Женщина с надеждой посмотрела на вновь обретенного сына. Понять, о чем думал этот взрослый мужчина, не смогла. Лирад тоже смотрел на нее. Он хотел найти в себе отголоски жалости или сострадания к этой пожилой женщине. Не получилось.
- Закон айхов гласит, - продолжил император, - только мужчина родной крови может засвидетельствовать преступление, в котором призналась лимма. Дать согласие на расследование и справедливый суд. Выбрать меру пресечения. Вы даете разрешение?
- Разрешаю. – Этим коротким словом он подписал приговор этой пожилой женщине. И не почувствовал ничего, кроме облегчения.
Глава 51
Марат
Время близилось к полуночи. Марат в двенадцатый раз вернулся к заблокированному коридору. Теперь, он не мог войти в гостиную Регины, но мог наблюдать за девушкой. Чтобы остаться незамеченным, третий сын Сирана, обновил артефакты и набросил на себя маскирующее заклинание. Не хотел, чтобы девушка подума, что он просто подглядывает.
На случай, если Регина его заметит, Марат придумал разумное оправдание: он заботится о безопасности женщины. Правда, придумал он это скорее для себя, чем для Регины. Ну и для Халли с Рамидом. Попасть под ревнивую руку брата и его побратима, не входило в его планы.
Марат оперся плечом о холодную стену и любовался, как Регина ходила по периметру гостиной. Ровно четыре часа назад, юркий слуга накрыл ужин на троих. Девушка сама зажгла свечи, надела изумрудное платье с глубоким декольте, и подняла волосы наверх.
Марат откровенно любовался ее длинной шеей, бархатистой кожей, закусанными губами. Марат сам себе пообещал, что уйдет как только появится брат или император. Наблюдать за девушкой это одно, а вот за всеми, уже выходило за рамки приличия.
Но брат не появлялся. Регина нервничала. Марат просил Прародительницу, чтобы Фирс еще немного задержался на допросе.
- Они меня за кого принимают? – Возмутилась девушка, топнула ногой и поморщилась от боли.
Элементаль подбежал к своей хозяйке, схватился тощими руками за плафон и замотал головой из стороны в сторону. Марат улыбнулся. Светильник понял, что простых причитаний мало. Начал размахивать руками и пытаться усадить Регину в кресло. К счастью, девушка не сопротивлялась. В этот раз Марату показалось, что элементаль стал чуть сообразительней, чем несколько часов назад.
- Не бухти! – Проворчала Регина и села в кресло. – Сижу уже, доволен?
Она устало откинулась на спинку кресла, Торшер по кличке Чудовище, кивнул и тоже сел.
- Они всегда так будут делать? Уходить и держать меня в четырех стенах? – Чудовище отрицательно замотало головой. – Врешь? – Не поверила девушка.
Торшер растерялся. Марат, улыбнулся. Торшер посмотрел на хозяйку, о чем-то подумал, взял со стола пирожное и протянул девушке.
- Не хочу. – Она махнула рукой.
Светильник снова подумал, вернул пирожное на место и оторвал ножку от запеченной птицы. С координацией у элементаля было еще не все в порядке. Движения были слишком резкими. Пока Чудовище сражался с ножкой, успел уронить бокал и вазу с фруктами.
- Не отстанешь? – Регина забрала у него ножку.
Чудовище сложил руки «лодочкой» в районе груди и наклонил плафон на бок. Регина выдохнула и вцепилась зубами в мясо.
- Не ждать же их голодной. – Светильник закивал. Марат засмеялся.
В этот момент дверь гостиной распахнулась. В гостиную вбежал Фирс. Глаза принца светились алым светом. На руках показались клочки волчьей шерсти. Марат знал, в таком состоянии от брата лучше держаться подальше. Поэтому мужчина сделал шаг вперед, чтобы при необходимости успеть прикрыть девушку.
Император, вбежавший в комнату сразу за братом, выглядел не лучше. Особенно впечатлял парадный меч, который он держал в руках.
Рамид
Общение с королевой Фарта отняло у императора последние силы. Женщина долго рассказывала о том, как ничтожны мужчины. Как они веками уничтожали Амонн, разжигали воины и убивали друг – друга. Теперь они обязаны искупать грехи в рабских ошейниках. Все, без исключения. Эта идея стала ее навязчивой идеей. Смыслом жизни. Королева не щадила никого. Даже собственных сыновей. И когда Родалии стало тесно в собственном королевстве, она решила переключиться на соседние земли.
Женщина была полностью уверена в своей правоте. Она в подробностях рассказала о том, как нашла Сабира, что обещала Цанку за сотрудничество и какая судьба ждала Регину.
Император с трудом сдерживал себя, чтобы не убить стерву одним ударом меча. Что во время допроса чувствовал Халли, только догадывался. Человеческие чувства принца усиливал зверь. Волк рычал, скулил, бился в грудь сиранца и требовал устранить опасность здесь и сейчас. Без суда и разговоров. К счастью, Халли хорошо контролировал зверя. Не давал ему даже маленького шанса взять верх над собой.
После допроса пришлось собирать Совет. Последней каплей в чашу терпения императора стала новость о Вайроте. Днем вампир вместе с любовницей покинул дворец. Рамид хотел отправить за ним Теней. Но, Халли его отговорил. Убедил, сначала поговорить с Региной, а потом уже пытаться вернуть Вайрота.
- Пойдем. – Рыкнул Фирс, когда достопочтенные магистры покинули зал.
Как раз в это время из перехода выскочил взволнованный слуга. Мужчина в изумрудном камзоле упал на колени перед императором, чем не на шутку озадачил айха. Рамид знал, что слуги относятся к нему с опаской. Император с юности отличался жестким характером. Но еще ни разу прислуга не падала перед ним на колени. Фирс, раздул крылья носа. Почувствовал страх слуги.
- Ламира! – Проскулил слуга.
- Говори!
Рамида уже не смущало, что мужчина стоит на коленях. Он с трудом заставил себя остаться на месте и выслушать.
- Мы услышали звон посуды. Слуга пошел убрать беспорядок. Теневые переходы заблокированы. Элементаль ожил.
- Дверь! – Рыкнул Халли.
Фирс почувствовал, как на затылке проступила жесткая волчья шерсть. Мужчина с трудом остановил оборот. Но его аура уже придавила слугу к полу.
- Заблокирована. – Проскулил мужчина, вжимаясь щекой в ковер.
Как они оказались возле апартаментов жены, ни Фирс, ни Рамид не поняли. Стража и несколько слуг отчаянно пытались сломать дверь. Пробовали все: от отпирающих заклинаний до топоров. Ни на двери, ни на стенах даже царапин не оставалось.
И только когда Халли подошел достаточно близко, дверь бесшумно отворилась. Мужчины вбежали внутрь и замерли. Регина сидела в кресле, с запеченной ножкой в руках, а напротив нее сидел боевой элементаль. На ковре валялись зеленые фрукты и серебряная ваза.
Элементаль повернул плафон в сторону Рамида. Император напрягся, не понимая, чего ждать от артефакта. Халли сделал осторожный шаг в сторону девушки. Светильник посмотрел на Халли. О чем-то подумал, оторвал от птицы вторую ножку и протянул Волку.
- Любовь моя, - выдавил из себя император, - что здесь происходит?
Девушка положила ножку на фарфоровую тарелку, возмутительно бесцеремонно облизала пальцы. Дверь сзади хлопнула, закрывая обзор страже и непонимающей прислуге.
- А что здесь происходит? – Улыбнулась девушка. – Вы шляетесь пол ночи, где попало. Мы с Чудовищем ужинаем. – Кивнула на элементаля. Торшер опять затряс плафоном, подтверждая слова хозяйки. – Твой брат играет в шпиона. – Указала тонким пальчиком прямо на Марата.
Побратимы синхронно обернулись. Элементаль щелкнул пальцами, из тени комода вышел третий сын Сирана.
- Или вы что думали, я тут так, книжки читать буду и не отсвечивать?
Император не понял, о чем говорила Регина. Зато на ее слова моментально отреагировал Чудовище. Плафон элементаля загорелся ярким светом.
- Да, молодец. Теперь гаси свет и неси запасной прибор.
Регина
Марат весь день то появлялся в тени, то исчезал. Ни от Халли, ни от императора новостей не было. Слуги, время от времени появлявшиеся в апартаментах на вопросы о его Величестве или принце отвечать отказывались. Это злило.
Сначала, уговаривала себя успокоиться и не впадать в истерику раньше положенного. Напоминала себе, что император, это не клерк среднего ранга. И даже у моего бывшего мужа было много работы. Не настолько много, чтобы он не мог развлекаться с секретаршами, но тем не менее.
А тут, целых два представителя королевской семьи. Точнее три. Правда, присутствие третьего еще больше раздражало. Чисто по-женски хотелось думать, что Марат приходит, потому что я ему нравлюсь. Это было глупо, наивно и приятно. Да, розовые мысли о том, что я нравлюсь брату собственного мужа (пусть пока не официального) будили рой насекомых в животе. И их жужжание заглушало чувство стыда за собственное поведение.
Но, как бы приятны не были эти фантазии, я понимала, что скорее всего, Марат здесь по долгу службы. А если учесть утреннее покушение и отсутствие мужчин, выводы напрашивались сами собой. К вечеру накрутила себя до состояния нервного срыва. Если бы Рамид с Фирсом не появились, моему новому Чудовищу пришлось бы пройти экспресс курс психологии.
- Ты меня напугала.
Первым сориентировался Фирс. Его глаза вернули нормальный цвет, шерсть на руках исчезла. Принц подошел ближе, опустился на колени.
- Зачем закрыла коридоры? Знаешь, как мы испугались?
- Не преувеличивай, - широкая ладонь принца легла на щеку, - Марат весь вечер был здесь. Он вам все докладывал.
Фирс посмотрел на брата. Марат заложил руки за спину и опустил глаза. Рамид хмыкнул. Чудовище погасил свет и побежал за тарелками.
- С Маратом мы потом поговорим. – Пообещал айх и сел в кресло. – Присаживайся. – Это уже было адресовано Марату.
Сиранец выдал дежурный кивок, ровно такой, которого требовал этикет и занял свое место. Элементаль поставил приборы перед мужчиной, внимательно осмотрел стол, и ушел в соседнюю спальню. Кажется, изначально она предназначалась для принца.
- Куда он? – Спросил Рамид, провожая торшер взглядом.
- Там его брат стоит. Или друг. Я не совсем поняла.