- Это издевательство! - зло высказался он.
- Полностью... с вами... согласен, - запыхавшись, произнесла я, тяжело дыша.
- Вы вообще умеете драться?
- Увы, сэр. Только танцевать и играть на фортепиано, - я выпрямилась, вздохнув.
Крэйви задумался: его тяжёлый взгляд упал на инструмент в углу. Он щёлкнул пальцами, подзывая поверенного.
- Принесите большую корзину овощей. Самых несвежих, - многозначительно добавил он и повернулся ко мне. На его бледных губах застыла коварная ухмылка. - Я отпущу вас с миром, не раздувая скандала, и забуду о нанесённом оскорблении, если вы сможете сыграть мелодию, пока я обстреливаю вас... овощами.
- Это довольно унизительно, - согласилась я. - Тогда вы оставите господина Эрнау в покое? - уточнила я на всякий случай. Если уж наглеть, то по-крупному.
Крэйви задумался.
- До поры...
- Всё лучше, чем ничего, - хмыкнула я и пошла к фортепиано под внимательными взглядами Рида и Диабло. Албанец переживал и даже не собирался скрывать, а также злился и всем своим видом это демонстрировал. И мне кажется, Крэйви побаивается его.
Поверенный принёс корзину и с видимым удовольствием поставил её у ног моего противника. Крэйви взял один овощ, чем-то похожий на помидор, наверное, потому что красный, и подбросил его на ладони, ухмыляясь.
Я не стала садиться на банкетку, чтобы удобнее было принимать удары. Передо мной встал выбор композиции, и я остановилась на токкате и фуге в ре-минор Баха, уж очень мне нравится эта композиция, и по напряжению и темпу она вполне соответствует ситуации.
Стоило зазвучать первым тяжёлым нотам, как в меня полетел снаряд. Пришлось попросить не кидать на клавиши. Потом полетел второй и третий, один даже угодил мне в голову, правда, вскользь, два или три попало в спину, но стоило мне дойти до основной части композиции, обстрел вдруг прекратился.
Я боялась обернуться, а потом просто увлеклась, как обычно это со мной бывало. Я не могла играть без чувств и всегда исполняла живо, вкладывая эмоции.
Когда стих последний аккорд, нерешительно повернулась, вытирая вспотевший лоб. Крэйви задумчиво меня изучал, а Самак даже решился на аплодисменты.
- Что ж... Это было... неплохо, - протянул господин Крэйви. - Я прощаю вас, Десмонд, но только за талант, - он резко развернулся и покинул зал.
Ко мне подошёл Диабло и, протянув платок, похлопал по спине.
- Невероятно! Ничего подобного нигде не слышал! Что это за мелодия? Где ты такому научился?
Я вздохнула. Не скажешь же, что семь лет трудилась в музыкальной школе.
Рид подошёл ко мне и попросил снять испачканный колет.
- Признайтесь, Десмонд, что той дамой, за честь которой вы вступились, был я.
- Ну, - замявшись, протянула. - Вы такой проницательный.
Рид продолжал сверлить меня пронзительным взглядом.
- Я скуп на похвалу... Но ваш поступок, Десмонд, и то как вы держались... Сделаю вам подарок.
- Правда? - удивилась я. В душе разлилось тепло.
- Да, - решительно произнёс мужчина. - Научу вас держать меч для начала, а там и сражаться.
Никогда ещё я так тяжко не вздыхала.
- Но за что?! - взмолилась женщина во мне. - Разве я защитил вашу честь? Почему я должен махать этой штукой?
Диабло хохотнул и сказал, что с моим острым языком мне пригодится умение «махать штукой». Правда не уточнил какой, и моя «женская натура» покраснела.
8.
Глава восьмая
Призраки прошлого: совсем рядом. Или мне приснился сон...
Я устроилась в углу допросной, на старенькой табуретке, прислонившись к сырой, холодной стене, и смотрела на даму. Даму, которая чудом не развалилась по пути сюда. Назвав её древней... Диабло сильно приуменьшил. Она напомнила мне большую сухопутную черепаху: очень старую, поросшую мхом. Кожа этой женщины выглядела, как панцирь этой черепахи: сухая, зелёная и в квадратик.
- ... меня искали какие-то существа, понимаете? - прокряхтела женщина-черепаха.
Мои глаза бессовестно слипались. Я так устала вставать в пять утра и скакать весь день, что мозг отказывался работать. Держалась я на голом энтузиазме, лелея надежду, что скоро окажусь в своей каморке.
- С чего вы взяли? Можете описать этих существ? - ровно спросил Рид. Диабло сидел на полу, привалившись к стене, и бросал... ножи. Точнее метал ножи. Делал он это умело, играючи, почти не глядя. Пять лёгких лезвий плавно входили в дверной косяк, потом Албанец вставал, вынимал их и садился снова.
- Как я могу это сделать, если ни разу их не видела? - удивилась черепаха и захлопала своими маленькими круглыми глазками. - Мне соседка, Ада, которая держит свиней, сказала, что меня спрашивал какой-то подозрительный субъект в капюшоне. К сожалению, он не представился...
- А с чего вы с госпожой Адой решили, что спрашивали о вас? - уточнил Рид и был награждён пафосным взглядом. Мол, а кого же ещё могли спрашивать?
- Ада прибежала ко мне во двор, сильно запыхавшись. На бедняжке не было лица! Она быстро затараторила, что какой-то подозрительный субъект ищет повитуху. Но я единственная повитуха во всей округе! Кого он мог ещё спрашивать?
Рид устало потёр лоб.
- Но почему вы испугались и приехали к нам? От Тихой Гавани до Хоут-Брука путь не близкий.
«Черепаха» всплеснула руками и нахохлилась, совсем как курица. Странная женщина. Вероятно, в молодости она была эксцентричной особой.
- Ну как же... До нас дошла молва, что у господина... Эрнель-Сота пропала дочь.
- И что? - не понял Рид. Я, если честно, тоже ничего не понимала и жутко хотела спать.
- Пст... - я наклонилась к Самаку. - Может, кофе?
Албанец недоумённо на меня посмотрел. Я стала судорожно вспоминать, как эта дрянь тут называется.
- Даммари? - Диабло догадался сам. Хороший Албанец.
- Ага, - кивнула я.
- Сейчас, - шепнул он. - Старушка почти дошла до сути, боюсь пропустить.
- Хорошо, - я снова села ровно и прислушалась к разговору.
- Понимаете... я испугалась, потому что решила, что кто-то узнал о делах давно минувших дней, - таинственно произнесла черепашка.
- О каких днях идёт речь, госпожа Лаэль?
- Я не помню, какой день это был! - раздосадовано воскликнула она. Мой хозяин уже просто махнул рукой, устав задавать наводящие вопросы. И надо же! Дело пошло веселее. - Очень-очень давно, когда Вайрон Эрнель-Сот был совсем молод... Нет, не так. Однажды ночью, очень давно, в мой дом постучал Вайрон, совсем молодой. Я тогда его не знала, его мало кто знал: молодой эврит только начинал свой путь «великого» политика. Сначала он умолял впустить его и помочь. Я впустила. Не могла не впустить. С ним была беременная девушка: бедняжка сильно страдала. Мне обещали заплатить. Много. Но согласилась я не поэтому, а потому что жаль было девочку, да и куда бы я их отправила, когда она вот-вот родит? Я в то время только начала заниматься родами, мало что знала, опыта практически не было... Несчастная умерла во время родов: ребёнок был слишком крупный, а она слаба... Да и я... Говорю же, опыта мало. А Вайрон как закричит, что это я её убила! Такой шум поднял! А потом велел мне от ребёнка избавиться. Мол, убила, и, если хочу, чтобы он никому не рассказал, должна младенца на «тот свет» отправить, - старушка умолкла, а я оживилась. Спать моментально расхотелось.
- Куда вы дели ребёнка? - холодно поинтересовался Рид, делая пометки на листе.
Женщина-черепаха очень тяжело вздохнула.
- Я молодая была, трусливая. Думала, если этот эврит пустит слух, что я человека убила, ко мне никто ходить не станет. Я запеленала младенца и понесла его. Сначала в лесу бросить хотела, но совестно стало. Жалко. Я села с ним на паром и доплыла до острова Крэйна. Всем известно, что там храм Святых Душ. Ребёнка на крыльце оставила, позвонив в колокол, и ушла. Что с ним стало - не знаю, - она ещё раз тяжко вздохнула и отвернулась к стене.
- Это очень ценная информация, - сухо поблагодарил Рид и поднялся, жестом приглашая старушку на выход.
- Правда? А меня... не осудят?
- Полагаю, что нет. Но вам лучше как можно скорее вернуться в провинцию и какое-то время погостить у соседки. Она ведь может оказать вам такую услугу?
Женщина-черепаха захлопала глазами и заохала.
- Но какая в этом необходимость?
Рид подгонял старушку, практически таща к выходу. Мы с Самаком переглянулись.
- Необходимость очень острая. Вам может угрожать опасность, - спокойно произнёс он, подозвал в коридоре служащего и, передав «важную свидетельницу» ему, захлопнул дверь.
- Э-э... - недоумённо протянула я.
- Что ж, Десмонд. Я очень жажду почитать «романы», которые читали вы, потому что и на сей раз ваше нелепое предположение оказалось правдой. Может, это вы спланировали столь изощрённое и запутанное преступление с целью распутать его?
Я нервно усмехнулась, издав смешок.
- Очень смешно, - язвительно произнесла и поёрзала. - У вас отвратительное чувство юмора.
Самак улыбнулся, поддерживая меня.
- Я понять не могу, - подал голос он. - Что нам это даёт? Ну, узнали мы, что у Вайрона есть незаконнорождённый сын, как это связанно с преступлением?
- Ребёнок мог вырасти, каким-то образом узнать, кто его настоящий отец, и решил отомстить, - предположила я, опять же, руководствуясь романами Агаты Кристи.
Мой хозяин прищурился: жёлтые глаза выдавали усталость. Будь я женщиной, я могла предложить массаж, поухаживать за ним, а сейчас мой порыв будет выглядеть странно, мягко говоря...
- Никогда не любил преступления, связанные с местью. Мне они кажутся глупыми и слишком романтичными, как раз для страниц дамских романов. Но так как другой версии нет, проверим эту. Десмонд, - решительно произнёс Рид. - Завтра с утра мы отправляемся в Туманные Земли к шумерам, а после - на остров Крэйна. Вы когда-нибудь бывали в храме Святых Душ?
Отрицательно мотнула головой, жалобно глядя в жёлтые мерцающие глаза.
- Шумеры? - удивлённо переспросил Диабло, и мы рассказали ему, что удалось «нарыть» в доме погибшего хранителя.