- Это всё чудесно, - прохрипела я и приподнялась на локтях. - Но вы не думали, что отравителя могли нанять, а за ним стоит кто-то ещё, а потом ещё кто-то?
Дагес дал мне ложку какой-то мерзкой гадости и уложил обратно.
- Думал. Но уверен, ты сможешь найти их всех. Когда тебе приснился сон? Когда ты впервые увидел императрицу? Может, встретиться с ней ещё раз. Лично...
Я вздохнула.
- Послушай, Десмонд. Скоро бал-маскарад. Рид больше не сможет договориться с императором, чтобы тебя пропустили, сам понимаешь, но это же маскарад, а тебя никто не может почувствовать. Даже мы не узнаем тебя. Костюм, маска и, конечно, приглашение. Я отдам тебе своё.
- Вы псих, - констатировала я. Целитель отрывисто рассмеялся и резко смолк.
- Если Белла умрёт... - драматично прошептал он. - Неизвестно, что станет с Хорроной.
- А господин Эрнау вообще в курсе, ЧТО вы задумали?
Дагес уверенно кивнул.
- Естественно! Он, правда, немного вначале упрямился, не желая тебя подставлять, но я был очень убедителен. Тем более речь идет о благополучии империи.
- Ясно, - буркнула я. - А когда бал?
- Через две недели, - ответил Дагес и наклонился к тумбочке за какими-то настойками. Очень вовремя, потому что я побледнела ещё больше. Я настолько выучила лунный календарь, что мне хватило трёх секунд, чтобы подсчитать: следующее полнолуние во время бала-маскарада. Хех...
- А приглашение именное? - решила уточнить, а то будет несколько странно, если по приглашению целителя придёт девушка.
Дагес выгнул бровь.
- О нет! Это же маскарад. Просто на нём будет герб империи и личная подпись императора.
- Хорошо. Есть у меня один костюмчик... Вы меня точно не узнаете. Никто не узнает, - коварно улыбнулась я, уже предвкушая веселье. Признаться, мне самой хотелось выяснить, кто же травит императрицу и ради каких целей. А ещё... мне всё же хотелось почувствовать себя женщиной. Пусть только на одну ночь.
- Это отлично, - поддержал целитель.
- Скажите, ваши часы, - осторожно начала я. - Вы же достали их у шумеров?
Дагес поменялся в лице.
- Не бойтесь, я никому не расскажу, просто мне нужно знать... не путешествовали ли вы... в другие миры.
Целитель огляделся по сторонам и наклонился ко мне.
- Я слышал об этом... Но никогда не пробовал. А шумеры... торгуют контрабандой. Они ведь лентяи и не привыкли работать. Всё их существование заключается в поисках «выгодной жизни»: как сделать так, чтобы ничего не делать. Но при этом они очень любят золото. Настолько, что умудрились построить портал сквозь временные грани.
- Неплохо, - вынужденно согласилась я. Очень неплохо...
Вечером ко мне пришёл Диабло, а Рида всё не было. Странно, словно он избегает меня. Или я себе просто надумала?
В тот момент, когда дверь тихонько скрипнула, я дремала. Признаться, я дремала все эти дни и приходила в себя, лишь когда Мари приносила бульон и лекарства. Ещё мне приходилось вставать по нужде, но тут я без помощи не обходилась. Приходилось звать Лиара, который всем своим видом показывал, насколько ему противно заботиться обо мне. Высокомерный жук.
- Э-эй?.. - шёпотом протянул Албанец. Лениво приоткрыла глаза и зевнула. - Эй, - улыбнулся он и сел на табуретку. - Смотри, что я принёс тебе, - мужчина улыбнулся и достал из-за спины букет синеньких и беленьких полевых цветов. - Попрошу Мари поставить их в воду. Тебе нравится?
Я испуганно подтянулась на локтях и села.
- Вы с ума сошли, - зашипела я, думая, куда бы спрятать цветы. - Если Рид узнает... что я ему скажу?!
- Десмонд, - улыбнулся Диабло и бережно уложил меня обратно. Поправил одеяло и дал попить. - Это всего лишь цветы.
- Мужчинам не дарят цветы, - возмущённо пробормотала я.
- Дарят. Если он болеет. Правда, обычно это делают женщины... А ещё приносят сладкое, - улыбнулся он и полез за пазуху. - Это шоколадные конфеты. Ешь и поправляйся, - на тумбочку опустились шуршащие прямоугольнички.
Я вопросительно выгнула бровь. Но потом решила не париться и просто поблагодарить. Монстр внутри недовольно фыркнул.
- Спасибо, господин Самак, за заботу, - улыбнулась и прокашлялась.
- Скажи... И часто ты так превращаешься, или это только в полнолуние? - хитро поинтересовался он.
- В полнолуние, - кивнула я.
- Хм... - задумался он. - А что если... я приглашу тебя на прогулку в следующее полнолуние?
- Что?! - опешила я и приподнялась. - В следующее полнолуние я уже занята, - процедила в ответ и красноречиво посмотрела Диабло в глаза.
- Кем же? - скептически хмыкнул он. Можно подумать, меня никто пригласить не может!
- Важными делами, - усмехнулась в ответ. - Буду стараться ради общего дела. Мне необходимо выяснить, кто травит императрицу.
- И как ты это сделаешь?
- Пойду на бал-маскарад, - непринуждённо ответила я.
- Оу, - задумчиво протянул Самак. - А где ты возьмёшь платье? Или пойдёшь в костюме лакея?
- Это же маскарад, - пожала плечами и закусила губу. Как я могла не подумать о наряде?
- Ты бестолочь, - усмехнулся аАбанец. - Хорошо, что у тебя есть такой друг, как я, - многозначительно улыбнулся он.
- Что вы задумали? - насторожилась я.
- Ничего. Просто ешь конфеты и выздоравливай.
- Беседуете? - раздался приятный для меня голос. Можно сказать, уже родной.
Рид, как всегда, безупречен. Или просто я так соскучилась?! Главное, не показывать радости на лице. Не показывать! И не улыбаться, как дура.
- Я думал, ты задержишься, - произнёс Диабло, поднимаясь. Он пожал другу руку и немного отступил. - Мы как раз говорили о тебе. Как чувствует себя леди Лилиан?
- Ты совсем не умеешь врать, даже когда стараешься, - прокомментировал Рид, странно прищурившись. Он очень внимательно вглядывался в лицо Диабло, затем перевёл взгляд на цветы с конфетами и посмотрел на меня. Мне стало не по себе, но я не показывала виду.
- Оставь эти штучки, - усмехнулся Диабло. - Я проявил немного внимания, вот и всё. Кажется, Десмонд это заслужил.
- Интересно чем? - холодно поинтересовался Рид. - Тем, что сбежал, чуть не погиб и заболел? Сейчас он прохлаждается в кровати вместо того, чтобы мне помогать.
- Интересно чем? - язвительно передразнила хозяина, но сразу осеклась. Меня бросило в жар. Но слова дознавателя, хоть и справедливые отчасти, сильно задели меня.
- Исполнять свои прямые обязанности. И не договариваться с целителями без моего ведома, - прозвучало, как угроза. Я удивлённо вскинула брови и приподнялась.
- Ладно, я согласен, что по большей части бесполезен. Вы вправе быть мной недовольны. Я сбежал, ничем вам на плато не помог, заболел, но Дагес сказал, что вы знаете о «плане» и поддерживаете его. Если бы не это, я бы вряд ли вообще ввязался в авантюру.
- Ты сегодня странный, - заметил Албанец. - Не забывай, что Десмонд всего лишь лакей. Он не должен сражаться с преступниками и проявлять храбрость. Это я ему приказал бежать там, на плато, чтобы он, не дай боги, не пострадал.
- Вот именно, - сухо отрезал Рид, глядя мне в глаза. - Он лакей.
Я вздохнула и упала на подушки. Чего он взъелся?
- Ладно. Мне, пожалуй, пора, - Диабло поклонился, пожелал мне спокойной ночи и вышел.
Рид смотрел в моё потолочное окно, заложив руки за спину, и молчал.
- Как ты себя чувствуешь? - наконец спросил он.
- Хорошо, - спокойно ответила. - Как продвигаются дела?
Рид посмотрел на меня через плечо и сел на табуретку.
- Некоторых соучастников Вайрона удалось задержать. Их будут судить. Ты же понимаешь, что они виновны лишь в построении портала и нападении на нас...
- Почему вы убили Вайрона? - я внимательно посмотрела на Рида.
- А что я мог доказать? Что он хотел использовать свою дочь для ритуала? Хотел - не значит использовал. Это тонкая грань, и доказать его вину было практически невозможно. Показания Сайрона? Да, Вайрон держал свитки и попросил перчатки - это, несомненно, очень важные улики. Будь он обычным человеком, я бы непременно передал его правосудию. А так... Даже убийство Гри - недоказуемо. У нас лишь одни предположения. А Вайрон не стал бы ничего говорить.
- Как это известие перенесла Лилиан? Кажется, она была привязана к отцу... - заметила я. Напряжение между нами пугало, и я не могла понять, откуда оно взялось.
- Девушка сейчас под наблюдением лекарей и своей матери... Они обе в плохом душевном состоянии, не могут поверить в случившееся... - Рид тяжело вздохнул, вмиг сделавшись жутко уставшим. Он взъерошил волосы и уткнулся в раскрытые ладони.
Я осторожно приподнялась на локте и пригладила его пряди. Опасно - да. Но мне так захотелось. Просто хотя бы на секунду почувствовать их мягкость.
Рид убрал руки и раскрыл глаза.
- Диабло что-то скрывает. И ты знаешь что... Вы оба знаете.
Я поджала губы и отвела взгляд.
- Ничего, что касалось бы вас, - сухо ответила и сглотнула.
- Надеюсь, - тем же тоном ответил Рид и поднялся. - Я хочу предупредить, что вы можете отказаться помогать мне в поисках отравителя.
- Мы снова на «вы»? - меня даже передёрнуло. - Спасибо за предупреждение. Я с удовольствием НЕ воспользуюсь вашим предложением, - очаровательно улыбнулась в ответ, сердито щурясь. - Завтра я буду в порядке и приступлю к выполнению своих прямых обязанностей. Спокойной ночи, господин Эрнау.
Рид на секунду замялся в дверях, тяжело выдохнул и вышел, позже послав ко мне Мари с бульоном.
***
Мой отдых по состоянию здоровья как-то резко перетёк в трудовые будни, что я даже стала подумывать о побеге. Рид почему-то взялся за моё воспитание: то ли от скуки, то ли действительно решил сделать из меня образцового лакея.
«Вымой пол и покрой его лаком», - можно подумать я строитель. «Отмой окна», «протри перила», «вычисти камин», «посади семь розовых кустов», - ага...
Ну, с «кустами» - я утрирую, но это лишь первая часть нескончаемого списка моих дел. И снова подъём в пять утра, сбор хозяина на службу, словно он без моей неоценимой помощи рубашку не застегнёт. Затем выполнение порученных дел, необходимо ещё успеть прочесть книгу по лакейскому мастерству... А вечером полный отчёт и сдача экзаменов.