Вскоре весть о том, что Эдуард наступает во главе войска, достигла Маргариты. После этого она назначила Сомерсета комендантом гарнизона замка Бэмбург, дав ему в поддержку Роса, Пембрука и сэра Ральфа Перси, который недавно предал короля и переметнулся в стан Ланкастеров. Тем временем ее войско разоряло и бесчинствовало, а ее солдаты вторгались в монастыри Хексема и Дарема и вымогали там деньги. Когда в Дарем прибыл Эдуард IV, его встретил разгневанный аббат с требованием вернуть ему четыреста марок, которые вынудила одолжить ей королева, а настоятель Хексема тем временем писал всем, в ком мог рассчитывать на сочувствие, включая сестру Уорика, и жаловался, что королева заставила его дать ей денег, «нагнав на него страха несказанного».
13 ноября, получив сведения о численности йоркистского войска и осознав, что ее маленькая армия не в силах ему противостоять, Маргарита «покинула поле брани» и вместе с Генрихом VI, Пьером де Брезе и более чем четырьмястами солдатами, «охваченная ужасом, бежала» из Бэмбурга на маленькой каравелле, взяв на борт ее столько груза, сколько мог вместить трюм, надеясь, что их спасет какой-нибудь французский корабль. Когда они приблизились к Святому острову, Линдисфарну, писал один лондонский хронист, «на них обрушился такой шторм, что ей поневоле пришлось сойти с каравеллы и пересесть в рыбачью лодку, и так она прибыла в Берик, а означенная каравелла со всем грузом затонула». Четыреста ее солдат выбрались на побережье Святого острова и вынуждены были сдаться двоим местным йоркистам, после чего некоторых из них взяли в плен, а некоторых, не столь удачливых, казнили в назидание прочим. Узнав о бегстве Маргариты, Эдуард решил броситься в погоню, однако, прежде чем сумел ринуться за ней по пятам, слег с сильнейшим приступом кори и оказался прикован к постели в Дареме.
Тем временем Уорик отвоевал у Ланкастеров замок Уоркворт и превратил его в свой главный штаб. Затем он осадил замок Бэмбург, занимавший прекрасную стратегическую позицию, поскольку, точно страж, возвышался над скалистым побережьем Нортумбрии. Ланкастерский гарнизон его под командованием Сомерсета держался сколько мог, а Уорик отправлял Сомерсету послания, обещая ему щедрое пожизненное вознаграждение, если он сдастся. В свою очередь, Сомерсет потребовал, чтобы, после того как он передаст Уорику Бэмбург, комендантом замка назначили сэра Ральфа Перси, чтобы пребывающим вместе с ним лордам вернули их поместья и чтобы солдатам его гарнизона сохранили жизнь. Уорик согласился с этими условиями, и в сочельник Сомерсет вручил ему ключи от замка. В стенах замка Уорик обнаружил провизию и личные вещи Маргариты и послал их королю Эдуарду. После этого Сомерсет официально принес присягу на верность Эдуарду IV и ускакал на север осаждать Алник, чтобы помочь Уорику, который послал один отряд захватить этот замок, а другой – завладеть замком Данстенбург.
Некоторое время Эдуард лелеял надежду привлечь Сомерсета на свою сторону и потому был готов проявить большую снисходительность, зная, что отступничество одного из самых преданных приверженцев станет для его врагов сокрушительным ударом. Возможно, перейти в стан Йорков побудила Сомерсета в том числе жажда наживы или соперничество с де Брезе за благосклонность королевы; безусловно, в его отношениях с Маргаритой в последнее время появилась напряженность.
Вести осаду посреди зимы было столь же трудно нападающим, сколь и обороняющимся – ее выдерживать. Провизии не хватало, погодные условия были отвратительны. По словам хрониста Уоркворта, осаждавшие Алник солдаты вскоре начали жаловаться, «что им пришлось, страдая от холода и дождя, окопаться здесь так надолго, что они совсем пали духом и не в силах сражаться». Тем не менее к празднику Богоявления, 6 января 1643 года, и Алник, и Данстенбург сдались йоркистам, а Пембрук, не желая идти на компромисс с Эдуардом IV, вернулся в Шотландию.
Сдачей этих нортумберлендских замков, в сущности, завершилась военная кампания, король возвратился на юг, оставив Уорика защищать границу, и тот приступил к выполнению этой задачи с похвальной энергией и искусством. «Король Эдуард владел отныне всей Англией, за исключением замка в северном Уэльсе, носящего название Харлех», – заметил Уоркворт.
Теперь, когда Маргарита оказалась заперта в Шотландии, король решил помешать ей, лишив французской поддержки, и отправил посольство для обсуждения с Людовиком XI договора о дружбе или, по крайней мере, перемирия. Услышав о его намерении, королева поставила себе цель саботировать любые попытки Эдуарда привлечь Людовика на свою сторону, а также преисполнилась решимости убедить французского короля предоставить ей дополнительную помощь, чтобы вернуть трон.
После падения нортумберлендских замков французские и шотландские наемники Маргариты последовали за ней на север в Шотландию, где они перегруппировались, и перед самым Великим постом 1463 года, возглавляемые королевой и де Брезе, переправились через реку Твид в Нортумберленд. Сэр Ральф Перси, не заслуживающий доверия комендант Бэмбурга, впустил французских наемников королевы в замок и тем самым позволил ланкастерским войскам захватить его для Генриха VI. Перси был также комендантом замка Данстенбург, и едва его гарнизон увидел приближающуюся армию королевы, как тоже сдался, а 1 мая из-за предательства сэра Ральфа Грея завоевателям открыл ворота замок Алник. В том же месяце, несколько позднее, Маргарита, Генрих VI и де Брезе обосновались в Бэмбурге, превратив его в свой штаб. Вернув себе контроль над нортумберлендскими крепостями, Маргарита теперь номинально овладела большей частью севера, хотя местное население оказывало ей поддержку нехотя, не испытывая особого восторга. Оно устало от постоянных раздоров и междоусобных войн, уже ощутив преимущества мира, который принесло двухлетнее правление Эдуарда. Впрочем, в Лондоне и органы управления, и граждане пришли в ужас, узнав о стремительном успехе ланкастерского завоевания, и король вновь отправил Уорика на север, повелев «не дать великим мятежникам Гарри и Маргарите ускользнуть по морю». 1 июня брат Уорика Монтегю был назначен хранителем Восточной марки.
Тем временем парламент по воле короля отменил объявление Сомерсета вне закона и вернул ему титулы и поместья. Эдуард всячески демонстрировал свое дружеское расположение к Сомерсету и пожаловал ему почетное место при дворе, охотился и пировал с ним и брал его с собою в путешествия по стране. «Король чрезвычайно благоволил к нему, настолько, что много ночей позволял ему почивать вместе с собою в своей постели», и в честь его устраивались рыцарские турниры. Некоторое время казалось, будто благодаря усилиям Эдуарда Сомерсет навсегда забыл о тех, кого предал.
В начале июня, подозревая, что Людовик XI отречется от нее ради союза с йоркистами, Маргарита обратилась за помощью к Филиппу Бургундскому; она узнала, что 24 июня в Сент-Омере состоится мирная конференция с участием Англии, Франции и Бургундии, и встревожилась, опасаясь, что Филипп подпишет перемирие или союзническое соглашение с Англией и Францией, которое оставит ее в политической изоляции, без поддержки какой-либо европейской державы. В день начала конференции Филипп послал ей символический дар, тысячу крон, отчего она весьма воспрянула духом; впрочем, она не сознавала, что это было жалкое подношение, предназначенное заставить ее замолчать и по возможности держаться подальше от Сент-Омера.
Во время конференции Эдуард IV и Людовик XI через своих посланников заключили перемирие и согласились не оказывать поддержку: Эдуард – врагам Людовика, а Людовик – врагам Эдуарда, – и это фактически закрывало Францию для Ланкастеров-изгнанников. Теперь Маргарита отчаянно хотела пересечь Ла-Манш и лично встретиться с Филиппом, чтобы упредить его и не дать вступить ни в какой союз с Францией или Англией. Хотя они никогда не испытывали друг к другу расположения, Филипп оставался ее последней надеждой.
Уорик надеялся упрочить только что провозглашенные дружественные отношения между Эдуардом и Людовиком, устроив брак своего сюзерена с какой-нибудь французской принцессой. Собственная дочь Людовика была еще слишком юна, и вместо нее Людовик предложил Бону Савойскую, сестру своей супруги-королевы, а Филипп, опасаясь, что подобный альянс станет угрожать Бургундии, «нанес ответный удар», предложив Эдуарду в жены одну из своих племянниц. Эдуард не пожелал вступить в брак ни с одной из обсуждавшихся невест, но склонялся к союзу с Францией.
В июне лорд Монтегю отразил нападение Ланкастеров на Ньюкасл, а моряки, верные королю, перехватили суда, шедшие из Франции с грузом провизии для королевы. Это стало для Маргариты ударом, ведь Людовик едва ли согласился бы заместить утраченное. Одновременно ланкастерские войска осаждали замок Норем, расположенный на берегу реки Твид и принадлежавший епископу Даремскому. Им помогали шотландцы, которые выигрывали от захвата замка куда больше, чем Ланкастеры, но королева нуждалась в их поддержке, и ей ничего не оставалось, как только согласиться. Осада продолжалась восемнадцать дней, пока не явился Уорик и с помощью Монтегю и отряда местной обороны не обратил шотландцев и ланкастерских солдат в бегство.
Королева и ее партия, преследуемые по пятам врагами, вновь бросились в замок Бэмбург. Во время их бегства произошел один из наиболее знаменитых и часто представляемых в романтическом ключе эпизодов войн Алой и Белой розы. Многие современные историки видят в нем всего-навсего легенду, однако остается фактом, что хронист Жорж Шатлен слышал эту историю от самой королевы в том же году.
По пути королева и ее сын отстали от своей свиты; внезапно из близлежащих кустов выскочила и набросилась на них шайка разбойников, похитила ее вещи, сорвала с нее украшения, а потом с бранью силой повлекла ее к своему главарю. Он схватил ее за платье и взмахнул обнаженным мечом, готовясь перерезать ей горло и угрожая насилием, издевательствами и пытками, но тут она упала на колени и, сложив руки, заплакала и взмолилась о пощаде, прося его смилостивиться над ней, не калечить и не уродовать ее тело, чтобы потом ее смогли опознать после смерти. «Ибо я дочь и супруга короля, – произнесла она, – а в прошлом вы признавали меня своей королевой. А посему, если вы запятнаете руки моей кровью, все на свете, от мала до велика, ужаснутся совершенному вами жестокому злодеянию».