– Идите сюда, я у Снежки кофе на всех взял!
Илларион указал на калитку Альмы. Машина Следственного комитета подъехала к воротам. Альма побежала к калитке, изнывая от любопытства и плохих предчувствий.
– Это я! – заглядывая во двор, сообщил Илларион. – Это я. А это Дарина. Я вам о ней рассказывал, мы к ее родителям на рыбалку ездили. А это Светланочка. Познакомьтесь. Альма, спасибо, что выручили. Я сейчас заберу Брайко.
Обещание утонуло в грохоте. Над домами, низко, почти цепляя крыши и верхушки деревьев, пролетел вертолет.
– Это Новак с козыря зашел, – похвалила Дарина, глядя вслед удаляющейся вертушке. – Всем нос утер. Светозар пожадничал, даже броневик не выставил, только на тепловизоры расщедрился. Будет теперь локти кусать.
Альма посмотрела на форму, погоны, уши Светланочки, беспечно вертевшейся под ногами Дарины и Иллариона, и сказала:
– Здравствуйте. Приятно познакомиться.
– Брайко не вышел?
Альма покачала головой – «нет, сидят все там же, среди коробок». Рысь низко заурчал, подзывая котенка. В ответ раздался обиженный визг – Брайко по-прежнему не хотел мириться. Светлана присвистнула, прошмыгнула в дом и побежала в сторону звука.
– Не трогай их, – посоветовала Дарина.
– Он думает, что я его предал!
– Ты ему сказал не подходить к двери?
– Да. Но он…
– Насколько я поняла, ты обмотал защелку скотчем, а он отодрал скотч и заглянул в комнату.
– Да.
– Он тебя не послушался и получил закономерный итог. Не извиняйся и не уговаривай, иначе он будет плевать с высокой колокольни на твои слова и в итоге вляпается в неприятности еще похуже. Вон, Светлане наперегонки в попу дуют и Гвидон и мои родители. Если бы не я, она бы вообще была неуправляемой.
– Но я же заснул! Если бы я не заснул…
– Ты не можешь следить за ним круглосуточно.
На улице загомонили, где-то в отдалении, возле госпиталя, раздался негромкий взрыв.
– Ого! – округлила глаза Дарина. – Ларчик, сбегай, узнай, что там творится. А я останусь тут, если Альма позволит. Не волнуйся, с детьми ничего не случится. Я никого не подпущу.
Илларион сделал шаг к комнате с коробками, потом к калитке. Победило желание участвовать – кивнул и выбежал на улицу.
– Можно было бы переместиться в кафетерий, но дети, наверное, не согласятся, – проговорила Дарина, оглядывая двор. – Надеюсь, вас не сильно раздражает мое общество.
– Нисколько! – Альма поняла, что ей выпал шанс узнать, что происходит. – Если хотите, я вам сделаю кофе. Сейчас будут готовы «калитки». Это такие маленькие пироги…
– Знаю, я их ела. Я была в Хвойно-Морозненске в командировке. Мне понравилась кошачья кухня.
– Вы мне можете рассказать, кого они ловят? – прямо спросила Альма. – Я ничего не понимаю! Илларион сказал: «Запритесь, чтобы никто не вошел». А до этого принес домой мешок. Я видела!
– О, так он вам еще и ничего не объяснил? Вот болван!
Они прошли на кухню, тщательно заперев входную дверь. Альма подошла к кофеварке. Дарина сняла китель, приоткрыла окно на фрамугу и села на кухонный стул.
– Все началось ночью, – сказала она. – В три часа ночи в зоомагазине загорелась проводка, сработала пожарная сигнализация, подразделение приехало на вызов. Возгорание быстро потушили, локализовали на пятиметровой площади, помещение обесточили и столкнулись с проблемой. Хозяин магазина два месяца назад уехал за океан, к людям, и оттуда объявил себя банкротом. Приставы явились опечатывать магазин, а товар-то живой. Если не кормить и не поить – подохнет. После долгих сомнений опечатали только главный вход. Девушка-продавщица приходила через пожарный выход, кормила животных товаром-кормом и потихоньку пристраивала в хорошие руки. За два месяца с баланса списали хомяков, попугаев, декоративную свинью и пару кроликов – оформили как скончавшихся от неблагоприятных условий содержания. Ко вчерашней ночи в магазине остались три канарейки, две декоративные крысы и игуана. Игуана – это такая большая ящерица с гребнем. Около полутора метров в длину. Вместе с хвостом.
Альма припомнила мешок и уставилась на Дарину, впитывая каждое слово.
– Девушка подходила к раздаче животных ответственно, убеждаясь, что новые хозяева смогут создать им нормальные условия для проживания. С хомяками и прочей мелочью проблем не возникло, а с игуаной – да. Находились желающие взять ее вместе с террариумом, но террариум уже был описан приставами, и его нельзя было ни продать, ни подарить. Собственно, игуана и была, если так можно выразиться, виновницей пожара. Неделю назад электрики обесточили магазин за долги. А игуане для комфортного содержания нужна температура от двадцати двух градусов тепла и выше. Девушка пошла на нарушение закона – ее знакомый кое-как соединил провода, чтобы заработал обогреватель. «Кое-как» обернулось воспламенением и приездом пожарных. После возгорания специалисты снова отключили подачу электроэнергии, и тут на пожарище явилась рыдающая девушка-продавец. Она умоляла не опечатывать помещение, начала обзванивать знакомых, просила кого-нибудь взять игуану на передержку. Никто не согласился. Сама она взять игуану не могла – снимает квартиру, хозяйка категорически против. В итоге канарейки и декоративные крысы временно переехали в музей пожарной охраны, а игуану взял… угадайте, кто?
– Но зачем? – спросила потрясенная Альма.
– Говорит, что согласился подержать ее в доме, пока ей не найдут нового хозяина с террариумом. У него есть свободная комната, и даже с кроватью. Планировалось, что игуана поживет там день-другой. В общем, Ларчик ее запер, плотно поел и лег поспать. А Брайко отпер дверь, жутко испугался и убежал к вам. Ну и игуана тоже убежала. Не знаю, испугалась или нет. Судя по тому, что вломилась в три дома и довела до истерики двух пожилых женщин и одну беременную лисицу, нервы у нее крепкие. В МЧС поступило пятнадцать звонков от взволнованных граждан, а Ларчик призвал на помощь моего мужа и его волков. Как вы могли заметить, ловят.
Над домом снова пролетел вертолет.
– А это?.. – указывая на источник звука, спросила Альма.
– А это соревнование «у кого яйца круче». Командир моего мужа похвастался главе городской полиции, что едет ловить игуану. Полковник Розальский немедленно отрядил сюда группу быстрого реагирования и сам тоже прибыл на место происшествия – не каждый день игуану ловят, хочется поучаствовать. За время, пока я сюда добиралась, слухи распространились по городу. Коллеги из городского Следственного Комитета выделили мне машину, взяв слово, что я перескажу им все подробности охоты на рептилию. А командир отряда специального назначения полковник Новак, недавно получивший на баланс вертолет, отправил его на разведку с воздуха, чтобы в поимке игуаны были задействованы современные технические средства. Ларчик постарался на славу. Весь город на ушах стоит. И было бы из-за чего.
– Я подумала, что он принес свежатину, – пробормотала Альма. – Прочитала на сайте про зоомагазин, но решила, что это что-то вроде прилавка с кормом. Без животных.
– Почему?
– Там было написано «пожар в магазине на площади пять метров». Что там можно разместить?
– Вы просто неправильно истолковали официальную сводку, – вежливо объяснила Дарина. – Огнеборцы указывают площадь, которую успел охватить огонь. Сам магазин может быть огромным. К казенным формулировкам надо привыкнуть. Иногда они кажутся странными. Я вчера допрашивала свидетеля-филолога. Когда дело дошло до подписания протокола, он мне пятнадцать минут доказывал, что формулировка «с моих слов записано верно и мною прочитано» нарушает законы лексического благозвучия и требует запятой. Его, бедного, чуть в скрипичный ключ не свернуло от негодования. Ничего, подписал.
Альма представила себе свидетеля в форме скрипичного ключа и содрогнулась.
– Вы не волнуйтесь, – утешила ее Дарина. – Поймают они эту игуану. И не таких ловили.
– А куда потом денут? – спохватилась Альма. – Опять у Иллариона запрут?
– М-м-м… хороший вопрос. Если честно – я ничего о дальнейших планах не знаю. В данный момент меня интересует… скажите, пожалуйста, а что у вас вот в этом маленьком доме? – Дарина указала на времянку.
– Там что-то вроде рабочего места. Большой стол, мой ларь с материалами. Я делаю вежи.
– Вы – ведунья?
– Не знаю, – пожала плечами Альма. – Вежи пользуются спросом. Говорят, что работают.
– Извините, а можно я открою дверь в этот домик? Не буду ничего трогать, просто проверю предположение. Понимаете, у меня очень хороший нюх. Появился нехарактерный для жилья запах. И, пока мы разговаривали, он усилился.
– Ягель? – предположила Альма, поднимаясь с табуретки. – Пойдемте, посмотрим. Там не заперто. В ларе оленьи шкуры, оленья кожа, перья и пара пакетов сушеного ягеля.
Дети высунулись из комнаты с коробками.
– Сидите тихо, – велела Дарина. – Ни шагу за порог. Светлана, ушами отвечаешь за порядок.
Альма отперла дверь, вместе с Дариной вышла во двор, прислушалась к волчьему вою, перекатывающемуся от одного угла квартала к другому. Дверь времянки скрипнула. Огромная мерзкая зеленая тварь раздула гребень и зашипела. Альма истошно заорала. Дарина захлопнула дверь и крикнула:
– Эй, вы, все сюда! Я ее нашла!
От количества вояк в разнообразной форме зарябило в глазах. Двор наполнился рычанием. Двое молодых волков притащили огромную клетку-переноску из ячеистой сетки.
– Осторожно ее берите! – напутствовала Дарина. – Она может хвост отбросить.
Потрясенная Альма, каким-то образом оказавшаяся в объятиях Иллариона, икнула от неожиданности.
– Извините… – пробормотал рысь и погладил ее по волосам. – Сейчас ее поймают. Пожалуйста, извините. Я не хотел доставить вам неудобства.
Альма приникла к рысьей груди, послушала стук сердца, потерлась щекой, впитывая запах.
– Врача? – спросила Дарина, вынырнувшая из толпы гомонящих волков.
– Нет, – замотала головой Альма. – Не надо.
– Роскошный у вас сундук.