Я закинула сумку за плечо, ненароком задев поврежденную спину.
– Послушай, давай поговорим об этом, когда ты вернешься, хорошо?
Казалось, Блейк собирался возразить, потому что зеленые прожилки в его глазах стали глубже и потемнели, но он все же сумел взять себя в руки и, отвернувшись, тяжело выдохнул.
Как мне хотелось поскорее оказаться вне стен этой школы, в своем доме, своей кровати и подальше от него… Парня, о котором раньше я думала, что он обычный; потом верила, что он хочет мне помочь; а теперь не была уверена даже в том, что его заботило, переживу ли я очередной этап его уникальной методики обучения.
Добравшись до дома, я переоделась в мягкие брюки и теплую футболку и, вскарабкавшись в постель, тут же заснула. Так прошла большая половина вечера. Когда я проснулась, мамы уже не было. Соорудив наспех некоторое подобие сэндвича, я собрала все накопившиеся за последний месяц книги и, уложив их в стопку возле лэптопа, принялась настраивать веб-камеру для записи видеоролика.
Именно в этот момент я почувствовала знакомое тепло, скользившее по затылку, и взглянула на часы – еще не было десяти.
Вздохнув, я прошла в холл и открыла двери еще до того, как Дэймон постучался. Он стоял на пороге, и его рука замерла на полпути вверх.
– Мне начинает не нравиться, что ты уже заранее знаешь о моем приходе, – произнес он, нахмурившись.
– Мне казалось, тебе это нравится. Хотя, с другой стороны, это мешает тебе быть таким уж супернеуловимым преследователем.
– Я говорил, что не преследую тебя. – Он прошел за мной в гостиную. – Всего лишь присматриваю.
– Какая разница? – Я села на диван, и Дэймон устроился рядом; его нога при этом вплотную прижалась к моей.
– Большая разница.
– Иногда твоя логика меня пугает. – Жаль, что я не успела переодеться. Дэймон был в джинсах и джемпере и при этом выглядел впечатляюще. А моя футболка была усеяна маленькими клубничками. Да уж. Крайне удручающе. – Итак, что ты делаешь здесь так «рано»?
Откинувшись на спинку дивана, он оказался ко мне еще ближе. Боже. От него веяло осенью и ночной прохладой. Почему, ну почему ему обязательно было находиться ко мне так близко?
– Билл что… не заходил к тебе сегодня?
Я заправила локон волос за ухо, игнорируя безумное желание вскарабкаться ему на колени.
– Нет. У него какие-то семейные дела.
Взгляд Дэймона остановился на лэптопе.
– Что ты делаешь? Снимаешь очередное видео?
– Да, собиралась, потому что давно уже ничего подобного не делала, но тут появился ты, и все планы пошли насмарку.
Он хмыкнул.
– У тебя еще есть шанс. Я обещаю, что не буду мешать.
– Да-а, размечтался.
– Почему? – Дэймон поднял руку, и со стопы книг к нему перелетел один из глянцевых бестселлеров. Взглянув на обложку, он улыбнулся: – Слушай, у меня появилась идея. Я могу выдать себя за него.
– Что? – Я нахмурилась, когда Дэймон указал на блондина, изображенного на обложке книги. – Подожди, ты же не хочешь сказать…
Черты Дэймона потеряли четкость, и через секунду на его месте возникла точная копия главного героя книги: те же самые пепельные волосы, голубые глаза и задумчивый взгляд. Вау, какой симпатичный парень.
– Привет…
– О мой бог. – Дотронувшись до его загорелой скулы, я выдохнула. Настоящий. Я рассмеялась: – Ты… ты не можешь этого делать. Народ с ума сойдет.
– Зато твой ролик будет пользоваться популярностью, – подмигнул он. – Это будет весело.
– Но этот парень… – я взяла у него книгу и махнула ею в воздухе, – это же реальный человек. И его явно заинтересует, как он оказался в моей записи.
Дэймон нахмурился:
– Ладно, возможно, твои слова не лишены смысла. – Мальчик с обложки расплылся в воздухе, и передо мной снова оказался Дэймон. – Все равно, пусть это тебя не останавливает. Продолжай снимать свое видео. Я буду тебе ассистировать.
Пытаясь догадаться, говорил ли он всерьез, я не сводила с него глаз:
– Даже не знаю…
– Я буду вести себя тихо. Просто подержу для тебя книги.
– Не уверена, что ты обладаешь способностью вести себя тихо. – Рассмеявшись, я покачала головой. – Никогда в жизни.
– Я обещаю. – Его губы дрогнули в улыбке.
Скорее всего, процесс завершится чем-то ужасным, но сама мысль о том, что Дэймон собирался фигурировать в моем видео, заставляла голову идти кругом. Поправив веб-камеру так, чтобы он попадал в кадр, я нажала на запись и, глубоко вдохнув, начала:
– Привет всем. С вами Кэти из «Сумасшедшей одержимости». Мне жаль, что я так давно с вами не виделась. Школа и… – мой взгляд стрельнул в сторону Дэймона, – все прочее… занимали слишком много времени. Тем не менее сегодня у меня гость. И это…
– Дэймон Блэк, – сообщил Дэймон вместо меня. – Парень, о котором она фантазирует ночи напролет.
Мои щеки вспыхнули, и я ткнула его локтем.
– Это, конечно же, абсолютная неправда. Он – мой сосед…
– Тот, кем она в действительности полностью одержима.
Я заставила себя выдавить некоторое подобие улыбки:
– Он безнадежный эгоист, и ему нравится слышать собственный голос, но он обещал вести себя тихо. Верно?
Дэймон кивнул, наградив камеру ангельской улыбкой, и его глаза при этом подозрительно блеснули. Да, это была плохая идея.
– Знаете, – произнес он, взглянув на меня, – я думаю, чтение – это очень сексуальный процесс.
Мои брови взлетели вверх.
– Серьезно?
– Да, и знаете, что еще я нахожу сексуальным? – Он подался вперед так, что в кадре оставалось только его лицо. – Снимать видео с этой девушкой.
Закатив глаза, я хлопнула его по руке.
– Отойди, – пробормотала я.
Дэймон отстранился и последующие пять минут действительно старался вести себя тихо. У него не слишком получалось, потому что, протягивая мне книги, он, конечно же, не мог удержаться от комментариев: «Послушай, этот парень выглядит по-идиотски» или же: «Что за странная страсть к падшим ангелам?» Последняя просто превзошла все остальные: Дэймон протянул книгу к самому моему лицу и заявил: «Этот парень с внешностью маньяка – совсем как я. Ему приходится убивать, для того чтобы жить».
К концу записи я даже не пыталась сдерживать улыбку, прочно приклеившуюся к моему лицу. Заканчивая съемку, я махнула перед камерой на прощание рукой:
– На сегодня все. Спасибо, что были с нами!..
Тут Дэймон практически отодвинул меня в сторону, собираясь оставить последний комментарий за собой:
– Не забывайте, что в жизни существуют гораздо более впечатляющие вещи, чем падшие ангелы и мертвые парни. Это так… к слову, – подмигнул он.
Я представила, как только что целый легион девушек упал в обморок. Нахмурившись, я отпихнула его и выключила камеру.
– Вижу, тебе нравится быть в центре внимания.
Он пожал плечами.
– Было забавно. Когда будешь записывать следующий ролик?
– Возможно, через неделю, когда накопится чуть больше книг.
– Больше книг. – Его глаза расширились. – Ты сказала, что у тебя еще как минимум десять романов, которых ты еще не читала.
– Это не значит, что я не буду искать новые. – Его недоверчивое выражение лица рассмешило меня. – В последнее время я мало читала, но планирую наверстать упущенное, и тогда, поверь мне, запас новых книг значительно сократится.
– У тебя не оставалось времени на чтение из-за него, и это абсурдно. – Дэймон отвел взгляд в сторону, и его челюсть сжалась. – Чтение – это то, чем ты увлекаешься. Так же, как и блог. А ты взяла и все забросила.
– Это не так!
– Маленькая лгунишка, – парировал он в ответ. – Я проверял твой блог. Ты выложила всего пять постов за целый месяц.
Моя челюсть упала на пол.
– Ты что… следишь за моим блогом тоже?
– Я говорил уже, что не слежу. Всего лишь присматриваю.
– А я тебе говорила, что твои аргументы абсолютно нелепы. – Наклонившись, я закрыла лэптоп. – Ты знаешь, чем именно я была занята. Все это занимало большую часть моего свободного времени…
Неожиданно Дэймон потянулся и, схватив рукав моей футболки, задрал его вверх.
– Какого черта? – взвился он.
– Эй!.. – Я резко развернулась, несмотря на приступ боли. – Что ты делаешь? Держи свои руки при себе.
Дэймон поднял взгляд, и в его глазах блеснула безысходность.
– Скажи мне, почему твоя спина выглядит так, будто ты упала со второго этажа?
Вот черт. Поднявшись, я направилась в кухню, чтобы оказаться от него подальше. Когда я вытаскивала из холодильника колу, Дэймон уже стоял прямо у меня за спиной.
– Я… упала во время тренировки с Блейком. Ничего серьезного. – Звучало вполне правдоподобно. Правда могла вызвать у него ярость, а мне этого очень не хотелось, потому что Дэймону и без меня было о ком переживать. – Я сказала тебе, что плохо спала, только потому, что не хотела, чтобы ты снова стал надо мной издеваться.
– Да-а, я, конечно, посмеялся бы… немного, но, во имя всего, Кэти… ты уверена, что ничего не сломала?
Не очень.
– Со мной все в порядке.
Черты его лица подернулись тревогой, и он начал обходить стол, не сводя с меня глаз.
– Последнее время с тобой часто случается нечто подобное.
– Это только кажется.
– Ты никогда не была неуклюжей, Котенок. Как это происходит? – Он сделал еще несколько шагов вперед, двигаясь как хищник, готовый вот-вот совершить прыжок. И я уже не была уверена, что было хуже: когда он двигался со скоростью света или когда наступал продуманно-медленными шагами, посылая по моему телу дрожь…
– Я упала в лесу в ту ночь, когда впервые о тебе узнала, – напомнила я неуверенным голосом.
– Хорошая попытка. – Дэймон покачал головой. – Ты бежала со всех ног в темном лесу. Даже я… – он подмигнул, – ну, хорошо, возможно, не я, но любой нормальный человек упал бы. Я просто… настолько уникален.
– О. – Я даже не знала, что на это сказать. Боже, он был невероятно самоуверен.