ертельных повреждений. Более того, «человек-змея» двумя пальцами вытащил лезвие из раны и выглядел совсем не умирающим.
— Лара! Подожди! — громко крикнул он.
Девушка отвернулась…
— Подожди!.. Твой отец умолял, чтобы его жизнь пощадили — до того, как мы прикончили его! Он плакал, как ребёнок!..
Ночь. Обрыв.
Завывает ветер.
На краю бездонной пропасти — Манфред Пауэлл и лорд Ричард. Пистолет Пауэлла, огромный армейский «кольт», приставлен ко лбу лорда, но тот лишь улыбается.
— Соглашайся! — шепчет Пауэлл. — Мы станем богами, мы станем…
— Никогда, — отвечает лорд Ричард.
Выстрел…
— Он особенно был обеспокоен тем, что я взял это, — Пауэлл вынул из внутреннего кармана часы. Крышка со щелчком открылась, и Лара увидела портрет молодой красивой женщины… Портрет матери…
— Лара, нет! — заорал Вест, заметив, что девушка остановилась и явно собирается вернуться к поверженному Пауэллу. — Это опасно! Сейчас здесь всё разрушится!..
— Уводи их отсюда, — резко бросила мисс Крофт, не оборачиваясь. Она и в самом деле решила остаться, чтобы расставить все точки над «i». Её война ещё не закончена! Эта змея заплатит ей за отца! Как сказал папа? «Он украл время, а ты должна вернуть его».
Отец не мог плакать! Отец не мог вымаливать пощады у такой мрази, как Манфред Пауэлл!..
Гнусный, отвратительный лжец…
Да, Лара уничтожила Треугольник, но этого недостаточно. Пока жив Пауэлл, нельзя оставаться спокойной и чувствовать себя в безопасности. А ведь он, безусловно, найдёт способ выбраться из гибнущего храма… «Человек-змея» хочет продолжить разговор, а не притворяется мёртвым. Так пусть он его получит!
— Только ты поторопись! — Вест понял, что её всё равно не переспорить. Что ж, она выберется. Она всегда выбирается… Он ещё раз взглянул на колеблющиеся своды и поспешил к выходу.
«Может быть, это и не мужской поступок, но я здесь третий лишний, — думал Алекс, увёртываясь от сыплющихся с потолка струек песка. — Этих людей, Лару и Манфреда Пауэлла, что-то связывает. Не нужно им мешать разрубить узел…»
Пауэлл тем временем поигрывал цепочкой и негромко смеялся, глядя на приближающуюся Лару. Когда она подошла совсем близко, Манфред одним движением оказался на ногах и приставил к её лбу пистоле. Но поздно — два ствола смотрели прямо в глаза «человеку-змее». Девушка успела вовремя.
«Выстрелит? — подумала Лара. — Нет, не выстрелит! Слишком просто и слишком рискованно для такого человека, как Пауэлл. Вдруг я нажму на курок первой? Вдруг его пистолет даст осечку?..»
И точно, Пауэлл добродушно хмыкнул:
— Никакого оружия, правда?
Никакого оружия? Правильно, ведь оно уравнивает шансы. А в обычной драке гибкий и сильный мужчина против хрупкой девушки…
Пауэлл дёрнул губами — резко ударил Лару кулаком в живот.
…Странно, но она не успела поставить блок. Она вообще ничего не успела, и Пауэлл воспользовался её растерянностью, проведя целую серию ударов, сделавших бы честь самому Тайсону. В корпус, в лицо… Из носа и рта девушки потекла кровь, она почувствовала, как шатается передний зуб…
По осыпающимся и дрожащим стенам пробегали синие ветвистые молнии. Очередной удар бросил Лару на пол, при падении девушка больно ударилась плечом. Она застонала, попыталась перевернуться — это ей удалось, — затем встала на четвереньки. Хороший момент, чтобы ударить ногой снизу! Так дерутся уличные банды, но там нет никаких правил, там волчья стая… Неужели Пауэлл сможет ударить девушку?
Пауэлл ударил. Носок тяжёлого походного башмака впечатался в рёбра Лары с отчётливым хрустом. Лёгкое тело девушки подбросило в воздух, она на миг потеряла сознание и застыла, лёжа на спине.
Вот так! Он с торжеством оглядел лежащую противницу и глубоко вдохнул сырой воздух храма. Ещё одна победа! Старый придурок лорд Ричард, старый придурок Скакки, теперь эта Лара, которая валяется сейчас перед ним, как раздавленная грузовиком жаба на автостраде…
«Человек-змея» с опаской посмотрел вверх, на колышущийся свод. Жаль, что у него недостаточно времени — в противном случае он воспользовался бы беззащитностью этой красотки, заполучить которую давно мечтал, но мечта эта оставалось несбыточной. Содрать с неё эти тряпки, разбросать бельё по каменным плитам… А носит ли она бельё? И эта грудь — она настоящая или результат косметической операции, силиконовый имплантант?
…Интересно, а что бы она делала, чувствуя, как Пауэлл входит в неё? Забилась бы в желании вырваться или, наоборот, расслабилась бы, получая наслаждение?
Иллюминат ещё раз взглянул на своды пещеры и покачал головой. Слишком поздно! Пусть это будет ему маленьким уроком — все важные дела нужно решать своевременно. А он слишком уж напирал на цирковые эффекты…
Пора кончать!
Пауэлл занёс руку, чтобы сделать последнее роковое движение — и тут Лара вскочила. Девушка словно переменилась — из безвольной куклы превратилась в молнию, перемещавшуюся вокруг Манфреда с бешеной скоростью. «Человек-змея» не успевал отслеживать её движения, со всех сторон на него сыпались удары — короткие и сильные…
…Хрясь!
Лара нанесла ему удар головой в переносицу. Пауэлл схватился за лицо… Следующий удар пришёлся в горло. Разбив кадык, Лара заставила иллюмината сложиться в три погибели. Он с жутким хрипом повалился, закатив глаза.
…В последний миг перед его взором встало лицо лорда Браммела, страшное искажённое судорогой. Великий денди в доме умалишённых…
Умирать надо вовремя!
Лара подняла отцовские часы и бросилась бежать. Вовремя! Стены зала начали с грохотом оседать, с потолка посыпались куски гранита, металлические конструкции гигантского теллурия поехали вбок и стали с визгом лопаться, разбрасывая острые куски железа. Лара выскочила в коридор, где с радостью обнаружила упряжку лаек. Собаки ёжились, скулили — но не покинули наездницу. Правда, нарт при них не было, но гладкий коридор с пологими ледяными стенами сильно напоминал бобслейную трассу…
Лара мчалась, крепко держась за поводья, стоя на собственных ногах, вписываясь в крутые повороты и не думая ни о чём, кроме одного — успеть, успеть…
Нет, она уже успела! Успела!
За её спиной рушились камни, снежная крошка била в лицо, но Лара чувствовала, что всё будет хорошо. Она не одна!..
«Ты не одна. Я всегда с тобой, как было и раньше».
— Да, я не одна. Спасибо тебе, папа…
Лайки резво работали лапами, унося её от руин древнего Северного Храма и погребённого под тысячами тонн камня трупа «человека-змеи».
…Меж листьев зелёных бродила весной. Там пел свою песню цветочек лесной…
Эпилог
Хиллари готовил утренний чай. Это священнодействие он не доверял никому. Ещё бы, ведь от первой выпитой за день чашки чая зависит очень многое, можно сказать, всё! Если сделать что-то не так, у человека, выпившего безвкусную бурду или чересчур крепкий настой, на целый день испортиться настроение. А тогда!..
…Что и говорить, приготовление настоящего английского утреннего чая — особый ритуал. Тут важно не ошибиться, точно подобрать различные компоненты. Для начала следует представлять себе человека, для которого предназначена данная конкретная чашка. Вот, например, Брайс. Ох, уж эти американцы, им хоть веник завари — всё едино… Но нет, Брайс любит чай с бергамотовой добавкой, «Эрл Грей». С диетическим сахаром и обезжиренным молоком. Хотя больше, конечно, предпочитает кофе. Этот ужасный компьютер высасывает из парня все соки, а потому кофе необходим ему для восстановления сил.
Может, подать ему кофейку с утреца? Почему не побаловать приятеля, тем более что он скоро уезжает в свою безбожную страну.
…Боже, храни Королеву?
Кто там о нём станет заботиться? Впрочем, нет, кофе Рой уже пил, целых две чашки. Не станем нарушать церемонию. «Эрл Грей» — и точка!
Сам же он, Хиллари, предпочитает викторианскую смесь. Она напоминает о былых временах… Но не только. От чашки веет ароматом экзотических неведомых стран, где Хиллари никогда не был и, кто знает, побывает ли? Само собой, как настоящий английский слуга, воспитанный в старых традициях, он выпьет свою чашку в одиночестве, в своей комнате или на кухне. Ну, возможно, Брайс захочет составить ему компанию?
…Чайник закипел? Ага, уже закипает!
И, наконец, самая главная чашка — для хозяйки Крофт Менор. Как пояснил ему почтенный дядюшка Уинстон, Лара вообще неприхотлива по части чая. Ей всё равно, что и как пить. Право, как будто и не англичанка вовсе! Хиллари всегда приходится рисковать, экспериментировать с её напитком, полагаясь на собственный глаз и вкус.
…Кипит! Чайник с плиты долой!..
Так, что мы хотим получить в результате? Лара вернулась из экспедиции в каком-то элегическом настроении. Уже два дня в Крофт Менор стоит подозрительная тишина. Никто не устраивает погромов, не стреляет, не возится с мотоциклом. Даже любимая полоса препятствий вокруг особняка мирно зарастает травой. Не к добру это, не так что-то с хозяйкой! Разве это Лара Крофт?
Вчера они с Брайсом даже побились об заклад, что Лара наденет то, тётушкино платье от Кардена и примет, наконец, приглашение Алекса Веста поужинать с ним в ресторане. Молодой человек уже буквально оборвал телефон…
Значит, для леди Крофт приготовим что-то особое. Скорее всего, подойдёт «джаэрлинг» — отборный высокогорный чай. В нём есть аромат трав Тибета. Он очень тонизирует и придаёт сил. И никакого молока! Один раз можно отступить от традиций.
…Готово!
Хиллари поставил на поднос чашки, сахарницу, молочник (для Брайса, не для леди!), и, покрыв всё идеально накрахмаленной салфеткой, и чинно и степенно прошествовал в холл.
На лестнице он нос к носу столкнулся с леди Крофт и, взглянув на неё, понял, что даже его выработанную многими годами невозмутимость можно поколебать. Мало того, Хиллари был до того поражён открывшейся его глазам картиной, что, о позор, выронил из рук поднос. Чашки и приборы с жалобным звоном разлетелись в разные стороны, сведя на нет все труды.