– Дамы, этого наглого мальца зовут Люк и мы с ним на Умбаре. – начал вновь Такел, но юноша перебил его раньше.
– Я уверен, что только что видел сенатора Чучи в одиночестве в районе второго бара, – говорил он, а на лице Пуджи неожиданно появилось узнавание, – думаю стоит поторопиться и не забывать быть галантным.
Адмирал на секунду замер, задумчивым взглядом посмотрел на юношу, который ещё раз кивнул и наконец принял решение, молча направившись по направлению ко второму бару. Неожиданно появившийся незнакомец, которого Лея совсем не знала притянул к себе всё внимание.
– Оуэн Люциус Банай, для друзей действительно Люк, – представился он, – наши Транспортные Системы известны по всему Внешнему Кольцу.
Лея не смогла припомнить ничего подобного, должно быть это была не самая значимая компания, однако стоило признать что юноша появился в самое подходящее время, чтобы избавить их от надоедливого адмирала. Однако судя по лицу Пуджи было видно, что она откуда-то знала незнакомца. Ещё один знакомый из Центра Империи?
– Вы знакомы с адмиралом? Он что-то сказал про Умбару, вы были и там? – поспешила спросить сенатор, – он оказался так непристоен и неугомонен, если бы не ваше вмешательство.
Сохраняя идеальное спокойствие и легко улыбаясь, незнакомец тем не менее поспешил ответить.
– Мне не повезло оказаться на Умбаре, когда местные радикалы подняли восстание, – с напускной серьёзностью кивнул он, – мы доставляли очень большую партию медикаментов и медицинского оборудования, что мне пришлось проконтролировать это лично, когда началось это. Не хочу казаться вторым Такелом, но они действительно зверски убивали и женщин, и детей, и убили бы ещё больше, если бы не действия адмирала. Но человек слаб и война оставляет раны, поэтому и храбрые люди иногда нуждаются в алкоголе и утешение.
– С этим ему точно самое время обратиться к Райо, – прыснула от смеха Пуджа, а на её лице появилась заговорщицкая тень, – не могу не признаться, вы показались мне знакомым, Люк, возможно мы виделись где-то на Набу?
Лее показалось, что во взгляде Баная мелькнуло недовольство, но коротко посмотрев на Деяниру, он вновь мгновенно натянул улыбку и ответил.
– Благодаря семейному делу мне пришлось посетить множество планет Галактики, в том числе и Набу, хотя не могу признаться что я знаком с её достопримечательностями, – развел руками он, – мы больше работали на спутнике Риши.
– Должно быть вы видели Галактику с многих ракурсов, а не только сверху, из окон дворцов как мы, – не задумываясь особенно сказала Лея, поддерживая разговор, – какая она?
Принцесса Альдераана совсем и не замечала, что её спутницы словно пожирали нового собеседника взглядом, действительно заинтересованная в новой информации. Она всегда была любознательной и стремилась увидеть мир со многих ракурсов.
– Галактика разнообразна и прекрасна, принцесса, – молодой человек слегка развел рукам, словно стараясь показать весь её объем, – в ней полно чудес, и много того, о чём наследницам благородных кровей непристойно знать. Она бывает опасна и мы забыли о ней больше, чем один человек может узнать за жизнь.
Бросив короткий взгляд на Пуджу, а потом на мгновение посмотрев на что-то за её спиной, он продолжил.
– Однажды нам пришлось приземлиться на покрытой джунглями и древними руинами планете, на которой обитали лишь огромные сухопутные кальмары, стремящиеся съесть все живое.
Смерть директора Академии Кариды не могла пройти незамеченной. Особенно такая демонстративная смерть, в которой якобы участвовали Инквизиторы. Конечно, сначала на Кариде испугались все, однако не получив никаких официальных инструкций после смерти Рома Мока, спохватившиеся офицеры быстро сообщили обо всём в Центр Империи. Только закончивший разбираться с последствиями неудачного Мятежа Трижды Предавшего, новый Верховный Инквизитор Ладдинар Торбин, срочно вызванный Императором из Неизвестных Регионов, поспешил отправить в инспекцию лучших из тех, кто у него был.
Так Антиннис Тремейн и Блейз Зирконн, отличившиеся при подавление мятежа поняли, как выросло их значение в проклятом всеми богами ведомстве. В качестве награды за активное участие в подавление мятежа Тремейн был повышен до звания Шеф-Инквизитора самим Императором. Дарт Вейдер подтвердил его право самостоятельно набирать свою оперативную группу. Все знали, что новый Верховный Инквизитор более склонен к поиску сект в Неизведанных регионах и разграблению древних гробниц, чем муторные поиски скрывающихся джедаев. Хотя никто не знал сколько точно, в Инквизитории считали, что до шести сотен одаренных служит Императору, и чтобы управлять ими нужны были не только генералы, но и офицеры. Однако сейчас бывшего ученика Сельхозкорпуса волновало не это, а зацепки, что оставили убийцы прославленного генерала.
– Очень профессионально сделано, убитому ввели какую-то быстро распавшуюся сыворотку, что вызвала инфаркт, – подвела итог долгого медицинского отчёта набуанка, – если бы не увлечение генерала экспериментальными стероидами, в нормальном организме это бы и не нашли, но тут остались следы.
Однако Антинниса больше волновала не непосредственная причина смерти Рома Мока, а те, кто её совершили использовав имя Инквизитория. Он провел несколько дней в допросах всех, кто хоть мельком видел убийц, пока наконец не подтвердил свои самые страшные опасения. Среди двух описанных изменниц он легко узнал свою бывшую подчинённую и неудачный любовный интерес. Самую подробную картинку удалось вытащить из секретарши, тупой как банта, но обладающей феноменальной памятью на мелочи. Тёмная Сторона Силы окутывала его, насыщая не только обрубок тела, но и протезы инквизитора, заменяющие ему конечности.
– Изменница, – проревел Тремейн, проламывая ударом правого протеза попавшегося под руку стола, – это всё дело рук этого ублюдка-вукилюба! Их целая сеть предателей и мятежников!
Шеф-Инквизитор не мог простить того, кто сделал его инвалидом и теперь ещё и отнял у него Лану и теперь сделал своей целью месть. Однако теперь всё выглядело куда серьезнее, особенно ввиду недавнего заговора бывшего главы Инквизитория. Слишком много эпизодов с участием одного молодого джедая и теперь связанных с ним разумных слились во едино. И как будто этого не хватало, в совсем неподходящее время погиб Джей’с Йиасо, который занимался расследованием по делу. Он этом Антиннис смог узнать исключительно по обрывкам информации, сохранившейся в сопровождающих деятельность забрака внутренних документах. Большая часть оказалась загадочно удалена лицом с самым высоким уровнем доступа. И слишком уж много знал этот самый молодой джедай-мятежник, слишком часто оказывался в подходящим местах. Это могло означать лишь одно, у него есть источник в высших эшелонах власти. Измена не подавлена. Однако теперь это нельзя было быстро разглашать и даже кому-то сообщать, ради сохранения своей жизни.
Зирконн тем временем решила отвлечь напарника, тоже потратив время на исследование происходящего на Карриде не зря. Её напарник-начальник часто впадал в гнев, но ей получалось успокаивать его без особых усилий.
– В рамках изучения дел тех, кем интересовался перед смертью генерал, я провела ряд анализов, по зову Силы, – сказала Блейз, уводя мысли шеф-инквизитора от немедленного убийства всех, кто попадется под руку, – у одного из курсантов количество мидихлориан превышает 14 тысяч. Кажется ты хотел искать новых рекрутов в Инквизиторий?
– Советник, рад видеть вас на Альдераане, – натянул фальшивую улыбку вице-король, – особенно в этот день, хоть и не ожидал вашего визита.
Один из ближайших советников Палпатина не был в числе ожидаемых гостей, однако не существовало возможности отказать ему в приеме не вызвав подозрение. Впрочем, одной из целью этого мероприятия и было успокоить таких визитёров, дав им понять, что Органа верны Империи и совершенно точно ничего не замышляют.
– Ваша преданность Дню Империи всегда радует Императора, – кивнул Гриджатус, – у Деяниры выдались сложные полгода, а я как всякий волнующийся отец предпочитаю проконтролировать, чтобы отдохнула дочь в приятном и безопасном окружение. Кажется у меня получилось.
Сделав легкое движение руки, тайный советник указал вице-королю на то, как его дочь беседует с Леей, сенатором Пуджей Наберри и незнакомым Бейлу юношей, который однако смутно ему напоминал одно описание. Кажется дочь тайного советника вполне нашла себе компанию, что должно было благоприятно сказаться на его расположение.
– Сделать Альдераан безопасным для всех кто здесь живёт и всех наших гостей это моя основная цель, – дежурно согласился Органа, думаю о том, как бы поскорее отделаться от надоедливого имперца.
– Эх, молодость, надеюсь на честность альдераанских наследников, – покачал головой Джанус, когда грянула музыка, оповещая о начале танцевальной части приема, – к слову, Бейл, я слышал что Альдераан всегда стремился поддержать науку. Видите ли, к сожалению я стал свидетелей того, как один чрезвычайно перспективный фонд пока не может добиться финансирования и даже мои связи не смогу мне помочь.
Сенатор уже понял, к чему всё идёт. У него вновь будут вымогать деньги за спокойствие. Однако возможно это и не так сильно плохо, иметь на содержание советника самого Палпатина, думал Бейл, наблюдая за тем, как дочь тайного советника увлекла юношу, полностью подходящего под описание Со Герреры в танец, несмотря на явное недовольство Пуджи и недоумение Леи.
– Финансирование науки это всегда достойное занятие, – обречённо согласился Бейл, думая совсем о другом. Слишком много у него было планов на этот вечер, чтобы позволить вмешиваться в них таким неожиданностям.
Бейл Органа
Зигфрид сжал свой уон-шен, готовясь бросить его в сумасшедшего капитана, одновременно понимая, что даже его бросок не достигнет свою цель раньше, чем тот успеет активировать термодетонатор, который убьет их всех. К сожалению, среди них не было настоящих джедаев, что могли бы Силой отбросить взрывоопасный предмет и получить шанс на выживание.