- Но... Как же Рид обернулся сейчас? - удивилась я, пытаясь переварить информацию. В этом мире существам лучше держать язык за зубами...
- Есть только два варианта. Первый: Рид забыл принять лекарство, что маловероятно. И второй: кто-то знающий подменил содержимое его флакона, который он вечно таскает с собой. Кто-то, кто мог незаметно это сделать или подменить сам пузырёк. Кто-то близкий...
Меня словно молния ударила, так неожиданно пришла мысль и такой бредовой она показалась. Я побоялась произносить её вслух или говорить Диабло, как бы сильно ему ни доверяла. Если меня услышат... Могут обвинить в заговоре и казнить. Нужно как-то проверить мою догадку и уберечь Рида от опасности.
- Я думаю, кто-то сильно хочет от Рида избавиться: тот, кому он мешает, - произнесла я, надеясь, что Диабло почувствует намёк и правильно его поймёт.
Мы встретились глазами и с полминуты молчали. После чего я предложила поесть. Мне нужно было всё обдумать.
После завтрака проводила Самака, поднялась в комнату, переоделась в сухую одежду и легла под бок вервольфу. Он мягкий и тёплый, с ним уютно.
- Мы найдём того, кто тебя подставил. Обязательно найдём и вырвем ему руки, чтобы больше никогда так не делал, - ласково прошептала и прикрыла глаза.
16.
Глава шестнадцатая
Охота на зверя подошла к концу...
Утро началось с пристального взгляда. В голове неприятно шумело.
- Сколько я проспала? - спросила вслух, скорее обращаясь к себе, чем к тому, кто нервно дышал за моей спиной.
Протёрла глаза и обернулась.
Взволнованный Рид жался к стене, полностью голый, прикрывая «заветное место» подушечкой. В жёлтых, немного притухших глазах, читалось непонимание и недоумение.
Я вздохнула и поднялась, разминая шею.
- Ничего не помните, да? - сочувственно спросила и плеснула в стакан воды. Судя по яркому небу, день в самом разгаре. Наверное, мы проспали часа три-четыре.
Рид сглотнул, мотнул головой и взял протянутый стакан, благодарно кивнув. Вид у него был очень растерянный.
Я усмехнулась. Гаденько. Мой хозяин чуть не подавился.
- Знаете, у меня непреодолимое желание воспользоваться вашим беспамятством и заставить вас краснеть... - многозначительно протянула, и полезла в шкаф за чистой рубашкой и кальсонами. - Но это было бы слишком жестоко.
- Спасибо. Так любезно с твоей стороны, - недовольно просипел Рид и прочистил горло.
- Наденьте, чтобы вы могли дойти до своей комнаты и переодеться, - велела я, бросая в мужчину вещи. - Я отвернусь и поведаю занимательную историю.
Послышался шорох. Качнулась на пятках, находя ситуацию забавной.
- Теперь мы квиты, - начала издалека. - По части секретов, - пояснила и обернулась. Рид уже был одет. Быстро он. - Вы не говорили, что превращаетесь в вервольфа из моего сна...
Мужчина поражённо замер, плотно сжав челюсти, и внезапно дёрнулся.
- Ты цел? А остальные?! Расскажи немедленно, что произошло! - он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
- Если будете так меня сжимать и трясти, то я точно буду ранен. А пока - цел, - с нажимом произнесла и, высвободившись, потёрла предплечье. - Вы не успели никого покалечить. Диабло вколол вам волшебную «сыворотку», а со мной вы были на удивление покладисты. Даже не знаю, что повлияло: моя харизма или щелчок по вашей наглой чёрной морде? - с деланной задумчивостью произнесла, хитро поглядывая на Рида.
- Странно, - пробормотал он, глядя куда-то в угол. - Обычно я никого не узнаю, когда... превращаюсь. А потом ничего не помню.
- А я и не сказала... сказал, простите. Я и не сказал, что вы меня узнали. Просто не пытались сожрать и слушались. Ещё вам понравилась моя кровать.
- Я заметил, - смущённо пробормотал Рид и направился к двери. - Пожалуй... мне надо одеться.
- Пожалуй, да, - усмехнулась вслед убегающему вервольфу. То есть мужчине.
На ужин пришёл Самак. Мы обсуждали случившееся и выдвигали разные версии, строили предположения. Точно стало ясно одно: лекарство Рида было подменено, - он специально попросил Диабло отнести пустой флакон на экспертизу штатному алхимику, который всё подтвердил.
Не ясно для нас, кто это сделал, хотя меня не покидала уверенность... Но я боялась даже намекнуть. Рид категорически ничего не хотел слышать о причастности императора к этой истории.
- Вы виделись с ним... - осторожно начала я, решившись. - Он знает ваш секрет, у него была возможность подменить флаконы...
- Как? - почти вспылил Рид, но быстро выдохнул. После обращения он стал немного нервный. Видимо, ему стыдно. А может, до сих пор не верит, что всё обошлось, и он никого не убил. - Я всегда ношу пузырёк во внутреннем кармане камзола.
Я задумалась. Диабло внимательно наблюдал.
- А где вы берёте лекарство, где храните?
- В лаборатории городского алхимика. Он варит его по рецепту отца, - покорно ответил Рид, не видя связи с императором.
- Пузырёк могли подменить в самой лаборатории, а алхимик уже отдал вам подделку, - предположила я и была награждена звонким «чмоком» в щёку от Диабло. Албанец почти светился от радости, и его нисколько не смущало, что я хоть и женщина, но пока мужчина.
- Отправлюсь к господину Моэру и попрошу составить список всех, кто посещал лабораторию за последние несколько дней. Когда ты был у него? - обратился он к Риду.
- Три дня назад, - отозвался он. - Пусть припомнит, не показался ли ему кто-нибудь странным...
- Император, например, - тихо пробормотала я и получила укоризненный взгляд.
Дибло хмыкнул, взлохматил мои волосы на прощание и «сгинул». Мы с Ридом перебрались к камину. Мне налили вина с пузырьками. Удивительно, что именно такие мелочи заставляют нас счастливо улыбаться.
Я устроилась в кресле, млея от удовольствия. Мой хозяин рядом, в камине потрескивает огонь, я пью любимое вино, и мне просто хорошо...
- Спасибо, - тихо произнёс Рид, глядя в свой бокал, словно в нём спрятан самый большой секрет.
- За что? - беспечно хмыкнула я и пригубила напиток. - Я ничего не сделал.
- Очень многое, - мужчина покачал головой и перевёл взгляд на меня. - Рискуя собственной жизнью, ты не дал мне совершить самый страшный поступок и спас многих людей. Несмотря на все мои подозрения относительно тебя, ты остался предан. Я всегда чувствовал в тебе доброту, но боялся доверять. Сам понимаешь.
Я улыбнулась. Понимаю.
- Твоё происхождение, моя неспособность чувствовать тебя, твои тайны... Странно, что судьба свела нас вместе.
- Так бывает, - тихо ответила, задумавшись. - Вы простили отца за то, что он сделал? Что проклял вас, хоть и не специально?
Рид плотно сжал губы, и я всё поняла.
- Лучше вам простить его. Он умер, защищая меня, а сегодня я спасла вас... Кажется, в этом что-то есть, не находите? Ведь если бы не он, мы бы так и не встретились.
Рид удивлённо моргнул.
- Иногда ты говоришь поразительные и такие очевидные вещи, - полушёпотом согласился он. - Только не пойму, почему ты так верен мне? Сколько бы я ни сомневался...
Пожала плечами и допила вино.
- Пока я служу вам, у меня есть смысл. Смысл жить. Убери вас, и ничего не останется. Что мне тогда делать? Куда возвращаться? Моя мать умерла, ещё когда я на втором курсе училась. Никого не осталось. В этом мире я чужак, а мне хочется занимать какое-то место в нём и иметь свой дом. Вы боретесь за справедливость, мне это нравится. Если уж говорить совсем открыто... мне просто хорошо рядом с вами, и ничего не хочется менять.
- И не надо, - Рид улыбнулся, как мог, добродушно и поднялся. - Пойдёмте отдыхать. Сегодня мы оба сильно устали.
- Это верно, - согласилась я, понимая, что этой ночью точно не лягу. Снова иду на обман, но оправдываю себя лишь тем, что во благо Рида и целой империи.
Пришлось дождаться темноты и когда в доме всё стихнет. Бесшумно спустилась вниз, проскочила на кухню и вышла через заднюю дверь, как уже делала это раньше. Воровато огляделась и скрылась в темноте за домами.
Мой путь лежал в Управление. Что-то мне подсказывало, что Самак ночует там. Эта мысль мне пришла в голову сегодня ранним утром, точнее уже вчера, когда я пришла звать его на помощь, и застала только что проснувшимся.
Без помощи я и близко не смогу подойти к Дому Правительства. Но согласится ли Албанец помочь мне без ведома Рида? Без его одобрения? Мне нужно постараться его убедить.
Диабло не спал. Он сидел на подоконнике в кабинете моего хозяина и смотрел в окно, попивая даммари.
- Пришла? - усмехнулся он. - Никак не угомонишься?
Мотнула головой и села на стул.
- Рид не верит, что его друг может специально травить свою жену и подставить его, а у меня практически нет сомнений! Чувствую, понимаешь?
- Да зачем ему это? - хмыкнул Албанец и свесил ноги.
Поджала губы и вздохнула.
- Не знаю. Должен быть повод. Власть. Деньги Беллы. Может, у него есть любовница?
- А причём тут Рид?
- Как «причём»?! - возбуждённо вспыхнула я. - Он везде суёт свой нос и близок к разгадке. На Рида стали покушаться после того, как мы выяснили, что императрицу травят, а Рид стал настаивать на привлечении меня к расследованию, ссылаясь на мой феноменальный нюх.
- Я был у господина Моэру. Он утверждает, что никто подозрительный к нему не приходил. И Его Величество тоже, - произнёс Самак и поднялся, допивая напиток.
- Конечно. Не думаешь же ты серьёзно, что император сам пошёл пузырьки менять? Он кого-то нанял... Или подкупил самого алхимика, - заключила я, наблюдая за Албанцем, который принялся бродить по кабинету.
- Ты везде видишь заговор. Просто поразительно! - усмехнулся он и подхватил свой камзол. - Пойдём. Покончим с этим. Пусть меня поймают и станут судить, но лучше так, чем я буду мучиться, если с Ридом что-нибудь случится.
Я радостно подскочила и в порыве обняла Диабло.
- Прости... - виновато пробормотала и пропустила его вперёд.