— Во даёшь, — улыбнулся Гриша, — пошли, пока никого нет.
Мы, пригнувшись, добежали до склада, огляделись вокруг. Никого не видно. Нам повезло, что уверенные в крепости клеток, селяне не ставили охрану.
Потихоньку приоткрыли дверь, скользнув внутрь.
— Призраки! — заверещал кто-то.
— Тише ты, — погрозил кулаком Гриша, — а то сейчас покажу, как привидения бить умеют. Придурок.
Все повскакивали с ног, сонно озираясь по сторонам.
— Лара! — Мама прильнула к решётке, заплаканные глаза покраснели, лицо припухло. Папа выглядел не лучше.
— Как вам удалось сбежать? — спросил дядя Лёша.
— Мы же супермены, — рассмеялся Гриша, — Семён сам так сказал. Спалили матку. Ну и страшилище, фу.
— Как? Ну-ка, расскажите! Что теперь? — сыпались расспросы со всех сторон.
— Погодите, — остановила я гвалт, — давайте решать, как поступим дальше? Надо выбираться из этой деревни.
— Ты сказал, матку? — Мама надела очки, до этого сдвинутые на лоб, — значит, моя теория была верна…
— Что она меняет? — подошёл ближе дед Михей.
— Сейчас объясню. Дети, расскажите всё подробнее.
Мы в деталях описали события вчерашнего боя.
— Оля? — Папа подошёл к маме, которая тёрла пальцами переносицу, — что скажешь?
— Так я и полагала. Она разумна и управляет своими солдатами. Мы попали на территорию лишь одного из кланов, так сказать. И это не Земля. Вернее не та, где жили. Какой-то вариант альтернативной Вселенной. Или что-то типа того. Трудно определить навскидку. Она сказала: вы пришли к нам. Значит, они жили здесь изначально. Это всего лишь …
— Чего? — спросил дядя Лёша.
— Это всего лишь одна из многих маток. Могу предположить, что у каждого сообщества монстров свой ареал обитания, и довольно обширный. Нам их всех вряд ли удастся одолеть. Твари быстро учатся.
— Всех и не надо, — Лев Андреевич приблизился к прутьям, — достаточно будет зачистить ареал одного клана, как здесь. И жить, не выходя за его границы.
— А есть что? — Спросил дед Михей, — ты тут хоть одну зверушку видел? Грибами питаться, так на них долго не протянешь.
— Деревенские же где-то берут еду, — вмешался дядя Лёша.
— Нам нужен язык, — сказал дед Михей, — ну, доносчик, в смысле. Разузнаем всё обстоятельно, а потом уже будем решать.
— Сейчас, что делать? — Гриша стоял посреди клетей, уперев руки в бока, — так и собираетесь тут сидеть, судачить?
— Открывай, — рассмеялся дядя Лёша, — сейчас покажем им кузькину мать.
— Что вы задумали? — Прижался лицом к прутьям мужчина, который был тут до нас.
— Как что? — удивился дядя Лёша, — переловим это шельмово отродье, да и сведём в лес к монстрам. Пусть на своей шкуре узнают, каково это.
— Женщин и детей тоже? — не унимался тот.
— Нет, брат. С бабами я не воюю.
Пока они болтали, Гриша плавил замки: его способности восстановились.
— Подожди, — остановил его папа, — дай лучше я, твои силы нам ещё пригодятся. Лара, молнии работают?
Я подняла руки, по ним побежали искры.
— Порядок.
— Отлично, — папа просто выломал по паре прутьев, освобождая проход.
Все выбрались из узилищ.
— Побудьте здесь, мы поищем, чем можно обороняться, — отец и дядя Лёша вышли за дверь.
— Девоньки, оставайтесь на складе, — сказал дед Михей, — куда вам против мужиков тягаться.
— Ну нет, — возразила Мария, — там и бабы есть, во-первых, думаешь, они в сторонке стоять будут? А потом, за детей моих… Мне сейчас сам чёрт не брат.
Люба и Зоя молча кивнули, соглашаясь с подругой.
Вернулись мужчины, таща в руках вилы, топоры, несколько прочных жердин.
— Вот, всё, что удалось найти, — высыпали они на пол свою добычу.
— Смотрите, — папа поднял самую настоящую бейсбольную биту, — отличная вещь! — махнул ей пару раз в воздухе.
— Ага, — усмехнулся Гриша, — особенно в ваших руках.
— Какой будет план? — дед Михей поднял топор, покрутил его.
— Идём к Семёну, он тут всем заправляет, — ответил папа.
— Добро, — Михей закинув топор на плечо, пошёл к двери:
— Вы с нами? — спросил он «стареньких» сидельцев.
Двое мужчин кивнули.
— Вот этого, блаженного — указали они на парня, что сидел в глубине клети, поджав к груди тощие ноги, — оставим здесь. Он повредился умом.
Мы выбрались наружу, обошли склад и за кучами навоза прокрались к улице, что вела прямиком к дому старосты.
Людей ещё видно не было, странно, деревенские встают рано. Короткими перебежками добрались до избы старосты и замерли, укрывшись за стеной одного из домов. Как только громкий стук сердца унялся, я расслышала голоса.
Оказалось, большая часть селян собралась перед крыльцом и что-то негромко обсуждала.
— Вот это попадос, — прошептал Гриша.
Глава 24
Мы замерли: одно дело справиться с горсткой людей, другое — вся деревня.
— Действуем так, — сказал отец, — будем использовать способности. Лара, Гриша, выходите, делайте по одному предупредительному залпу. Насколько хватит ваших сил?
— Если на полную мощность, как вчера, не более десяти-двадцати минут, — ответил Гриша.
— Достаточно, — кивнул папа, — наша задача их напугать, в бой вступаем только в крайнем случае.
— А как же Фёдор? — Спросил дядя Лёша.
— Он может заслонить собой одного, максимум двоих. Нам Угрюм не опасен.
— Выходим? — дед Михей оглядел нас.
— Может, подслушаем, о чём разговор идёт? — Предложила Мария.
— А давайте, — кивнул дядя Лёша, — всё полезно будет.
Мы замолчали, прислушиваясь.
— Зачем им рассказали о монстрах? Что договор у нас есть? — возмущалась какая-то женщина.
— А что это меняет? — спросил Семён, — они не разбегутся, как и остальных, свезём их в лес, да и дело с концом.
— Потом что? — вышел вперёд высокий, широкоплечий мужчина, — дальше кого им отдашь? Ты уже всех стариков свёз, ровно на погост. Хотя на кладбище было бы гуманнее. Ехать в город надо.
Староста скривился:
— В городе своих ртов хватает. Сами знаете, они нам продукты дают в обмен на молоко и мясо. Что мы к ним попрёмся?
— С коровами и пойдём, неужели земли не хватит там какую сарайку справить? Дети в безопасности жить будут. Что мы тут видим? Трясёмся от страха, как и прежде, только ещё и людей им своими руками скармливаем, — запричитала тётка в цветастом платке.
— Ты, глупая женщина, Дарья, — повернулся к ней Семён, — говорят тебе, не нужны мы в городе.
— А давай-ка, в следующий раз я с тобой съезжу и сам посмотрю, нужны или нет. Что-то темнишь ты, — добавил высокий мужчина.
Поросячьи глазки Семёна забегали:
— Ну, к чему это, Матвей? Разве ж я обманывал когда-то?
— Ты нас уговорил стариков своими руками монстрам в пасть сунуть, а теперь и детей скармливаешь. Ведь малые ещё и Лара, и Гриша. Нам ничего плохого не сделали. Ольга Романовна деток наших и нас самих лечила. Мужики вместе с нами избы чинили. Не по-людски это, — Матвей покачал головой, — не нравится мне так жить. Вы как хотите, если с собой в город не возьмёшь, пешком уйду.
— Иди, — хмыкнул Семён, — тварям всё равно, кого жрать.
— Ты нам зубы не заговаривай, — взвизгнула противным голосом низкая тётка, — сам с людоедами договаривался, да непонятно как. Теперь с городом голову морочишь. Кончатся чужаки, нас поведёшь на съедение. Пошли в город!
Мы переглянулись.
— Вот так поворот, — улыбнулся Гриша, — на такой волне, может, и селяне за нас будут.
— Тут ещё бабка надвое сказала, — почесал макушку дед Михей, — они к своим привыкли. Одно дело промеж собой хаяться, а другое — за чужого заступиться. Не больно они жалились, когда прошлых скармливали.
— Пойдём, выйдем к народу, — сказал дядя Лёша, — всё, что надо, уже услышали.
— Лара, Гриша, — позвала мама, — вы пока держитесь позади. Не пугайте их раньше времени.
Мы спрятались за спинами мужчин и потопали вслед за ними.
Лица сельчан при виде наших стали напоминать сломанный калейдоскоп: смятение, злость, удивление, растерянность. Всё смешалось. Народ непроизвольно отступил на шаг назад, будто привидений увидели. Наверное, так оно и было. Всех уже похоронили. Заочно.
— Вы… К-к-как здесь? — Семён забрался на крыльцо, — Забыли? Уговор у нас был?
— Уговор? — возмутилась Мария, — ты же, сукин сын, грозился детей наших убить.
Сельчане зароптали, детвора, бегавшая здесь же, с опаской прижалась к родителям.
— Выбора у нас нет, — пробормотал староста, — самим жить охота.
— А что за город? — Лев Андреевич обратился к деревенским, — вы же нам говорили, нет здесь других селений.
— Так мы и сами туда не ходим, — словно извиняясь, ответил какой-то мужичок, — только вот Семён ездит с Володей и Саньком, — ткнул он пальцем в здоровых бугаёв, которые вывозили нас в лес.
— Подельнички, стало быть, — вмешался дед Михей.
— И долго вы тут сидеть собираетесь? — папа обвёл взглядом растерянный народ, — пока, кроме старосты никого в деревне не останется? Как потом от тварей откупаться будете? Жребий тянуть?
Люди пристыженно молчали.
— Прекращать надо это изуверство, — сказал дядя Лёша, — собирайтесь и пойдём в город. Мы поможем добраться. Через все болота прошли, от тварей обороняясь. И сейчас не оплошаем.
На лицах деревенских засветилась надежда.
— И правда, — поддакнул кто-то, — сколько можно здесь сидеть. Раньше монстров куда как меньше было, в месяц одного схарчат, и всё. А теперь. Всё им мало.
Меня передёрнуло: сколько же времени они скармливали своих односельчан и попаданцев? И испугались только тогда, когда к их порогу беда подкралась. А так бы и дальше сидели. Идти с ними куда-то отчаянно не хотелось. Первые же подставят кого угодно, нас или своих. Нет в таких людях ни сострадания, ни совести.
— Да одумайтесь вы, — заломил руки Семён, — как пойдёте через лес, полный монстров?!
— Нормально, — я и Гриша вышли из-за спин, — как мы ходили.