Сейчас все эти дни казались ему простым кошмаром. Даже Боги не знают, что он почувствовал, когда не смог прорваться в горящий шатер. Когда понял, что его собственная защита загнала ламиру в ловушку. Как ненавидел себя в те минуты, когда она лежала без сознания в темной палате, и Лирад не знал, как ей помочь. И с каким удовольствием оторвал голову тому, кто прислал элементаля в спальню его женщины. Даже айх не смог оспорить право волка на кровную месть.
К сожалению, маг, нанятый убить Регину, ничего не знал о своих нанимателях. Киллеры этого класса никогда не встречаются с заказчиками. Работают через одноразовых духов. Никогда не оставляют следов. Почти не оставляют.
Они лежали на старенькой кровати. Мебель не была рассчитана на габариты Халли. Мужчине пришлось опустить на пол одну ногу, чтобы они вдвоем смогли поместиться. Травяной матрас в некоторых местах был безнадежно пролёжан. Фирс старался, чтобы Регина спала на более ровной части кровати, и никак не мог придумать, чем на ночь заложить провал под его правым бедром. Ничего подходящего в доме он так и не нашел. А как с помощью магии договориться с травами, принц не знал.
- После того, что случилось, тебе придется на мне жениться. – Проворчала девушка, утыкаясь носом ему в ребро.
- В ближайшем Храме. – Хрипло произнес Фирс. Волк в груди скулил, прыгал и катался по земле от счастья.
- Но только ты. Я за остальных замуж не пойду.
Мужчина широко улыбнулся. Он был счастлив. Счастлив, что она выбрала его. Головой понимал, что он не будет для ламиры единственным. Богиня хоть и милосердна, но не настолько. У него есть побратимы. Регина, рано или поздно, почувствует связь. Он отогнал эти мысли. Разрешил себе насладиться моментом, когда мир принадлежит только им двоим.
- Ты говорил, что побратимы связаны одной женщиной. – Регина приподнялась на локте и внимательно посмотрела на любовника.
Глаза девушки потемнели, на впалых щеках появился легкий румянец, пухлые губы приятно заалели. Фирс постарался сосредоточиться на ее словах.
- Все верно. – Он повернулся на бок. Так, чтобы хорошо ее видеть.
- Тогда, если я принадлежу тебе, если я твоя Душа, почему остальные так отреагировали? Прости. – Она отвела глаза и покраснела. За что извинялась девушка, принц не понял. – Я просто не понимаю. Если вас связал обряд, значит, я должна была стать и их женщиной. Но, я слышала ваши разговоры. Им плевать на меня. У Каллеба вообще другая. И у Вайрота. Значит…
- Я не ошибся. – Догадался Фирс, к чему она ведет. – Ты моя единственная. Моя Душа. – Она не без облегчения выдохнула и легонько боднула его в грудь.
- Тогда в чем дело? Жрецы ошиблись?
Фирс какое-то время молчал. Жрецы никогда не ошибались. Магия никогда не ошибалась.
- После твоего появления, я думал, что проблема в Каллебе и его связи с леди Олли.
Фирсу не хотелось вдаваться в детали этой грязной истории. Особенно после того, что с ними произошло полчаса назад. Хотелось продлить этот момент единения. Но Регина хотела знать правду. Ей нужно было понимать, что происходит и почему.
Халли взял ее за руку и начал рассказывать. Сначала, мужчина хотел опустить все нелицеприятные на его взгляд подробности. Отношения Олли и Каллеба могли задеть девушку. Фирс предполагал, что связи между его женщиной и побратимом нет, и никогда не появится. Но не был в этом уверен на сто процентов.
Только сама Регина недомолвки чувствовала. Она кривила тонкий нос каждый раз, когда Волк пытался что-нибудь утаить. Мужчину это нервировало, и уже через несколько фраз он выкладывал все подробности.
В какой-то момент Фирсу даже стало смешно. Когда-то он слышал, что женщины, которых называют Тени могут одним взглядом вить веревки из своих мужчин. А теперь, почувствовал это на собственной шкуре. И был счастлив. Абсолютно счастлив.
- Так она его приворожила? А когда вы совершили обряд, приворот передался другим?
- Что значит «приворожила»?
Многие слова, которые употребляла Регина, ему были непонятны. Приходилось уточнять и переспрашивать.
- Заставила себя полюбить.
- Он ее не любит. Она нуждается в чужих магических потоках, после того, как оборвала связь со своей парой.
- Жаль парнишку. – Девушка закусила губу, у Фирса приятно заныло внизу живота. – Эту связь можно как-то убрать?
- Этим занимается Бейрат. Мой помощник.
- А что с вампиром? У него тоже есть женщина? – Фирс кивнул. – Я видела, как он стоит на пепелище.
- С вампирами все сложнее. Его сущность признала в тебе пару. А разум нет.
- Это как бы он любит, и в то же время отрицает этот факт? Я правильно поняла?
Фирс почувствовал, что Регина смутилась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
- Я, если честно, сам с ним не все понимаю. Мы думали, что вампиры вымерли. Эту расу изучают только в специализированных академиях. И там знаний о них сохранилось крайне мало. Сначала мы думали, такое поведение связано с влиянием привязки леди Олли, или леди Валлет. Но Марат опроверг мои предположения.
- Кто такой Марат?
- Мой брат. – Фирс мягко улыбнулся. – Он глава тайной полиции Сирана. Ты с ним познакомишься. Он будет нас ждать в замке айхов. – Регина кивнула, Фирс продолжил. – Брат считает, что у этих женщин не хватит магических сил держать привязку на вампире. Дело не в них.
- А в ком?
- Дело в его предках. Ты что-нибудь знаешь, о вампирах?
- Только из нашего фольклора. Пьют кровь, боятся солнечного света, чеснока и распятий. В некоторых художественных книжках писали, что первый вампир появился, когда отрекся от Бога. После того, как его любимая покончила с собой. Но это только сказки. В моем мире нет вампиров.
- А сказки про них есть? – Мягко улыбнулся принц.
- В наших сказках есть не только вампиры. Колобок, водяной, леший, Халк. Тысячи персонажей. И все плод человеческой фантазии. – Девушка села по-турецки и натянула тонкое одеяло на грудь. – Так что там с вашими кровососами? Их тоже кто-то проклял?
- Они сами себя прокляли. В нашем мире живет особый народ. Айхи.
- Это…
- Да, - кивнул принц и поцеловал тонкие острую девичью коленку, - мужчина которого ты видела ночью и есть айх. Они сильные маги. Очень сильные маги. Они одинаково хорошо управляют светом, тьмой и всеми видами магического эфира. В критических ситуациях, могут черпать магию из Мира. Конечно, они это делают не так легко, как моя маленькая ламира, но все же. – Девушка засмущалась от этих слов и отвела глаза в сторону. Принц продолжил. – Самая удивительная их способность, ходить теневыми тропами. Не все айхи на это способны. Только самые сильные. – Уточнил принц.
- А при чем тут вампиры?
- Вампиры и айхи – один народ. – Регина нервно сглотнула. – Не пугайся.
Регина
Я и не пугалась. Просто судорожно соображала, как избавиться от кучи мужчин, которые меня ненавидят. И не нарваться еще на одного. Ситуация с этими таинственными айхами оказалась еще более запутанной, чем я предполагала.
Оказалось, что айхи, как самая могущественная в магическом плане раса, оказалась и самой уязвимой. И слабым местом у них были женщины. Точнее, пары, истинные или Тени. Айхи с самого рождения знали, будет у них пара или нет. Соответствующая метка появлялась у детей чуть ли не при рождении. Мальчикам без метки давалось имя. И фактически, они становились обычным магами. С единственным исключением, они не могли ходить тенями. Девочки, кстати тоже. Такие мужчины и женщины заключали свободные браки и жили свою обычную счастливую жизнь. Без обрядов, ритуалов и прочей шелухи.
Сложнее дела обстояли у детей с метками. Таким мальчикам не давали имен. Считалось, что настоящее имя айха может знать только его Тень. И когда она его позовет, тогда он сможет к ней прийти. На самом деле, там все было сложнее. Просто мой женский мозг по инерции пытался все упростить.
Девочкам Теням тоже приходилось не сладко. У них были имена. Но, они жили с одной маленькой и неприятной особенностью. Тень не видела мужских лиц айхов до тех пор, пока не называл имени своего мужчины.
- Всех лиц? – Переспросила у Фирса, вспомив, как пыталась рассмотреть незнакомца.
- Не знаю. – Пожал плечами волк. – У меня не было возможности пообщаться с их женщинами.
- Звучит жутко. Так что с вампирами?
Принц неопределенно пожал плечами и поцеловал вторую коленку. Чтобы та не обиделась.
- Айхи боготворят своих женщин.
- Но….
- Какая ты проницательная, моя принцесса.
Я не была проницательной. Просто знала, что в мире нет ничего идеального. Фирс продолжил.
- Айхи действительно боготворят свои Тени. Говорят, что их женщины могут одним взглядом управлять мужьями. И это не всем нравилось. Некоторые мужчины не хотели становиться рабами своих жен. Они придумали ритуал, обрывающий истинную связь с минимальными последствиями для себя.
- А для Тени? – Вот это «для себя» мне очень не понравилось. Фирс хитро улыбнулся.
- Тени умирали после ритуала. – Сглотнула ком отвращения к мерзким ублюдкам. – Связь айхов с Тенями настолько сильна, что женщины принимали на себя откат и умирали. Когда Тиритан, второй император, узнал об обряде, его запретили совершать под страхом смерти.
- Ничего не получилось?
- Мы не знаем подробностей. Айхи не любят вспоминать те времена. Мужчины, не желающие связывать себя браком, не отказались от обряда. И тогда император обратился к Богине.
- Она была не в восторге?
- Она исправила ритуал.
- Это как?
- Сначала, женщины перестали умирать. Потом, они получили право тоже отказываться от своих пар. Но, тот, кто отказывался от дара семьи, превращался в вампира.
- Начинал пить кровь? Не самая страшная плата за холостяцкий быт.
- Кровь, это мелочи. У вампира нет эмоций. Он не чувствует ничего, кроме постоянного раздражения. Когда ты появилась на алтаре, герцог начал отрицать связь. Думаю, в этот момент он запустил процесс превращения.