Среди родианских охотников за головами существовал неписанный, но поддерживаемый всей диаспорой запрет на убийство сородичей за пределами родного мира, находящегося в состояние изоляции установленного самими властями планеты. Диаспора, в лице крупнейших её кланов, старалась следить за этим неписанным правилом и при возможности смертельно карала всех нарушителей, однако конечно же добиться постоянного контроля было нельзя, ресурсы даже всей родианской диаспоры были ограничены, а смерти родианцев были достаточно массовым и распространенным явлением для того, чтобы вести расследование каждого случая, поэтому родианские охотники за головами нередко исполняли заказы в отношение соплеменников, не испытывая угрызения совести. К числу таких относились и Туку со своим напарником и соклановцем Нишем, не просто нарушавшие этот запрет диаспоры, но ещё и часто исполнявшие роль палачей правителя Родии Навика Красного, ненавидимого диаспорой за установленную диктатуру, преследуя его врагов и оппонентов. Поэтому когда им поступил срочный заказ от Джаббы, которому было сложно отказать, то никто из них не дрогнул, тем и более цель была заманчива.
Захолустный Татуин буквально за последние годы стал одним из важных центров не только криминального мира, но и родианской диаспоры, однако так получилось, что вся родианская верхушка планеты состояла из представителей клана Тетсу, бежавших участников мятежа против Навика Красного, не имеющего в отличие от других кланов устоявшегося места в галактике. Обычно с такими не считались, однако родианцы нашли своё место в новом полукриминальном-полулегальном образование людей Хуффа Дарклайтера и Китстера Баная, и все служившие им родианцы были или из клана Тетсу, или признавали лидерство выходцев из неё. Родившиеся за пределами Родии и часто не имевшие четкой связи с одним из кланов родианцы охотно прибивались к Тетсу, ливших старые кланы доступа к множеству дешевых рабочих рук. Туку и Ниш же не только периодически работали на Навика Красного, но и принадлежали к возглавляемому им клану Чатца. Придя к власти Великий защитник Родии развязал войну против Тетсу, которым считал чрезмерными ксенофилами и пацифистами, в результате чего те были вынуждены бежать с Родии, однако в процессе убили не мало мужчин Чатцу. Шрамы Родианских войн кланов остались в истории этой расы, и поэтому на дело двое родианцев шли с удовольствием.
Их целью был У. Вальд, взлетевший буквально за несколько лет от бывшего раба до хозяина двух крупнейших торговых компаний системы, бывший Чемпион Жестоких гонок, которого раньше защищал от покушений строгий запрет Джаббы, обещавшего жестокую смерть любому, кто убьет его любого из его Чемпионов. Однако теперь сам хатт хотел видеть голову бывшего фаворита, что развязывало руки его недоброжелателям. Его представители знали, как правильно выбирать мотивированных исполнителей, поэтому сейчас два родианца натянув респираторы пробирались по канализации Мос-Эспа, к новому дому в котором жил торговец. Только два города на Татуине могли похвастаться полноценными канализациями - космопорты Мос-Эйсли и Мос-Эспа, даже формально столичный Бестин каким-то образом обходился без них. Ни Мос-Забу, ни Форт-Таскен, ни тем более нищие Мос-Тайке и Фритаун таким похвастаться не могли. Ходили слухи, что строить канализацию начал городской совет стремительно богатеющего Анкорхеда, но теперь им вряд-ли было суждено её закончиться.
Путь вёл их к одному из выходов, что располагался по совпадению в хозяйственных пристройках усадьбу Вальда. Заказ был прост - голова хозяина дома, однако оставлять в живых свидетелей родианцы не собирались. На дело они шли привычной двойкой, вооруженные надежными тяжёлыми бластерными пистолетами DL-44, обладающими пробивкой мощью полноценной винтовки. Наверху уже происходило оживление, связанное с начавшимся планом Джаббы по очищению Татуина от нелояльных элементов, поэтому они планировали действовать быстро и незаметно, впрочем двигаясь осторожно и не переходя на бег. И тем не менее, никто из них не заметил несколько маленьких датчиков, встроенных в стены, что стоили кучу денег. Предприимчивый родианец позаботился о собственной безопасности, обустраивая защиту нового дома при активной помощи службы безопасности своего ученика в гоночном деле, поэтому не ожидавшие такого подлога наемники совершили самую ожидаемую ошибку, сунувшись в заранее подготовленную ловушку, служившую приманкой для тех, кто хотел бы навредить хозяину дома и его семье.
Охотники за головами тем временем добрались до вертикальной лестницы из стальных скоб, что должна была вывести их наверх, остановившись именно там, где и было необходимо уже заметившему их дроиду-оператору, чьи программы подтвердили, что эти двое точно не являются званными гостями, особенно в условиях уже начавшихся в Мос-Эспа беспорядков. Туку и Ниш тем временем переглянулись, и второй из них молча кивнул первый направился к лестнице, чтобы начать проникновение в дом Вальда. Пара миниатюрных огнемётов ZX производства корпорацией «Цзерка» незаметно вмонтированных в стену коллектора были активированы дроидом-оператором, выбрасывая мощные струи горячего пламени, сжигающие родианских охотников за головами Туку и Ниша и не оставившие им шанса на выживание, только на мучительную смерть.
Силы атакующих смогли прорвать заграждение и ворваться в центр Анкорхеда с южной стороны, стремясь добраться до усадьбы Дарклайтеров, городской Академии, а так же штаба Сил быстрого реагирования Народной Милиции и примыкающего к нему офису «Транспортных систем Баная и Вальда». Их было слишком много, основные силы состоявшие из викуэев, гаморреанцев и готалов были усилены большим количеством охотников за головами, не лезущим на рожон, но выступающим в качестве группы поддержки и гораздо более опасных, чем простая пехота.
Гридо высунулся из-за перевернутого лендспидера, мгновенно найдя взглядом очередного викуэя, неосторожно высунувшегося из-за своего укрытия и быстро выстрелил, укрываясь от ответки быстрее, чем его выстрел настиг цель. И всё же план нападающих провалился и они были остановлены на подходе к находящейся в самом центре города штаб-квартире СБР, превращенной в импровизированную крепость. Более того, обороняющимся удалось организоваться и взять прислужников хаттов в огневой мешок, стремительно сокращая их ряды и заставив откатиться. Тем, впрочем, тоже огрызались и защитники тоже несли тяжелые по татуинским меркам потери, особенно среди жителей города присоединившихся к его обороне. А наёмники тем временем уже пришли в себя и готовились к второй фазе наступления.
– Формируют группу прорыва по Южной дороге из дроидов у кафе леди Ривы, – раздался из комлинка голос засевшего прямо на вышке связи установленной на крыше самом высоком здание городка ботана, – хатт.
Родианец узнал этот звук и понял, что именно случилось. Он не смог разглядеть, кто именно из наемников это сделал, однако у них явно был «Плекс», ракета от которого снесла вышку связи, не оставляя наводчику ни малейшего шанса на выживание. Значит у нападающих есть как минимум мощный и современный пеленгатор, способный засечь их защищенные переговоры и установить откуда шла даже одна передача.
– Доставайте! – гаркнул из-за всех сил Гридо, надеясь что подчиненные сообразят.
От первого отделения оборонявшегося штаб-квартиру осталось десять разумных, считая самого Гридо, из изначальных двадцати пяти. Девять, поправил себя вынужденный командир, четверо родианцев, четверо людей и леп, покрытый зеленой шестью гуманоид с длинными вертикальными ушами, чем-то похожий на кролика. Из трёх повторителей так же осталось только два - один лёгкий автоматический бластер Т-21 остался погребенный вместе с расчетом в здание фонда «Будущее», которое располагалось на правом фланге от штаб-квартиры, однако возведенное буквально год назад из легких материалов буквально сложилось после того как нападавшие достали откуда-то две вращающихся бластерных пушки Z-6. Второй Т-21 был у храбро держащей левый фланг тройки людей, засевших в здание Академии, сложенного из прочного камня и более успешно переживавшего обстрел. Третий повторитель, тяжёлый E-Web, был установлен прямо на одном из этажей штаб-квартиры СБР, и уже помог отбить два наката врага, состоящих правда преимущественно из плохо вооруженного мяса, а не реально опасных наемников. Правда и этого мяса было сильно больше - трупы двух десятков гаморреанцев, викуэев и готалов уже испортили собой улицы Анкорхеда, но нападавших оставалось ещё в два раза больше.
Те торопились, потому что с левого флага, или по правую руку от позиций Гридо, их уже подпирали объединенные силы второго и бронетанкового отделений под командованием случайно оказавшегося в Анкорхеде в отпуске капитана Джейсона Хайра. Забрак, когда то возглавивший Силы быстрого реагирования раньше пошел на повышения, официально в службу безопасности «Транспортных систем Вальда и Баная», однако сейчас взял на себя фактическое командование. Проблемой было то, что все три имевшихся в его распоряжение танка ААТ сепаратистского образца не могли быть эффективно использованы на узких улочках восточной части города и поэтому правый фланг обороны медлил с ударом. На левый фланг надежды не было совсем. После смерти лейтенанта Брона Бурса ещё более потрёпанное третье отделение при поддержке ополчения из числа жителей города под командованием молодого адъютант-сержанта Дженека Сансбера удерживало путь на усадьбу Дарклайтеров по одной простой причине - нападавшие наёмники получив первоначальный отпор совсем не стремились её взять.
– «Сапонза» «Базе», мы на подлете, четыре минуты, – послышался из комлинка голос командира аэромобильного отделения, – угостим их с воздуха!
– «База» «Сапонзе», – хмыкнул Гридо, всё ещё не привыкший к местной излишне архаичной манере коммуникации, – у наступающих как минимум один «Плекс», высаживайтесь заранее, иначе собьют.
Идея о том, что являющийся штатным транспортом крылатых легкий вооруженный фрахтовщик типа «Стрикс» если не снесёт наемников, то хотя бы хорошо их потреплет из своих тяжёлых носовых лазерных п