Младший Вос мгновенно понял приказ отца, ускоряясь к своей цели и оживляя гравицикл, не самый новый или популярный, но надежный и неприметный. В это время Квинлану удалось увести противника ещё дальше от лежащей датомирки, что, подавляя боль отползала в сторону на одних руках. Отбросив все предрассудки, он, открылся своей Тёмной Стороне, вспоминая всё, чему его учил граф Дуку, в бытность Тёмным аколитом. Всё, что угодно, только бы задержать противостоящее ему чудовище. Однако Дарт Вейдер имел другое мнение и с Тёмной Стороной Силы обращался с куда большим опытом. На обращение к ней он ответил тем же, но делая это ещё более яростно, становясь всё опаснее и убийственнее. Киффар знал, что все это уже было не важно, ведь его сын уже смог добраться до гравицикла и выкатить его из сарая, на мгновение соскочив с него, что поднять с земли датомирскую ведьму. Этого его и спасло, когда ситх одним взмахом руки буквально смял транспортное средство в металлической ком.
– Вам не сбежать, – прохрипел Дарт Вейдер, переходя в атаку.
Он был ещё быстрее чем раньше, его удары были ещё мощнее и всё более акцентированными, а Вос понял, что он начал уставать. Тёмная Сторона сегодня была не на его стороне, а вновь обратиться к Свету у него не получалось. Шаг за шагом он отступал, теснимый повелителем ситхов, который был всё ближе к своей цели. Никто из сражающихся не обращал внимание на окружающих и лишь поднявший потерявшую сознание от боли Ассаж Корто увидел приближающийся к ним шаттл явно имперского образца. Смертельный танец зеленого и красного клинка тем временем всё ускорялся и киффару становилось всё сложнее делать очередной прыжок и перекат, всё больше сил забирало блокирование тяжелых ударов ситха. Механические протезы того усталости не знали и вскоре их обладатель мощным ударом сбил Квинлана с ног, выбив из его руки меч, отлетевший к ногам сына.
– Вот и твой конец, лживый джедай, – сказал ситх, занося меч для удара, который должен был оборвать жизнь того.
Однако, прежде чем тому удалось закончить своё дело, за его спиной раздался хлопок и в ослепляющей вспышке света, от которой не спасали даже светофильтры шлема темного повелителя, появилась фигура онгри. Воспользовавшийся заминкой киффар успел перекатом уйти в сторону, призывая меч и отступая к сыну.
– Это произойдет не сегодня, – спокойно сказал Коулман Ккай, занимая атакующую стойку, – Квинлан, уходите.
– Использование знаний Тёмной Стороны всегда имеет свою цену, джедай, – яростно прохрипел Дарт Вейдер и первый бросился в атаку.
Магистр павшего Ордена Джедаев и повелитель ситхов устремились друг к другу, скрестив световые мечи. Красный клинок стремился найти путь к телу джедая, однако тот успешно отражал натиск противника, быстро оставив несколько следов от светового меча на черной броне. Наблюдавшему за боем Корто казалось, что Дарт Вейдер был самим воплощением Темной Стороны, в то время как противостоящий ему Коулман Ккай был сосредоточением Светлой Стороны. Младший Вос ещё только начинал свой путь несмотря на то, что отец обучал его пользоваться Силой с четырех лет, однако даже он впечатлен происходящим. Онгри с неожиданной проворностью сделал прыжок, перепрыгивая ситха и одновременно нанося сверху рубящий удар, который тот в последний момент успел заблокировать и приземлился за спиной противника, слепым ударом назад пытаясь достать до позвоночника лорда ситхов. Тот вновь успел отбить удар, уводя клинок джедая и развернулся, для продолжения боя. Казалось, всё вокруг было пропитано могуществом Великой Силы. Магистр нанёс мощнейший Толчок Силы прямо по противнику, снося стену дома, находившуюся за спиной того, но Дарт Вейдер даже не шелохнулся.
– Корто! – привел младшего киффара в себя голос отца.
Квинлан тем временем срочно искал выход, понимая, что пешком у них не получится далеко уйти. Где-то рядом должен был быть корабль, на котором прибыл ситх, но как его найти? По пути на ферму он не заметил ничего подобного. Возможно, стоит броситься в бой, нанеся удар в спину убийцы жены, проигнорировав предупреждение магистра? Тёмная Сторона внутри Квинлана требовала этого, однако холодный разум требовал спасти тех, кто ещё жив ради будущего.
– Вос, не спеши умирать, – раздался из передатчика, о котором киффар успел позабыть бою, знакомый голос деваронца, – двигайтесь быстрее к опушке севернее домов.
– Никогда не был так рад тебя слышать, Вилли, – ответил Квинлан, в сердце которого вновь поселилась надежда, – Корто, быстрее туда!
Указав сыну, он одной рукой подхватил продолжающую находиться без сознания датомирскую ведьму, пришедшую на помощь его семье, и призвал при помощи остатков Силы в себе тело жены. Он понимал, что Хэйлин была мертва, но не мог себе позволить себе оставить её без погребения. Не оглядываясь, он бросился вслед за сыном к приземляющемуся шаттлу, из которого показался обеспокоенный Толм.
В это время скорость движений магистра-джедая и лорда ситхов становилась только быстрее и все меньше внимания уделялось защите. Наконец Дарт Вейдер смог найти лазейку в обороне онгри, удачным уколом лишив его левого глаза. Однако джедай и не думал прекращать, и даже не подал вид, что чувствует боль, следующим же движением нанеся рубящий удар, удачно нашедший сочленение и лишивший ситха левой руки. Протез упал на землю, а джедай сделал шаг назад, вновь перехватив меч одной рукой.
– Не стоит недооценивать Светлую Сторону, – сказал Коулман Ккай, оставшимся глазом замечая, что киффары успешно достигли шаттла, забравшись на его борт, после чего корабль мгновенно взлетел в небо, – ограниченность есть добровольное рабство. Каждый ситх есть раб своей страсти и ненависти.
На мгновение бывшему Энакину Скайуокеру показалось, что этот малознакомый ему инородец, совсем недолго бывший членом Совета, знает тайну его личности и целенаправленно давит на его прошлое. Однако лишь разожгло в нём ненависть. Онгри первый атаковал его, оставив ещё одну глубокую борозду на черном шлеме. Прохладный воздух Дантуина хлынул в образовавшееся на макушке отверстие, однако это уже не было важно. Дарт Вейдер знал свою истину.
– Ситх повелевает своей ярость, – прохрипел он, мощным рубящим ударом почти достав до второго глаза онгри.
– Покой — ложь, есть только страсть, – Ккай с трудом отводит укол, стремящийся ему в сердце, пытаясь зачерпнуть больше сил из Светлой стороны.
– Через страсть я познаю силу, – продолжал Дарт Вейдер, одновременно с неожиданной легкостью отбив удар инородца.
– Через силу я познаю могущество, – онгри с огромным трудом уходит от резкого выброса ситха, вошедшего в боевой раж, лишившись части своего плаща.
– Через могущество я познаю победу, – блокирует быстрый выпад противника ситх, почувствовавший благодаря неожиданно вернувшемуся к нему предчувствию Силы куда джедай нанесет следующий удар.
– Через победу мои оковы будут разрушены, – удар ситха пробивает сердце магистра Коулмана Ккая, не успевшего отразить атаку.
– Сила освободит меня, – вновь произносит хрипящий из-за вокодера голос, в то время как джедай оседает на землю, теряя последние капли жизни.
Магистр павшего Ордена уже понимает, что мертв, однако во взгляде единственного оставшегося у него взгляда не читается страха перед смертью, ненависти к убийце или разочарования в себе. Он спокойно принимает смерть, как и должно джедаю.
– Нет смерти, Энакин, – произносит свои последние слова долго хранивший эту тайну онгри, – только Сила.
Тело Коумана Ккая растворяется в Силе, слившись с ней и на землю падают лишь ошметки от его плаща. Прибывший к месту последнего поединка, ещё одного павшего магистра-джедая Альфа-17 обнаружил лишь молчаливо стоящего ситха.
Деваронец в это время уже подвел шаттл к точке входа в гиперпространство, уйдя по имперской эскадры. Напряжение и недопонимание дальнейших действий, вместе с глубокой скорбью, нахлынувшей на джедаев, когда те покинули планету.
– Как только выйдем из гиперпространства надо будет связаться с Старстоун, – вновь взял на себя ответственность Толм, – на джедаев открыт новый сезон охоты. Надо понять, что происходит.
Секнос Тетсу был младшим сыном в семье своего отца и не должен был становиться Верховным Волшебником Тунда, однако сама Тьма распорядилась иначе. Один его старший брат погиб на охоте, второй умер от неизвестной лихорадки. Его отец боялся, что династия Тетсу может прерваться, но Леворукий Бог принял его, посчитав достойным. Обычно Верховный Волшебник говорил с Тайфоджем единственный раз в жизни, однако ему повезло, что только крепило мнение колдуна о верности его пути. Пятнадцать лет назад, тогда ещё относительно недавно принявший власть в свою руки он был удостоен второго Видения, в ходе которого Леворукий поведал ему о том, что в галактике рожден ожидаемый Избранный. Секнос слышал о джедайской легенде об Избранном, однако словам своего Бога верил однозначно, как и любой урожденный колдун.
В отличие от своих отца, деда и прадеда Секнос не был консерватором и ксенофобом. Он знал, что активнее всего развивалось обществом ситхов Тунда тогда, когда оно было открыто новому. При его правлении Колдуны Тунда вновь начали принимать учеников-инородцев и осторожно искать новые знания. Тетсу ждал явления Избранного, обещанного племенам Тунда, что изменит их жизнь.
Первые поселенцы из числа чистокровных ситхов появились на Тунде ещё в незапамятные времена. Происходившие из числа диссидентов жреческой касты киссаи, они не разделяли взгляды большинства ситхов на Силу, которую первопроходцы называли Тьмой, говоря о её единстве и долгое время отвергали деление на стороны. От отца к сыну в клане Тетсу передавались сразу две легенды. Одна гласила, что первые поселенцы прибыли на Тунд ведомые Силой после вторжения Бесконечной Империи Раката на Коррибан, захватившие часть кораблей захватчиков, работавших исключительно при помощи Тьмы-Силы и не желая мириться с новыми порядками в родном мире. Другая легенда говорила о том, что основная часть предков колдунов прибыла на Тунд после поражения старой Империи ситхов в Великой гиперпространственной войне, скрываясь от Республики и джедаев. Тогда на Тунд прибыли и первые предс