Девушка, перебиравшая пластиковые папки в большом металлическом ящике, не стала спорить:
— Во всяком случае, с претензиями… Кстати, твоё неведение, Брайс, меня тоже всегда восхищало. Но в данном случая первая констатация не совсем верна. Он-то как раз не в неведении.
— Нет? — поднял левую бровь Брайс.
— Нет, — отрезала Лара. — Он врёт, этот Пауэлл!
Ночь опустилась на Крофт Менор — дождливая, грозовая. Потоки воды лупили по крыше и окнам, раскаты грома спешили за белыми молниями, рассекающими небосвод — холодная вспышка, глухой раскат… Погода неистовствовала, словно стремясь разнести на мелкие обломки древние стены поместья, превратив его в очередной археологический памятник.
Мелкие обломки… Сколько их повидала Лара за свои двадцать семь лет! Остатки римских цитаделей и домов городской знати, маленький, невзрачный осколок бальзамария и гигантская боковина греческого пифоса… Лара задумчиво перебирала в памяти все эти воспоминания, играя с ними, как ребёнок играется с дорогой красивой игрушкой. Старой любимой игрушкой…
…День измотал, лишил сил. Мистер Пауэлл был отвратен — скользкая, холодная змея. Очень опасная змея… Лживая змея! Его «коллега» Пиммс… Об этой амёбе, преданно заглядывающей в глаза своему хозяину, не хотелось и вспоминать. А как загорелись глаза этого змееподобного, когда она выложила на стол фотографии Часов! И он ещё имел наглость заявлять, что ничего о них не знает. Каков наглец!
Даже не наглец — хуже! Враг! Опасность!
Лара устало провела ладонью о лицу. Хватит, так больше продолжаться не может! Она должна расслабиться, причём, именно расслабиться, а не изматывать себя тренировками. Да и поздновато уже для тренировок.
Лара задумчиво прошлась по пустом полутёмному холлу и оказалась около проигрывателя. Расслабиться… Алмазная игла опустилась на пластинку, и тихая мягкая музыка, до странного гармонично сочетающаяся с раскатами грома, наполнила дом.
Девушка не спеша поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж, и внезапно поняла, чего ей хотелось весь этот долгий вечер. Ну, конечно же! Что может быть лучше, чем полёт? Парить под музыку, забыв обо всём!
…Парить — это очень просто. Всё уже наготове: два резиновых корда, сходящихся на широком кожаном поясе, закреплены на мощных крюках, вмонтированных в потолок и только ждут того момента, когда леди соизволит ими воспользоваться…
Полетели? Полетели!
Не долго думая, хозяйка Крофт Менор надела на себя пояс и уже готова была пуститься в полёт, когда на балконе, опоясывающем зал на уровне второго этажа, появился Хиллари. Абсолютно безупречный Хиллари! Даже сейчас он на посту. Если хозяйка изволит развлекаться, значит, он должен быть рядом: нельзя оставлять леди без присмотра.
— Леди что-нибудь нужно? — учтиво поинтересовался дворецкий.
Лара улыбнулась.
— Ничего. Спасибо, Хиллари.
— Только не задерживайтесь допоздна, мэм! — наставительно заметил тот.
Девушка кротко улыбнулась:
— Не буду.
Лара стояла, зажмурившись, на верхней ступени лестницы, ведущей на второй этаж, к её комнатам. Сейчас, сейчас! Почему-то в первый миг всегда страшно… Может, так и должно быть? Сначала страх, потом…
Она с силой оттолкнулась и взмыла к самому потолку, чтобы потом по плавной дуге спуститься к самому полу и вновь взмыть вверх, не забыв по пути сделать сальто.
Лечу-у!
…Чёрный гром, белый огонь. Музыка ярким диссонансом вплетается в природное буйство…
Лечу-у-у-у-у!
Рой Брайс, тоже изрядно уставший за день, наконец-то смог оттянуться по полной схеме. Ни тебе идиотских часов, которые почему-то начинают тикать именно тогда, когда больше всего хочется спать, ни заботы о несчастном роботе, которого Лара скоро превратит в груду металлолома. Ведь «Глок» — оружие серьёзное, из пневмопистолета лупила бы, что ли?
…Компьютерщик — он и в Англии компьютерщик. Если у него техника — то это самая рулезная техника в мире. Если же он слушает музыку — то не какой-нибудь отстой, а «Ван Халена». И если уж он слушает музыку, а на дворе творится чёрт знает что, то слушает её в крутых наушниках, а не насилует свои уши, пытаясь угадать, какие звуки издают колонки сквозь раскаты грома…
Итак, Брайс надел наушники, вывел на монитор мнемоники от прослушиваемой музыки и — кайфовал по полной.
Рулез!
Однако накопившиеся за день впечатления всё ещё не отпускали.
«Часы! Тикают! Да какие часы могут быть в пять-то часов утра? Только лёг спать, только начал сниться самый приятный в мире сон — Билл Гейтс, идущий в лохмотьях по улице, с протянутой рукой, а все «педали» давно переведены под линух! И тут: вставай, разбирай, изучай! Сто вирусов ей в бут-сектор! А ещё говорят: добрая старая Англия, традиции, чай в пять вечера! Психи они тут все, хуже наших!..»
Постепенно парень начал успокаиваться. Хватит, хватит! Сегодня он будет слушать музыку (классную музыку, а не всякий сакс или там «U2», которые эта гордячка слушает!), чуть позже курнёт травки — две-три затяжки, не больше — и уляжется спать прямо в наушниках, чтобы никто не смог ему опять устроить изучение каких-то невесть откуда взявшихся часов!
В общем, рулез!
…Чёрный гром, белый огонь.
Люди с автоматами бегут не разбирая дороги, прямо по лужам, к спящему по тьме дому. Их много, взвод, может, два. Чёрные маски скрывают лица, чёрная униформа, воронёные стволы… Раскаты грома их не пугают, а на молнии они и вовсе не обращают внимания. Резкий голос по рации: «Ждите моей команды!» Движение не прекращается, но становится менее заметным: люди в чёрном притаились, готовятся.
«Всем занять свои места!..»
Видно, что это не новички: быстрые, чёткие, слаженные действия, уверенные движения.
«Первый на позиции!» «Второй на позиции!..»
Эфир заполняется краткими быстрыми ответами. Им не помеха раскаты грома, треск атмосферного электричества в наушниках.
«Третий!..»
Двое уже у трейлера Брайса. Рядом — прислонённый к стене дома садовый инвентарь. Мотыга идеально подходит для того, чтобы заблокировала дверь.
«Первый нейтрализован!»
Люди в чёрных формах замерли. Каждый знает, что ему делать и теперь просто ждёт приказа.
«Начали!»
Наушники взрыкивают, бойцы устремляются к дому.
…Чёрный гром, белый огонь.
Ласкающая слух музыка, раскаты грозы. Взлёт, снова, снова… Лара, закрыв глаза, парит в воздухе. Это блаженство! Ни о чём не думать, забыть обо всём. О змееподобном Пауэлле, о внезапно начинающих тикать часах… обо всём. Только музыка и полёт!
Лечу-у-у-у-у!
Чёрный гром, белый огонь. Грохот разбитых стёкол. Штурмовые верёвки сброшены вниз.
Лара открыла глаза.
Что это?
…Осколок оконного стекла упал на проигрыватель — музыка оборвалась. Холодные струи дождя и завывание ветра ворвались в холл. Такой уютный и родной холл, в котором проведён не один десяток вечеров, где так легко парить под потолком…
Всё сразу становится мрачным, неприветливым.
Чужим.
Освещение погасло, только вспышки молний озаряют искорёженное помещение.
…По штурмовым верёвкам спускаются люди в масках.
Что у них с лицами? Дьявол! Приборы ночного видения, ноктовизоры!
Леди Крофт замерла, не веря своим глазам, не веря своим ушам, не веря ничему. Что это? Откуда эти люди? Дурной сон? Компьютерная игра? Явь?
…Те, что в масках, уже в доме, уже совсем близко.
Лара встряхнулась, выходя из оцепенения. Всё потом, сейчас…
Ситуация «Ноль!»
Люстра!
Девушка сжалась в комок, и тут же её сильное тело распрямилось стальной пружиной. В следующий миг она уже на старинной люстре. Отсюда видно лучше, видно почти всё…
Недоумение сгинуло, сменившись холодной яростью. Враги в доме! В её родном Доме! В родовом гнезде Крофтов!..
…Ну я вам сейчас!
Ситуация «Ноль», леди Крофт!
Итак…
Где-то в глубине дома взвыла сирена — сработал детектор движения. Значит, прямо сейчас тяжёлые двери из пуленепробиваемого стекла закрыли Часы-Ключ от посторонних. Отлично! И прямо сейчас должен прозвучать зуммер у Брайса. «Не беспокойся, Лара, я продублировал на себя всю систему безопасности». Всё должно быть хорошо! Отобъёмся! Не в первый… и, похоже, не в последний раз… Великое Противостояние… Часы… Разбитый стеклянный потолок… Сирена…
Ситуация «Ноль»!
Леди Крофт быстро осмотрела зал. Один из этих тоже смотрит на неё. Заметил! Эх…
…Очередь из автомата, жгут со звонким щелчком лопается, уносясь к потолку.
«Ух!», — девушка резко прыгнула вниз.
Пули свистели рядом, но Лара всё-таки сумела благополучно приземлиться на балконе второго этажа. Там — тоже враг. Он слегка замешкался: прибор ночного видения значительно уменьшает угол обзора.
…Ногою в челюсть!
Противник валится на пол, он, кажется уже получил свой паёк, как говаривает дядюшка Арчи… Справа! Резкий разворот, ребром левой ладони — по горлу… Человек в чёрном хрипит и начинает медленно оседать. Перебит кадык — и этот пайком доволен!
Уже двое. Очень хорошо! Она им покажет, она продемонстрирует, что врываться безнаказанно в Крофт Менор ночью никому не позволено. Сюда даже Гитлер не посмел прийти!.. Где автомат этого мерзавца? Ага!
…Над головой с противным чавканьем пули входят в стену, разрывая в клочья обои. Проклятье! Негодяй, висящий на штурмовой верёвке взял её на мушку.
За колонну!
Пули сбивают с колонны штукатурку. Ну, я тебе… Щелчок. Ещё один… Дьявол, дьявол, дьявол! Патроны!.. У мерзавца закончились патроны! «Ингрем» это не «глок» — перезаряжается долго. Что у нас тут? Эге, урод, получивший пяткой в голову начинает подниматься, значит — дополнительный паёк.
Головой об колонну! Не дёргайся, падаль, больнее будет… Оружие… Ах ты! Карабин пристёгнут к штурмовой верёвке… Зря вы, ребята, здесь оставили верёвки! Ох, зря!
Ничего не понимающий и оглушённый, человек в чёрном уже летит…
Лечу-у-у!
Прямо на своего товарища, в этот самый миг перезаряжающего оружие.