– Здесь тебя никто не услышит. Не трать силы понапрасну. Думаешь, тебя будут искать? Ничего подобного! Посуди сама – ты же предупредила, что уходишь. Твоя подруга видела, как ты взяла рюкзак и отправилась восвояси. Она расскажет это остальным. С какой стати им поднимать шум? Ты ушла, уехала домой… Кстати, сейчас выясню, куда ты направилась. Где твой паспорт?
Он вытащил из кармана рюкзака ее документ и тщательно изучил.
– Хм, ты не здешняя, как я и предполагал. Видишь, все отлично складывается. Сам не ожидал.
Он посмотрел на часы и спохватился:
– Мне пора. Заболтался я тут с тобой. Пока, крошка! Не скучай… И не бойся. Ночью сюда никто не сунется. Ни люди, ни звери… Эту пещеру, похоже, я первый нашел.
Он нырнул куда-то в сторону и исчез из поля ее зрения. Через пару минут она услышала, как осыпаются под его ногами мелкие камешки…
Глава 12
Поселок Береговое. Наше время
Антон с неохотой говорил о хозяевах. Нет, он понятия не имеет, как и где познакомился молодой Юдин со своей будущей женой. Нет, она раньше не появлялась на вилле, он впервые увидел ее уже после свадьбы.
– Когда это было? – пристала к нему Астра.
– В мае…
– А кто она, откуда? Местная?
Охранник то разводил руками, то прикладывал их к груди.
– На местную не похожа… Она вообще ни на кого не похожа. Мы с Максом уже ломали головы: где Рид ее откопал?
– Он ничего не говорил о ней?
– Ничего! – Антон закатил глаза и размашисто перекрестился. – Истинный крест! Нас даже Аким Иванович расспрашивал, не замечали ли мы за ней чего-нибудь странного.
Матвей слушал с возрастающим удивлением:
– Что ж он, у собственного сына спросить не мог?
Парень пожал плечами.
«У старшего Юдина достаточно связей и средств, чтобы навести любые справки о будущей невестке, – подумала Астра. – Почему он этого не сделал?»
– Мне кажется, Рид сообщил отцу о женитьбе в последний момент, – выпалил охранник. – Старик сам хотел подыскать ему жену. У них были разные взгляды на семейную жизнь и все такое…
– Свадьба была пышная?
– Более чем скромная.
– Они просто расписались? – поинтересовался Матвей. – Без венчания?
– Насколько мне известно, да.
– Но хоть какое-то застолье устроили?
– Для узкого круга. Родители, пара друзей…
– Со стороны невесты кто-то был?
Охранник покачал стриженой головой:
– Никого. Это ведь подозрительно… Верно?
Астра сделала неопределенный жест. Все люди разные, с разными традициями и запросами. Кто-то закатывает гульбища, а кто-то предпочитает отмечать праздники с самыми близкими…
Вся троица расположилась на скамейке у бассейна. Было парно. Дул легкий ветерок, но не освежал. Голубая вода покрылась рябью, дно бассейна мерцало солнечными пятнами. Толстый рыжий кот забрался на ветку абрикосового дерева и, облизываясь, исподтишка наблюдал за ласточками.
Повариха вышла из столовой с блюдцем, полным мясных отходов. Кот навострил уши и мигом спустился, потрусил следом.
– А эти… звуки в мансарде когда начались? – спросила Астра.
Ей было жарко. Солнце светило сбоку, обжигая не тронутую загаром кожу лица и рук. Матвей сходил в столовую за пивом и вернулся с тремя запотевшими бутылками «Сармата».
– Будете?
Астра отказалась, а охранник с радостью взял. Он получил краткую передышку в этом перекрестном допросе. Звуки в мансарде… Меньше всего ему хотелось говорить о них. А придется.
– Осенью Жанна Михайловна услышала шаги и шепот в первый раз, – выдохнул он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Когда старшие Юдины приехали сюда отдыхать.
– Что ты об этом думаешь?
Видимо, тема была крайне неприятна Антону, он занервничал.
– Мое дело – охранять, а не думать! Пусть Макс думает… или сами хозяева. Их дом, им и меры принимать. Только если здесь кто-то завелся, его так просто не выкуришь. Хоть батюшку приводи, хоть матушку, хоть черта лысого!
– Кто завелся? – наивно улыбнулась Астра. – Домовой? Полтергейст?
– Назвать как угодно можно. Суть в другом. Тут у нас случай был – этот самый по…
– Полтергейст! – подсказал Матвей.
– Ага, он. Поселился в захудалом домишке у одинокой бабульки и давай ее метелить – то по голове, то по спине… Бедняга вся в синяках ходила, жаловалась и в сельсовет, и в милицию. Ей, понятное дело, не верили. Сдурела, дескать, бабка, из ума выжила. Пока этот злой дух ее не прикончил. Нашли бабку в закрытом изнутри доме без признаков жизни. Мне участковый сам рассказывал. Дело, правда, заводить не стали… Кого обвинять-то? С тех пор дом заколоченный стоит. Никто в нем селиться не хочет, даже бомжи. Верите, коты и приблудные собаки, и те стороной обходят.
– Так, может, бабка своей смертью умерла. Сколько ей лет было?
– Под восемьдесят.
– Видишь? Преклонный возраст, – усмехнулся Матвей. – И где тот нехороший дом, говоришь?
– В нашем поселке, на окраине. Могу показать.
Астра понимала, к чему он клонит. Но все же спросила:
– Какое отношение эта история имеет к звукам в мансарде?
Антон нервно облизнул губы:
– Ну… вдруг он заскучал без бабки и решил переселиться на виллу. Надоело ему в халупе ютиться.
– Кому?
Он перевел на Астру жалостливые глаза. «Взрослая женщина, а задает такие глупые вопросы. Как будто не понимает», – читалось в них. И буркнул:
– Сами догадайтесь.
Солнце поднялось выше. Фасад столовой, сделанный из стекла и пластика, ослепительно блестел. Ласточки, рассекая горячий воздух, часто опускались к бассейну, пили воду. Людмила вышла покурить – села за деревянный столик и с наслаждением затянулась. На ней были короткий трикотажный халатик, фартук с оборкой и шлепанцы.
– Антон! – громко позвала она. – Когда Макс с гостями вернется? Мясо ставить? Оно потом остынет, будет невкусное.
– Сейчас…
Охранник набрал номер администратора. Его лицо напряглось.
– Они опоздают! – повернулся он к кухарке. – Катюху потеряли.
Людмила кивнула и выпустила изо рта струйку дыма. Хорошо, можно не спешить.
Глядя на нее, Астра вспомнила, что та живет в одной комнате с горничной. Она наклонилась к парню и понизила голос:
– Куда вы стряпуху деваете, когда…
– Тише вы! – зашипел Антон. Вскочил, повертел головой и плюхнулся обратно на скамейку. – Я же просил…
– Она не слышит.
– Люда иногда остается спать в кухне, на диване. Кухня просторная… Она умается, приляжет и дрыхнет до утра. Из пушки не разбудишь.
Его нижняя губа оттопырилась, а крылья носа раздулись. «Кто вам дал право копаться в моей личной жизни? – злился он. – Какое вам до меня дело?»
– Получается, что есть дело, – сказала Астра.
Было смешно видеть, как он подпрыгнул от неожиданности, суматошно дернулся и спрятал глаза.
– Вы мысли читать умеете?
– Немного, – не стала скромничать она. – Так что лучше тебе говорить правду.
– Я не лгу!
Под ее пристальным взглядом он чувствовал себя как на раскаленной сковороде. «Почему он так волнуется? – думал Матвей. – Видать, есть причина!»
Астра сочла необходимым разрядить обстановку.
– Хочу познакомиться с вашими соседями… – прикрывая ладошкой зевок, сказала она. И показала на забор. – Вон с теми, ближайшими. Можно устроить?
Охранник молча кивнул. Любой каприз!
– Как по мне, я бы на месте Юдиных эту виллу продал, – вдруг вырвалось у него.
Астра и Матвей обедали в пустом зале, за угловым столиком – сюда не падал солнечный свет. На огромных, до потолка, окнах висели желтые занавески с бабочками.
– Вот так всегда, – ворчала кухарка. – Сами задерживаются, а потом будут недовольны. Бульон остыл, мясо перестояло.
– Бульон подогреть можно…
– А мясо? Второй раз в духовку сажать?
Когда Людмила принесла им десерт, во двор въехала «Газель». Из нее высыпали измученные духотой, подавленные пассажиры.
Макс торопливо, с несвойственным ему трагическим выражением лица вошел в столовую, пересек зал и без приглашения опустился на стул рядом с Астрой.
– Что-то случилось? – спросила она. – Поломка?
– Катю убили! – выпалил администратор. – Зарезали. Прямо в сквере, неподалеку от набережной. Мы ее сначала ждали, потом искали, а потом…
Оказалось, на тело горничной наткнулся подросток, который решил справить в кустах малую нужду. Залез в самую гущу, а там…
– Я гляжу, народ столпился, – покрывшись пятнами, объяснял Макс. – Сердце сразу екнуло… Подбежал – точно, она. Лежит на боку, крови не видно, будто отдохнуть решила. Рядом сумка валяется… – Он схватился руками за голову и закрыл глаза. – Кошмарный сон! Милиция, «Скорая»… Нас всех повезли в отделение, снимать показания. А какие показания? Никто ничего не видел! Все гуляли, бродили по магазинам… Даже если Катя кричала, звала на помощь, кто ее услышит? На набережной музыка гремит, шум, гам… До чего дело дошло! Людей убивают среди бела дня… Что ж это творится такое?! Наверняка опять маньяк появился. В прошлом году одного ловили, ловили, насилу поймали. А теперь, выходит, новый душегуб завелся…
Он говорил тихо, обрывая фразы.
Антон во дворе стоял в окружении Теплищевых и Гаранина, судя по жестам, они рассказывали ему об ужасном происшествии. Блондинка и Виринея ушли к себе, освежиться, переодеться к обеду.
Людмила хлопотала в кухне – звенели приборы, свистел чайник. Зеленый чай лучше всего утоляет жажду.
Администратор замолчал, взял салфетку и промокнул взмокшее лицо. В зале работал кондиционер, но его бросало в жар.
Матвея поразила реакция Астры. Ее не удивила страшная новость, словно она была готова к чему-то подобному.
– А что Катя должна была купить?
Ее вопрос отрезвил Макса. Он скомкал салфетку и, очнувшись, потянулся к минералке:
– Разрешите?
– Конечно…
Выпив залпом стакан воды, администратор ответил на вопрос: