Четвертым членом группы был вчерашний курсант Академии на Кариде, только начавший свой путь ученика-инквизитора и даже не успевший сломаться, молодой человек. Что же могло зацепить в обычном юноше самого Антинниса Тремейна, одного из приближенных к самому лорду Вейдеру инквизиторов? Всё дело в том, что Кайл Катарн был просто невероятно одарен Силой, обладая вероятно наибольшим уровнем мидихлорианов среди живущих разумных, возможно за исключением обоих правящих лордов ситхов. Обнаружив это Антиннис поспешил уничтожить результат и сфальсифицировать данные, рассчитывая вырастить из бывшего кадета личного ученика, верного как слугу, который мог бы стать его оружием в будущем. Пускай с бластером Катарн всё ещё обращался куда лучше, чем со световым мечом, долгие упорные тренировки позволяли ему совершать прогресс с невероятной скоростью, а тактическая подготовка и явное благоволение Силы к нему чувствовалось. Тремейну была чужда та часть философии ситхов, которая включала в себя смерть от рук более сильного ученика, но он не мог не быть собой доволен. А теперь слишком многое стояло на счёту и слишком уж большой и неожиданный шанс выпал в его руки.
– Мы потеряли фрахтовик в верхних слоях атмосферы, – вернул инквизитора в реальность голос Зирконн, уже традиционно выполнявшей роль пилота, – что-то мешает работе части сканнеров.
– Бери курс на курорт, – хмыкнул глава группы, понимая насколько реальное предназначение сооружения на орбите газового гиганта не соответствует официальному, - попытаемся сохранить фактор неожиданности, пока ещё не поздно.
Первоначально Дарт Вейдер отправил группу на Этти IV, с крайне расплывчатой формулировкой задания, которое гораздо больше подошло бы рядовом агенту разведки, а не группе явно заметных и выделяющихся одаренных. Повелитель ситхов требовал произвести расследование смерти бывшего сепаратиста и пирата, а в последние годы перед смертью обычного магната в Корпоративном секторе, Яко Старка. В начале это показалось Антиннису крайне странным, однако начав расследование они обнаружили тот факт, что основанная якобы мертвым Яко компания «Россумское дроидопроизводство» стоит за покупкой засекреченных разработок в области дроидопроизводства и украденных из имперских лабораторий компонентов. Сам Старк действительно считался погибшим, якобы в качестве несчастного случая при строительстве нового курорта, однако обстоятельства смерти вызывали сомнения, как и тот факт, что голова якобы погибшего не была обнаружена. Сам состоящий из протезов уже почти на половину Тремейн знал, что с современным уровнем технологий сохранение мозга может обеспечить продление жизни в том или ином виде, например при пересадке в клонированное тело. Конечно это были очень редкие, сложные и дорогие операции, к тому же категорически запрещенные Империей, однако и Яко Старк не был обычным лавочником и законопослушным гражданином.
Все следы вели на станцию «Затмение», активно строившуюся на орбите газового гиганта Релтуина. Конечно, формально и по документам она была очень элитным курортом, но добравшись до номенклатуры поставок, пусть и крайне запутанных из-за особенностей самоуправления Корпоративного Сектора и местного недостаточного и почти отсутствующего регулирования, инквизитор быстро понял, что его цель собирается множество опасных технологий связанных с дроидостроением и искусственным интеллектом, особенно связанные с дистанционным контролем над ними.
Тем не менее, само «Затмение» слишком хорошо охранялось, а их действия всё ещё предполагались хотя бы частично тайными, поэтому просто пригнать эскадру и взять объект штурмом не представлялось возможным, поэтому пришлось действовать тоньше, к явному неудовольствию Антинниса, считающего что они потратили уже слишком много времени в этой дыре. К счастью, тви’лек и бывший кадет обладали способностью к внедрению и подобрались к вдове Яко Старка, наутоланке из числа бывших танцовщиц. К сожалению, она оказалась практически бесполезной, по сути будучи просто сексуальной игрушкой в руках престарелого Старка перед его смертью. А потом младший Старк, Яклин, показал себя не очень предусмотрительно. Конечно, вряд ли он мог предположить, что двое незнакомцев, соблазнивших его мачеху, окажутся инквизиторами, однако попытка их арестовать и убить закончилась побоищем, в которое ещё и вмешались Антиннис с Блейз, а так же захватом младшего Старка группой инквизиторов.
К сожалению, в процессе боя смогла сбежать наутоланка, успевшая опустошить один из сейфов в резиденции и броситься прочь. Конечно скорее всего там было лишь немного кредитов, однако оставлять свидетелей было нельзя и поэтому оставив Фа’Золла с Зирконн проводить допрос Антиннис с учеником бросились вслед за беглянкой. Однако здесь запутанность чужой резиденции сыграла с ними шутку и Да’лис смогла уйти от них. Казалось, что не надолго, и вскоре они вновь вышли на её след. Именно в тот момент, когда беглянка наняла корабль, который должен был увести её прочь с Этти IV. А дальше произошло то, что заставило давно не верящего в совпадения инквизитора понять почему здесь именно они. Парой пилотов что вместе с наутоланкой вновь смогли сбежать от них, оказались очень знакомые Антиннису двое. Дезертир Хан Соло и вуки Чубакка, те самые двое спутников тройки джедаев, в бою с которыми Тремейн потерял три оставшиеся у него конечности и был вынужден обходиться протезами. И что было ещё хуже воспользовавшись паникой и смешавшись с толпой эта троица смогла вновь скрыться, когда пара инквизиторов почти их настигла. Конечно старшему инквизитору хотелось просто прорубить себе путь через толпу мешавшихся под ногами людишек, однако они всё же пытались формально сохранять секретность, а автономия Корпоративного Сектора ограничивала уровень бескомпромиссности его деятельности.
Поэтому единственным оставшимся вариантом оказался бросок до находящейся на орбите Релтуина станции «Затмение». Экспресс-допрос младшего Старка показал, что худшие опасения подтвердились - Яко Старк действительно инсценировал собственную смерть и теперь готовил армию дроидов начиненных новейшими технологиями для выступления против Империи. Конечно стоило бы просто вызвать эскадру, но Дарт Вейдер четко поставил задачу именно для Тремейна и его группы и подвести повелителя он просто боялся.
«Блуждающая тень» незаметно пристыковалась к одному из недостроенных причалов станции висящей на антигравитационной подушке над газовым гигантом и Старкиллер устремился вперёд. Без труда проникнув внутрь, он наконец смог стянуть дыхательную маску, оценивая обстановку. Цель поставленная учителем была ясна как и обычно, как и обычно заключалась в уничтожение очередного его врага. Уже несколько лет тайный ученик получал такие задания с постепенно растущей сложностью - он устранял преступников, врагов Империи, охотников за головами, коррупционеров и предателей - в сущности исполнителя редко интересовала личность цели, если она только не была связана с угрозами, что она могла представлять из себя. Учитель всегда жестко наказывал своего ученика за малейшую оплошность и поэтому тот делал всё, чтобы не разочаровать лорда Вейдера. С каждым разом сложность заданий поступательно росла и вот сейчас от него требовалось разобраться с мятежником по имени Яко Старк, что получил доступ к экспериментальным технологиям дроидостроения и готовил большое восстание дроидов. О том, что такие уже были в прошлом Старкиллер знал, о них упоминалось в архивах, доступ к которым ему давал учитель. Основным противником так же ожидались всего лишь дроиды, однако изучая историю Войн клонов ученик ситха знал, что даже самые простейшие B1 в больших количествах не раз становились причиной гибели самоуверенных и недостаточно подготовленных джедаев, даже достигших формально значимого ранга. Делать ошибок и расслабляться юноша лишь недавно достигший пятнадцатилетия не собирался. Горячая кровь и необузданная Сила бурлили в нём, но слишком уж высока была цена за совершаемые им ошибки каждый раз. За каждым провалом следовало наказание, и учитель уже убил троих его пилотов, с каждым из которых лишенный иного общения подросток хоть немного, но сближался. Новый пилот, уроженец Корулага со сложным именем просивший называть себя просто Дог, был молчуном и не стремился к открытости, но терпеть неудачу Старкиллер всё равно не собирался.
Он уже сталкивался с дроидами, пытавшимися убить его и помешать выполнить цель, когда мастер отправил его казнить беглого неймодианского чиновника, однако в тот раз это было сравнительно небольшое количество медлительных дроидов типа B-1. В этот раз он сразу же столкнулся с гораздо большим количеством более серьезных и опасных дроидов B-2, которые стремились задавить его числом. Это были не простые B-2, явно новая и улучшенная версия, более умная и эффективная, что впрочем не спасало их от ловкого и юркого ученика ситха, быстро понявшего алгоритм, с которым дроиды ведут бой и врубившегося в их ряды. Разрубив ближайшего к нему дроида, он при помощи Силы запустил его верхнюю половинку в новую группу появившихся из-за угла дроидов, расправляясь за это время с оставшимися дроидами первой встретившей его группы.
Боевой супердроид типа В2 был основной рабочей лошадкой Конфедерации во время Войн клонов. Несмотря на то, что самым массовым дроидом так и остался обычный В1, именно супердроиды серии В2 наносили наибольшие потери силам Великой Армии Республики и их союзникам. Старкиллер тратил оставшееся после тренировок и заданий время на изучения наследия Войн клонов, в том числе и оружия, которое применяли обе стороны и он знал многие подробности об этом, имея в распоряжение большие архивы. Поэтому он успел разобраться в особенностях различных модификаций В2 настолько, чтобы отличать их между собой. Сейчас прорубив себе путь через группу из четверых В2 относительно стандартной модификации ученик ситха был вынужден резким прыжком уходить в сторону из под огня следующей группы, которую не очень сильно остановило брошенная в них верхняя часть обычного В2. Сокращая рывком состояние и подрубая ноги ближайшему из дроидов Старкиллер опознал и этого супердроида, раньше виданного им только в качестве голограммы по превратившейся в пушку руке, что вела огонь самонаводящимися торпедами. B2-HA не просто усиленными версиями обычных В2, но и исполняли роль тактических командиров для более простых дроидов Конфедерации, что сейчас явно делал и лишившийся ног дроид. Почувствовав в последний момент в Силе опасность юный убийца придавая себе импульс прыгнул вперёд, преодолев в прыжке почти пять метров перед тем как врезаться в стену. Как раз вовремя, потому что рухнувший В2-НА, ноги которому подрубил диверсант, по инерции выпустил торпеду, подрывая ей себя и трех других дроидов.