брус на секунду замер, оценивая перемены.
– Так вот в чём дело, – почти философски сказал он, – я ошибался, говорил не с тем. Какой качественный генетический материал. Мне подойдет любой из вас.
Проззен не мог читать мысли захватчика и понимать о чём тот говорил, однако сама Сила успела подсказать ему, что пришло его время. Ситх тем временем не успел ничего предпринять перед тем, как на него обрушился сильнейший удар в Силе, почти выбросивший его из тела. Это был единственный шанс. Собрав всю свою волю, бывший музыкант и начинающий джедай Проззен Фоски включился в битву за собственное тело.
Перемена случилась неожиданно. Вместо мягкого и нежного присутствия Люка, который пытался защищать её разум, на Антарию обрушилось словно после удара кувалдой что-то большее. Нет, Люк всё ещё оставался с ней и продолжал охранять её разум, однако на него давило ещё что-то, более могущественное, более разъяренное, более Тёмное. Неуловимо знакомое и что-то бесконечно далекое и чужое, внушающее страх. Голова джедайки тут же начала разрываться от боли. Сначала она успела панически подумать о том, что древний дух пытается вселиться в её тело, однако быстро поняла, что это не так.
– Так вот в чём дело, – послышался голос бита, всё более плохо различимый, – я ошибался, говорил не с тем. Какой качественный генетический материал. Мне подойдет любой из вас.
Авен за эти секунды успел понять, что ценности как боевая единица его напарница больше не представляет, смещаясь так, чтобы закрывать её от атак. За его спиной тут же появилась Мьярта, закрывающая наставницу от возможной атаки. Следом за этим Сила вновь колыхнулась и чисс почувствовала, как всё мерзкое и давящее, что пришло после перемены исходит из неё. Не просто исходит из неё, через секунду после этого бит покачнулся, а из его огромных черных глаз пропала ауродиумная оболочка, что появилась после захвата тела духом древнего ситха.
– Он ещё здесь, – говорил уже Проззен, медленно, словно с заплетающимся языком, – не медлите. Простите.
Антария и Мьярта не успели понять, что именно происходит и не могли бы успеть при всём желание. Ветеран многих битв Авен Ролк успел понять что происходит. Он даже успел принять решение и броситься вперёд, стремясь убить бита пока такая возможность ещё у него была, однако стоило ему оказаться буквально в шаге от своей цели как неожиданно вырвавшийся из стены кусок камня просто сбил его, отбрасывая в сторону и лишая сознания.
– Слабаки, – вновь раздалось от бита и от ярко загоревшихся глаз стало понятно, что Дарт Тенебрус вернул себе контроль над телом, – я переоценил тебя, Избранный.
У него больше не оставалось соперников на поле боя. Он потратил буквально секунду на то, чтобы сплюнуть лимфу, мешающую говорить и только после этого перегруженный мозг бита донёс до разума древнего лорда ситхов тот факт, что он совсем не ощущает и не контролирует левую руку, в которой должен был находиться его световой меч. Сначала он подумал, что человек всё же успел лишить его руки, однако через мгновение стало понятно, что он был не прав. Последним усилием воли в своей жизни джедай Проззен Фоски вонзил собственный световой меч в собственную голову, лишая восставшего из глубины прошлого лорда ситхов возможности воспользоваться им.
Шокированная Мьярта не успела подхватить потерявшую сознание наставницу, а ворвавшийся со звуковой пушкой в руках внутрь юный Флинт застыл, наблюдая за тем, что из павшего тела выходит полупрозрачный дух Силы, устремившийся к нему. Падаван успел поднять пушку и выстрелить, однако заряд прошел сквозь нематериальный призрак, врезаясь в стену пещеры за ним. Не обращал он внимание и на иллюзию, под которой попыталась скрыть всех краснокожая уроженка Тунда. Они не успевали сделать что-либо, оставшись без взрослых джедаев, однако призрак Дарта Тенебруса неожиданно замер на месте, словно будучи схваченный чьей-то могущей рукой за шкирку.
– Ты идешь в Бездну, – раздался безэмоциональный голос, а из ниоткуда неожиданно появился Призрак Силы хатта, обхвативший призрак бита и растворившийся вместе с ним. За ним Мьярта почувствовала и как пропало и присутствие Люка, оставляя её растерянно наблюдать за последствием побоища.
– Ты, на колени! – услышала она из-за спины голос пришедшего в себя Флинта и обернувшись увидела, что он направляет звуковой бластер на вылезшего из под остатков голопроектора Абсо-Бара Бинкса, – ни с места!
Ступени Храма джедаев были последним, что он ожидал увидеть. Они были такими же как много лет назад, в то время как Храм ещё не представлял собой груду руин и даже не во времена Войн клонов и операции «Падение рыцарей». Такими он запомнил их в первый раз оказавшись в Храме, когда мальчишка-раб родом с Татуина неожиданно оказался в цитадели Ордена джедаев. Он не понимал, что именно происходит, просто чувствовал словно что-то вырвало его сущность из рутины и панически обрушило на другой сгусток Темной Стороны, словно метательный снаряд. Другой сгусток Тёмной Стороны оказался более хлипким, но быстрее чем ему удалось что-то понять он оказался здесь, перед ступенями Храма джедаев. Он понимал, что это всё не является реальностью, но не мог определить что именно с ним происходило. Он принял единственное возможное решение, направившись перед ко входу в здание.
– Тебе нет места здесь, Энакин, – появление Квай-Гона не было тем, что лорд ситхов ожидал, однако это ни сколько его не смутило.
Прошлые смутные видения, в которых появлялся учитель его учителя теперь становились всё более ясными. Говорила ли с ним сама Сила или дело было в самом джедае, который каким-то образом смог сохранить свою сущность после смерти? Как он был связан с теми искаженными видениями, что посещали его ранее? Как сильно он был ответственен за тот джедайский заговор, который был только лишь недавно раздавлен и то, не полностью? Он не мог не быть связан с тем фактом, что Оби-Ван похитил его детей и смог обучить, как минимум, сына. Тем не менее, все осторожные поиски по этим следам пока не давали результата, а задействовать все ресурсы Инквизитория Дарт Вейдер не спешил, слишком много там было шпионов Императора и просто неверных ему элементов. Так что же привело его назад к мыслям об своем месте в Империи.
Чтобы не говорил перед смертью Джа-Джа, Верховный Главнокомандующий Империи давно плёл свой заговор, маленькими шагами идя разными путями к завоеванию власти. Текущим главным козырем должен был стать его тайный ученик, крайне могущественный и перспективный, однако ещё не полностью подготовленный. Возможно его стоило испытать раньше срока, однако теперь слишком многое зависело от того фактора, что по Галактике скитался и его тесно спутавшийся с выжившими джедаями сын, по совместительству уже ставший одним из самых разыскиваемых людей Галактики. Полностью стереть факт его существования не вышло, иначе это могло бы привлечь лишнее внимание и подозрение. Впрочем, он приложил свою руку к тому, чтобы от таинственного джедая, что смог организовать побег мятежника Чуббаки остались только смутные описания и крайне размытые голофото, а не цельное досье. Тем не менее, о восстановившемся джедайском подполье Инквизиторий знал и активно, но пока не очень успешно, гонялся за уцелевшими джедаями. Это давало повод начать второй этап тайного плана, подготовку армии одаренных, которая будет верна только ему.
– Где мы? – лорд ситхов заметил, что в его голосе нет привычной хрипоты, – Как тебе удается существовать?
Дарт Вейдер не был настолько глуп, чтобы бросаться в бой с мертвым, даже не находясь в реальном мире. Постараться получить у давно мертвого джедая ниточку которая поможет разобраться в ситуации с другой стороны было бы гораздо важнее. Путь ситха это искусство обмана, поэтому стоит играть на слабостях врагов.
– Там, где тебе ещё слишком рано оказываться, Энакин, – покачал головой Квай-Гон, – возвращайся в мир живых, твой путь ещё не закончен.
Джин сделал легкое движение рукой и ступени начали рассыпаться, а самого лорда ситхов тут же засосало в этот водоворот для того, чтобы вскоре обнаружить себя вновь в своей сфере для медитации, чтобы была расположена на его флагмане, словно ничего и не происходило. Если бы не крайнее истощение, которое он ощущал и явные следы в Силе, Дарт Вейдер мог бы подумал, что это вновь было лишь не имеющее значения видение. Однако в этот раз это точно было не так.
– Поводов для беспокойства нет, мозговая и физическая активность, это банальное истощение присущее пользователям Силы после применение энергозатратных техник, – казалось что успокаивал Вульпус, погруженный в чтение данных, – я ввел ему тот же коктейль, что не раз ставил графа на ноги после сложных ритуалов и боев. Остальные участники ритуала уже пришли в себя, нужно просто подождать.
Недовольная и взволнованная Сабе совсем не ожидавшая с утра после бурной ночи увидеть такое развитие событий тем не менее не хотела отходить от больничной койки молодого джедая и требовала от коммандера куда более явного объяснения произошедшего и имела для этого силы, в отличие от по прежнему крайне истощенных Ривы и Ша’алы, облокотившись друг на друга сидевших на соседней койке, пускай и добравшихся до палаты Люка и собиравшихся охранять его, однако было видно, что и самим бы им стоило ещё отлежаться.
– Я не одаренный, и ничего сам не знаю о сути ритуала, что он устроил вместо зарядки, – пресек возмущение набуанки бывший сепаратист, – знаю только, что граф Дуку в лучшие годы ничем таким энергозатратным не занимался. Впрочем, поводов переживать всё ещё нет, Люк в разы моложе чем старый граф в годы моего наблюдения за ним, в его крови больше мидихлорианов чем у любого из известных мне разумных, он уже показывал восстановление за рекордные сроки.
Рива машинально кивнула, с трудом удержавшись от того, чтобы не упасть вперёд. Невероятные усталость и истощение не думали уходить, несмотря на стимуляторы, а тем самым восстановителем коктейлем имени старого графа Вульпус делиться категорически отказался, сославшись на его дороговизну и пока не восстановленную цепочку производства.