозь не зашторенное окно. Напротив, сидело существо в плаще, его голову покрывал широкий капюшон. Он держал в своей бледной руке хрупкую ладошку эвритки, а другой поглаживал, словно успокаивая. Я подошла ближе.
Лилиана повернулась на звук, и я в ужасе отпрянула. Глаза девушки полыхали пламенем, а лицо выглядело демонически. Рот не закрывался из-за острых зубов, которые мешали...
Моё сердце колотилось так сильно, отдавая в висках, что я проснулась. Стук продолжался.
Несколько раз тяжело выдохнув, я села, осознав, что это стучат в дверь.
- Да, - крикнула, быстро поднимаясь и поправляя постель.
- Десмонд, - вошла смущённая Мари. Я ещё раз выдохнула. Картины сна слишком реалистично продолжали стоять перед внутренним взором. - Я решила напомнить... Скоро прибудут гости хозяина... Разве вы не должны...
- Должен! - слишком поспешно воскликнула, застегивая пуговицы форменного колета. В мозгу настойчиво стучала мысль, что я должна остаться в этом доме и разгадать... Всё разгадать.
Я поспешила вниз, не дожидаясь Мари, забыв поблагодарить. Я должна остаться. И сделаю всё возможное и невозможное. Теперь у меня есть цель. Рано и поздно, но я узнаю, что хотела сообщить мне мать. Похоже на бред, может, он и есть, но слишком уж это странно. Мне она никогда не снилась, а тут...
Спустилась как раз вовремя, чтобы встречать гостей хозяина.
- Добрый вечер, господа, - одновременно произнесли мы с дворецким и низко поклонились.
- Давайте ваше пальто, сэр, - вежливо произнесла я, без тени улыбки. Только вежливый взгляд и ничего более. Господин, похожий на грека: курчавый, черный и нос горбинкой, зато глаза голубые-голубые, кивнул в знак одобрения.
Я помогла повесить одежду, пристроила шляпу на полку и щеткой прошлась по ботинкам.
- Прошу следовать в гостиную, господин Эрнау уже ожидает, - жестом я указала направление и занялась вторым господином, белым, как снежок, со стеклянными, не естественными глазами. Не брат ли он нашего менталиста?
Он улыбался. Мои губы дрогнули ответить взаимностью, но я сдержалась. От гостя пахло свежестью и горами...
Мне сразу представились лыжи, ветер в лицо...
Сломанные рёбра, фыркнул монстр. Женщина во мне скептически хмыкнула. Интересно, когда-нибудь эти двое перестанут спорить?
- Вы очень любезны, - поблагодарил господин, пахнущий горами.
Ответила учтивым наклоном головы и молча проводила в гостиную. Мой хозяин сидел у камина с бокалом в руках. Я быстро организовала гостям кресла и предложила напитки, хотя есть Мари.
- Рид, ты совсем не изменился, - заметил грек. - Хотя,... у тебя же никогда не было лакеев. Не ты ли говорил, что от них нет толка?
Мой хозяин натянуто улыбнулся, одним уголком, но ответить не успел.
- Оставь, Алесан, - махнул рукой снежок. - Десмонд хороший мальчик, - он открыто мне улыбнулся и подмигнул. Мне потребовались все мои силы, чтобы остаться невозмутимой. Откуда он узнал моё имя? Даже монстр заинтересовался.
- Ты так считаешь, Дэш? - а вот мой хозяин нисколько не был удивлён.
- Считаю, - кивнул снежок, любовно водя длинным ногтём по краю бокала. - Не лакей, конечно... Он уже начал различать запахи? А сны?
Я продолжала дышать, но поджилки тряслись от волнения, даже глаза стало пощипывать, от осознания, что происходит нечто важное.
- Десмонд не предаст тебя и станет отличным товарищем. Будет очень печально, если ты потеряешь такого способного... мальчика.
Ястребиные глаза Рида сверкнули.
- Я так понимаю, больше ты не скажешь?
Снежок по имени Дэш, развел руками.
- Извини, на сегодня лимит ясновиденья исчерпан. Может, покажешь нам лоджию? Она ведь уже отстроена?
Мой господин кивнул и поднялся. Я поспешила забрать бокал из его рук и любезно предложила накидки, если господа собираются на свежий воздух.
Рид удивлённо выгнул бровь.
- Спасибо, Десмонд. Это было бы кстати.
Я поспешила достать накидки для гостей, проводила господ на лоджию, подала закуски с вином и удалилась, помочь Мари прибраться в гостиной и подготовить гостевые покои.
- Сегодня вы очень исполнительный, - заметила служанка. Я лукаво усмехнулась и подмигнула.
- А вы, Мари, очень заинтересованы господином Самаком. Не так ли?
Девушка вспыхнула, словно бенгальский огонёк.
- Не бойтесь. Я умею хранить секреты, - заверила я. Мы постелили чистое бельё и окрыли окна, чтобы проветрить. Осталось затопить камин.
- Он... он очень харизматичный, - робко произнесла Мари, ловко управляясь со спичками. - Только... - она издала тяжёлый вздох. - Господин Самак никогда меня не замечал и не заметит. Благородные - выбирают по своему подобию.
Я нахмурилась. Мари казалась мне очень привлекательной, и монстру нравилась, а он мужчина. Мне она виделась прекрасной женой, матерью и хозяйкой. У неё очень тихий характер, она будет верна и покорна. С ней точно не возникнет таких проблем как:
«Дорогой! Мне нечего надеть». «Ах, я не пойду на вечер, у меня сломался ноготь... Нет, знаешь, всё же пойду». «Где ты был? Почему задержался на две минуты и сорок восемь секунд?..»
Нет, Мари не такая. Словно прочитав мои мысли, девушка заметила.
- Господину Самаку со мной будет скучно. Он слишком живой... Как огонь. Он горит, он яркий, а я тиха, как безветренная гавань. Он умрёт от скуки быстрее, чем у нас появятся дети...
Я усмехнулась, поджимая губы, чтобы не ранить девушку.
- Ничего. Вы найдёте свой корабль, Мари, который пришвартуется в вашей гавани и останется навсегда. Главное, терпение...
- Десмонд? - раздался голос со стороны двери.
Вскинула голову и столкнулась с пристальным взглядом.
- Да, сэр, - кивнула я.
- Можно с вами поговорить? В моём кабинете.
Зачем спрашиваешь, если уходишь, не дожидаясь ответа? Естественно я последовала за хозяином. Мне самой нужно многое ему сказать.
Сейчас я буду просить, поэтому, Монстр, заткнись, пожалуйста...
- Господин Энрау. Можно начну я? - робко произнесла, заранее извиняясь.
Мужчина кивнул и сел в своё кресло с витиеватыми подлокотниками, покрытые бронзовой краской.
- Знаете...- я мяла перчатки и боялась смотреть в глаза, но смотрела. - Я непутёвый лакей. Не сдержанный, веду себя, может вызывающе... Но я никогда не подведу вас на людях. Не опозорю. Мне сложно подчиняться, тут вы правы... Но я хочу остаться в этом доме. Рядом с вами...
Нет, подождите! Не надо платить мне жалованье. Я могу найти подработку: в городе не хватает посыльных, разносчиков еды... Все деньги я буду отдавать вам. За проживание. А в свободное время... Я бы хотел... Ездить с вами. Это дело, о похищенной эвритки, оно зацепило меня. Что-то пробудило в душе...
- Вы не станете подрабатывать, - сухо отрезал господин Эрнау. Я покорно кивнула. - Вы действительно непутёвый... Но я намерен вас оставить и буду платить жалованье, если вы и дальше будете задавать вопросы и влезать в разговоры.
- Что? - опешила я и «прикусила язык». - Простите, сэр...
Рид усмехнулся.
- Ничего. Просто без ваших вопросов, я бы не пришёл ко многим интересным мыслям. Или пришёл, но не сразу. Вы будете моим компаньоном, но для всех остальных - лакей. И, как вы верно подметили, в обществе вести себя стоит, как сегодня вечером в присутствии моих товарищей. Наедине, можете болтать. Не хочу упустить что-нибудь важное...
Я не верила в собственное счастье и была готова наброситься на своего хозяина с благодарными объятиями, но монстр вовремя проснулся и остановил мой душевный порыв.
- Скажите... На ваше решение повлияли слова господина Дэша? - осторожно спросила я, раз уж позволили.
Рид прищурился.
- Не совсем. А вы уже видите сны?
Я испуганно замерла, размышляя, стоит ли рассказывать, но по жёлтым глазам поняла, что пора начинать доверять безоговорочно.
- Кое-что я видел сегодня днём...
- Подождите, - мужчина подобрался и сел ровнее. - А вы позволите менталисту считать воспоминание и записать на пластину?
Мои глаза расширились от испуга.
- Это может быть важно, - мягко надавил господин дознаватель.
- А это больно?
- Неприятно. Словно кто-то щекочет мозг, но ничего болезненного нет и абсолютно безвредно.
- Хорошо, - решительно согласилась я. - А вы расскажите, что удалось выяснить в управлении?
Хозяин едва заметно улыбнулся и жестом пригласил присесть. Не до конца верилось, что всё так хорошо обернулось и нас ждёт успешное и плодотворное сотрудничество. Только ради этого хотелось стараться изо всех сил.
- Кое-что удалось, - начал Рид, сцепив руки в замок. - Слепок ауры на свитке принадлежит человеку.
- Оу... - непроизвольно вырвалось у меня.
«Будь мужиком!», - рыкнул монстр.
- Получается, свитки не могло подменить то же существо, что похитило Лилиан? - уточнила я. Мужчина утвердительно кивнул.
- Я съездил к господину Гри и попросил составить список всех, кто посещал архивы в этот день. Список получился внушительный, гляньте, - из-за пазухи мундира появился белый исписанный черными завитками лист.
Странно, что я понимаю эти иероглифы.
Чуть было не присвистнула, увидев конечную цифру в списке.
- Тридцать семь существ посетили архивы?! Что они там делали? Неужели в Хоут-Бруке нет других развлечений? Девочки, карты,... - кино, чуть было не выпалила, но вовремя осеклась.