Хиллари сглотнул — с самого детства он помнил, что о предателе и отступнике Джозефе Крофте в доме (в Доме!) упоминать не полагалось. Однако он решил не сдаваться.
— И, тем не менее, леди следует подумать о новым автомобиле. Это… это красиво. Эстетика, мэм! Пусть леди представит себя в новеньком красивом автомобиле, оформление салона сделано по специальном заказу, кондиционер, мэм!
Дворецкий даже закатил глаза от удовольствия.
— Хорошо, подыщите что-нибудь, раз нам совсем некуда потратить деньги, — сдалась Лара. — Что бы вы предложили? Только бога ради не «Роллс-ройс». Когда я его вижу, моя рука тянется к базуке!
…Базука! С кумулятивными!.. Эх!..
— Что-то солидное и уважаемое, мэм, на чём не ездит всякая шантрапа, всякие козлы…
Девушка удивлённо подняла брови.
— Извините, леди, вырвалось, — Хиллари невольно покраснел. — Я мог бы позвонить дилеру «Крайслера» или… всё-таки заказать «роллс-ройс». Леди напрасно недооценивает значение традиции!
— «Роллс-ройс» — медлительный тяжёлый танк, — поморщилась Лара, — а я люблю скорость… Кстати, а какая у вас машина, Хиллари?
— Маленький «остин», — с достоинством сказал дворецкий.
Он не стал раскрывать хозяйке свои тайные мечты купить красивый спортивный автомобиль красного цвета — «ягуар» или «Астон-Мартин». Тем более мечтам этим суждено было остаться мечтами — денег на подобную покупку у Хиллари не имелось и в обозримом будущем не предвиделось, так что ещё несколько лет ему предстояло кататься на кургузом «остине».
— Ну вот. Как же вам понять, что такое настоящая езда? — резонно рассудила мисс Крофт. — И подайте-ка мне вон тот ключ…
— Который? — осведомился Хиллари, не без омерзения глядя на кучу испачканных машинным маслом и тосолом железяк.
— Вот этот, чёрный… Да-да, спасибо, — Лара, усмехнувшись, приняла ключ у дворецкого, державшего инструмент за кончик двумя пальцами. — Вы что, не умеете ремонтировать технику? А как же ваша машина?
— Вызываю ремонтников, мэм, — с достоинством ответствовал Хиллари.
— Как же ваша машина сможет любить вас, если в её внутренностях копаются абсолютно чужие люди? — поразилась Лара. — Я вас не понимаю, Хиллари.
— Так что мне делать с автомобилем, леди? — осведомился дворецкий, решив прекратить бесполезный и раздражающий хозяйку спор.
— На ваше усмотрение. Заранее одобряю ваш вкус, — махнула девушка рукой с зажатым в ней ключом. — Кстати, можете ездить на ней сами, ваш «остин» у меня не вызывает доверия…
— Спасибо! Леди очень добра!
Хиллари откланялся и удалился, мысленно потирая руки. «На ваше усмотрение»… Красный «Астон-Мартин», и точка!
Лара, понятное дело, ничего не знала о честолюбивых планах своего временного дворецкого, а если бы и знала, вряд ли стала бы спорить — в конце концов, быстрый и обтекаемый «Астон-Мартин» куда лучше похожего на катафалк «роллса». Впрочем, и на «Астон-Мартине» она не собиралась много ездить. Старый верный «Norton Streetfighter» — вот то, что нужно.
Вернувшись в дом, Хиллари осклабился, воровато оглянулся и решительно открыл телефонный справочник. Звонить в агентство! Сейчас же, пока хозяйка не передумала!
…«Астон-Мартин»! Красный!.. Эх!..
Машины, как встречные, так и попутные, попадались на трассе очень редко. Одна из попуток, бежевый «фольксваген»-кабриолет (тоже мне, машина называется!), была набита подростками, встретившими появление прекрасной мотоциклистки приветственными воплями. Один вылез выше всех и принялся посылать воздушные поцелуи.
Лара некоторое время ехала рядом, потом покачала головой, подумала, показала им язык…
…Э-э-э-э-э-э!
…И прибавила скорость, оставив «фольксваген» в пыльном шлейфе.
А всё-таки приятно, что ни говори, быть «девушкой из мечты»! На сегодня весь вечер у этих развесёлых обалдуев будет посвящён воспоминаниям о «той тёлке с вот такими сиськами и на здоровенном мотоцикле, что обогнала нас в Суррее». Так, кажется, они сейчас говорят, насмотревшись американских боевиков. Лара поморщилась: Хиллари в чём-то прав. Куда катится мир! С другой сторону, век кончается, приходит что-то новое…
Погружённая в такие непростые думы девушка обогнала большой трейлер и едва разминулась с идущим навстречу автобусом, водитель которого возмущённо засигналил. И снова Ларе показалось, что мотоцикл сам уклонился от встречи со сверкающим радиатором «лейланда», на какую-то долю секунды опередил её руки, повернувшие руль…
Мистика?
Возможно и мистика, но в этот момент Лара почувствовала настоящую любовь к верному железному мустангу, мерно рычавшему мотором. Нет, не сравнятся с ним ни пластмассовые японские шоссейные игрушки, ни надёжные, но бесчувственные и неинтересные немецкие тарахтелки…
…Вот только говорят, что старая русская… Как её там называют? «Шимпанзе»? «Макака?» Говорят, она сама даже мины обходит. Надо будет уточнить…
Жаль только, что поездки всегда так быстро заканчиваются! А виной тому, конечно же — небольшая величина Соединённого Королевства. Хорошо этим янки: сел — и гони через весь Техас! А тут… Вот-вот начнутся лондонские предместья, а там уже особенно не разгонишься, иначе рискуешь попасть прямиком в лапы полиции. А с полицией Лара не хотела иметь абсолютно никаких дел, это вам не робот-тренажёр!..
Девушка нащупала в кармане таинственный тикающий хронометр и подумала, что всё начинается довольно интересно. Вот только как продолжится?
Ну, вот и Лондон!
Леди Крофт лихо подрулила ко входу в «Кристи». Скептически обозрев затянутую в кожу девицу, мордатый секьюрити хотел было рявкнуть на неё, дабы проваливала подобру-поздорову, но, присмотревшись, оценил, что прикид молодой рокерши потянет минимум тысячи на три фунтов. Да и «Norton Streetfighter» — машина не из дешёвых…
— Прикажете отогнать ваш мотоцикл в гараж, мэм? — подобострастно улыбнулся охранник.
— Не стоит, — Лара покачала головой. — Я ненадолго. Пусть здесь постоит. А ты уж присмотри за моей лошадкой…
Она сунула довольному мордовороту двадцать фунтов и гордо прошествовала в услужливо распахнутые двери.
Торги были в самом разгаре. В зале стояла неповторимая атмосфера, которая бывает лишь на аукционах. Народ тут собрался разный. Кое-кто из публики пришёл сюда просто провести время, понаблюдать за чужими страстями, пару человек заглянули в надежде приобрести несколько престижных — или очень миленьких — вещиц, которые так подойдут к интерьеру гостиной или спальни. Но большинство сидевших в зале были завсегдатаями-профессионалами, пришедшими в «Кристи» работать. Азарт погони за нужной вещью, предчувствия победы над соперником, смешанный с запахами денег и старины — вот что было для них главным.
Лара быстро оглянулась. Археологов многие считают опасными сумасшедшими. А эти?
— Лот номер сто пятьдесят один, — торжественно возгласил до омерзения элегантный аукционист. — Напольные часы. Франция, восемнадцатый век. Красное дерево, бронза, позолота. Начальная цена — один миллион двести тысяч фунтов. Прошу господа, кто больше?
Высокий седой мужчина в добротном костюме лениво поднял указательный палец.
— Один миллион четыреста фунтов, — быстро проговорил аукционист.
«Кретин!» — без всякой злости, просто констатируя, подумала Лара.
Полная дама в меховой горжетке обмахнулась веером.
— Один миллион шестьсот тысяч фунтов!
«Идиотка!»
Парочка японцев в углу быстро переглянулась, один из них легко кивнул головой. Намётанный глаз ведущего торги моментально заметил это чуть слышное колебание воздуха.
— Один миллион восемьсот тысяч!
«Ослы!» — Лара не выдержала и усмехнулась.
«Седой» не желал уступать — снова поднял указательный палец. Два раза.
— Два миллиона двести тысяч фунтов господин в светлом костюме! Прошу вас, господа.
Лара плюхнулась на свободное место рядом с худощавым импозантного вида господином и громко вздохнула. Наконец-то можно расслабиться! Быстрая езда вымотала девушку. Поискав глазами нужного ей человека, она помахала ему рукой, чтобы обратить на себя внимание. Тот приветливо улыбнулся и сделал вполне понятный жест: дескать, погоди немного, сейчас освобожусь.
— …Два миллиона четыреста фунтов девушка в тёмных очках!
До мисс Крофт только сейчас дошло, где она и что наделала. Аукционист подумал, что Лара подала знак…
«Нет, это не они ослы, это я кретинка. Ну вот, впредь будет наука, — наставительно сказала она сама себе. — Не станешь впредь размахивать руками на аукционах!»
…Пожалуй, дом в Суррее придётся продать!
Седой господин, её сосед, поражённо уставился на Лару. Девица в чёрной коже не казалась человеком, способным вот так просто выложить за антикварные часы почти два с половиной миллиона фунтов. Девушка приподняла очки и послала ему один из самых своих «ледяных взглядов». Сосед быстренько сник. Мисс Крофт обречённо полезла в карман за чековой книжкой.
…Неужели в самом деле придётся продать дом? А если занять? У кого? У дядюшки Арчи?..
— Два миллиона шестьсот тысяч фунтов дама с веером, — вдруг услышала она голос. прозвучавший словно «Лазарь, воскресе!». — Ещё предложения, господа? Два миллиона шестьсот тысяч — раз, два миллиона шестьсот тысяч — два, два миллиона шестьсот тысяч фунтов — три! Проданы французские часы восемнадцатого века даме с веером! Следующий лот, господа! Номер пятьсот сорок три…
«Спасена! — пронеслось молнией в мозгу. — Ой, как хорошо-то!.. А вообще-то я — дура!»
Лара поспешила ретироваться из зала и выйти на лестницу, где её уже поджидал сухонький старичок с длинным носом и морщинистой кадыкастой шеей.
— Мистер Уилсон! — радостно приветствовала его мисс Крофт, прикладываясь губами к покрытой седой щетиной щеке старичка.
— Лагха! — прокартавил тот. — Моя догогхая! Как же мы давно не виделись!..
…Мистер Уилсон, служивший экспертом-оценщиком при «Кристи» и специализировавшийся в основном на старинных часах, был давним другом семьи Крофт. До таинственного исчезновения лорда Хеншингли Ричарда он частенько приезжал в Суррей, балуя Лару всевозможными подарками.