Еще одной темной лошадкой был Атирах. Точнее, информация о нем еще не попала в руки сиранца. На первый взгляд магистр производил впечатление «правильного чиновника». Сытый, хозяйственный, исполнительный. У него все было посчитано, записано и учтено. По крайней мере так о магистре отзывались друзья, знакомые и подчиненные. А как было на самом деле, Марат пока не знал.
- Закончим на этом. – Произнес император и поднялся со своего места. – И еще, должен всем вам сообщить, - айх нехорошо сверкнул глазами, Совет замер, - проверки в ваших ведомствах завершились. Никому из вас не разрешается покидать территорию дворца без моего личного разрешения.
Регина
- Я одета и за столом. Теперь ты мне расскажешь? – Откинулась в кресле и вопросительно приподняла бровь.
Фирс положил мне на тарелку небольшой кусок чего-то похожего на пирог и улыбнулся.
- Дождемся его Величество. Он обещал быть. – Сам Фирс есть не стал.
Хотел дождаться айха. Обед (или ужин) был подан на троих. В этот раз Халли допустил несколько слуг сервировать стол. Мужчины в фиолетовых бриджах и синих жилетах быстро расставили блюда и исчезли за дверью. На меня старались не смотреть. Опасались реакции сиранского принца.
- Он не придет. – Еще раз повторила, когда мы остались одни.
- Откуда такая уверенность?
Мужчина улыбнулся, и у меня запылали щеки. В голову полезли самые развратные мысли. Пришлось самой себе напомнить, что сейчас не самое подходящее время для флирта.
- Давай подумаем! – Театрально нахмурила брови. – Он император. Наверно, здесь это не номинальная должность?
- Что такое «номинальная»? – Поинтересовался принц.
- Формальная. Когда король сидит на троне для вида. А все важные вопросы принимает кто-то другой. Например, парламент.
- Нет, не номинальная. Айх управляет самостоятельно. Есть еще Совет и малое Собрание. Но основные решения его Величество принимает лично.
- Ну вот! – Топнула ногой, как будто только что выиграла самый важный в жизни спор. – Значит, у него и без нас дел хватает. Насколько я понимаю, была предотвращена попытка переворота.
- Почти предотвращена. – Кивнул принц. – Марат этим занимается.
- Как понять «почти»?
- Первый побратим императора и его подельники успели обзавестись союзниками почти во всех министерствах и ведомствах. Вычислить всех пока не удалось. Марат подозревает, что даже в совете есть те, кого купил Сабир. Но, тебе об этом не нужно беспокоиться.
- Не нужно. – Согласилась с Халли. – Мы же скоро уедем. – Будущий муж едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. – А как мы оказались втянуты во всю эту историю? Я успела немного ознакомиться с местными государствами. Айхи никогда не сотрудничали с сиранцами. Не уверена, что до этого момента, вы вообще были знакомы с императором.
- Я впервые нахожусь здесь. – Не стал отрицать Фирс. – Но мы договорились о тесном сотрудничестве. Через несколько дней сюда прибудет делегация для заключения торговых договоров. – Похвастался будущий муж. Мне оставалось только удивляться, как быстро эти двое договорились.
- Отлично. – Улыбнулась. – Торговля, это всегда выгодно. Ты не ответил на мой вопрос. Как мы оказались замешаны в эту историю?
- Долго рассказывать. – Попытался отмахнуться Халли.
- Я не спешу.
Мужчина несколько минут молчал. Я ждала. Наконец-то принц сдался.
- Помнишь, мы говорили про магическую связь между побратимами?
Кивнула. Я еще не совсем понимала, как это работает на практике. И зачем эта связь нужна. Идея о том, что ты с кем-то связан с самого рождения, мне не нравилась. Это лишало выбора. С другой стороны, я была связана с Волком. Если отбросить наши злоключения, эта связь мне нравилась. Очень нравилась. И, если быть честной, айх мне тоже нравился. Очень. Щеки снова запылали. Фирс сделал вид, что ничего не заметил и начал рассказывать.
- Все началось с Сабира. Первого побратима императора. Ты должна была видеть его в Храме.
- Может быть. – Неопределенно пожала плечами. – Я не вижу айхов.
- Не ври мне. – Подмигнул сиранец. – Ты знаешь имя императора. –Стыдливо отвела глаза в сторону. Принц продолжил. - И Сабир не айх. Он стоял справа от его Величества.
Пришлось напрячь память. Некоторые моменты ритуала остались в голове смазанными картинками. Но вспомнить две нескладные фигуры рядом с айхом удалось.
- Двадцать лет назад в руки мага попало описание ритуала поиска братских нитей.
- Ты говорил, этот обряд проводят только служители Богини.
- Так и есть. Как записи оказались у Сабира, мы не знаем. Сам он молчит.
- А второй побратим?
- Они познакомились позже. После того как был проведен обряд. О происхождении записей Иос ничего не знает. Ритуал был проведен заранее. Сначала ему нужно было узнать, сколько братских нитей свяжет императора. А уже потом искать подельников.
- Не проще было порвать только одну связь?
- Нет. У него не хватило бы сил, связать себя с остальными. И тогда, он не смог бы связать ламиру с собой. И обман был бы раскрыт.
Сабиру повезло. Побратимов у императора оказалось только два: Фирс и Вайрот. Разорвать связь с вампиром было просто. Ее формирование еще не было завершено. Нить быстро поддалась. А вот с Фирсом пришлось сложнее.
Халли с айхом уже были связаны. Уничтожить их нить полностью не получилось. Пришлось маскировать и перенаправлять магические потоки. Сабир тогда потратил огромное количество магического эфира и несколько месяцев восстанавливался.
Оставалось дело за малым, найти того, кто согласится занять место второго побратима императора. Выбирал мужчина долго и тщательно. Параллельно укрепляя свое влияние в империи и втираясь в доверие к повелителю. Поиски заняли несколько лет. Сабиру и в этот раз повезло. Во время одного из путешествий он познакомился с лиммой Серри. Барышня покорила толстяка своей красотой и амбициями. К тому моменту лимма успела встретить свою пару.
К разочарованию самой леди Серри и счастью Сабира, истинный у лиммы был только один. Точнее, вторая связь женщины была разрушена. Второй претендент в ее мужья умер, так и не встретившись с нареченной. Его место занял Сабир.
- Я думала, это нельзя сделать без жрецов.
- Нельзя. – Халли сделал глоток вина. – Мы пока не нашли тех, кто согласился провести обряд. Этим занимаются люди его Величества.
- Ладно, а потом?
- А потом нужно было подобрать побратимов для меня и Вайрота.
- Так появились Каллеб и Биллар?
- Да, - кивнул Халли, - Сабир состоял на службе у генерала. Они дружили.
- А Биллар?
- Выбрали случайно. Герцог продавал отцу Иоса эксклюзивные артефакты. И его братские нити еще не были сформированы.
- Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?
- Кто тебя ненавидит? – Голос айха прозвучал из-за спины.
Вздрогнула. Обернулась. Возле комода стоял император с мечом и короной. Халли был прав. Такую корону даже Тень увидит. Айх злобно сверкал глазами. А я делала вид, что ничего не вижу и не понимаю.
- Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс. Айх кивнул.
- Прошу меня простить за опоздание. – Мужчина снял меч и положил его на комод. Рукоять парадного оружия блеснула россыпью разноцветных камней. – Совет затянулся. Великие магистры никак не могли договориться.
Фирс понимающе кивнул. Айх еще раз посмотрел на меня, улыбнулся и прошел к свободному креслу. Через секунду в комнате появился маленький человек с подносом. Он молча поставил перед его Величеством высокий бокал с красной жидкостью и исчез. В этот момент вспомнила, что не мешало хотя бы встать в присутствии коронованной особы. Но было уже поздно что-то менять.
Глава 46
Император
По привычке, в покои ламиры император вошел тенями. О том, что следовало воспользоваться дверью, его Величество подумал уже после того, как был замечен Фирсом. Халли сидел напротив Регины. Он пил крепленое вино и вызывал у айха острое чувство зависти. Ему тоже хотелось вот так, запросто проводить время с Региной. Остаться с ней до утра. Просто так. Просто потому, что она его.
- Звучит плохо. Поэтому они меня ненавидят?
Император не видел Регину. Но ее слова заставили напрячься. Волна гнева прошлась по телу. Даже мысль о том, что кто-то посмел ненавидеть его женщину, вызывала острое желание если не убить, то жестоко наказать.
- Кто тебя ненавидит? – Сказал он быстрее, чем успел подумать.
Регина вздрогнула и обернулась. Только сейчас его Величество понял, что раньше девушка не встречалась с императором. И такое неформальное обращение к лимме было, мягко говоря, неуместно. Но ламира на его грубость и никак не отреагировала. Она его узнала. Теперь, он был полностью в этом уверен. Дело оставалось за малым, заставить девушку произнести имя.
- Мы говорим про Каллеба и Биллара. – Пояснил Фирс.
Император кивнул. Айх знал, ненависти ни первый, ни второй к Регине не испытывают. Биллару было просто плевать на девушку. Ничего, кроме нового артефакта герцога не интересовало. Айх решил, как можно скорее убрать его из дворца. Прежде всего, чтобы не травмировать саму Регину.
С генералом дела обстояли сложнее. Император наблюдал за поведением Каллеба. И не мог решить, что с ним делать дальше. Отправить на все четыре стороны, дать возможность встретиться с Региной, если девушка захочет или … Больше всего айха терзало это самое «или».
Но все эти переживания меркли на фоне Вайрота. Вампир был решительно настроен разорвать связь с Региной. За эти два дня он успел встретиться с лиммой Валет. И та дала свое согласие, принять связь с вампиром. К тому же, она решила сама оборвать истинные нити, которые на данный момент у нее имелись. Чтобы герцог остался у нее единственным мужчиной. Провести разрыв связи без критических последствий они могли только в Храме айхов. И, к огромному сожалению его Величества, отказать в обряде Вайроту и его любовнице закон не позволял.