Три грузовых корабля-балкера BFF-1, «Столетие 1», «Столетие 2» и «Столетие 3», составляли собой конвой, что должен был доставить на поверхность Гормана основную часть вооружения, техники и боеприпасов, а так же быстровозводимых конструкций для обеспечения работы строящейся базы. Выйдя из гиперпространства в привычной точке, конвой направился к планете в сопровождение восьмерки линейных истребителей TIE/ln. Возможно пять лет назад Империя могла себе позволить посылать конвои и отдельные суда без охраны, однако сейчас, с новым ростом числа налётов мятежников и вновь поднявших голову пиратов, никто не собирался так рисковать. Однако добраться до атмосферу конвой спокойно не успел.
– Белый-лидер, вижу цель, – ответил БоШек, первый вышедший со своей тройкой из микропрыжка от астероидного поля системы, проверяя что оба его ведомых вышли следом за ним.
Белый-лидер вышел из своего микропрыжка через мгновение немного ближе к цели чем истребитель БоШека, а следом появились и оба его ведомых. Теперь вся повстанческая полуэскадрилья выделенная для пробной операции, которая должна была служить финальной проверкой новых истребителей вышла на боевой курс.
– Белые, работаем по плану, – ответил Белый-лидер голосом генерала Он’ли Шиена, – и не смейте угробить дорогие машинки.
БоШек не спеша заложил крюк вниз, обходя конвой снизу, в том время как никто бросил своё звено прямо на начавшие разворачиваться к неожиданно появившейся угрозе TIE/ln, чьи пилоты не без удивления вглядывались в непривычные истребители, пытаясь оценить уровень исходящей от них угрозы. Горман находился в сравнительно благополучном регионе Колоний, где в отличие от Внешнего кольца не было огромного зоопарка экзотических истребителей используемых пиратами и планетарными правительствами.
– Я даже соскучился по всему этому, – сказал в канал доступный только для звена человек, что пилотировал левый из ведомых.
– Главное не забывай, что больше никто тебя на эвакуационном челноке не подберет, – вернул ему тви’лек, обладавший редким фиолетовым оттенком кожи, – красоваться не перед кем.
Крестокрылы раскрыли свои крылья, приходя в боеспособное состояние. Белый-лидер тихо хмыкнул, заходя на приближающиеся имперские истребители и готовясь открыть огонь по ним. В условиях очевидного кадрового голода он постарался найти старые связи и вернуть в строй тех из своих старых сослуживцев, кому повезло дожить до этого момента. Вместе с Тиберусом Андерлоком и Недж’а Берто’Ло они прошли множество собачьих свалок во время Войн клонов, когда эскадрильи джедаев-асов могли буквально переломить сражения и поэтому постоянно бросались из одной горячей точки в другую. Конечно за прошедшее время хватка немного ослабла, а управляют они уже не привычными «Эфирными феями», а совсем новыми истребителями.
Крестокрыл, или по техническому паспорту звёздный истребитель T-65, был разработан корпорацией «Инком», которая изначально планировала предоставить его флоту Галактической Империи, однако представители компании так и не смогли протолкнуть его через имперскую бюрократию и, в итоге, благодаря стараниями имевшего обширные связи в «Инкоме» бывшего сенатора и конструктора известного каждому пилоту в галактике истребителя Z-95 Сети Ашгада, повстанцам удалось вывезти не только чертежи, но и часть производственных мощностей, развернув в тайне производство новых истребителей. Пока мелкосерийное, но стремительно развивающееся. И видавшие много разных машин асы уже могли оценить, что в их руках действительно машины нового поколения. Пускай ещё сырые, как и любой первый образец, и обладающие огромным запасом для модернизации, крестокрылы отлично подходили для избранной Адаром Таллоном тактики ударил-убежал. Универсальные, они могли выполнять сразу несколько задач и не были заточены для выполнения конкретной роли на поле боя.
Пилоты TIE/ln кажется наконец определились со своими, решив оставить на время прикрытие конвоя и разобраться с наглецами, пока те ещё не успели приблизиться к балкерам, однако кажется не ожидали, что ближайшая к ним тройка крестокрылов бросится в атаку и не ожидали такого резкого ускорения от незнакомых истребителей. Он’ли первым открыл огонь, не оставляя шанса лидеру глазастиков, запытавшему от точного попадания, и тут же заложил вираж, уходя от огня его ведомых, собираясь превратить всё происходящее в собачью свалку, ломая тем строй и привычную тактику.
– Вперёд! – приказал своим ведомым БоШек, видя что имперцы клюнули на приманку и слишком увлеклись первым звеном, уводя свою тройку в обход начавшейся свалки в сторону балкеров, что спешили как можно быстрее добраться до атмосферы планеты.
Белый-пять и Белый-шесть, в отличие от остальных четырёх пилотов, не были одаренными и должны были в будущем возглавить следующие эскадрильи крестокрылов, потому что укомплектовать даже элитную полуэскадрилью исключительно одаренными пилотами пока не выходило. Тем не менее, человек и родианец за штурвалами уже отлично себя показали, и по хорошему именно им надо было командовать БоШеком, однако здесь генерал-никто был непреклонен - все временные и прикомандированные к Белой эскадрильи пилоты должны в бою подчиняться старожилам из числа постоянно приписанных к эскадрильи пилотов, даже если сейчас эта постоянность была условна. Джедай помнил, как важны преемственность и лелеемая причастность к лучшим среди пилотов, которые и так живут недолго и часто гибнут и хотел и впредь устанавливать свои порядки в всём Альянсе. Впрочем уже было очевидно, что часть пилотов-повстанцев, успевших пройти имперскую школу, с этим согласны особенно не были.
– Пара глазастиков на хвосте, – заметил родианец, что означало только то, что полностью задумка не удалась и теперь второе звено находилось в невыгодной для себя ситуации. Имперские пилоты уже поспешили открыть огонь.
БоШек на секунду задумался, принимая решение. Подобный сценарий рассматривался заранее при подготовке к полёту и его ведомые не были курсантами на первом боевом вылете, в отличие от него самого, однако раздумья быстро прошли и он сделал необходимый выборы.
– Белый-пять, Белый-шесть, отваливайтесь и снимайте их у меня со спины, – одновременно с этим кореллианец постарался выжать максимум, что позволял крестокрыл, устремляясь к ближайшему балкеру. Теперь все эти были его заботой. Т-65 был оснащён всего шестью торпедами, по три на каждую пусковую установку, а значит ошибиться было нельзя.
Ведомые синхронно отвалились от него в противоположные стороны, пропуская вперёд TIE-истребители и садясь им на хвост, предоставляя БоШеку возможность добраться до первого балкера, безуспешно пытавшему скрыться от преследования. Повстанцы не знали наверняка, были ли эти обычно невооруженные грузовики модернизированы и оснащены системами ПВО, однако кореллианец не планировал рисковать, заходя в атаку на грузовик сверху и выпустив первые две торпеды со достаточного расстояния, тут же ныряя в сторону.
Протонные торпеды нашли свою цель, поражая первый BFF-1, позволив кореллианцу на мгновение обратить внимание на остальное космическое сражение.
– Минус один, – коротко бросил Белый-шесть, быстро сбивший свой глазастик, в то время как второй TIE/ln отставил попытку преследования БоШека, стремясь оттянуться к оставшимся двумя балкерам, загоняемый повстанцами.
Опережая попытавшийся защитить второй балкер имперский звездный истребитель БоШек начал заход и на второй грузовик, капитан которого начал панически метаться, сваливаясь с курса к планете, что впрочем не помогло ему спасти корабль. Кореллианец поймал «Столетие 2» в прицел и выпустил протонные торпеды, устремившиеся к цели и не оставляя имперскому грузовику шансов. Крестокрыл же резко ушел в сторону, после того как его пилот следуя предчувствию Силы был вынужден уходить от огня вновь выскочившего на него имперского истребителя.
Атака на корабль-балкер BFF-1
– Белый-пять, разберись уже с ним! – зло гаркнул лидер звена, вынужденный вновь сбрасывать с хвоста преследователя, оценивая расположение своих ведомых и понимая, что последняя из целей уходит слишком далеко и скоро может оказаться под защитой планетарного ПВО, – Белый-шесть, добей третью цель.
Вынужденный бросить крестокрыл в бочку БоШек совсем не видел, как тройка джедаев в другой части боя успешно расправлялась с остатками вдвоем превосходящих их по численности перед началом боя имперских линейных истребителей, чьи пилоты никогда не сталкивавшиеся с кем-то кроме пиратов оказались не готовы к бою с тройкой асов-джедаев на современных истребителях.
– Ускорение можно было бы сделать и более плавным, – проворчал тви’лек, добивая последний TIE/ln, пилот перед этим безуспешно попытался протаранить Белого-лидера, – молодняк будет массово гибнуть в неоднородных переходах.
Вся тройка асов успела в коротком, но информативном бою прочувствовать ряд плюсов и минусов этой машины, всё ещё остававшейся достаточно сырой, не смотря на имеющиеся перспективы.
– Заставим поправить, это же прототип, – ответил никто, возвращая своё внимание к балкерам, – курс к второму звену.
Модель истребителя T-65AC1, используемая Белой эскадрильей в этой вылазке, являлась прототипом и сами производители, укрывшиеся в полной секретности на одной из планет Централии, просили постоянные отчеты об опыте эксплуатации и тем более боевого применения. Генерал уже исписал несколько файлов огромного объема ещё на основание предбоевого использования и сейчас не планировал стесняться. В конце концов, именно постоянные модернизации делают из сырых прототипов конфетки, вроде собравшего лучшее в своем поколение после десятилетий эксплуатации Z-95 разных модификаций финальный этап к развитие старого «Охотника за головами» Z-100, так же производившийся не пока не слишком крупных партиях в Централии. И всё же, генерал не променял бы ещё сырой крестокрыл на новенький Z-100, слишком уже видна разница, этих истребителей буквально разных поколений в опытных руках.
Белый-шесть в это время успешно зашёл на последний имперский корабль-балкер, готовясь атаковать и выпустил свои торпеды.