Наши отношения вроде стали налаживаться, и это не могло не радовать. А одевать Рида и раздеват, я уже привыкла, так что пусть не надеется застать меня врасплох.
Когда я вернулась, в купели меня ждал сюрприз. Большой, волосатый и мокрый сюрприз...
- Ох ты ж! - отпрянула назад и ударилась о дверной косяк. Жёлтые глаза сверкали в полумраке...
Волчара отряхнулся, окатывая меня брызгами, ощетинился и спрыгнул. Хищник повёл носом, опустил голову, словно приготовившись к прыжку, и сделал первый угрожающий шаг.
Я вжалась в стену, ощущая, как по спине ползут холодные мурашки, а сердце отбивает чечётку. Панически соображала, куда бежать, или лучше не двигаться с места? А потом вдруг...
«А что, если эта тварь покусала Рида и он сейчас пускает пузыри на дне купели?» - пришла неожиданная мысль. Сердце испуганно дрогнуло и ухнуло вниз, словно я села в вагонетку и сорвалась в пропасть...
- Ри-и-ид! - закричала и бросилась к купели мимо волка, который хоть и пытался цапнуть, но не достал. Сейчас меня даже кирпичная стена не остановит.
С разбега ухнулась в купель и стала шарить руками по дну. Зверюга поднялась по ступенькам и зависла над бортиком, заинтересованно глядя, что же я там делаю.
Я туго соображала из-за нахлынувшей паники, но, ощупав дно в пятый раз, поняла, что Рида тут точно нет. Вытерла капли со лба и вздохнула.
Сейчас меня, скорее всего, будут есть.
- И чего ждём? - нервно спросила у волка, глядя в жёлтые глаза...
Жёлтые... Мерцающие. Завораживающие. Опасные, как у моего хозяина...
- Рид? - шепчу онемевшими губами и осторожно приподнимаюсь. - Ри-ид... - тяну руку, но волчара рычит, а он здоровый, прямо как в моём сне, и клыки длинные. Острые...
- Не рычи, - отмахиваюсь и, словно завороженная, запускаю пальцы в шелковистую холку. Зверь клацнул зубами и получил по морде. - Кому сказала, не рычи!
Волчара опешил, но я продолжала увлечённо его разглядывать и гладить. Инстинкт самосохранения отключился.
- Как тебя так? - ласково шепчу, заглядывая в глаза, но вижу, что Рид далеко. Очень... Он не слышит меня, но почему-то я всё ещё жива, хотя видела, на что способен этот зверь.
- Не понимаешь, да? - сочувственно произнесла, прижимая голову зверя к себе. - Ничего... Мы найдём выход. Только... Только тебя запереть надо.
Волк недовольно рыкнул и мотнул головой, чуть меня не опрокинув.
- Что значит «нет»? - насупилась, уперев руки в бока. Так мы и смотрели друг другу в глаза. - Надо, дружок, надо. Для твоей же безопасности, - деловито произнесла я, перелезая через бортик. - Ты можешь кого-нибудь укусить, и тогда тебя убьют. Ты хочешь, чтобы тебя убили?
Зверь продолжал спокойно идти рядом и смотреть по сторонам, казалось, он не слышит меня. Но я была нацелена на результат.
Придержала дверь и строго произнесла:
- Я отведу тебя в свою комнату и спрячу. А потом позову друга, который тебе поможет. Ясно? Ну что ты так смотришь? Погладить? Ах ты мой хороший, ласку любишь, - опустилась на корточки и стала тискать волка, словно плюшевого. Хотя мне и опускаться не нужно, достаточно немного наклониться.
- Дружок, - позвала я и похлопала по ноге, открыв дверь. - Тихо. Помнишь?
Конечно, зверь не ответил и даже не кивнул, но всё же я вышла, очень надеясь, что нам никто не встретится на пути, пока я веду бедного Рида в свою каморку.
Странно, но волчара спокойно пошёл за мной следом, хоть и пытался заглядывать в другие комнаты. Это просто удивительно, что он так слушается!
Запустила Дружка в комнату, и сама тихонечко вошла.
- В общем, располагайся. Можешь полежать... на ковре...
Но зверь уже не слушал и удобно устраивался на моей кровати. Положил громадную голову на лапы и вздохнул.
- Э-э, ладно, - сдалась я. - Только ничего не грызи. Может, ты есть хочешь?
Волк приподнял голову и немного склонил на бок, гипнотизируя меня взглядом.
- Сейчас что-нибудь принесу. Тихо. Понял? - убедилась, что зверь лёг обратно и осторожно вышла, прикрыв дверь. А теперь бегом на кухню и надо как-то незаметно стырить самый большой копчёный окорок, что утром весьма проблематично.
Прокрасться бы всё равно не вышло, пришлось спокойно зайти на кухню и просто попросить.
- Господин Грэс, - вежливо поклонилась я повару, который что-то увлечённо готовил. - Мне срочно нужен самый большой и жирный окорок. Вопрос жизни и смерти. Так господин Эрнау велел, - немного слукавила я, честно глядя в глаза.
- Прямо жизни и смерти? - усмехнулся мужчина и полез в холодильную камеру. - Большой и жирный? Кого кормить собрался?
- Э-э... - промямлила я.
- Иди уже, - сжалился повар, вручив мне толстую копчёную ножку. Главное, кость есть. Дружку понравится.
Волчара оценил моё подношение и с удовольствием впился зубами в кость.
- М-да, - пробормотала я, глядя на это зрелище. - Ну, ты ешь, а я пойду за помощью.
Дружок даже ухом не повёл. Больше я для него не существовала. Животное, одним словом.
Не стала ждать бричку и пустилась бегом, уже зная короткую дорогу. Ночные прогулки пошли на пользу. Ловко лавируя между домов, уже через десять минут забега я была в Управлении. И снова изнурительная процедура досмотра.
Диабло отыскался быстро.
- Десмонд? - немало удивился он, вывалившись из кабинета. Заспанный, лохматый. Рубашка нараспашку. И даже не собирается делать вид, что бодрствовал и усердно работал.
- У нас проблемы, - прошептала, озираясь. Втащила мужчину в кабинет и захлопнула дверь. - Рид решил, что чёрная густая шерсть ему идёт гораздо больше, а ещё он отрастил клыки и хвост...
Лицо Албанца удивлённо вытянулось.
- Как?! Точно?! Ты уверена?
- Блин, конечно! - воскликнула я. - Лично сажала Рида в купель, а вылез волк, ошибиться сложно.
- Он тебя не поранил?
- А должен? - изумилась я.
Диабло смотрел, не понимая.
- Рид перестаёт быть Ридом, когда обращается вервольфом. Но этого не должно было произойти, он принимал лекарство!
- Вервольф? Лекарство? Как такое возможно?
Диабло усмехнулся.
- Нельзя медлить. Если он окажется на свободе... - мужчина рванул к столу и, к моему удивлению, достал из потайного ящика штуку, напоминающую большой шприц. - Инъекция, - пояснил он. - Где сейчас Рид? Надеюсь, ты заперла его.
- Запер, - автоматически поправила я. - Я его запер в своей каморке.
- Я пойду вперёд, надо успеть, - Албанец сорвался с места, я даже не успела крикнуть, чтобы меня подождал.
Вздохнула и бросилась бежать в обратную дорогу, жутко переживая за Рида и волнуясь. Что же с ним произошло?
Когда я подбегала к дому, то уже поняла: творится что-то неладное. Вся прислуга собралась на улице и беспокойно заглядывала в окна.
- Что там, Мари? - спросила, запыхавшись. В горле жутко першило и хотелось пить.
- Там... - девушка испуганно дрожала. - Животное. Оно напало на господина Самака.
- Чёрт! - неприлично выругалась и, никого не слушая, рванула в дом.
Гостиная была раскурочена, мебель перевёрнута...
Раздался топот: по второму этажу бежал Албанец, словно молния, а за ним Дружок, чуть ли не по стенам.
Вот это мощь! Поразилась я и вовремя отошла.
Диабло перепрыгнул перила, приземлился на ноги, но убежать не успел. Вервольф сбил его с ног и вцепился в плечо. Тут меня переклинило, или наоборот, я не поняла. Но почему-то зверя нисколько не боялась.
- Дружок! Фу! - гаркнула на весь дом, так что окна в рамах задрожали. - Выплюнь Диабло. Немедленно, - строго произнесла я, наступая.
Зверюга отпустил плечо Албанца и даже фыркнул, будто отплёвываясь.
- Ты почему себя плохо ведёшь? Я что тебе сказала? А? Я отведу тебя на место, и больше не проси вкусный окорок, - серьёзно пригрозила и уцепила вервольфа за холку.
Он напоследок клацнул зубами, угрожая Диабло, и смиренно пошёл со мной. Запустила зверя в комнату и немного погладила.
- Ну, чего ты буянишь?
Он положил голову мне на колени.
- Всё хорошо, слышишь? - ласково спросила, поглаживая. - Я с тобой. Ты дома и, слава богу, никого не загрыз. Слушайся, пожалуйста...
- Дружок? - в дверях появился окровавленный Албанец, хватаясь за плечо.
Вервольф зарычал и дёрнулся, но я его удержала и укоризненно поцокала языком.
- Я сейчас приду. Иди к Мари и попроси, чтобы обработала раны. Ты вколол инъекцию?
- Да, - выдохнул мужчина. - Нужно время.
Я кивнула, показывая взглядом, чтобы вышел и не нервировал Дружка.
- Поспи, - нежно прошептала и прижалась к зверю. - Скоро ты станешь человеком.
Осторожно вышла, убедившись, что Рид успокоился и задремал.
Дворецкий и повар наводили внизу порядок, тихо ругаясь. Албанец отыскался на кухне, в заботливых руках Мари.
- Раны быстро затягиваются, - довольно улыбаясь, произнесла служанка.
- Спит? - спросил Диабло.
- Да. Видимо, лекарство действует, - села на стул и подпёрла голову. - А теперь расскажи, что с ним произошло?
Мужчина перехватил ручку Мари, ласково поцеловал и взглядом попросил оставить нас. Девушка присела в реверансе и вышла.
- Не думал, что в мире могут встретиться два существа с проклятием, - горько усмехнулся он. - Когда Рид был ещё молодой и собирался поступать на службу в Управление, его отец, господин Эрнау, был против. Точнее категорически против. К тому же Эркель Эрнау обладал могущественной силой слова, как и многие присты. По молодости он был горяч и несдержан. В очередной ссоре с сыном не нарочно, конечно, Эркель проклял Рида, назвав бессердечным чудовищем. Через несколько дней проклятие подействовало, и Рид загрыз человека... - Албанец перевёл дыхание и налил мне воды. - Дело удалось замять. С помощью императора, естественно. Дарэн тогда лишь взошёл на престол, но уже имел власть и водил дружбу с Ридом.
Чувствуя себя глубоко виноватым, Эркель Эрнау изобрёл для сына лекарство, которое не позволяет ему оборачиваться зверем, и с того момента он больше никогда не поддавался эмоциям, став бесчувственным и бесстрастным.