…Тяжёлый джип, урча двигателем, перебирается через корни деревьев, нагло выползшие на дорогу. Снова педаль газа в пол и вперёд. Она должна оказаться в Храме раньше Пауэлла! Скорость! Ну же, милый, давай!.. Словно услышав девушку, джип делает резкий рывок вперёд и прибавляет в скорости — начался более ровный участок дороги.
Алекс Вест вздыхает и начинает подгонять рабочих:
— Давайте, ребята! — и сам берётся за канат.
Дёргать начинают интенсивнее. Движения рабочих становятся увереннее, сильнее. Камни древней кладки понемногу расшатываются…
Лара между тем подъезжала через джунгли к Храму — но не со стороны центрального входа, как люди Пауэлла, а с тыла. Должен быть ещё один вход. Только полный идиот может ломиться через центральные ворота: почти наверняка там ловушки, а древние умели строить — некоторые из ловушек продолжают работать и по сей день.
Древние стены появляются перед взором девушки внезапно. Ещё секунду назад только ветви деревьев, да разноцветные птицы, и вот уже слева от дороги показались серые камни. Лара притормаживает. Нужно оглядеться, прежде чем искать вход. Ловушки могут быть и здесь. Хотя, Сэм говорил, что здесь… насрано. Значит… А ничего это не значит!
В одно из окон влетает целая стайка бабочек. Лара сдаёт назад и подъезжает именно к этому окну. Останавливается. Похоже, это то, что надо. Рядом дверной проём. Трава не примята. Последние несколько дней сюда никто не входил. Вперёд!
— …Давайте, ребята! Ну же! Тяните! Тяните! — кричит Вест.
Не выдержав, камни падают. Рабочие поднимают крик, машут руками…
— Хорошо, — вполголоса роняет Пауэлл.
Лара вошла в Храм.
Дворик порос вековыми деревьями и травой. Что там писал отец? Девушка достала записи, быстро перелистала страницы. Нет, ничего конкретного…
Запустение и облупившиеся стены. Пусто, тихо… Вдруг послышался детский смех. Лара вздрогнула, обернулась.
Маленькая девочка появилась между вековых стволов. Она смеялась так заразительно, что Лара просто обмерла, всё ещё не веря. Что это? Откуда в джунглях ребёнок? До ближайшей деревни никак не меньше десяти миль. Странно, но похоже она просто зовёт за собой.
Лара как во сне пошла за девочкой. Куда? Вперёд! Просто так в таких местах маленькие девочки с гладко расчёсанными волосами не ходят… Мисс Крофт сама не заметила, как оказалась на полуразрушенной стене. Внизу ещё один дворик. Смеющаяся девочка пробежала через него. Каким образом? Ведь не могла же эта маленькая проказница пройти через стену? Все вопросы потом…
Молодая англичанка решительно спустилась во дворик.
…Пауэлл, Вест и едва поспевающий за ними Пиммс идут к центральному входу в Храм. Он уже расчищен от обломков и чернеет пугающей дырой.
— Итак? — настроение Пауэлла явно улучшилось.
— Не в-видно Лары Крофт? — саркастически вопрошает Пиммс.
Он очень хочет угодить хозяину, но его шутка даже не вызывает тени улыбки на лице Манфреда. Впереди далеко не прогулка по Суррею!
— Не нужно недооценивать Лару, — вместо Пауэлла отвечает Алекс, — Она хороша. Поймите меня правильно: её интересует слава, когда меня интересуют деньги.
— Отправляемся в брюхо зверя, — искоса глядя на проход произносит Пауэлл. Какая Лара Крофт, когда начинается такое?
— Или в задницу демона, — соглашается с ним Вест.
Манфред внимательно смотрит на Алекса, кивает. Они входят в портал. Группа солдат во главе с негром следует за ними.
Рабочие, которых нанял Алекс Вест, ликовали. С ними была чёткая договорённость: они выламывают статую, закрывающую вход и сразу получают деньги.
Это же просто великолепно! За два часа дёрганья за верёвку получить столько же, сколько за месяц в поле. Да здесь ещё и накормили по-царски. И наниматель пообещал, что когда они закончат можно будет посмотреть что там внутри и взять всё, что приглянется. Это, вообще-то, памятник истории и всё такое. Да и некоторые старики в деревне пугали страшными демонами, ждущими пришельцев…
Старикам надо меньше общаться с Джа. Скоро совсем из ума выживут! А тут богатство само плывёт в руки. Все эти штуки, конечно, в Камбодже не продашь, но в соседнем Лаосе с руками оторвут — там туристов много. Ну кто из этих глупых белых обезьян откажется иметь что-нибудь из древнего Храма Света?
А проклятье… Вот пусть оно и сыпется на жадных туристов! Крестьянину семью надо кормить. Бог, какой бы он древний ни был, войдёт в положение и простит. Вам известно, сколько крестьянская семья может жить с одной такой продажи? Целый год! А то и больше. Это же сколько обновок можно купить? Нет, нечего на белых обезьян пенять, дескать историю ломают. Они дают заработать честному крестьянину не грабежом на дороге, а своим трудом. Так что — хорошие в этот раз попались белые обезьяны. Правда, самое ценное они, скорее всего, заберут с собой. Но и того, что останется хватит с лихвой.
Общее настроение местных рабочих не передавалось только одному человеку. Симпатичный юноша с красной повязкой от пота на голове, стоял чуть в стороне и загадочно улыбался. Его никто не знал. Наняли его в Сием Реапе. Говорят, он сам подошёл и попросился. Белобрысый парень, который подбирал людей, почему-то сразу его взял. Может шпион властей? А может просто бродяга, который понял, что будет чем поживиться. Какая разница.
Между тем парень как будто знал, что сейчас будет. Его улыбка была не по годам мудрой, а если заглянуть в его глаза — можно отшатнуться увидев там тоску многих веков. Впрочем, сейчас он улыбался и в глазах бегали шальные искорки.
«Сейчас сестрица проведёт ТУ-КОТОРАЯ-ДОЛЖНА-ПРИЙТИ-И-ВЗЯТЬ. Она будет очень аккуратна — эти смертные такие неосторожные. Впрочем, ТОЙ это похоже не касается. Прав был Дядюшка Свет, когда говорил, что умрёт от руки прекрасной женщины с Севера. И поделом! Надо было убить Око сразу и бесповоротно, а не дрожать над ним веками.»
Парень опять загадочно улыбнулся и, казалось, унёсся мыслями куда-то далеко… На самом деле всего лишь к другому входу в Храм.
…Лара продолжала идти по развалинам за смеющейся девочкой. Та то появлялась в арке, то проскальзывала неслышно вдоль стены. И вот ребёнок уселся на низкий парапет перед леди Крофт.
…Счастливая детская улыбка и полная беззаботность резко контрастируют с мудрыми карими глазами. Да кто же это дитя? Девочка внимательно посмотрела на Лару, показала пальчиком на свой глаз, а потом вперёд.
Лара инстинктивно обернулась в указанном направлении. Куст жасмина. Бабочки, привлёкшие внимание девушки на подходе к Храму, облепили его и смешно помахивали крыльями.
«Жасмин!» — Лара смело подошла к кусту. Любимый цветок отца, запах, знакомый с самого детства. Он не может причинить вред. А где же маленькая проводница? Лара резко обернулась.
Слышен звонкий детский смех, а его обладательницы уже нет здесь. Только стайка белых бабочек полетела к джунглям.
Леди Крофт протянула руку к кусту и сорвала цветок. Как в детстве!
Меж листьев зелёных
Бродила весной.
Там пел свою песню
Цветочек лесной…
Лара улыбнулась. Это… Ну, конечно, Блейк!
Парень в красной повязке словно очнулся. Он с улыбкой осмотрел окружающих его крестьян и незаметно отошёл в сторону…
Стайка огненно-красных бабочек вынырнула из-за уступа стены, за которым скрылся парень, и полетела на встречу такой же стайке белых. Джунгли приняли их и под сводами тропического леса ещё долго можно было слышать весёлый детский смех. Впрочем, это было уже очень далеко от Храма Света.
…Земля под ногами дрогнула. Это ещё что? Лара попыталась отпрыгнуть, но в следующий миг девушка уже летела в отвесную яму.
Казалось, что падение никогда не кончится. А если и кончится — то плохо. Что это вокруг? Куда? Зачем? Мысли вихрем неслись в голове леди, продолжавшей стремительный полёт в неизвестность.
Мысли неслись отдельно, а руки искали спасения. И оно неожиданно пришло. Корень! Толстый многовековой, покрытый комьями земли. Такой шершавый и надёжный. Она зацепилась за него сначала одной рукой — падение замедлилось, потом второй. Земля, летевшая следом за ней, с шумом проносится вниз. Спасена. Теперь не паниковать, а спокойно осмотреться.
Фонарь — светящаяся оранжевым цветом трубка, загорается от удара ею об колено. Неяркий свет выхватывает древние камни, покрытые замысловатой резьбой, странного вида статуи. Похоже, что смеющаяся девчушка привела Лару туда, куда следует — это и есть Гробница Танцующего Света.
Взгляд вниз не приносит ничего интересного. Провал слишком велик и его дно теряется в темноте. А может фонарь слишком слаб. Лара спокойно подняла фонарь по выше. Прямо напротив неё был карниз. Естественный или искусственный — разбираться времени не было: голоса и топот ног наполнили подземный чертог.
Оказалось, что до пола не так уж и далеко, когда стало видно где пляшут лучи фонариков. Впереди, конечно, идёт мистер Пауэлл собственной персоной. Ему пока на глаз попадаться не стоит.
Девушка быстро бросила фонарик на карниз, раскачалась на корне и сама запрыгнула вслед за фонариком. Откатившись к самой стенке, девушка превратилась в слух.
Голоса гулко отдавались в высоком квадратном зале, вырубленном в скале. Девушка змейкой подползла к краю уступа и осторожно стала следить за происходящим.
В дальнем конце зала виднелась статуя шестирукого божества, сидящего в позе лотоса. Он был трёхлик и страшен. Неужели это и есть Танцующий Свет? Однако…
Но его коленях стоял огромный шар из чего-то прозрачного, наполненный зелёной жидкостью. Шар был забран в металлическую решётку так, что походил на бриллиант в дорогой оправе. По центру оправа утолщалась, пряча в себе какой-то хитроумный механизм. Статую божества отделял от остальной части зала ров, наполненный водой. Посреди храма, в полу, сверкала неземным белым светом полусфера в полтора фута в диаметре. Она тоже была инкрустирована металлом. Рядом с ней тускло поблёскивала бронзой металлическая полусфера с отверстием для «Ключа».