Я сделал то, чего всю жизнь буду стыдиться. Я обнял и поцеловал ее. Вы когда-нибудь целовали привидение? Лично я должен признать, что это вовсе не неприятно. Но Ройас так крепко и так надолго припала к моим губам, что мне стало не по себе.
– О, если бы так навсегда, – выдохнула она, с трудом отрываясь от меня.
Конечно, все это волновало мою кровь, но, пожалуй, застыть в поцелуе навсегда – не слишком удобная поза. Но вслух я произнес:
– Приходи почаще, Ройас, пока я еще жив.
– Не говори о смерти!
– Но ты же знаешь, что Птантус обязательно убьет меня… если я не сбегу.
– Сбежишь! – она с надеждой произнесла это слово. Я с удивлением посмотрел на нее.
– Но отсюда совершить побег совершенно невозможно, – сказал я, надеясь, что просьба не слишком явственно прозвучала в моих словах.
– Бежать! – повторила она. – Бежать! Может, и мне удастся сбежать с тобой.
– А почему нет? – я и так зашел слишком далеко, так что терять было нечего. Ставкой было освобождение Ланы.
– Действительно, почему? Но как?
– Если бы мне стать невидимым…
Она задумалась.
– Но это измена. А за измену – смерть… Страшная смерть.
– Я не могу просить тебя об этом, – сказал я, чувствуя себя лицемером. Я, не колеблясь, пожертвовал бы любым человеком в Инваке, включая себя самого, если бы это могло спасти Лану. Я пребывал в состоянии отчаяния и был готов поставить на карту абсолютно все, лишь бы достичь цели.
– Я очень несчастна здесь, – заговорила Ройас голосом человека, который убеждает себя в чем-то. – Мы станем невидимыми, покинем город и уйдем в твою страну.
Она уже все рассчитала.
– Ты знаешь, где находится флайер, на котором привезли девушку?
– Да, он на крыше города.
– Это упрощает дело. Если все мы станем невидимыми и сумеем добраться до флайера – тогда мы спасены.
– Что ты имеешь в виду говоря «все мы»? – спросила она.
– Я хочу взять с собой Птор Фака и Лану из Гатола, которую захватили в плен вместе со мной.
Ройас застыла. Ее руки соскользнули с моей шеи.
– Только не девушку! – резко воскликнула она.
– Но, Ройас, я обязан спасти ее, – ответа не было. Я подождал, и снова окликнул ее: – Ройас!
Но она снова ничего не ответила, а через некоторое время я увидел, как в аллее появилась стройная девичья фигурка и, мелькнув, исчезла за поворотом. Она олицетворяла собой оскорбленную женскую гордость.
VII
Когда Ройас ушла, я впал в глубочайшее отчаяние. Если бы она осталась, я смог бы ей все объяснить, и тогда мы все четверо были бы спасены. Логика женщин всегда была непостижима для меня. Но сейчас я был уверен – Ройас не вернется.
Однако я не терял надежды – я ее никогда не теряю. Я занялся замком на цепи, надеясь открыть его с помощью проволоки, принесенной Кандусом. Птор Фак придвинулся ко мне и во все глаза наблюдал за тем, что я делаю. Мы оба пытались как-то прятаться от чужих глаз, но нам оставалось только надеяться, что в этот поздний ночной час на площади никого нет.
Наконец я понял действие механизма замка, и через секунду мы с Птор Факом были свободны. И тут раздался голос:
– Что это вы тут возитесь? Почему не спите?
– Как можно спать, а тем более уснуть, если нам постоянно мешают, – пробурчал я.
– Встаньте! – приказал невидимка.
Мы неохотно поднялись и цепи соскользнули на траву.
– Я так и думал, – снова прозвучал голос. Я успел увидеть, как кусок проволоки, лежавшей на земле, исчез. – Ты умен и хитер, но я не думаю, что Птантусу понравятся ваши проделки. А пока я выставлю охрану, чтобы за вами постоянно следили.
– Сорвалось, – сказал я, обращаясь к Птор Факу, когда решил, что мы остались одни.
– Теперь нет надежды? – спросил Птор Фак.
– Есть, – разозлился я. – По крайней мере до тех пор, пока я жив.
На следующий день нас посетил Кандус. Я узнал его по голосу. Он сел возле меня.
– Как дела?
– Ужасно.
– Почему?
– Я не могу тебе сказать, так как здесь, возможно, стоит часовой и следит за нами.
– Здесь никого, кроме нас, нет.
– Откуда ты знаешь? Ведь вы не видите друг друга.
– Мы умеем чувствовать присутствие другого человека, – объяснил он. – Только я не знаю, как это получается.
– Мне удалось снять с себя и Птор Фака оковы. Однако кто-то заметил и отобрал проволоку, – я не стал объяснять, что предварительно отломил кусок проволоки и спрятал в карман. Так что я не лишился своего инструмента. Но не стоит говорить всего даже другу.
– Но как ты надеялся сбежать отсюда, ведь даже избавившись от оков, надеяться было не на что? – удивился он.
– Это только первый шаг, пока что четкого плана у меня нет. Но в любом случае в оковах мы бежать не можем.
Кандус рассмеялся.
– Верно, – сказал он и надолго замолчал. – Девушка, которая была схвачена с тобой… – вдруг сказал он.
– Что с ней?
– Птантус совершенно неожиданно для всех отдал ее Мотусу. Никто не может понять причины, поскольку Птантус не испытывает особой любви к Мотусу.
Если Кандус не знал причины, то я догадывался о ней. Я чувствовал в этом происшествии руку Ройас: зеленоглазый бес ревности – страшное чудовище…
– Ты можешь кое-что сделать для меня, Кандус?
– С радостью, если сумею.
– Это покажется глупым, – начал я свою просьбу, – но не требуй от меня объяснений. Я хочу, чтобы ты пошел к Ройас и сказал: Лана из Гатола, девушка, которую Птантус отдал Мотусу – дочь моей дочери.
Жителям Земли, вероятно, покажется странным, что Ройас влюбилась в дедушку своей ровесницы. Но вспомните, что Марс – не Земля и я не такой, как все остальные земляне. Я не знаю, сколько мне лет. Я не помню своего детства. Видимо, я всегда был и всегда буду одинаковым. Я выгляжу сейчас так, как выглядел во времена гражданской войны – тридцатилетним человеком.
Здесь, на Марсе, продолжительность жизни людей – около тысячи лет, и старость здесь не подкрадывается медленно, как это происходит на Земле, а приходит внезапно, так что разницы в возрасте жителей Марса, если только они не дети и не глубокие старики, не заметно. Можно влюбиться и в семнадцатилетнюю девушку и в пятисотлетнюю женщину – выглядят они одинаково.
– Я ничего не понимаю, – сказал Кандус, – но твою просьбу выполню.
– И еще одно, – добавил я. – Птантус пообещал мне поединок с Мотусом и заверил, что Мотус убьет меня. Нельзя ли организовать так, чтобы дуэль состоялась сегодня?
– Он прикончит тебя.
– Это мое дело.
– Я не знаю, как это устроить.
– Если Птантус человек азартный, предложи ему пари на эту дуэль и поставь на меня. Я покончу с Мотусом в любой момент.
– Но тебе его не одолеть. Он лучший фехтовальщик, он убьет тебя, а я потеряю свои деньги.
– Как мне убедить тебя? Будь у меня деньги, я отдал бы тебе их в залог.
– У меня есть ценная вещица, – сказал Птор Фак. – Я ставлю на Дотар Соята.
Он достал из кармана прекрасный медальон.
– На этот медальон можно выкупить из плена джеддака. Возьми его в залог и поставь на Дотар Соята.
Медальон исчез. Значит, Кандус взял его и спрятал в карман.
– Я рассмотрю его потом, – сказал он. – Сейчас мне не увидеть медальона. Я быстро.
– Спасибо, Птор Фак, – сказал я. – Медальон действительно не имеет цены.
– Один из моих предков был джеддаком. Медальон принадлежал ему и хранится в нашей семье уже несколько тысяч лет.
– Ты можешь не беспокоиться за него.
– Я знаю. Но даже будь я уверен в твоей победе, то поступил бы так же.
– Ты настоящий друг.
– Это бесценный медальон, – раздался голос вернувшегося Кандуса. – Я сейчас же ухожу и попытаюсь организовать дуэль.
– Не забудь передать Ройас то, о чем я просил, – напомнил я вдогонку уходящему Кандусу.
VIII
Время тянулось невыносимо медленно. Дело близилось к вечеру, но никаких известий от Кандуса не поступало. Видимо, у него ничего не получилось. Я сидел и размышлял о том, что неотвратимо надвигалось:
Лана убьет себя, и я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить трагедию. Неожиданно моего плеча коснулась рука. Мягкая рука. И нежный и ласковый голос ласковой музыкой прозвучал в моих ушах.
– Почему ты раньше не сказал мне об этом?
– Ты так быстро ушла, что не дала мне времени все объяснить.
– Мне очень жаль, что я доставила неприятности Лане из Гатола и приговорила тебя к смерти.
– Как это?
– Птантус приказал Мотусу драться и убить тебя.
Я обнял Ройас и крепко поцеловал, не в силах сдержаться – настолько я был счастлив.
– Ты не представляешь, что ты сделала для меня!
– О чем ты?
– Ты дала мне возможность встретиться с Мотусом в честном бою. Теперь я знаю, что могу спасти Лану – по крайней мере от Мотуса.
– Мотус убьет тебя!
– Ты будешь смотреть схватку?
– Я не хочу видеть, как ты умрешь, – всхлипнула она и прижалась ко мне всем телом.
– Тебе не о чем беспокоиться. Меня не убьют, а Мотус уже никогда не будет обладать ни Ланой, ни какой-либо другой женщиной.
– Можешь передать его друзьям, чтобы они начинали копать Мотусу могилу, – сказал Птор Фак.
– Вы так уверены в победе? – переспросила Ройас.
– Принцесса уже наша, – сказал Птор Фак. Это выражение из игры в джэтан, которое означает, что противник проиграл главную фигуру, а с нею – и всю партию.
– Надеюсь, что вы правы, – сказала Ройас. – Вы вселили в меня надежду. Невозможно не поверить Дотар Сояту.
– Ты знаешь время дуэли?
– Сегодня вечером. В большом тронном зале.
– А что будет потом, когда я убью его?
– Тогда Птантус придет в ярость. Он потеряет не только воина, но и деньги, которые поставил. Но мне пора, – и я почувствовал, как что-то упало в мой карман, и затем она ушла.
По тому, с какой осторожностью она опустила этот предмет в мой карман, я понял, что она не хочет, чтобы об этом узнал кто-либо еще. Я не стал доставать его, опасаясь, что за мной могут подсматривать. Мне уже начинало действовать на нервы то, что нельзя было быть уверенным, что за мной не наблюдают, мою речь не подслушивают.