Жаклин для поиска Лаки и Стефани выпустила десять мобильных платформ. Одна нашла Лаки, а вторая вышла на связь. Остальные пропали неизвестно где.
Идея была проста: из двух платформ соорудить мини геликоптер и добраться до космопорта. Воспользоваться неожиданностью и захватить челнок с пассажирами. «Гости» с Терры-отличные заложники.
Добраться на челноке до орбитальной станции и сдаться там имперцам. При самом плохом варианте Лаки отконвоируют для разбирательства и суда в ближайшую звездную систему, подальше от «заповедника Морелли». Имперская система правосудия не отличалась быстротой.
Дело получит огласку, через адвокатов можно попытаться связаться с Жаклин. Да и имперская безопасность тоже не будет дремать. Он все еще числиться в их агентах!
«Как нибудь выкручусь!»
Патрицию как подменили. У Лаки появился исполнительный и неутомимый помощник.
Вопросов, конечно было выше крыши, но ответы Пат почти не слушала. Ее мечта покинуть планету приобретала черты реальности.
Вторая платформа приземлилась к полудню, а работы по конвертированию Лаки завершил уже в сумерках. Две платформы объединены в одну и их грузоподъемности и запаса горючего хватит чтобы на низкой высоте, над волнами океана добраться до острова Виктории.
— Немного поспим и на заре в путь.
— Невероятно! Словно в сказке! Настоящая фантастика!
Пат чуть ли не прыгала от восторга.
— Может все же я заслуживаю немного откровенности?
Лаки взял подругу под руку.
— Я знаю — ты не девушка-ты парень. К чему этот маскарад? Как тебя зовут на самом деле?
Патриция насупилась на миг, а потом махнула рукой.
— Патрик меня зовут.
— Очень приятно познакомиться.
Лаки протянул руку для рукопожатия. В ответ несмелое пожатие узкой кисти.
— Когда ты узнал?
— Еще на корабле.
— Залез под юбку, да? Придушил как кошка мышку и дал волю рукам? Воспользовался беспомощным состоянием?
— Не только. Сначала я обнаружил кадык. У женщин его нет.
— Ты наблюдательный… Ты злишься на меня?
— За что?
— Хотя бы за поцелуи…
Лаки засмеялся.
— На Терре в некоторых других мирах и мужчины целуются при встрече и прощании. Это только знак симпатии и ничего больше. Ничего не хочешь рассказать?
Ого, рассказать было что! Патрик мечтал стать девушкой. Сменить пол, то есть. В «заповеднике Морелли» это было абсолютно невозможно.
— Я как в клетке в этом теле! Понимаешь? Я чувствую себя женщиной! Я хочу быть женщиной! По настоящему, без притворства! Там, на звездах это же возможно?
— Еще бы! Тебя оснастят всеми нужными органами легко и просто и оттяпают все лишнее.
— Тебе бы только смеяться!
— Никакого смеха. На Мирхате моему другу Саймону за неделю вырастили новое сердце из его же клеточного материала. У тебя смазливое личико и фигура стройная, тонкокостная. Минимум переделок. Думаю через месяц ты сам себя не узнаешь.
Только деньги готовь. У тебя есть деньги?
— Теоретически — очень много?
— У парня с фермы? Или это все сказки?
— Мои родители богаты, но они и слышать не желают о том чтобы меня выпустить из этого заповедника древности!
— Ты рассчитываешь что они смягчатся, когда ты будешь уже на орбите?
— Я совершеннолетний и имею право выбирать свою жизнь!
«Посмотрим, посмотрим!»
Двадцатая глава
Путешествие под брюхом у мобильных платформ комфортным назвать было сложно.
Пронизывающий ветер, мелькающие так близко волны, что, кажется рукой дотянешься.
Лаки и Пат натянули на себя всю одежду, а из кожаного саквояжа Лаки изобразил вроде шлемов на голову.
Последние сотни миль были самыми противными. Небо заволокло тучами, кропил дождь.
Лаки вымок до нитки и непроизвольно начал дрожать. Наступил такой момент, когда нельзя контролировать свое тело. Организм трясется, потому что замерз, хочешь ты этого или нет.
Остров Виктории, скалистый, с плоской вершиной и только одной бухтой искусственного происхождения возник внезапно.
Сделав горку, платформы перемахнули через силовой барьер и почти рухнули на плиты пластобетона.
Лаки выбрался из под платформы и помог Патрику. Бедняга весь посинел.
— Н-н-на мест-те?
— Ага.
Сорвав с головы суррогатный шлем, Лаки вытер лицо рукавом.
Все также кропил из низких туч холодный дождь. Море громыхало о скалы.
На посадочной площадке возле челнока стояли две машины обслуживания. Ни души рядом… На посадочной площадке никогда не держали охрану. Вся она находилась внутри, в иммиграционном центре, почти полностью упрятанном в толще скал. Видеонаблюдение, конечно же их засекло. Надо быстро добраться до челнока и оказаться в нем, пока не подоспела охрана.
— Бежим!
Закоченевшие суставы и мышцы двигаться не желали. Вначале их бег напоминал разминку пенсионеров — старичков перед гимнастикой в доме пристарелых. — Быстрее, Пат! Быстрее!
Парень старался, но Лаки успел первым добраться до челнока. Выругался злобно.
Пандус поднят и внутрь не попасть. Ни пассажиров, ни экипажа…
— Что же делать?
«Да, это не городской автобус, через окошко не пролезть…А чего ты хотел? Все сделано наобум, на авось…»
От купола иммиграционного центра толпой рысили охранники с винтовками Пибоди-Мартина и револьверами.
Патрик протянул ему револьвер.
— В моем есть патрон.
— Одним патроном я всех не уложу. — усмехнулся криво Лаки.
Они проиграли. Впереди арест, тюрьма и прочие неприятности…Ну хотя бы накормят…
— Приставь мне ствол к виску и возьми в заложники.
— Сын фермера в женской одежде — хреновый заложник. Уж поверь мне. Не та персона для торга.
— Делай что говорю! Это наш шанс!
Лаки обнял парня, спрятавшись за ним и приставил ему к виску револьвер. Прижался спиной в гладкому боку челнока под крылом, чтобы хоть от дождя укрыться.
Упитанные, ленивые охранники наконец-то добрались до них, встали полукругом, наставив стволы. Пыхтят. Морды красные. Хорошо, что ни у кого нет парализаторов.
— Бросай оружие! Руки вверх! Вы арестованы!
Через толпу пролез высокий офицер с револьвером. Уставился на Лаки с ехидной ухмылкой.
— Вы арестованы, мистер Стюарт!
«Быстро они меня опознали…»
— Капитан Николсон! — громко сказал Патрик. — Вы меня узнаете?
Офицер перевел взгляд на парня.
— Если вы не предоставите ему челнок с экипажем, он прострелит мне голову!
Капитан стремительно побледнел и улыбочка куда-то исчезла.
— Оружие к ноге! Кому я сказал, болваны! — гаркнул офицер.
Охранники, переглядываясь, опустили оружие.
— Ваши люди на нервах, пусть отойдут на десять шагов. Обещаю, что никуда не убегу. — сказал Лаки офицеру.
Его требование немедленно было исполнено.
— Капитан, не тяните время! — сказал Патрик.
— Я должен доложить по команде…
— Пусть придет экипаж и в челноке мы будем ждать! — рыкнул Лаки. — Вы что, не видите, что у меня палец сводит на спуске судорогой?!
Капитан рысью устремился обратно к центру.
— Патрик, кто ты? Капитан тебя узнал.
— Это сюрприз. Поверь мне, я самый замечательный заложник для тебя на ближайшие тысячу миль! — хихикнул парень. — Я дико мерзну на этом ветру, прижмись ко мне покрепче.
— Еще чего. — хмыкнул Лаки. — Ты что же-принц переодетый или родственник самого Морелли?
— Я его внук. — нехотя признался Патрик.
Лаки молчал несколько мгновений, переваривая услышанное.
— Тогда для чего весь балаган? Для таких как ты «золотых мальчиков» все пути открыты! Развлекаешься?
— Я на самом деле внук Морелли и поверь мне, даже для семьи старый идиот не делает скидок! Мы тоже пленники этой планеты! А мои мечты и платы для старика-просто пыль на ветру! А про перемену пола он и слышать не желал! Если б ты знал, как меня все это достало!
— Может ты и хороший заложник, но за твое похищение мне в империуме добавят еще десяток лет тюрьмы!
— Можно подумать, что ты собираешься сидеть в тюрьме! — фыркнул Патрик.
Капитан вернулся в двумя членами экипажа челнока. Среди людей в одежде девятнадцатого века, люди в комбинезонах пилотов выглядели пришельцами из старинных фильмов.
— Разрешено вам ожидать в челноке. Вскоре для переговоров прибудет министр лорд Венделл и начальник полиции Лондон-Сити сэр Ронвуд.
— В челноке есть еда? Я очень голоден! — заныл Патрик.
— Все будет доставлено через полчаса.
— Полчаса-слишком долго! Я умираю от голода!
Лаки кивнул экипажу.
— Заходите первыми, парни.
Пандус опустился на взлетное поле. Следом за экипажем, пятясь и не выпуская заложника из рук, поднялся в челнок Лаки.
Члены экипажа решили проявить героизм, а может верность начальству. Они в переходном тамбуре набросились на Лаки сзади и попытались обезоружить.
Он легко отдал им оружие и тут же двумя точными ударами, отправил отдыхать.
Подскочил к пульту и поднял пандус перед носом набежавших на шум охранников.
Стандартное устройство пассажирского челнока было ему известно досконально.
Вместе с Патриком они заперли экипаж в багажном отсеке, содрав с них комбинезоны и вошли внутрь.
Через проход между рядами кресел добрались до пилотской кабины. Индкарта, вшитая в комбинезон пилота, открыла им двери.
Лаки занял место первого пилота, Патрик-второго. Включились обзорные панели.
Вокруг челнока суетились черными тараканами охранники.
— Ты знаешь как управлять этой штукой?
— Еще бы…Пристегнись.
— Здорово. Тут так тепло. У меня до сих пор на спине мурашки бегают.
— Сними сырое и переоденься.
— В чужой комбинезон?!
— Он в любом случае чище твоих тряпок.
Игнорируя вызов по спин-связи, Лаки быстренько провел предполетную подготовку.
— Переговорщиков не будем ждать? — спросил переодевшийся в комбинезон Патрик, плюхаясь в кресло.
— Зачем? Горючее есть. Летим на орбитальную пересадочную станцию, а дальше по обстановке. Вряд ли нас рискнут сбить в атмосфере.