еты.
Они разговаривали в холле. За открытым окном шумел сад, чирикали птицы. Милиционер сидел в кресле, а супруги Юдины – рядышком на диване. Его постоянно тянуло смотреть на Елену: он не представлял себе, что бывают такие красивые женщины. Она, напротив, не выказывала никакого интереса к незваному гостю. На вопросы отвечал муж.
– Что вы можете сказать о Катерине Ушаковой?
– Ничего особенного, – вздохнул Юдин. – Она работала у нас горничной, как вы уже знаете. Хорошо справлялась со своими обязанностями, мы исправно платили ей. Кажется, она была довольна.
– Как к ней относились другие сотрудники?
– Нормально. У нас маленький коллектив, кроме горничной, еще администратор, охранник и повариха. Два раза в неделю приходит садовник, он же убирает во дворе.
– Садовник?
– Пожилой человек, сосед. Мы берем у его жены молоко и творог.
Елена сидела прямая и напряженная, беседа явно тяготила ее. Тонкое голубое платье было присобрано на плечах и свободно падало складками, шею украшали мелкие бусы из бирюзы в несколько рядов. Такая же нитка бирюзы схватывала ее прическу.
Оперативник невольно вспомнил картину из местной галереи – женщина в голубом стоит на мраморной террасе, увитой розами, и смотрит в лазурную даль моря. Он долго не мог отойти от полотна, хотя не увлекался живописью. Елена была гораздо красивее, чем та женщина, и это отвлекало его, мешало задавать вопросы.
– У Катерины были враги? Кто мог желать ей смерти?
– Вы подозреваете кого-то из персонала? Вчера в город ездили только наши гости, Катя и администратор. Остальные были на вилле, друг у друга на виду.
Елена взмахнула ресницами и обратила свой взор на молодого человека. Тот заерзал, начал оправдываться:
– Поймите меня правильно, мы отрабатываем все версии.
– У Кати не было врагов, – отрезал Юдин. – К ней все относились по-дружески. Не там ищете.
Милиционер достал нож в целлофановом пакете и показал супругам. Длинное узкое лезвие, деревянная ручка.
– Такие ножи продаются на каждом шагу, – заявил Юдин. – В супермаркетах и хозяйственных магазинах.
– Вы видели этот нож?
Супруги переглянулись. На щеках Елены зарделся жаркий румянец.
– Моей жене противопоказаны любые волнения, – разозлился муж. – Вы ее нервируете. Уберите нож…
– Им убили вашу горничную. Это кухонный нож. Вы его не узнаете?
– Почему я должен его узнать? Думаете, это нож из нашей кухни? Пойдемте, проверим…
Осмотр кухни ничего не дал, как и следовало ожидать. Людмила пользовалась дорогими, качественными ножами немецкой фирмы, и все они были на месте.
Юдин с трудом сдерживал раздражение.
– Неужели вам больше негде искать преступника, кроме как в приличном доме? Это маньяк, разве не ясно?
– Пока что других убийств не произошло, – огрызался оперативник. – А маньяком может оказаться кто угодно. Даже вы…
В кухне пахло жареным мясом, помидорами и перцем. Людмила при виде ножа, который оборвал жизнь Кати, залилась слезами. Из духовки повалил дым.
– У тебя что-то горит, – сказал Юдин и повернулся к оперативнику. – Видите, до чего вы довели женщину? До истерики. Нельзя ли помягче?
Повариха кинулась спасать мясо с овощами, а хозяин с милиционером отправились во двор.
– Могу я взглянуть на комнату, где жила ваша горничная?
– Да, пожалуйста, я покажу.
У бассейна, скрестив ноги, сидела Елена. Ей надоело ждать в холле, и она вышла на солнце. Юдин наклонился, скользнул губами по ее уху.
– Иди к себе, я вернусь через полчаса.
Он повел оперативника в комнату Кати и Людмилы. Там царил беспорядок. Пахло цветочными духами и стиральным порошком. Вещи были разбросаны, неглаженое постельное белье комом валялось на столе. В шкафу висели платья и кофточки, внизу лежала сумка, с которой Катя ездила домой.
Ничего, что могло бы навести на след убийцы, там не нашлось.
– Все? – сердито спросил Юдин. – Простите, но я должен заниматься делами. Я уделил вам достаточно времени.
– Да-да, конечно… Если что-нибудь вспомните, позвоните мне.
Молодой человек вырвал из блокнота листок и написал номер.
– Антон, проводи человека…
Охранник проводил того до калитки.
– Вы хорошо знали Катю? – вдруг спросил милиционер. – У нее был мужчина? Ухажер или любовник?
Антон опешил. Он распахнул калитку и, понимая, что от него ждут ответа, невнятно пробормотал:
– Мне-то откуда знать?
Астра все же рискнула искупаться. Вода обжигала холодом. На песчаном дне виднелись мелкие ракушки.
– Быть на море и не окунуться в такую жару? – дразнил ее Матвей.
Сам он нырял и плавал, как рыба. Она последовала его примеру, но с трудом продержалась в воде пару минут. Даже Виринея не купалась, после разговора с Астрой она продолжала медитировать, сидя на своей подстилке.
– Она призналась тебе, кого подозревает в убийстве горничной? – спросил Матвей, отряхиваясь.
– Не брызгайся!
– Иди под зонт, а то сгоришь. С морским солнцем лучше не шутить.
Астра послушно пересела в раскладное кресло, куда падала тень от зонтика. Мокрый купальник неприятно холодил кожу. Куда лучше купаться нагишом.
– Мадам Нагорная утверждает, что археолог ухаживал за Катей…
– Теплищев? – расхохотался Матвей. – Не выдумывай.
– По крайней мере он о чем-то разговаривал с горничной тайком от всех.
– Это Нагорная решила, что тайком. Она может заблуждаться.
– Согласна…
Астра закрыла глаза и представила себе беседу Теплищева и Кати. Девушка немного смущается, археолог побаивается жены – вдруг та заметит его интерес к более молодой женщине. Ну и что? А то! Ревность творит с людьми ужасные вещи.
– Теплищева не похожа на убийцу…
– Зато жрица Тэфана вполне способна прирезать жертвенную овечку, – возразил Матвей. – Ты разбираешься в «лунной магии»?
– Нет. По-моему, Теплищева сама эту магию придумала. И вообще мне показалось, ее муж заглядывался на блондинку, а вовсе не на горничную.
– Точно! Я тоже заметил.
Он чувствовал, как печет плечи, и повернулся в другую сторону. Пусть теперь грудь загорает. Солнце поднялось выше, раскаленное, оно слепило глаза даже через темные очки. Справа на берегу виднелся старый причал с торчащими над водой сваями и одноэтажные корпуса пансионата. Наверное, с причала удобно ловить рыбу. Он бы с удовольствием забросил удочку, вместо того чтобы строить из себя детектива…
– Надо возвращаться на виллу! – объявила Астра. – Мы теряем время.
Глава 17
Теплищевы сидели в саду, обсуждая поездку в Партенит. Ученый высказывал фантастическую теорию:
– Возможно, храм Девы находился в недрах горы… Давным-давно его вырубили в толще породы. Наружу выступал только фасад. Не исключено, что именно амазонки основали там святилище Артемиды-Медведицы…
– Господин Юдин просил нас пока не покидать Береговое, – перебила супруга. – До выяснения обстоятельств гибели этой несчастной девушки.
– Разве еще что-то не ясно?
– Пойдем на пляж, – вздохнула Тамара Ефимовна.
– В полдень? Ты моей смерти хочешь! Мы еще не успели адаптироваться к жаре…
Астра застала их в разгар спора, когда лучше идти на море: рано утром или после обеда.
– С утра вода холодная, – поддержала она Теплищеву.
Та сердито поджала губы. Вмешиваться в чужой разговор – признак дурного тона. Но Астре было не до этикета.
– Позвольте задать вам несколько вопросов?
Она без приглашения уселась на скамейку. Археолог недовольно поморщился. Опять вопросы? Сколько это будет продолжаться!
– Мы не скажем вам ничего нового, – покачал он головой. – Нас уже спрашивали. Мы не видели убийцу и никого не подозреваем.
Его жена кивала, позвякивая серебряными подвесками. Тем не менее настырная девица не собиралась отступать. Кто она такая, чтобы мучить ни в чем не повинных людей?
– Во время вчерашней прогулки вы все время были вдвоем?
Теплищевы переглянулись и одинаково скрестили руки перед собой.
– Конечно, – заверила ее «жрица». – Ходили по магазинам, покупали сувениры… На набережной такая сутолока! Мы устали и решили посидеть в тени.
– И ни один из вас никуда не отлучался?
– Никуда.
Ученый порозовел и опустил глаза:
– Как, Тома? Ведь мы потерялись… Я стоял у лотка с книгами, а ты пошла дальше. Я потом тебя искал долго. Хотел позвонить, но забыл взять телефон.
– Он дико рассеянный! – расплылась в улыбке жена. – Ничего не помнит. Часы он тоже не берет. И головной убор. Я только заглянула в ювелирный, а его и след простыл. – Она повернулась к мужу. – Не ты меня искал, дорогой, – я тебя! Мы чудом столкнулись у прилавка с мороженым.
– Это правда…
– Вы не заметили ничего странного? – спросила Астра. – Может быть, чье-то поведение показалось вам подозрительным?
– Нет-нет, – торопливо ответил археолог. – Все было обыкновенно…
– Подожди-ка! – Тамара Ефимовна прищурилась, глядя в сторону. – Меня удивило, что наши молодые хозяева говорили о поездке в Ялту. А сами никуда не ездили. – Она перешла на шепот. – По крайней мере Елена. Я видела ее в толпе на набережной.
– Ты обозналась, Тома…
– Ничего подобного! То была она. Ее желтое платье не спутаешь ни с каким другим. Елена шла к яхт-клубу.
Теплищева невольно повернулась к хозяйскому дому – убедиться, что Юдины не сидят на террасе.
– Вы тоже вчера видели Елену Юдину на набережной? – обратилась Астра к археологу.
– Н-нет. Тома сказала мне. Я смотрел, но… Там же полно народу!
– Давайте погадаем, – неожиданно предложила «жрица Луны». – У меня есть книга пророчеств. Я сама ее написала под диктовку богини.
– Это будет интересно.
Пока Тэфана бегала за книгой, Астра взялась за ее супруга:
– О чем вы говорили с Катей в саду? Когда думали, что вас никто не видит?
– С Катей? Вероятно, об уборке, просил ее убрать в номере.