Когда вертолёты улетели, отряд остался на каменистом берегу в окружении местных жителей, которые сильно напоминали знакомых по книжкам и передачам канала «Дискавери» эскимосов, но казались ещё более непосредственными и далёкими от соблазнов цивилизации. В стороне на специальных рамах сушились шкуры, вялилась рыба. Всё это распространяло ужасный запах. Вокруг костров бродили собаки и маленькие дети, неопрятные женщины помешивали в котлах весьма подозрительное варево. Покачиваясь на кривых ногах, подошёл старик, которому могло быть семьдесят лет, а могло быть и сто, прищурившись, принялся разглядывать Лару. Девушка приветливо улыбнулась в ответ.
Тут из-за её спины появился Брайс. Он был необычайно весел и энергичен. Оттерев девушку плечом, компьютерщик помахал перед носом старика пачкой купюр и внезапно заорал:
— Мы возьмём всех собачек! Понятно? Много американской зелени! Да, всех собачек!..
Старик вряд ли понял сказанное, но пачка долларов всё объясняла сама собой. Радостно ощерив зубы, абориген схватил деньги и закивал. Не исключено, что такую сумму он не заработал бы за всю свою жизнь, а тут она буквально валилась с небес…
— Напрасно вы дали ему столько денег, — наставительно молвил Вест. — Он сразу пропьёт половину, а остальное потеряет или отберут русские солдаты.
— Дьявол с ними, — махнул рукой Брайс. — Зато у нас есть собаки.
— Собаки — это хорошо, — согласился Алекс. — Но я бы предпочёл проделать весь путь на чём-то более современном.
Между тем послышалось гудение мощных автомобильных моторов, и к деревушке подкатили три огромных армейских амфибии. На их белых корпусах были нарисованы красные звёзды — эмблемы Советской Армии, но Лара сразу узнала американские машины LARS-5 — и весьма удивилась. Этих плавающих мастодонтов длиной более десяти метров, а высотой более трёх производили в шестидесятых годах. Их поставляли в Австралию, Аргентину и Федеративную Республику Германию, они успешно воевали на Фолклендских островах, но в Советский Союз попасть официальным путём никак не могли. Либо русские купили их у одной из стран как «секонд хэнд», либо госдепартамент США играл в свои секретные игры. Так или иначе, три огромных машины стояли перед девушкой, не вызывая ни малейшего удивления со стороны аборигенов — те, видимо, привыкли к этим колоссам.
Мисс Крофт переглянулась с Вестом. Что ж, хорошая техника! И пусть возле самого храма она окажется бесполезной, до мёртвой зоны на ней добираться будет одно удовольствие. Куда хуже оказалось бы, пришли генерал Гвоздёв русские амфибии ПТС, эти газовые камеры на гусеницах…
«Интересно, зачем я всё это помню?» — подумала Лара. — «Порядочная девушка… вернее, женщина моего возраста должна знать, как вышивать крестиком, как готовить запечённую утку, как пеленать ребёнка… Ну, может быть, ещё примерное устройство автомобильного мотора. Но уж во всяком случае никак не технические характеристики военной техники зарубежных стран! А ведь я с ходу могу сказать расход горючего для этой амфибии, скорость по дороге и по воде, максимальную дальность передвижения, грузоподъёмность… Я смогла бы управлять ей безо всякого труда. Наверное, я совсем не такая, как все. Нужно спросить при случае у Алекса, что он думает по этому поводу. Впрочем, лучше не спрашивать!..»
Тем временем по лесенке с высокого борта амфибии шустро спустился молодой человек в армейском зимнем камуфляже и меховой шапке с кокардой, вытянулся в струнку и отрапортовал:
— Капитан Громов!
Скакки одобрительно кивнул. Через борт перевесились ещё двое русских, приветственно помахали руками. Казалось, солдатам абсолютно всё равно, что делают тут, на секретной базе, сомнительные иностранцы, да ещё и вооружённые до зубов.
Лара поёжилась от сырого и холодного ветра, дующего с моря, и тут кто-то осторожно потянул её за руку. Сзади стояла маленькая девочка в меховой одежде, украшенной затейливыми орнаментами. Она внимательно смотрела на Лару своими раскосыми глазами. Девушка тут же подумала, что надо бы обязательно угостить ребёнка шоколадным батончиком или подарить ей какую-нибудь красивую безделушку, ведь ей так скучно и одиноко здесь, среди воды и льдов… Рука полезла в карман куртки, но внезапно девочка посмотрела ей прямо в глаза:
— Пойдёшь на ледяное озеро?
Вопрос был задан по-русски, но мисс Крофт почему-то не удивилась.
— Да, — улыбнувшись, ответила она тоже по-русски. Этот сложный язык она знала скверно, но общаться всё же могла.
— К кратеру? — не отставала девочка.
— Да, — кивнула Лара. — К метеоритному кратеру. Там такая большая яма…
— Не ходи…
— Что?! — от удивления мисс Крофт перешла на английский.
— Не ходи! — всё так же серьёзно повторила девочка, — Слишком опасно. Ты увидишь его ещё раз…
— Увижу кого?
Лара даже не сообразила, что обе они теперь говорят на её родном языке. Девочка покачала головой, вновь взглянула Ларе в глаза.
— Твоего отца!
Внезапно где-то совсем рядом дико залаяли собаки, вся стая сразу. Лара дёрнулась, резко повернулась. Лай тут же стих. Когда она вновь поглядела перед собой, девочки уже не было. Только сквозь мёрзлые камни и снег пробивался нежный цветок жасмина…
Лара вытерла со лба внезапно выступивший пот. Девочка… Жасмин…
Меж листьев зелёных
Бродила весной.
Там пел свою песню
Цветочек лесной…
Как только они погрузились на головную амфибию, водитель тут же включил мощный трёхсотсильный двигатель, и LARS бросился по галечному берегу в воду, рассекая набегавшие волны острым, как у катера, носом. Брайс сделал страшное лицо и вскочил было со скамьи, но Лара удержала его за руку, шепнув:
— Свалишься за борт — доставать не полезу!
— Эта штука… Она точно умеет плавать?
Лара пожала плечами.
— Наверняка. А ты как думал?
— С виду похожа на утюг… — парень покосился на близкую чёрную воду. — Ох, тяпну я с вами со всеми горя! Сначала обстрел в Суррее, потом эта история в Венеции…
— А что за история? — заинтересовалась Лара, но Брайс лишь неопределённо повертел руками:
— Да так, был там сакс местного значения… Эх, лучше бы я занимался дома роботом. Есть одна отличная идея…
— … как сделать так, чтобы он сперва оторвал мне не сразу голову, а руки и ноги? — засмеялась Лара. — Ладно, скоро будем дома, и тогда ты сможешь сделать со своей заводной игрушкой всё, что заблагорассудится. Но предупреждаю: я её всё равно пристрелю, потому что я — человек, а она — железяка!
Скисший Брайс, от которого изрядно пахло спиртным, сник и полез доставать свой ноутбук, чтобы хоть как-то отвлечься от дьявольской качки, сотрясавшей огромный автомобиль. LARS умело лавировал меж голубоватых айсбергов, плывущих по тёмной воде. Лара невольно поразилась суровой красоте здешних мест. Вот куда нужно ездить на отдых — не на жаркие пляжи Гонолулу, где истекают потом в поисках смуглых подружек толстяки-бизнесмены, и не в национальные парки, где за каждым кустом сидит рейнджер с аптечкой, чтобы забинтовать порезанный палец очередному «смелому туристу»!.. Здесь, только здесь человек может в полной мере ощутить себя частью природы — не той, приручённой и забитой, а настоящей, могучей, величественной…
Высоко в небе кружились птицы, породу которых Лара, в детстве увлекавшаяся орнитологией, так не смогла определить. Казалось, что птицы следят за плывущими машинами — уж больно слаженно они парили, следуя почти параллельно курсу. Но, вполне возможно, крылатых просто привлекло нечастое в здешних краях зрелище. Всё же яркая амфибия куда интереснее привычного айсберга!
Через пару часов амфибии без труда выбрались из воды на берег, и теперь двигались по обширному ледяному полю, которому, казалось, не было конца и края. То и дело матовую поверхность льда пересекали трещины и мелкие торосы, но гиганты их не замечали. Было слышно, как под огромными шипастыми колёсами с треском дробятся ледяные гребни.
Спустя ещё некоторое время впереди показалась горная цепь. Зубчатая, словно вырезанная неаккуратным ребёнком из чёрной бумаги, она вставала над горизонтом в холодном свете низкого солнца. Где-то там находилась цель их путешествия — Северный Храм.
…Брайс уделял окружающим красотам мало времени. Его новый приятель Пиммс, в высшей степени приятный молодой человек, с которым не грех было скоротать пару часов за рюмочкой виски или этого… как его… samogon'a, находился на другой машине, леди Крофт явно наслаждалась пейзажами, а всех остальных компьютерщик остерегался. Поэтому он открыл ноутбук и задумался — что бы такого полезного сотворить? Ничего умного в голову не приходило, и Рой решил, что можно просто развлечься. Включив свою любимую игрушку — старого доброго Дюка Ньюкема — он тут же занялся любимым делом: отстрелом зловредных инопланетян. Сторонний наблюдатель был бы немало удивлён азартом матёрого компьютерщика. Игра старая, достаточно пройти её пару раз, чтобы знать все тамошние секреты на каждом уровне. Ан нет! Брайс ещё полгода назад модернизировал старину Дюка — само собой, втайне от её создателя мистера Ромеро, который, наверное, не один миллион долларов выложил бы, чтобы заполучить такого, как Рой, в свою контору. Теперь игра сама выстраивала новые уровни, а каждый монстр был наделён индивидуальными чертами характера, а порой и внешности. Например, только что Брайс безжалостно пристрелил здоровяка с физиономией, очень похожей на младшего дворецкого Хиллари. Нет, вражды к дворецкому он не питал — просто тот всегда был под рукой, и грешно было не использовать это в игре. Естественно, ввести в игру леди Крофт Брайс не решился. Мало у него неприятностей!..
Пройдя два уровня, Брайс понял, что игра ему наскучила. Выключив Дюка, парень попытался сориентироваться на местности и запросил связь со спутником, но тут экран ноутбука замигал и поехал куда-то в сторону. Что за дьявольщина? Неужели аппарат накрылся? Рой побарабанил по кнопкам — никакого результата. Тогда он принялся хлопать ноутбук по пластмассовым бокам, приговаривая: