Думаю, да.
- Хорошо. Так помни, о чём мы тут говорили и приходи ко мне, хорошо?
Приду. А теперь я хочу уйти!
Голос таял, как и черты лица малыша.
Теро поскорее разрезал своим ножом круг и дымка исчезла безо всякого следа, даже не оставив каких-либо мысленных ощущений.
- И что всё это значило? — спросил Алек.
Теро увидел, что и остальные ждут от него объяснений, так, словно он сделал нечто, здорово удивившее их.
- А что, вы не слышали… эмм…
Духа? Призрака? Душу?
- Здесь же, в дымке, был ребенок. Он говорил со мной.
- Всё, что мы слышали, это как ты разговариваешь с кем-то по имени Мика, — отозвался Серегил. — Да мы и тебя-то самого не видели. Как только ты открыл флакон, тебя окутал густейший туман.
- Этот Мика был духом того ребенка, у которого раньше был это шарик, верно? — сказал Алек.
Теро кивнул, ощутив безотчётную грусть.
Однако в лице Элсбет засветилась надежда:
- Ты рассказывал ему, как дойти до дома. Значит, ты полагаешь, он вернулся обратно в своё тело?
- Надеюсь на это. Но с таким же успехом он может теперь быть и мёртв. Или даже уже был мёртв и потому оказался в этой бутылке. Простите, но возможен любой из этих вариантов.
- Но ведь может быть, что он всё-таки жив, — настойчиво проговорила Кари. — Быть может, в этом наш единственный шанс спасти Иллию, если её тоже заключили в одну из этих бутылей.
Теро глянул на Серегила.
- Он сказал, что живет в Тисовом Переулке. Ты знаешь, где это?
- Здесь, неподалеку. Коротенькая улочка возле стены Ринга. Район вполне приличный. Так что вряд ли его оставили бы там умирать посреди дороги. Будем надеяться, что его матушка наслышана о том, что всех больных забирают в Ринг и успела припрятать его у себя дома.
- Хорошо. Он сказал, что живет в доме с желто-зеленой дверью. Как думаешь, её тяжело отыскать? Мне бы очень хотелось взглянуть, что там с ним всё же стряслось, если это возможно.
Серегил глянул в окно.
- Скоро будет светать. Давай дождемся этого, чтобы не перепугать всех до смерти, постучавшись, когда они ещё в постелях. А тем временем, думаю, нам есть смысл пошарить в Журавле. Лучше момента оказаться в пустом театре не найти: ни один из актеров не поднимется в такую рань.
- А как насчёт содержимого этих бутылей? — спросил Микам.
Теро произнес какое-то заклинание над бутылочкой, которая всё ещё была у него в руке.
- Из этой, полагаю, вся магия уже улетучилась.
Он вылил её содержимое в другой серебряный кубок. На дно с негромким плеском выпал шарик. Теро понюхал жидкость, но ничего примечательного не обнаружил. Он обмакнул в неё кончик мизинца, затем лизнул его. Ничего, просто обычная, чуть затхлая вода. Он достал шарик и тут же увидел образ малыша с соломенными волосами, которые спадали до самых глаз. И ещё было кое-что, едва уловимое, нечто, его удивившее, что он, кажется, распознал.
- Есть что? — спросил Алек.
- Мимолетное видение того, как он выглядит. Я узнаю его, если увижу. Ну а теперь пришла пора наших друзей-крыс.
Он осторожно приоткрыл дверку ловушки и поставил в неё первый кубок. Крысы какое-то время с удивлением к нему принюхивались, потом одна из них встала передними лапками на край кубка и принялась лакать жидкость. После первых же нескольких капель она вдруг упала на бок и задергалась в жутких конвульсиях.
- Так это яд, — пробормотал Микам.
Однако потом они увидели, как крыса затихла и вдруг вскочила и резво заметалась по клетке, по-видимому, чувствуя себя превосходно. Две другие крысы тоже попили из кубка, но на них его содержимое, похоже, не оказало и вовсе никакого воздействия.
Теро нагнулся и поймал первую крысу за хвост, а потом ухватил её за шкирку, чтобы она не смогла его укусить.
Да, эту же странную магию, какая сейчас весьма мощными волнами исходила от крысы, он почувствовал и от Атре и Брадера. Это было точно, он не ошибался.
- С уверенностью могу сказать, что это эликсир, и его следует пить.
- Но для чего? — спросила Элсбет.
Теро вернул крысу в ловушку к остальным и глянул на прядку волос, плавающую в чаше, потом на шарик из другой бутыли.
- Если в обеих бутылках находились души детей, которые дали им эти вещи, то получается, что та, в которой был Мика, и которая сделана без применения центрального символа, должно быть, устроена по-другому, позволяя душе сбежать из неё. Символ на другой, видимо, заключает душу, помещенную в воду, в ловушку.
- Хочешь сказать, ты только что скормил душу какого-то несчастного малыша этой крысе? — в ужасе воскликнула Элсбет.
- Возможно, — отозвался Теро, которого эта мысль тоже не слишком-то обрадовала.
- Получается, Атре с Брадером имеют какую-то выгоду от пожирания душ? — с омерзением произнёс Серегил.
- Вопрос, какую? — задумался Алек.
- Да плевать мне, какую, единственное, что меня волнует, это как не дать им сотворить то же самое с Иллией! — рыкнул сквозь зубы Микам. — Мы должны отыскать бутыль с душой Иллии до того, как он…, - он осекся и обхватил рукой Кари, которая зарыдала.
Оставив Микама немного передохнуть — а точнее сказать, сходить с ума от всего этого — Серегил с Алеком и Теро отправились в Журавля.
Как и думал Серегил, театр был безлюден. Они проникли в него через слабо защищенную заднюю дверь, но даже с помощью заклинания Теро ничего, связанного с магией, внутри так и не нашли.
Гостиница встретила их приветливыми ароматами бекона и свежезаваренного чая.
Эма, хотя кроме них в доме никого не было, затеяла завтрак.
- Вы должны поесть, — сказал Теро.
- Я не голоден, — буркнул Серегил, не собираясь останавливаться.
- Ну, а я да, и остальные, думаю, тоже, — сказал Алек.
Эма нагрузила поднос нарезанной ветчиной, горячими овсяными лепешками, горшочком меда и вручила им большой котелок с чаем. Подхватив его, Теро поспешил вслед за Алеком наверх.
Серегил сидел, рухнув в одно из кресел и спрятав в ладони лицо, ничуть не заботясь о том, что они грязные. Микам, стоя у камина, уставился на пустой очаг.
- О, нет! — вскрикнул Алек, рванувшись к двери спальни.
- Нет-нет, с ней всё по-прежнему, — сказал ему Микам.
Серегил откинулся назад и запустил пальцы в волосы.
- Этим вечером, пока у них будет спектакль, мы обыщем дом.
- А если и там нет? — спросил Теро.
Серегил зло раздул ноздри:
- Тогда я самолично вытрясу душу из Атре, пока он не сознается, где оно!
- И я тебе помогу, — Теро разлил чай и раздал всем чашки.
- Значит, этой ночью обыскиваем дом Атре, — сказал Микам.
- Да, — отозвался Серегил. — И если не находим то, что ищем, то выполним свой обет, и молю Иллиора, чтобы Атре или Брадер указали нам нужную бутыль и вещи Элани!
Микам устало потёр лоб.
- Зачем они это делают?
- Я уже думал над этим, — Серегил отпил немного чая. — Помните, как тот старик и его дочь описывали встреченную на севере ворону? А что, если она двойник той, которую видели мы? От самого Атре нам известно, что ни с Брадером с севера. Что, если обе старухи и есть сам Атре?
- То было тридцать лет назад, — сказал Микам. — Атре слишком молод.
- Хм, забрать чужую жизнь, чтобы продлить собственную, — нахмурился Теро. — Все известные мне случаи подобного предполагали поедание плоти, либо выпивание крови жертвы. Однако, если то, что ты предположил, верно, то эта магия действует!
- По части похищения душ уж точно, — Микам с болью кинул взгляд в сторону спальни.
Какое-то время Серегил лишь молча постукивал себя по губе своим длинным пальцем, что обычно означало, что идея обретает форму.
- Атре не всегда выглядит одинаково. Ты не так часто его видел, Микам, чтобы заметить это, но иногда он выглядит определенно моложе и красивее остальных. Я относил это на счёт грима, однако, быть может, это действовал эликсир? На похоронах Килит Атре прямо таки светился. Я ещё подумал, что это странно, учитывая обстоятельства.
Алек зло фыркнул:
- Явился, чтобы позлорадствовать!
- Да. Ладно, идёмте, отыщем Мику, — сказал Серегил и в который раз зевнул.
- Я могу проводить Теро, — сказал Микам. — А вам двоим следует отдохнуть, покуда есть такая возможность.
- Нам нужно непременно присмотреть за домом Атре сегодня. Ни один из нас там не бывал. Мы понятия не имеем, как обстоят дела с обслугой, каков распорядок вообще.
- Моя вахта первая, — сказал Алек. — Потом можешь пойти ты, Микам, как только вернешься. Ступай, поспи, Серегил.
Спускаясь вниз за Алеком и Микамом, Теро про себя помолился Иллиору. Он просил, чтобы малыш оказался жив. И то было не только из-за Иллии.
Глава 41Мика
ТИСОВАЯ Улица оказалась небольшим, довольно ухоженным переулком. Народ уже высыпал из домов и отправился по своим утренним делам, молочники и хлебопёки вовсю выкликивали свой товар. Начинало светать, и над головами в бледнеющей синеве небес плыли розовые облака.
- Мика сказал, где-то должна быть жёлто-зелёная дверь, — Теро огляделся по сторонам.
Нужный дом находился в самом конце переулка. Тут было чистенько и уютно, по обе стороны от каменного крыльца кто-то высадил поздние летние цветочки. Окна в верхнем этаже пока ещё были закрыты ставнями, однако сквозь них были слышны женские всхлипы.
- О, Иллиор! — пробормотал Микам.
- Нужно удостовериться, — Теро решительно направился к двери и постучал.
После короткой паузы ставни над их головами приоткрылись и оттуда высунулся какой-то моложавый мужчина в ночной рубахе и удивленно посмотрел на них:
- Вы кто?
- Это не вы отец мальчика по имени Мика? — спросил Теро.
- Ну, я, а что такое?
- Простите, сэр, не подскажете, как малыш себя чувствует?
Мужчина расплылся в широкой улыбке, которая мало согласовывалась со стенаниями, всё ещё доносившимися из комнаты позади него.
- Он проснулся! А вы откуда знаете?