– А кто о тебе не знает? Ты живешь в доме Зверевых… Вернулась в родной город спустя столько лет… Но знаешь, милая, тебе нужно бежать отсюда, – злобно заявила старуха.
– Бежать из Клыково?
– Из дома Зверевых. И из Клыково тоже… Это настоящая обитель зла. Дом, где ты живешь, – могильник, полный призраков и ядовитых змей. А город… Здесь всякое случалось и многое еще случится. Поэтому послушайся совета старухи – беги отсюда, пока не поздно! Зря ты вообще приехала.
– А что же вы сами отсюда не бежите? – спросила Лиза.
– Мне уже поздно, – горько усмехнулась старуха. И шагнула в сторону, освобождая дорогу.
Лиза осторожно пошла дальше, постоянно оглядываясь на Устинью и невольно прибавляя скорость. Вскоре она снова переключилась на бег.
Эта бабуля здорово ее напугала, от таких лучше держаться подальше. Добежав до угла «Одноглазого валета», Лиза скрылась за поворотом.
Проводив Лизу задумчивым взглядом, Устинья заковыляла к кафе. Она любила здесь завтракать. Обычно в это время Тарас Стахеев вынимал из печи свежие пироги. Подняв голову, старуха увидела Влада Пивоварова, который шел к ней быстрым шагом со стороны редакции газеты «Полуночный экспресс».
– Как удачно, что я тебя встретил! – воскликнул он. – Нам как раз нужно поговорить.
– Еще один дурень, который предупреждений не слушает, – прошамкала Устинья. – А ну проваливай с дороги.
– У меня есть вопросы, – жестко проговорил Пивоваров. – И пока не ответишь…
Устинья замахнулась на него палкой, но Влад вдруг вырвал ее из рук старухи. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Устинья перепугалась не на шутку.
– Люди! – истошно завопила старуха. – Убивают!
К счастью Пивоварова, Стахеев уже скрылся в кафе, а других людей на площади не оказалось. Но Влад все равно порядком струхнул. Он не собирался привлекать ничье внимание. Схватив бабку под руки, он втянул ее в ближайший переулок.
– Совсем сбрендила, старая? – прошипел Влад ей на ухо. – Чего людей пугаешь?
– Отстань от меня, – продолжала голосить старуха, пытаясь вырвать палку из его руки. – Уйди, проклятый!
– Уйду, но сначала поговорим.
Пивоваров резко отпустил Устинью, и та едва не бухнулась на колени. Затем пригрозил старухе ее же палкой, и та наконец умолкла.
– Чего тебе? – недовольно спросила она.
– Я слышал, твой сын погиб тут много лет назад… Что именно тогда случилось?
– Ишь! – Устинья смерила его презрительным взглядом. – Глубоко копаешь, городской хлыщ! А к чему тебе это знать?
– Просто хочу наконец выяснить правду! Про академию и про весь ваш вшивый городишко!
– А не боишься? Иногда лучше не знать ничего, чтобы спокойно спать по ночам…
– Обо мне не беспокойся. Рассказывай, что случилось. Терять тебе все равно нечего, сына уже не вернуть. А мне эти ваши местные тайны порядком на нервы действуют.
– Убили Тимурку моего, – вздохнула Устинья. – Он тогда в этой чертовой академии учился, вот и погиб среди других… Прав ты, не вернуть уже ничего… И никого… Но отольются еще кошкам мышкины слезки! За все, паскуды, ответят!
– Говорят, убийц так и не нашли?
– А кто бы их искал? Когда убийцы эти в самых верхах сидят! Ворон ворону глаз не выклюет, – злобно проговорила старуха. – Да и дело тогда быстро свернули. Но я-то все помню!
– Что же ты помнишь? – Влад на всякий случай включил диктофон.
– В этом городе испокон веков чертовщина разная творится. Но ты уж и сам это знаешь. Да и как иначе, если изначально тут одни только ведьмы да колдуны обитали? Сейчас многое забылось, а у потомков нет и десятой доли той силы… Но иногда они пытаются вернуть себе могущество предков. А что в итоге? Ничего! Только кровь, да страдания, – забормотала старуха. – Вот и сынок мой им подвернулся… Да только выгоды они никакой не получили. Помню ту ночь… Горело все, на улицах тела лежали… И змеи… По всему Клыково ползали, будто призвал их сюда кто. Да еще люди – или монстры, не поймешь. Высокие, косматые, на них огонь полыхал, а им хоть бы что.
Влад слушал ее, изумленно распахнув глаза. Старуха несла какую-то несусветную чушь, но он не перебивал ее. Вдруг посреди всего этого бреда проскочит что-то дельное?
– Сильно им потом постараться пришлось, чтобы всю правду скрыть и последствия уничтожить. Расследование начали так, для виду, а потом быстренько и свернули, будто ничего не случилось. Да только сами себе в карман плюнули! – Глаза старухи сверкнули безумным блеском. – Люди-то все помнят. А шила в мешке не утаишь…
– Ты все время говоришь «они»! О ком идет речь?
– Они. – Старуха подняла руку и указала пальцем вверх. – Те, кто все знают и все слышат! А вот самого главного усечь и не смогли! Скоро… Скоро за все ответят! А ты беги отсюда, пока еще не поздно. Возвращайся в свой Санкт-Эринбург. Там тоже много всякой гадости творится, но такого, как здесь, ты точно не увидишь.
– Те, о ком ты говоришь… Это они убили моего сына? – напрямую спросил Влад. – Можешь назвать имена?
– Они, – кивнула старуха. – Только все равно ты ничего сделать не сможешь. Невеликого полета птица… Таким, как они, никто не указ. Они над всеми!
– Имя! – Пивоваров схватил Устинью за шиворот и крепко встряхнул.
Старуха испуганно на него уставилась.
– Той, которая убила сынка твоего, нет уж в живых, – поспешно проговорила она. – Та еще была гадина… Когда-то они с Зверевой дружили, подружки были не разлей вода. Если не оробеешь, у Ангелины спроси. Та о своей подруженьке заклятой куда больше моего знает!
– Ангелина Зверева?! – изумился Влад. – Актриса?!
– Она самая, – подтвердила Устинья. – Это ты ее как актрису знаешь. Все остальное о себе она тщательно скрывает… Ведь если кто правду о ней выяснит, у того большие проблемы будут…
– Зверева, – потрясенно повторил Пивоваров, – вот так новости… А другие имена? Кто еще в этом замешан?
Пораженный внезапным открытием, он на секунду потерял бдительность, но старухе и этого хватило. Она проворно выхватила у журналиста свою клюку и с силой ударила его по голове.
Влад, не ожидавший такого, рухнул на колени и громко выругался, по его лицу потекла струйка крови. А старуха бросилась бежать, прихрамывая, и вскоре скрылась за углом.
Пивоваров медленно поднялся на ноги, зажимая рану рукой. Он не собирался преследовать бабку. Пока ему было достаточно того, что он узнал. Конечно, Влад был знаком с Ангелиной Зверевой и не раз брал у нее интервью для светской хроники, но то, что она каким-то образом причастна к убийству его сына, стало для него настоящим потрясением. Зверева сейчас находилась на съемках где-то за границей, но, как только она вернется, он обязательно нанесет ей визит и заставит обо всем рассказать.
Секретаршу Поликутина Кристину с сильными ожогами отправили в лучшую клинику Санкт-Эринбурга. Иван пообещал ее родственникам оплатить дорогостоящее лечение. Сейчас жизни женщины уже ничто не угрожало, но неизвестный злоумышленник все еще разгуливал на свободе, и это не давало покоя Поликутину и его ближайшему окружению, а также и Владимиру Мезенцеву. Члены семьи наотрез отказались от полицейской охраны, заявив, что справятся со всем самостоятельно. Но шерифа это мало успокоило.
– Они будто сами лезут на рожон! – пожаловался он Борису Макарскому. – Неужели не понимают, что им грозит опасность?
– Они все прекрасно понимают, – ответил старый полицейский. – Просто не хотят, чтобы кто-то посторонний вторгался в их дом. Поликутин, возможно, и впрямь решил разобраться со всем лично. Он человек богатый и могущественный. Если у него имеются такие же связи, как у Платона Долмацкого…
– Связи с бандитами? – нахмурился шериф. – Думаешь, они смогут защитить его от колдовства?
– А что можем мы? Сопровождать Поликутиных везде, куда бы они ни направились, с огнетушителем в руках?
– Хоть бы и так, – не унимался Мезенцев. – Как-то же мы должны им помочь?
– Если покушались на Викторию, ей и нужно уделять особое внимание, – мудро изрек Макарский, – даже если она сама против… Попроси Виктора, пусть последит за ней тайком.
– Я готов, – тут же подал голос из диспетчерской Шилов, – все равно сейчас дел особых нет.
– Только не приближайся к ней, – попросил его шериф. – Следи на расстоянии. Понаблюдай, с кем она общается, кто к ним приходит в гости. И докладывай о любых подозрительных вещах.
– Хорошо, – кивнул Виктор.
На следующее утро он чуть свет отправился выполнять поручение. Несколько часов просидел в машине неподалеку от въезда в имение Поликутиных, каждые полчаса докладывая о происходящем Мезенцеву. Но поначалу ничего особенного не происходило. Горничная подметала террасу, садовник обстригал ветки деревьев вокруг дома. Водитель Константин протирал полированные бока новой машины мягкой тряпочкой. Виктор решил, что тот ждет своего шефа, но оказалось, что нет.
Вскоре из дома вышла сама Виктория Поликутина в дорогом длинном пальто и больших солнечных очках, хотя небо с утра затянули серые тучи. Наверное, не хотела, чтобы ее узнали.
Водитель услужливо открыл перед ней дверцу, и она забралась в машину. Через пару минут они тронулись с места. Виктор последовал за ними на расстоянии.
Некоторое время они петляли по узким улочкам Клыково, направляясь к центру города, и вскоре Константин припарковал машину у местного торгового центра. Виктория вышла и отправилась в магазин, а водитель остался ждать у автомобиля.
Шилов остановился через дорогу.
– Она вошла в торговый центр, – сообщил он по рации. – Мне пойти за ней?
– Я внутри, – послышался ответ Бориса Макарского. – Вижу Викторию. Оставайся в машине, чтобы не привлекать внимания. Здесь я за ней сам присмотрю.
– Отлично, – обрадовался парень.
Пока хозяйка отсутствовала, Константин болтал по сотовому телефону. Виктория появилась полчаса спустя, нагруженная большими бумажными пакетами. Водитель выскочил из машины и помог ей уложить покупки в багажник. Пока ничего подозрительного не происходило. Они снова сели в машину и поехали дальше. Виктор последовал за ними.