- Если она и в самом деле его любит, это разобьёт ей сердце.
- Для королевских особ долг превыше всего, Алек. Как только она заключит респектабельный брак и родит одну-двух малышек, она сможет выбрать себе второго консорта на свой вкус. Ну, или любовника. Даже Даноса.
- Но ведь это совсем не одно и то же, правда?
- Нет, тали, не одно, — сказал Серегил, беря его за руку.
Алек был не намного старше, чем сейчас Элани, когда они с Серегилом полюбили друг друга. А если бы обстоятельства разлучили их?
Он отбросил прочь эти чёрные мысли.
- Но ведь не мы заварили всё это. Это сделал Рельтеус.
Глава 26Лорд Серегил Оскандаливается
— ГОВОРЯТ, милорд, что шельмовать в бакши невозможно, из чего я делаю вывод, что Вы используете магию, — недовольно сказал Герцог Форис, когда Серегил, стукнув по столу сердоликовой костяшкой, накрыл «стрелку» герцога.
Игорный дом Три Дракона находился в двух шагах от Селезня и был заведением даже ещё более респектабельным, чем тот, привлекая клиентуру, состоявшую из самых высокопоставленных особ высшего света. Сюда был приглашён юный Селин и ещё несколько дворян, с которыми Серегил был едва знаком. Генерал Сарьен также оказался среди гостей, он находился в кучке народа, собравшейся посмотреть на поединок Серегила и Фориса. Репутация Серегила на Улице огней была хорошо известна, равно как и репутация этого юного повесы Фориса — человека, которому был заказан вход сразу в несколько местных борделей, в том числе, кстати, и к Эйруал. Так что Серегил был только рад надрать ему задницу.
- Никакой магии, Ваша Светлость, одно лишь благоволение Иллиора, — лениво произнёс Алек, облокотившийся на спинку стула Серегила.
- Я сам играл с ним предостаточно, чтобы согласиться с этим, Форис, — поддержал Рельтеус. — Он просто чертовских хорош и почти настолько же удачлив.
- Это всё верно, — сказал Серегил, двинув один из своих камешков из сердолика в поле перед ляписовой фишкой Фориса, «затупляя» тому очередное «копьё». Собирая «съеденные» кости, он взглянул на герцога с ледяной усмешкой. — Уверен, что Вы и в мыслях не держали задеть мою честь.
Однако герцог уже был неплохо навеселе, так что завуалированная угроза в голосе Серегила его не остановила. Тем более, что Лорд Серегил, как известно, был скорее готов избегать дуэлей, чем участвовать в них.
- Девять конов кряду? Да у Вас точно где-нибудь наложены чары!
По толпе, окружавшей их, пронёсся ропот: обвинение было серьёзным.
Серегил откинулся на спинку стула и вскинул руки:
- Так обыщите меня, Ваша Светлость. Клянусь Иллиором, ничего такого вы не найдёте.
Он оглянулся на окружившую их толпу со своей обычной чуть дурашливой улыбкой, которую использовал в подобных неловких ситуациях с богатыми господами.
- Кстати, вы все можете тоже делать ставки, но послушайтесь моего совета: чтобы не потерять свои денежки, ставьте на меня!
- Я принимаю пари, — крикнула одна из дам, хватаясь за свою шёлковую сумочку. — Пусть он разденется!
Её клич мгновенно был подхвачен толпой.
Улыбка Фориса стала коварной.
- Да. Я принимаю вызов. Пятьдесят сестерциев золотом на то, что у него имеется некое счастливое место или особая метка. Что скажете, Лорд Серегил? Всё ещё настаиваете на своём предложении?
- Полагаю, у меня нет вариантов, — пожал плечами Серегил.
- Вы же это всё не всерьёз! — хмыкнул Рельтеус, удивленно задрав бровь.
- Тут дело чести, — твёрдо ответил Серегил.
- Но как же мы опознаем это? — поинтересовался Генерал. — Чары могут быть какими угодно. Здесь есть маг?
- Есть! — крикнул кто-то позади толпы.
Старец Ренеус, один из старших магов Орески, был, мягко говоря, не рад тому, что его заставляют принимать участие в столь низменном мероприятии, однако ещё одна чаша вина заставила его согласиться.
- Ну ты даёшь, — пробормотал Алек, когда Серегил протянул ему свой пояс для меча и принялся стаскивать сапоги и носки.
Маг брал вещи по одной и с видимым отвращением тотчас возвращал обратно:
- Здесь нет никакой магии.
- Это лучше, чем дуэль, — прошептал в ответ Серегил, затем взобрался на свой стул, с тем, чтобы каждый мог хорошо его рассмотреть. — Пропали Ваши денежки, Форис.
Он стянул с себя камзол и бросил его на подставленные руки Алека.
Маг забрал его и обшарил карманы.
Серегил снял рубашку и, размахнувшись, бросил её.
- Ну что, убедились? Ничего, — Серегил повернулся к народу, предъявляя на всеобщее обозрение свой голый торс.
Форис усмехнулся:
- Остались ещё места, где можно что-нибудь спрятать. Не останавливайтесь.
- Быть может, он подвесил его к своему члену! — громко предположил какой-то шутник.
- Я хочу это видеть! — поддержала его дама, первой сделавшая ставку. — Ну же, Лорд Серегил! Долой всё!
Что Серегилу сроду не удавалось, так это произвольно краснеть, но он здорово постарался, чтобы как можно комичнее изобразить крайнее смущение.
- Вы же это не всерьёз? Я уже не шучу, Ваша светлость. Былые времена давно остались позади.
- Пари есть пари, милорд, или Вы желаете уладить это дело поединком? — ответил Форис.
- Боюсь, его требования законны, милорд, — поддержал Сарьен с каким-то плотоядным блеском в глазах.
Серегил взял себе на заметку, что надо бы выяснить, какого рода бордели посещает сей господин. Так, на всякий случай.
В столице дуэли были давно под запретом, однако вне городских стен на подобные вещи запросто закрывались глаза, и формально убийство на такой дуэли не считалось преступлением. С тех же пор, как Серегил в последний раз дрался на поединке чести, прошло порядочно времени.
- Ну что ж, ладно, — он развязал шнуровку своих кожаных штанов и изящным жестом стянул их с себя вместе с нижним бельём. Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Кто-то, стоявший рядом с Алеком, хлопнул его по спине. Серегил спустился со стула и встал, усмехаясь, руки в боки, пока исследовали его вещи, затем забрал их обратно и принялся неспешно одеваться обратно, так, словно проделывал это, стоя перед зеркалом в собственном доме, потом тщательно расправил каждую складочку. Вокруг него стоял звон монет: было очевидно, что симпатии публики полностью на его стороне, какова бы ни была причина этому.
- Это было очень смело, юноша! — прежде чем направиться в сторону подносов с вином, Генерал Сарьен похлопал Серегила по плечу.
Усевшись на своё место, Серегил вскинул подбородок и улыбнулся своему сопернику, сидящему напротив:
- Ну, так что, продолжим, Ваша Милость?
Ответом ему был новый взрыв аплодисментов, к досаде герцога.
Пойманный на слове, Форис был вынужден закончить — и благополучно продуть — этот кон. Стиснув зубы, он расплатился по ставкам, смахнул кости в свой роскошный мешочек и удалился со всем достоинством, на какое только был сейчас способен.
Серегил оглядел своих поклонников:
- Следующий?
Женщина, выигравшая пари, заняла место, освобождённое Форисом, и высыпала кости в полированный жёлоб перед собою. Камушки её были из голубого опала, и, подняв один из них, она показала серебряный крестик Иллиора, выгравированный на задней его грани.
- Светозарному придётся делать между нами выбор, Милорд, ведь и я, как известно, тоже у Бессмертного в фаворе. Или для начала желаете осмотреть моё платье на предмет магических чар?
- Весьма соблазнительное предложение, Маркиза, однако не смею ставить под сомнение Вашу честь.
- Вы так галантны, лорд Серегил, однако я разочарована, — сказала та с вызывающей улыбкой. — Ну что ж, у Вас был шанс. Играем?
Пока они раскладывали свои камушки для первого круга, сквозь толпу пробрался юный паж и, подойдя к Алеку, что-то шепнул ему на ухо.
Тот, в свою очередь, наклонился и прошептал Серегилу:
- Кепи на улице.
- Надеюсь, ничего слишком серьёзного? — спросил Рельтеус.
- Посыльный, — ответил ему Серегил. — Алек, будь добр, пойди, разберись с ним, ладно?
- Я дал слово Палмани, что не стану нынче задерживаться допоздна, — сказал Рельтеус после шестого кона. — А уже почти полночь.
- Ох, а я так рассчитывал сыграть с вами ещё парочку кругов, — сказал ему Серегил.
- Так едем ко мне домой, Вы и Алек, как только закончите свои дела. Уверен, что смогу сыграть с вами в бакши кон-другой и у себя дома.
- В таком случае, надеюсь, в Вашем кошельке завалялось немного монет? Позвольте, я только выясню, куда делся Алек, и сразу отправимся к Вам домой.
Алека и Кепи он нашёл на дорожке возле игорного дома, под бдительным оком привратника, которому явно не нравился сей сомнительный для Улицы Огней персонаж.
Серегил быстренько увёл обоих с глаз подальше в темноту, куда не достигал свет уличных фонарей.
- Что случилось? — строго спросил Серегил.
- Атре, — сказал ему Алек. — Он нарвался на клинок.
- Этот актёр, он же ваш приятель, точно? — Кепи выглядел очень довольным собой.
- Как, чёрт подери, ты это узнал?
Кепи лишь подмигнул и усмехнулся.
- Потроха Билайри! Да что стряслось-то? — спросил Серегил.
- Подробностей не знаю, лишь то, что он теперь на Медной Аллее, прямо за Скалпином. Я как только об этом услыхал, сразу сюда, рассказать вам.
- Скалпин? И что он там, интересно, делал?
Этот игорный дом был в далеко не фешенебельном, и в такой час весьма опасном районе старого театра Атре, ходили туда в основном местные. Сейчас было самое время для карманников, проституток, грабителей, готовых освободить «везунчиков» от их выигрышей.
- Он хоть живой? — спросил Алек.
- Был живой, когда мой приятель услыхал обо всём этом. Я побежал к Вам домой, но мне сказали, что Вы тут. Я — прямиком сюда.
- Молодец. Мы разберемся с этим, — Серегил достал из кошелька горсть медяков и вручил их парнишке.
Кепи ещё раз неуклюже поклонился и рванул прочь, петляя между лошадьми и экипажами. Вскоре он совсем исчез из виду, растворившись в вечерней толпе.