Эпилог
- Посмотри, - Её Величество повернула к Риду Эрнау заверенный печатью и подписью документ. - Я открою музыкальную школу в Хоут-Бруке и подарю её Ариадне. Думаю, из неё получится хороший директор. Её музыка и правда завораживает. Кстати, Сэмул Крэйви уже приходил ко мне и попросил записать дочь в список учениц, когда школа откроется. Его примеру последуют многие.
Рид едва уловимо поморщился.
- Форма дознавателя пошла бы ей куда больше, - тихо возразил он, разглядывая приказ.
- У тебя полный штат, - возмутилась Белла. - Тогда придётся кого-то уволить...
Мужчина усмехнулся.
- Должность директора ей тоже подойдёт, а я всегда смогу бесплатно консультироваться.
- В школу выстроится очередь из желающих обучать своих детей у «живой легенды», - заметила Белла. Она выглядела вполне здоровой. Её прекрасное лицо сияло, глаза светились, и почти ничто не выдавало недавно пережитую трагедию. Может, только большой рубец на сердце, который не виден человеческому глазу, но это не мешает ему кровоточить по ночам, напоминая о чудовищном предательстве любимого человека. - Я бы взяла её на службу... Но сейчас пока рано. Общество не готово принять женщину-дознавателя. Будут пересуды, которые лишь осложнят жизнь Ариадны. Пусть и правда - консультирует и преподаёт в школе. А со временем видно будет.
- Спасибо, - поблагодарил Рид, убирая приказ за пазуху. - Спасибо, что так много сделала для неё.
Императрица улыбнулась, отмечая приятные перемены в старинном друге.
- Ты изменился, - заметила она. - Добрее стал, мягче. Нет той сухой серьёзности, что следовала за тобой по пятам. Ариадна хорошо на тебя влияет.
Рид вздохнул.
- Я её не чувствую, это немного осложняет дело. Казалось бы, наоборот, хорошо, но... Я вот хочу пойти с ней на свидание и подарить цветы, но, если цветы не понравятся, я даже не узнаю... Или не понравится свидание...
Белла внезапно рассмеялась.
- У тебя есть сердце, Рид! Больше ничего не нужно. Живут же люди вместе без дара приста...
- И вот к чему это приводит, - перебил он. - Я, кстати, так и не понял, почему не уловил обман, фальшь, ничего не заподозрил, хотя столько раз говорил с Дарэном и о свитках, и о яде...
Императрица передёрнула плечами, с болью вспоминая мужа...
- Может, научился маскировать эмоции? Или обратился к алхимикам, чтобы ему изобрели какое-нибудь зелье. Моэр ведь продался ему. Кстати, где ты теперь берёшь лекарство?
- Оно мне больше не требуется, - улыбнулся Рид. - Я помог Ариадне избавиться от проклятия и простил своего отца. Видимо, оказалось достаточно. Я больше не чудовище.
Белла удивлённо вскинула изящные чёрные бровки.
- И ты молчал?! Это же целое событие! Непременно нужно отпраздновать. Приходите с Ариадной на ужин.
Мужчина смущённо улыбнулся.
- Завтра. Сегодня я, наконец, «похищу» её. Это наше первое свидание...
- Волнуешься? - догадалась императрица, радуясь за друга.
- У меня давно не было свиданий. Настоящих. С девушкой, которая мне нравится и которую я ни в чём не подозреваю.
Белла приглушённо рассмеялась.
- Главное, будь собой. И не забудь подарить подарок. Женщины любят подарки.
- Но Ариадна не простая женщина, - тихо заметил Рид, улыбаясь своим мыслям. - Иногда мне кажется, что она всё тот же Десмонд, только в женском обличии.
- Нет, - императрица покачала головой. - Она всегда была собой. И изменилась под действием обстоятельств, а не из-за проклятия. Ну, может, свою роль сыграли мужские гормоны, но всё только к лучшему. Она удивительный человек, и я безумно рада, что её забросило именно в наш мир.
- Я тоже... - с улыбкой согласился Рид. Простился с императрицей до завтрашней встречи на ужине и поспешил покинуть Дом Правительства, с которым теперь связано так много воспоминаний.
Здесь он мог потерять самое дорогое и преданное существо. Маленькую, сильную девушку, которая была мальчиком.до сих пор с ужасом вспоминает, как увидел её почти безжизненное тело, истекающее кровью. Эти потускневшие, мутные глаза и бледную улыбку на окровавленных губах... Он действительно думал, что потеряет Ариадну. Именно Ариадну. А не Десмонда.
Если бы не дворецкий, который всё время бдит и предупредил своего хозяина о «побеге» лакея, он мог не успеть. И что тогда? Что с ним стало бы?
Всю жизнь бы пил лекарства и жил в одиночестве, ведь дар приста почти как проклятие. Да и смог бы смириться с утратой «лакея»?.. Десмонд ведь говорил, настаивал, а он, глупец, верил Дарэну до последнего, даже не подозревая, что за всем стоит именно он. Не подозревал, что цели и приоритеты когда-то близкого друга давно поменялись. Им овладела жажда... Чудовищная жажда всемогущей власти. Дарэн хотел управлять богом и убирал всех, кто ему мешал.
Рид замер на крыльце дома и выдохнул. Два раза постучал кольцом и немного отошёл.
Ариадна открыла не сразу. А когда открыла, снова удивила. На девушке были обтягивающие брюки и свободная рубашка. Чёрная коса болталась на плече.
Она широко улыбнулась, обрадовавшись, но выглядела так, словно была чем-то занята. Рид уже хотел нахмуриться, ведь не чувствует эмоций, но девушка не дала ему возможности уйти вглубь своих переживаний.
- Не ожидала, что ты так рано, но очень рада! Заходи скорее, не стой в дверях.
Мужчина облегчённо выдохнул и, пряча улыбку, вошёл, оглядываясь.
- А я тут чистоту навожу. Ещё надо мебель переставить, но Албанец обещал помочь, как только полностью придёт в себя. Цветы? Это мне? - она улыбнулась, протягивая руки.
- Да... - Рид растерялся и засуетился. - Надо поставить их в воду.
- Господин Эрнау, - насмешливо произнесла Ариадна. - Отдайте мой букет. Я сама решу, что с ним делать.
- Да, конечно... - промямлил он, отдавая цветы.
Девушка усмехнулась и внезапно поцеловала его в щёку. Это прикосновение возымело невероятный эффект. Рид чуть не задохнулся нахлынувшими чувствами.
- Спасибо. Мне безумно нравятся ромашки.
«Это не ромаш... ки...», - хотел возмутиться Рид, но, видя, как Ариадна улыбается, передумал. Да какая разница.
- Тебе нравится твой дом? - спросил он, снимая сапоги.
- Ага, - отозвалась девушка с кухни. - Очень. Он уютный.
- Уютнее, чем мой? - хитро спросил Рид, подперев косяк.
Ариадна выгнула бровь.
- Разве может быть что-то уютнее моей каморки? - почти серьёзно спросила она.
Мужчина не сдержал смешок. И снова кажется, что перед ним Десмонд. И это... Это ужасно заводит.
- Я сам передвину тебе мебель, - решительно произнёс он, не сводя с девушки глаз и следя, как сумасшедший, за каждым её движением. Сердце то срывалось на бег, то замирало, сбивая дыхание и бросая в жар. В горле пересохло.
- Правда? - удивилась Ариадна. Поставила вазу на окно и вытерла руки. - Отлично. Тогда сейчас закончим, и я в твоём распоряжении, - беспечно произнесла она, даже не задумываясь, в какой опасности находится. Рид больше не хотел себя сдерживать. Ему нравится в этой женщине всё. Особенно брюки...
Он скользнул, словно хищник, воспользовавшись тем, что девушка отвернулась к шкафчику, и прижал её своим телом к столешнице.
Судорожно вдохнул, наслаждаясь тонким ароматом её духов. Так много нужно сказать, так много сделать - хватит ли отведённого для них времени, или понадобится вечность?
- У меня есть для тебя подарок, - прошептал, касаясь губами тонкой шеи. Прикрыл глаза и повёл носом.
- Какой?.. - сипло отозвалась Ариадна, мелко дрожа всем телом.
Рид не удержался и погладил девушку по спине вдоль позвоночника. Провёл по плечам, по талии, заворожённо следя за собственными движениями.
- Это оберег. От проклятий, от порчи, от сглаза... Мне хочется, чтобы ты всегда оставалась собой...
Ариадна почувствовала, как на грудь лёг холодный кулон, а на шее защёлкнулся замочек цепочки. Она больше не могла стоять спиной, ощущая жар мужского тела, и повернулась, столкнувшись с пристальными янтарными глазами.
- Спасибо, - прошептала одними губами.
- Это не всё, - вымолвил Рид. Хотел отстраниться, но не смог. - Поздравляю с почётным званием благородной леди империи Хорроны. И тебе просили передать, - он достал свиток и протянул его девушке. - Это приказ о постройке музыкальной школы. Ты директор.
- Ого! - Ариадна округлила губы и облизнула их от волнения. Рид подался вперёд, едва борясь с желанием последовать её примеру. Убрал чёрную прядь за нежное ушко, не упуская возможности коснуться лица. - Меня ведь уже наградили. Думала, на этом «подарки» закончились. Собственная школа - это круто, но я бы хотела служить с тобой...
Рид усмехнулся.
- Знал, что ты так ответишь. Не переживай, я буду тебе всё рассказывать и, когда у тебя будет свободное время, брать с собой. Мы станем собираться у тебя, за круглым столом, а ты будешь давать нам умные идеи.
- Ага, - усмехнулась Ариадна. - Ещё и корми вас, проглотов.
Рид беззвучно рассмеялся и потёрся носом о щёку девушки. Ариадна замерла от внезапной ласки.
- Прости... - виновато пробормотал он, ощущая, как девушка напряглась в его руках.
- Нет, продолжай, пожалуйста, - стараясь так явно не улыбаться, произнесла она. - Мне очень приятно... - Ариадна потянулась и коснулась губами его подбородка.
Рид рвано выдохнул и жадно, больше не сдерживаясь, припал к заветным губам, ведь уже давно мечтал попробовать их на вкус.
Тихий стон слетел с нежных, ласковых губ девушки, пробуждая животные чувства. Рид приглушённо зарычал, вдавливая в себя хрупкое тело, и, лишь когда Ариадна разорвала поцелуй, сделав глубокий вдох, очнулся. Его глаза лихорадочно мерцали, выдавая с головой.
- Я... прости... - он нервно взъерошил волосы, пытаясь взять над собой контроль, но ничего не получалось. Нужен воздух. Срочно! Много свежего воздуха. - Я не должен был набрасываться... Это должно быть романтическое свидание...
Ариадна посмотрела на него убийственным взглядом.