«Я боюсь, что это предвестие развода. Паулина злится, и если раньше мы просто хотели котенка, то теперь это превратилось в навязчивую идею. Мы ложимся в постель только ради зачатия, она сверяется с лунным календарем, пьет какие-то настойки, которые покупает у шаманов. А толку нет. В общем, все плохо».
Илларион посочувствовал, но ничего не пообещал – он и без просьб о веже для родственников чувствовал себя неуютно. Когда вспоминал о миллионах Альмы.
До следующей смены он успел собрать еще одну секцию «Крепости» – половину уже одолел – и свозил Альму и детей к минеральному источнику. Не пить воду, а прогуляться по парку, прилегающему к бюветам, поглазеть на скульптуры и покормить лебедей в пруду. Там-то, во время кормежки птиц, и выяснилась тайна кареты из Логача. Альма не пожелала в ней кататься, потому опасалась, что она будет вонять беглой игуаной.
– До следующего нашего приезда карета точно выветрится, – морща нос, сообщила Альма. – Я хочу покататься и целоваться. Дарина мне сказала, что они с Гвидоном иногда в карете целуются. Но я не хотела целоваться там, где воняет игуаной.
Илларион рассмеялся, вызвав недовольство лебедей, и покрепче обнял свою красавицу-дарсу. Спорить и доказывать, что игуана не воняет, а слегка попахивает, он не собирался. Главное, что Альма согласна гулять вместе. На ногах и не только вокруг дупла.
На дежурство он уехал, даже не заговаривая о том, чтобы отправить Брайко в садик – дети прилипли к «Крепости», кормить приходилось силком. Смена обошлась без серьезных происшествий, Илларион даже три часа поспал под утро. После пересмены он поехал домой, планируя купить хлеб в кафетерии, а если там опять не будет, то в магазине у Марины. В кафетерии Ханны хлеб был вкуснее, но, видимо, выпечка не приносила дохода или продавалась без разрешения. Илларион туда регулярно заглядывал, а Снежка отвечала, что хлеба сейчас нет, может быть, будет поступление на следующий день. Только пару раз удавалось купить булку у Ёжи, и тот продавал, как будто из-под полы. Загадочная ситуация. Хорошо, что магазин рядом.
Он припарковался на углу Полевой и Насыпного, но зайти в кафетерий не успел. Мимо, завывая сиреной, проехала машина охранной фирмы «Щит», остановилась перед воротами Альмы. Одновременно с этим у Иллариона зазвонил телефон.
– Шаман вышел из аэропорта и сел в такси, – сообщил Семен Семеныч. – Мы узнали о его прилете минут пятнадцать назад, информатор подвел, не позвонил. Директор еле-еле успел попросить о помощи знакомых охранников, они за ним проследили. Дошел до стоянки такси и назвал адрес Альмы. Откуда-то знает. Начальство выслало к вашему дому машину с сотрудниками. Будьте осторожны. Помните о ментальном воздействии.
Илларион взвесил риски. Подавил первый порыв – побежать к дому – и набрал номер Гвидона. Услышав ответ, кратко доложил обстановку, добавил:
– Я останусь возле кафетерия. Остановлю такси, не позволю ему подъехать к воротам. Попробую его задержать. А что делать дальше – не знаю. Рассчитываю на тебя.
– Минут через пятнадцать примчимся, – пообещал Гвидон. – Сейчас командира извещу и своих волков свистну, мы как раз сменились. Они плац уже подмели, карася купаться в фонтан понесли. В машину погрузимся и прибудем.
Илларион убрал телефон в карман. Сказал выглянувшей из кафетерия Снежке: «Зайди внутрь и не высовывайся» и вышел на середину дороги. Он надеялся, что такси задержат пробки, и Гвидон с волками подъедет первым, но, похоже, Карой благоволил своему шаману. Такси свернуло в переулок и Иллариону пришлось заступить ему дорогу, широко раскинув руки.
– Движение закрыто, – сказал он водителю. – Обнаружено задымление на территории госпиталя. Высаживайте пассажира и разворачивайтесь, не занимайте пожарный проезд, я ожидаю спецтехнику.
Уверенный тон и форма с нашивками сделали свое дело. Водитель не стал пререкаться, указал отцу Альмы направление, дождался, пока тот выйдет из машины, и быстро уехал.
Шаман не расстался с традиционной высокой шапкой, обшитой беличьими хвостами. Ритуальное одеяние, похожее на домашний халат, изобилующий вышивкой и лоскутными аппликациями, держал перекинутым через руку. А лицо прятал, закрывался хвостами, плетенками и болтающимися низками бусин. Илларион почувствовал, как от мельтешения плетенок и хвостов начала кружиться голова и перевел взгляд на столики кафетерия.
– С какой целью прибыли в город? – спросил он.
А вдруг даст слабину, клюнет на погоны, начнет отвечать на вопросы?
Не клюнул.
– Уже купила себе защитничка, – проскрипел шаман. – Или под хвост заманила? Точно, под хвост. От твоей рубашки дарсой прет, даже гарь не перебивает. Что же… так проще. Посмотри на меня.
Илларион зацепился взглядом за стул: синий пластик, гнутая спинка, ножки, подлокотники…
– Посмотри на меня.
Скрипучие нотки исчезли. Голос обрел властность, приправленную далеким рыком Кароя. Илларион повернулся – нехотя, как во сне, когда невозможно избежать подступающего кошмара. Хвосты и низки заплясали, утягивая в водоворот воспоминаний: Берта улыбается, распахивает дверь, приглашая войти в дом, целует – жарко, страстно – тут же вырывается из кольца рук, бьет по лицу открытой ладонью. Картинка зарябила. Двуногая превратилась в дарсу, недовольно зарычала. Еще одна волна ряби, и шерсть с болотным отливом посветлела, силуэт уменьшился в размерах. Альма подняла морду и посмотрела на него, пугая злыми алыми искрами в глазах. Пляска низок и хвостов ускорилась.
– Смотри, – приказал властный голос. – Смотри, что она с тобой сделает. С тобой и твоим сыном.
Альма, раскладывавшая молочную кашу по тарелкам, протянула первую Здравке, а во вторую, предназначенную для Братислава, кинула щепотку какой-то черной травы. Илларион хотел крикнуть сыну: «Не ешь!», но губы свела судорога. Он увидел, как Брайко упал на пол. Как равнодушно пожал плечами врач в больнице: «Нет, не спасли. Мы не умеем лечить котов». Услышал свой собственный крик: «Почему? За что?» и ответ Альмы: «Вы мне надоели». Он не успел ударить – Альма воткнула ему нож в грудь, провернула, ломая лезвие, и повторила: «Надоели. Оба».
– Поторопись, – посоветовал властный голос. – Не мешкай, убей ее первым. Убей, чтобы спасти себя. Не сможешь убить – покалечь. Быстрей. Превращайся.
Рысь рычал и выл, требуя смены тела. И если у Иллариона появились некоторые сомнения в правдивости показанных картинок, то у зверя их не было. Он поверил властному голосу, вознес хвалу Карою за предостережение и рвался покарать обидчицу. Илларион прекрасно знал силу и проворство своего зверя. Не сомневался в том, что его не остановят медведи, он прорвется через охрану и причинит Альме непоправимый вред.
«Не надо!» – попросил он, опускаясь на колени.
Рысь взвыл – «надо! надо!» – и чуть притих, услышав звук приближающейся сирены.
Сирена выла все громче, заглушая зверя, и оборвалась после визга тормозов. Захлопали дверцы автомобиля. Чей-то голос восхитился:
– Ого, какая шапка!
– Зашибись! – согласился второй. – Дед, дай поносить!
– Отвали, – проскрипел шаман.
– Отлично! – сказал Гвидон. – Неуважительное отношение к сотруднику спецподразделения, исполняющему служебные обязанности. Гражданин, предъявите документы!
Илларион стряхнул с себя наваждение, но встать с коленей не мог: голова раскалывалась, как будто химического дыма перебрал, тело не слушалось – сопротивление зверю обессилило. Он с трудом сфокусировал взгляд на волках в пятнистой экипировке, на Гвидоне, протягивающем руку за паспортом.
– Из Хвойно-Морозненска прибыли?
– Да.
– Кто по профессии, чем зарабатываете на жизнь?
– Я шаман, проводник воли Кароя.
– Любопытно, – покачал головой Гвидон. – Никогда не сталкивался. А как это… м-м-м… в жизнь воплощается? Что происходит?
– Не ваше дело. Если собираетесь меня задержать, сначала предъявите обвинение.
– Да я тебя и без обвинения на трое суток закрыть могу, – усмехнулся Гвидон, возвращая шаману паспорт. – Но хочется выяснить, на что ты способен. А пока проверим, что у тебя в карманах. Выкладывай на столик.
Волки с интересом смотрели на бумажник, амулеты, связки камешков «куриных богов», ленточки меха и птичьи перья, заполнявшие пластиковую столешницу. Гвидон натянул тонкие полиэтиленовые перчатки, осторожно развязал вышитый мешочек, принюхался.
– Это что?
– Ягель. Сушеный ягель. В аэропорту проверили.
– У них своя экспертиза, у нас – своя. Придется проехать в следственный изолятор, дождаться результатов. Узнаем, что это за ягель такой.
– Пожалеешь, – от шамана повеяло злостью.
– Не угрожай командиру, – посоветовал один из волков. – А то сейчас мордой в асфальт уложим.
– Все равно выпустите, – криво усмехнулся шаман. – Предъявить нечего.
– Был бы оборотень, а статья найдется, – заверил Гвидон. – Ты мне лучше объясни, работает это самое ментальное воздействие, о котором в служебной инструкции написано, или все это враки? Сила у тебя есть или только шапка и понты?
– Если я позову Кароя, ты пожалеешь трижды, – прорычал шаман. – Против тебя восстанет сама природа. Ополчатся деревья, звери, птицы…
Речь прервал истошный вопль. Илларион, узнавший голос Альмы, встал, пошатнулся, но не смог сделать даже одного шага – уселся на асфальт рядом со столиком. Двое волков побежали на крик, повинуясь кивку Гвидона, и на половине пути к калитке разразились сочными ругательствами. Причина стала ясна через минуту. Игуана продралась сквозь заросли ирисов, зашипела на Иллариона, кинулась на шамана, а после полученного пинка – на Гвидона. Вернувшиеся волки накинули на игуану сеть, затянули, привязали к дереву и объяснили:
– Она вернулась. Во времянке сидела.
Гвидон долго смотрел на бьющуюся и шипящую сеть и неожиданно повеселел:
– Замечательно! Сразу два дела сделаю. Вот же тварь какая прилипчивая! Запомнила Ларчика, обратно в магазин не пошла.
– Будете ее в Метелицу отправлять?