– Иногда мне кажется, что с браком я поспешил, – задумчиво смотря в потолок сказал Биггс, понимая, что астродроид ему всё равно не ответит, – хотя Китстер и говорил, что для контрабандиста брак это всего лишь условность.
Пускай с момента высадки двоих джедаев прошло не так много времени, ожидание в верхних слоях атмосферы все равно было монотонным. Все каналы связи молчали, а поэтому пилоту оставалось или общаться с дроидом, который, впрочем, преимущественно игнорировал его, изредка отпуская колкости, или плевать в потолок, что ни один уважающий себя хозяин корабля не допустил бы. Радары пока не показывали ничего интересного, поэтому оставалось только философствовать наедине с R4. Это, впрочем, не слишком сильно огорчало привыкшего к долгим перелетам уроженца Татуина.
– Смотри-ка, опять появился наш юркий шаттл и идёт на сближение ведя за собой какую-то группу целей, – прильнул к радару Дарклайтер, как только тот издал сигнал об обнаружение нового объекта, – странные показатели, они что не металлические?
Астромех запищал со своего места, быстро подъехав к креслу пилота, словно это могло ему помочь. Отмахнувшись от него, Биггс продолжил следить за происходящим, приготовившись в любой момент пикировать вниз. Как назло, связь с Люком пропала, а потом на радаре появились ещё три объекта, взлетевшие с одного из воздушных причалов Шпиля.
– Скип, это же «глазастики», – опознал Дарклайтер TIE-истребители, – они только что пропали с радара! Нет, вот два появились, но кажется они стремительно и неконтролируемо падают.
В ответ астродроид неожиданно, но громко начал требовать на бинарном немедленно лететь к тому самому причалу, где только что пропали имперские истребители.
– Наверное ты прав, Скип, – кивнул Биггс, обращаясь к R4-D5, – залезай сразу в канонирскую.
«Дункан» при очередном ремонте подвергся ещё более сильной модификации и теперь астродроид мог выступать в качестве канонира, имея специальный пост, на который специально для него было дублировано управление всеми системами вооружения. Здесь корабль в девичестве бывший обычным кореллианским сухогрузом YT-1300 так же усилился. Теперь на корабле была установлена турельная автоматическая пушка «TemeBak» и две расположенные в жвалах пушки Ax-108. Однако после погони на Корусанте, когда корабль вынужден был уходить от целом эскадрильи имперских истребителей, Китстер Банай, отвечавший за модификацию корабля, решил не сдерживаться и добавил нижнюю турель, установив в обеих счетверённые лазерные пушки AG-2G производства Кореллианской инженерной корпорации. Кроме того, между жвалами корабля были смонтированы две установки для запуска ударных ракет ST2 производства фирмы «Индустрии Аракид» с боекомплектом по четыре ракеты в каждой. Для гражданского судна подобная модификация была абсолютно нелегальной, но ныне это абсолютно никого не волновало это мало волновало.
Тем временем на радарах неожиданно появились ещё два шаттла, оторвавшихся откуда-то с земли и срочно устремившихся к Шпилю. Оба из них явно были имперской постройки и имели идентификаторы принадлежащие Имперской Службе Безопасности, и Биггс понял, что Люк серьезно вляпался и его пора вновь вытаскивать, выжимая из корабля всю возможную скорость, что мог выложить YT-1300. Скиппи вопил о том, что Люк там и надо спешить, не оставляя никаких сомнений, а связь молчала. К сожалению, они зависли слишком высоко в облаках и имперцы успели к причалу первыми. Неизвестный чужой шаттл же со своим странным сопровождением уже успели покинуть причал.
– Давай, не жалей! – рявкнул Дарклайтер, отдавая команду астромеху, когда повстанческий корабль неожиданно вынырнул из облаков, заходя прямо на имперские шаттлы, разгружающие на воздушный причал группу разумных в закрытых темных доспехах, вооруженных красными световыми мечами и пиками, возглавляемые мон-каламари и темноволосой человеческой женщиной.
Адекватный разумный бы использовал на такой дистанции огонь счетверенных лазерных пушек, одного выстрела из которой и так хватило бы для поражения одиночного истребителя или шаттла. Однако шард зовущий себя Скиппи таковым не был, поэтому не задумываясь высадил почти в упор две ударные ракеты ST2, от чего Биггс был вынужден резко отворачивать и менять курс, чтобы ударная волна не задела атакующий корабль. Предназначенные для уничтожения щитовых генераторов тяжелых боевых кораблей в атмосфере эти ракеты являлись карой Силы, уничтожая оба шаттла прямо вместе с воздушным причалом и не оставляя ни малейшего шанса разумным, что высадились на него. Остатки от причала, вплоть до открытых ворот, ведущих вглубь Шпиля рухнули в пропасть, а по самому нему поползла трещина.
– Ты сумасшедший! – пилот корабля заложил вираж, открывая вид на причиненные разрушения, – а если там был Люк?
В ответ астромех однако недовольно забибикал, что другого выхода не было, а мешку с костями стоит подлететь к образовавшему отверстию, ведущему внутрь Шпиля и открыть трап, а не прикидываться гизкой. Дарклайтер пообещал себе обнулись своевольного дроида, если тот действительно совершил что-то неповторимое, однако требования выполнил, аккуратно подлетая к тому месту, где раньше был выносной причал.
Когда дым рассеялся, экипаж «Дункана» смог увидеть фигуру присоединившегося к ним только перед полетом джедая в капюшоне, при помощи Силы поддерживающего в воздухе тело Люка. С Ларсом явно было что-то не так, но с этого расстояния не представлялось возможности разглядеть, что именно произошло. Стоило YT-1300 приблизиться на максимально возможное расстояние к остаткам причала, как Авен Ролк сначала при помощи Силы аккуратно занес тело Люка вглубь корабля, а затем запрыгнул на трап и сам.
– Скип, ты знаешь что делать, – бросил резко посерьезневший Биггс, доставая из под сидения бластер и положив его рядом собой, - как только прыгнем присоединюсь.
Фрахтовик устремился прочь от тюрьмы-крепости, а астромеханик поспешил на встречу вернувшимся диверсантам. Усталый Ролк оперся одной рукой на стену, пережидая взлетную тряску, бросив один из мечей Люка рядом с ним, пока Дарклайтер не заложил очередной вираж и покачнувшись джедай не упал прямо на пол, распластавшись рядом с Ларсом.
– Ситово племя, – прохрипел он, завидев приближающегося астромеха, – срочно, где у вас тут мед.
Договорить джедай из прошлого не успел, в последний момент заметив, что с дроидом что-то не так в Силе, перед тем как тот неожиданно открыл порт непредусмотренной для R4 модификации и обрушил в упор на него счетверенный выстрел из встроенного в корпус астромеханика станнера, не оставляя джедаю шансов остаться в сознание.
Глава 50
Сознание приходило к Авену Ролку медленно и рывками. Всё тело болело, а в конечностях чувствовались продолжающиеся судороги, поэтому джедай не сдержался и непроизвольно застонал от боли. Во рту было невероятно сухо, хуже, чем после самой отвязной попойке на «Попутном ветре», флагмане лорда, мастера-джедая и генерала Армии Света Валентайна Фарфеллы. Рядом послышалось знакомый писк астромеханика, точно такой же, как и последнее, что он слышал перед потерей сознания. Память болезненно восстановилась, принося картинки только что произошедшего.
– Я знаю, что ты очнулся, – услышал он суровый мужской голос, – любая попытка воспользоваться Силой и он приложит тебя станнером снова.
Авен разлепил глаза, осознавая обстановку, в которой он оказался. Его привязали к довольно жесткому креслу каким-то шнуром, зафиксировав и руки, и ноги. Профессиональный подход, не каждый одаренный сразу бы разобрался с этой задачей. Совсем рядом ощущались двое разумных, при этом один из них был одарённым.
– Мой сегодняшний друг это джеонозийский звуковой бластер, – он него смотрел черноволосый человек с густыми усами, направив на пленного джедая странной конструкции оружие, явно созданное негуманоидами, – разрывает барабанные перепонки и сердца, создан против джедаев. Одно лишнее движение и ты труп. Понял?
Биггс Дарклайтер
– Да, – медленно прошептал Ролк, стараясь не провоцировать этого сурового пилота. Биггс, джедай вспомнил как его звали.
Астродроид что-то пробибикал, однако уроженец прошлого тысячелетия не смог разобрать смысл его слов, кажется бинарный изменился за последнюю тысячу лет. Почему он ощущался как разумный? Возможно, на самом деле в теле дроида заключен представитель какой-то небольшой расы, неспособный иначе коммуницировать с внешним миром?
– Ты жив исключительно потому, что твой клинок пробив броню остановился в миллиметре от грудной клетки Люка, – продолжал Дарклайтер, – однако мой друг до сих пор без сознания и на грани смерти, несмотря на все усилия медицинской капсулы. Что ты с ним сделал?
– Спас, кхе, от падения на Темную Сторону, кхе. – закашлялся Авен, – разумный что в дроиде, кхе, ты же тоже джедай? Ты сможешь, кха, ему объяснить?
Астромеханик в ответ вновь сказал что-то на бинарном, отвлекая внимание человека, который не становился спокойнее. Тем не менее, он одной рукой снял с пояса фляжку, открывая её и приставляя к губам джедая. Живительная влага, пускай и солоноватая, устремилась в Ролка, помогая ему справиться с сухостью.
– Говори, – пилот наконец убрал флягу от губ джедая, – говори по делу.
Тот откашлялся еще раз, помотав головой отгоняя от себя нашедшее состояние, прежде чем перейти к содержательной части своего ответа, пытаясь разобраться в происходящем без насилия и как можно быстрее.
– Ваш друг. Люк, чуть не пал на Тёмную Сторону окончательно, – наконец голос Авена стал напоминать сам себя, – он зачем-то носил на себе явно тёмный артефакт со следами ситхской алхимии, который дестабилизировал его состояние и склонял к падению. Надо было вмешаться, иначе могло бы быть поздно. Мне пришлось его срочно уничтожить, чтобы разорвать связь в тот момент, когда он уже начал слетать с резьбы, я не виноват в том, что Люк носил его прямо под сердцем.
– Слезы старейшин, – явно автоматически перевёл речь астромеханика Дарклайтер, – они считали, что это нейтральный артефакт созданный древними гунганами, который просто позволяет создать резерв Силы.