Судорожно соображала. И сначала решила забаррикадировать дверь, как это уже делала, но толкать кресло, не привлекая внимания...
Да плевать вообще, буду драться до конца. Для начала подпёрла дверь стулом, а потом уже потащила кресло...
Дверь дрогнула. Видимо, шумер хотел войти. Я потащила кресло быстрее, пыхтя и краснея от натуги. В последний момент заблокировала вход, и пока его не разблокировали, отвинтила у многострадального стула ножку и пошла разбивать окно, раз открыть его не могу.
Удар - стекло захрустело, разлетаясь, едва успела отскочить. В дверь толкались сильнее и почти открыли. Оглядываясь, счищала ножкой оставшиеся осколки.
В комнату влетел разъярённый шумер. Кресло и трёхногий стул - не такая уж преграда, в прошлый раз я подпирала кроватью...
Я закричала в разбитое окно что есть силы. Шумер почти настиг меня, но в этот момент я упала от внезапно скрутившей боли. Меня корёжило...
Прислужник замер, почти с ужасом наблюдая за моими метаморфозами.
Первое, что я сделала, расстегнула джинсы.
- Как давит, чёрт! - неистово закричала, пытаясь снять с себя тряпки. Хотя Десмонд и дохляк, но кость у него широкая. Расстегнув штаны, дышать стало легче.
Перевернулась на спину, прикрывая глаза. Силы закончились: все они ушли на обратное превращение...
Почувствовала рядом движение, напряглась и приоткрыла глаза. Как в замедленной съёмке, я следила за знакомыми сапогами, которые медленно, но верно приближались. Меня подхватили на руки. Глаза закрылись. Родной запах окутал, словно одеяло, погружая в дрёму. Порадовалась, что Десмонд успел вернуться...
Обняла мужчину за шею и прижалась щекой к груди. Меня вынесли на улицу, и жаль, я не видела лица Константина или Александра.
Даже когда открыла глаза. Вся шумерская банда лежала красивыми штабелями прямо на асфальте лицом вниз, словно поработали не имперские дознаватели, а наш российский СОБР.
Я в душе ликовала и немного злорадствовала.
- Сесть сможешь? - заботливо спросил Рид, осторожно поставив меня на ноги рядом с лошадью.
- Попробую, - просипела я и, сделав глубокий вдох, забралась верхом. При помощи дознавателя, естественно.
- Останешься здесь. Позаботься, чтобы их благополучно доставили в Управление, - бросил он кому-то, вкладывая поводья в мои ослабевшие пальцы.
- Как ты? - раздался голос с другой стороны. Албанец.
Я расплылась в довольной улыбке, обрадовавшись, и чуть не свалилась, но Рид удержал меня за руку и осуждающе поцокал языком.
- Лучше. Я уже думал, что меня и правда не спасут... - усмехнулась, вспоминая свои потуги привлечь внимание.
- Я сразу тебя почуял, - улыбнулся Диабло. - А Константин настойчиво врал, что нет у них никакого лакея. - Ну, а когда грохот наверху раздался... мы с ребятами быстро сработали и положили всю компанию на пол.
- Теперь всё хорошо будет, - тихо и не совсем уверенно произнёс Рид, не глядя на меня.
- Это не они пытались вас отравить, - произнесла, вспомнив.
- Уверен? - засомневался мужчина.
Кивнула.
- Когда я спросил об этом, Александр сильно удивился. Он не пытался отрицать, не стучал себя в грудь, что его клан не причастен к нападению, не доказывал с пеной у рта, что они «невинные овечки». Просто спросил, зачем им это?
- Может... - осторожно начал он. - Затем же, зачем они убили моего отца? Чтобы добраться до тебя?
Я поджала губы.
- Вряд ли. Мне вообще кажется, что это была досадная случайность. Шумеры, как я успел заметить, очень вспыльчивый народ. Они могут совершить глупость, не подумав, даже во вред себе. В порыве ярости, например.
Рид ничего не ответил и повернулся к другим служащим Управления, которые ожидали распоряжений. После чего он запрыгнул на лошадь позади меня, и мы медленно отправились домой. Прочь из этой «Шумерляндии»...
***
Пока мы возвращались в Хоут-Брук, у меня было время подумать. Надо всем, что произошло со мной с того момента, как я подверглась проклятию.
И я представляла своё возможное будущее...
Мне не хотелось больше врать Риду. Он узнает в любом случае, но чем позже, тем хуже перенесёт обман. Существо, рисковавшее, чтобы спасти меня, заслуживает знать правду. Какой бы она ни была и как бы на мне ни отразилась.
Я настроилась решительно, а вот Рид почему-то избегал меня. Стоило подъехать к дому, как сразу отправил мыться и переодеваться в «нормальную» одежду.
Помыться я была не против. А вот с толстовкой и кроссовками - жаль расставаться.
Когда я спустилась, собственно, уже было утро. Мы так и не спали, но дворецкого это не волновало. Если сказано, завтрак в семь, значит в семь.
Мой хозяин выглядел уставшим и задумчивым. Я осторожно подошла и встала напротив, боясь посмотреть в глаза.
- Мне нужно кое-что вам рассказать, - проблеяла едва слышно и тяжело вздохнула.
Рид заинтересованно поднял взгляд и выгнул сурово бровь.
- Я вас обманывал... - слова давались с трудом. Мужчина предложил сесть. Я с радостью плюхнулась в кресло и перевела взгляд на догорающий в камине огонь. - На самом деле... На самом деле я... Я женщина! - почти выкрикнула и зажмурилась, так нелепо звучало моё признание. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице моего хозяина. - Пожалуйста, выслушайте не перебивая...
Рид кивнул. Слова давались нехотя. Я запиналась. Мне было безумно страшно и неловко. Боялась, что меня не поймут, но я рассказала всю историю от начала и до сегодняшнего дня.
- Значит... - мужчина поджал губы и потёр переносицу. - Вы не сожалеете о том, что шумеров ожидает суд по законам Хорроны? Я добьюсь, чтобы их привлекли даже несмотря на то, что Туманные Земли считаются нейтральной территорией.
- С чего мне сожалеть? - я даже фыркнула.
- Константин - ваш отец...
- Пф-ф... Наше кровное родство не делает это существо моим родителем. И я сожалею лишь о том, что не признался вам сразу. Просто... Это страшно, правда.
- Я верю, - неожиданно произнёс Рид и едва заметно улыбнулся. - Но я не понимаю... как мне себя с вами теперь вести? Как обращаться?
- Как раньше, - мягко произнесла я и улыбнулась. - Ничего не изменилось. Просто теперь вы знаете, что в полнолуние лучше мне оставаться дома.
Мужчина непроизвольно улыбнулся.
- Пока я была «в заточении»... Был, простите. Я вдруг понял, что Десмонд и Ариадна - это не два разных человека, это два разных имени. Как бы меня ни звали и какую бы половую принадлежность я ни имела, я - это я. Возможно, я немного изменилась под влиянием проклятия и мужских гормонов, но эти перемены произошли со мной. И не скажу, что навредили мне. Понимаете?
- Думаю, да... - задумчиво отозвался Рид.
Я поёрзала.
- Тогда скажите, что вы со мной собрались делать? Вы ведь захотите исполнить... волю отца?
Мужчина растёр лицо и взял со столика начатую бутылку вина и чистый бокал.
- Дело даже не в завещании и воли отца, дело в том, что ваше проклятие надо снять. Вы объяснили, что это может сделать любовь. Возможно, я могу помочь. У меня есть много знакомых благородных кровей. Мы могли бы устраивать знакомства в полнолуние, а потом мягко раскрывать правду...
Я моргнула от удивления и рассмеялась. Грустно рассмеялась. Мне было смешно и совсем не смешно.
- Как вы себе это представляете? Устроите кастинг?
- Устрою что? - прищурился мужчина.
Я обречённо закатила глаза.
- Смотрины. А если я кому-то понравлюсь, что он скажет, когда узнает, что я пока «мужчина»? А мы ему: «Не переживайте, это временно. Совет вам да любовь...».
- У тебя есть другие предложения? - сдался Рид и залпом допил вино.
- Да! - возбуждённо воскликнула я. - Оставить меня и моё проклятие в покое! Просто... давайте забудем о нём на время? Всё разрешится. Я верю.
- И как? - мой хозяин был настроен скептически. Или жаждет от меня избавиться. Но ничего не выйдет!
- Как-нибудь, - пожала плечами в ответ. - Так всегда бывает.
Мужчина вздохнул.
- Ладно, Десмонд. Иди спать. Мне необходимо всё обдумать.
- Спасибо, сэр, - я поклонилась и уже около лестницы остановилась. - Спасибо, что спасли меня.
- Иди уже. Ты тоже меня спасал...
Я улыбнулась и пошла в любимую каморку.
***
Первые несколько дней господин Эрнау пропадал на работе, а в моей жизни ничего не происходило. Мы с ним почти не пересекались, а когда пересекались... хозяин вежливо кивал и удалялся в свой кабинет. Не знаю, о чём он думал, но мне это не нравилось.
На третий день я не выдержала: сама встала в пять утра и пошла его будить. Да, вот такая вот маленькая месть.
Зашла осторожно в комнату, крадучись подошла к окнам, и отдёрнула шторы. Особо не помогло, учитывая, что рассвет едва брезжил.
Рид спал на животе, подсунув руку под подушку, и так умиротворённо сопел, что захотелось лечь с ним рядом или хотя бы коснуться пальцами вечно хмурого лба, провести ладонями по оголённым плечам...
- Десмонд, - хрипло произнёс мужчина, заставив меня вздрогнуть. - Что ты шуршишь, словно мышь? Тебе нечем заняться?
- Никак нет, сэр, - смущённо отозвалась я. - Пришёл вас будить. Вода уже нагрета, форма готова, завтрак - почти.
Рид перевернулся на спину и растёр лицо руками.
- Я не одет, тебе нужно выйти.
Я протестующе насупилась.
- Раньше вам это не мешало, - недовольно буркнула. - Да и чего я там не видел? - вопрос прозвучал риторически. Мужчина усмехнулся и сел.
- Не сдашься ведь, да? - внезапно улыбнулся он, хитро сощурив один глаз.
- Не-а, - подтвердила в ответ. - Я вам служил и служить буду, хотите или нет, но я всё ещё ваш лакей.
- Ты мне угрожаешь? - мужчина вскинул бровь и поднялся. Да, на нём были кальсоны, но... Сердечко ёкнуло.
- Вполне возможно, - не стала отрицать.
Рид подхватил свою рубашку и надел.
- Тогда придёшь после того, как искупаюсь. Поможешь одеться, - велел он, пряча лукавую улыбку.
Я кивнула, даже не покраснев, и чинно удалилась.