Вдоль реки теперь потянулись обжитые места. До и дело попадались пристани и поселки. В сумерках блестели ночные огоньки.
Еще пару дней и они прибудут в Джорджтаун. Что же делать? Объясняться с полицией?
А может спрыгнуть за борт? Пусть не ищут «гостя»!
Лаки перегнулся через перила. Черные волны монотонно разбегались, отброшенные корпусом парохода, но шлепки лопастей на корме заглушали всякие звуки.
Лаки не услышал шагов за спиной, а просто на несколько секунд отключился, когда его ударили чем-то по затылку.
Пришел в себя в холодной, черной воде. Откашлялся, глядя вслед огням удаляющегося парохода.
Потрогал ноющий затылок.
«Кто то прочел мои мысли? Или это привет от последнего брата Льюис?»
Намокшая одежда тянула вниз, но быстрое течение помогало. Револьвер в кобуре тоже не добавлял плавучести, но избавляться от оружия? Лучше утонуть!
Он доплыл до берега без проблем. Первым делом выжал досуха одежду и направился по накатанной, белеющей колее дороги к ближайшему поселению.
Ближе к рассвету Лаки вышел к городишку, в котором имелась станция железной дороги. Сопровождаемый лаем собак, по пыльной улочке дошел до станции.
Низкое дощатое здание с вывеской «Чилдрей». Паровоз при трех вагонах пыхал паром.
Морщинистый субъект в драной кепке и с метлой в руках уставился на Лаки с любопытством.
— Куда поезд идет, приятель?
— В Джорджтаун, понятное дело. Заблудились, мистер?
На станции звякнул колокол. Паровоз издал хриплый гудок и двинулся. Лязгнули сцепки на вагонах.
Лаки перемахнул через низкую оградку и выбежал на перрон. На глазах удивленного господина в синей форменной фуражке, заскочил на площадку последнего вагона.
Сел на верхнюю ступеньку, перевел дух. Утреннее солнце ударило по глазам. Лаки ему улыбнулся. Он ехал туда куда хотел, пусть и без комфорта, зато и без лишнего внимания. Жаль конечно ранец с имуществом и оружие…
— Мистер, здесь сидеть не положено!
В двери стоял грузный кондуктор, пузатый, бородатый с сумкой и компостером наготове.
— Ваш билет, мистер!
Лаки сунул руку в карман и обнаружил два фунта, свой вчерашний выигрыш в покер.
— Могу я купить билет у вас, сэр?
— Запросто! Куда?
— В Джорджтаун.
— С вас один фунт, мистер.
Лаки получил билет во второй класс и вскоре дремал у окошка на мягком кожаном диване в пустом вагоне.
На станциях вагон постепенно пополнялся людьми. Некоторые везли с собой в плетеных корзинках продукты. Запахи окороков, жареных кур и копченой колбасы терзали обоняние Лаки. К сожалению в вагоне не было ресторана, а только имелся бар. Пара стаканов виски-плохая замена хорошему сэндвичу…
В три часа после полудня, в высохшей одежде, но очень голодный Лаки сошел на перроне в Джорджтауне и порадовался следам цивилизации. В городе у вокзала площадь мощена булыжником. Фасады домов поражали разнообразной палитрой цветов-от бледно-желтого до светло-синего.
В первом же уличном кафе потратил полфунта на два отличных сэндвича и почти литр кофе.
В отличном настроении Лаки допивал свой кофе, наблюдая за движением на улице, через широкое окно.
Проезжали разнокалиберные повозки, тарахтя стальными ободами по булыжникам. Гуляли пары, дамы, неприменно, под зонтиками. Пробегали посыльные со свертками подмышкой.
В домах напротив, на первых этажах сияли витрины.
Уютное местечко.
Узнав у официантки дорогу в порт, Лаки простился, оставив щедрые чаевые.
Он еще раздумывал по дороге, стоит ли продать револьвер, чтобы выручить деньги на билет до Киптауна. Все же в большом городе легче затеряться.
Крики восторга, донесшиеся со всех сторон, заставили его очнуться и завертеть головой.
В небе медленно и торжественно проплывал дирижабль. Серебристая сигара сверкала под солнцем. На обшивке четко видна надпись: R20.
Лаки проводил дирижабль взглядом.
«А есть ли здесь причальная мачта?»
Глава одиннадцатая
Купив свежую газету «Вестник Джорджтауна» у уличного продавца, Лаки сразу же узнал подробности.
Дирижабль R20 — новейший корабль компании «Легче воздуха» совершал рекламный рейс по югу континента, в каждом городе он приземлялся и брал на борт местных жителей для экскурсии и рекламного облета местности. К его визиту власти Джорджтауна приготовились, соорудив причальную мачту из бревен и досок на ярмарочном поле. Раньше дирижабли не приземлялись в Джорджтауне. Поэтому его прилет в газете именовали событием года.
Фотография капитана дирижабля красовалась на первой полосе. Капитан Комптон! Старый знакомец по стрелковому клубу! Моментально вспомнилась последняя встреча — в доме министра Линдера, когда Стефанию застукали в момент обыска кабинета министра.
Вспомнив подругу, Лаки загрустил. Будь она рядом, точно что-то придумала бы…
В газете писали о том что с капитаном путешествует его жена и это их медовый месяц.
— Поздравляю, Джейк. Ты подоспел вовремя!
Идея пришедшая в голову Лаки отдавала сумасшествием: подняться на борт дирижабля и захватив в заложники капитана Комптона с семьей, вылететь на остров Виктории, на космодром. Потребовать доступ в челнок на орбиту, а дальше по обстановке. Наверняка на орбите, на пересадочной станции что-то найдется. Курьер, транспорт или лайнер…Пересадочная станция не относилась к юрисдикции планеты и по любому — даже сдавшись там персоналу, Лаки получал все шансы убраться подальше. Лучше уж тюрьма империума на Терре! Из нее легче будет выбраться.
Жить же годами, ожидая Жаклин, в заповеднике Морелли Лаки не собирался. Лучше авантюра, чем долгое гниение в этом идиотском мирке!
Осталось самое простой — пройти на дирижабль и пронести оружие.
Лаки побренчал мелочью в кармане. Хватит только на скромный обед.
В Джорджтауне набережная, отделанная песчаником, соседствовала с портом. Устье реки Биг-Ривер всего в паре миль. «Огонек» пришлепает сюда уже завтра. Время сжималось.
Лаки сидел под тентом на террасе летнего ресторана, тянул холодное пиво и любовался окрестностями. Прохладный ветер с моря был приятным дополнением в жаркий полдень. Практически все места на террасе были заняты. Время обеденное…Все разговоры посетителей ресторана были только о дирижабле.
В первый день торжественная часть. Речи членов городского совета, оркестр, катание вип-персон на борту, а вечером фейерверк. На завтра доступ на борт всем желающим.
«Нужно идти сегодня…Завтра там будет такая толчея…А может быть наоборот? В толчее ослабнет бдительность персонала и полиции?»
Денег на гостиницу не оставалось, не беда, можно поспать и на травке в городском парке. Переходим на режим бродяги?
Лаки усмехнулся своим мыслям. Избаловался на пароходе в первом классе? Сэндвичи и кофе в постель…
Он заказал вторую кружку пива.
Внезапно над заливом появилась серебристая сигара дирижабля, вызвав всеобщий восторг. Все посетители повскакали с мест и столпились у перил террасы.
Официант зазевался тоже с подносом у плеча.
Лаки, единственный из посетителей, оставшийся сидеть на стуле, уловив пристальный взгляд, повернул голову.
В дальнем конце террасы, возле стойки бара сидела Патриция, вертела в руках бокал с виски. У ног ее Лаки увидел свой ранец и лазган в чехле.
«Невероятно!»
Девушка улыбнулась и поманила к себе пальчиком.
Лаки подошел с самой дружелюбной улыбкой на лице.
— Привет. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Я счастлив тебя видеть. Честно.
— Ты решил сбежать от меня?
— Чепуха. Меня огрели дубинкой по голове и сбросили за борт вчера вечером.
Патриция поморщилась.
— Что за сказки!
— Шишка еще не прошла, можешь потрогать.
Она потрогала.
— Не очень похоже. Ни ссадины, ни припухлости. Старая шишка, увы!
— На мне все быстро заживает.
— Ха-ха!
— Как ты меня нашла?
— Настойчивость и капелька везения.
— Ты очень везучая девушка.
— Комплиментами ты не отделаешься, так и знай!
— Пароход уже приплыл в город?
— При чем здесь пароход? Утром, когда ты исчез, я попросила капитана высадить меня на ближайшей пристани, а потом по железной дороге.
— И капитан отпустил тебя так легко с моими вещами и оружием?
— Я сказала что ты спишь в своей каюте и просишь до обеда тебя не беспокоить, а потом спрятала все в моем чемодане. Ты рад, что я все сохранила?
— Безумно!
— Тогда закажи мне еще виски.
— Увы, денег осталось только на пиво.
Патриция тихо вздохнула.
— Джентльмены уже не те. Хорошо, я сама оплачу выпивку.
Забирай свои вещи, беглец!
Лаки наконец принесли его пиво. Патриция получила новый бокал с виски. Они сидели рядом, касаясь коленями и глядели друг другу в глаза. В глазах девушки плясали искорки.
Наслаждалась ситуацией? Сейчас она выглядела такой молоденькой и юной. Больше восемнадцати не дашь…
«Она авантюристка, она умеет пользоваться оружием и она тоже хочет отсюда унести ноги…»
— Пат, хочешь улететь со мной на Терру?
Патриция поперхнулась виски и закашлялась.
Лаки протянул ей салфетку.
— Ты это серьезно? У тебя нет денег на виски, но ты готов уплатить за меня стотысячный налог?!
— Это нет здесь ничего, а там на звездах у меня есть состояние.
— Все мужики одинаковы — только бы навешать бедной девушке дерьма на уши!
— Не хочешь, как хочешь!
Лаки пожал плечами и сделал попытку встать с табурета. Девушка встрепенулась.
— Постой! Я же не сказала нет.
— Тогда пойдем и все обсудим в другом месте.
Они переместились в маленький отель, неподалеку от набережной, где Патриция уже сняла номер.
Идея Лаки с угоном дирижабля нашла самую горячую поддержку.
— Божественно! Ты такой хитрый сукин сын! Ой! Извини…
Патриция хихикнула.
— Я представила просто: какие морды будут у некоторых типов, когда до них дойдет!
— Ты это о чем?