– Вот она, та самая проклятая луна, – мрачно констатировал Бомо, когда мы заходили на высокую орбиту небесного тела, – с трудом вспомню, где мы приземлялись в тот раз.
– К счастью, на «Дункане» давно установлены мощные сканеры разных видов, – пожимаю плечами в ответ, – но думаю, мы пойдем проще.
Я был абсолютно уверен в том, что наше приближение будет замечено и не собирался бегать и укрываться, тем более за тем, что ждало на этой безымянной луне мы и летели. И нас действительно заметили с поверхности раньше, чем биосканеры дали понять о существование внизу хоть кого-то живого. Волна Силы насыщенной Тёмной Стороной прошла через корабль, однако кажется, что ничего не повредило.
– Ты в порядке? – не без беспокойства спросил я у Лану, которая хоть и была одаренной, но всё равно вызывала угрызения моей совести за то, что я подвергаю девушку опасности.
Нозаврианин казалось бы ничего не заметил, но всё равно скривился, сосредоточившись за наблюдением за сканнерами.
– Много, очень много Тёмной Стороны, – выдохнула девушка, давая понять, что с ней всё в порядке, – внизу что-то очень опасное. Будь аккуратнее.
Именно поэтому мы туда и летим, именно поэтому. Подмигнув спутнице и передав управление второму пилоту, я направился в кают-компанию. Если нас ждут, то не будем затягивать встречу, нам и так лететь назад ещё довольно долго. Наша одаренная лекарь тоже почувствовала волну Тёмной Стороны Силы, но держалась абсолютно бодро, лишь сказав что чувствовала в ней всё полностью противоречащее её природной предрасположенности к целительству при помощи Светлой Стороны, что только подтвердило мои предположения о том, что мы на правильном курсе. Абсо-Бар с соотечественниками не подвели, будучи в полной готовности, поэтому скорее небольшая задержка оказалась на моём счету, пока я быстро менял летный комбинезон на доспех.
После долгих раздумий и советов, мною всё же было принято решение не отказываться в ближайшее время от модифицированного с учетом опыта доспеха, включавшего в себя те самые наручи из кортозиса, что уже спасли мне жизнь в дуэли с биологическим отцом. Конечно был риск, но слишком уж опасными и гораздо более опытными будут все следующие противники, а небольшое преимущество скорости уже не так очевидно перевешивало отказ от защиты, способной спасти жизнь. Зеленый световой меч, без всяких экспериментов со вторым клинком или сменой на новый, и парочка сюрпризов, которые могли позволить выиграть необходимые мгновения в крайнем случае, дополняли боевой комплект.
– Надеюсь, что все готовы обезопасить мир от одной древности и лишить Империю тайного оружия, – ни капли не соврал я, обращаясь к гунганам, вслед за ними натягивая реактивный ранец и шлем, что заменит мне кислородную маску.
Опускаться на поверхность «Дункан» не планирует до того, как мы не завершим успешно операцию, изъяв медальон из неподходящих рук. Гунганы в реактивных ранцах и дыхательных масках конечно выглядят более чем забавно, но других вариантов нет, а сами они проверено готовы к орбитальному десантированию. Кроме Абсо-Бара мне знакомы два высоких даже по гунганским меркам близнеца, с которыми мы впервые встретились ещё во время миссии по освобождению заложников в том самом злосчастном храме на Набу. Оставшаяся пятерка гунганов это относительно новые лица, не узнаю никого из них, однако все проверены Рексом и Абелем, а поэтому вопросов к их профессионализму нет.
Трап наконец открылся, а корабль перестал снижаться, это значит мы достигли уговоренной высоты и ниже Гринбарк и Скиппи опускаться не будут.
– Наша вперёд, – подражая гунганскому пиджину бросил я коммандос, закрыв забрало шлема и первым устремившись к трапу, – наша всех ограбить, наша всех убить.
Подавая пример, я первым бросился вниз, предаваясь свободному падению и не сразу активируя реактивный ранец за спиной. Всё же падать и летать мне в этой жизни на удивление нравилось. Гунганы уже не первый раз потешавшиеся над таким использованием своего языка добродушно загыкали, по одному устремились следом за мной, уже взявшему курс на цель, будучи ведомым Силой.
Карнесс Муур умел ждать, за долгие тысячелетия своего посмертного существования, подавляя свой гнев и кажущуюся обреченность. Семь тысяч лет назад он был принят в Орден джедаев и завершив обучение, стал рыцарем. Он быстро примкнул к тем джедаям-исследователям, что экспериментировали с Силой и использовали её, чтобы менять саму жизнь, добившись огромных успехов в том, что в последствие будет названо алхимией. Первоначало все они были чистосердечными идеалистами, самыми темными из желаний которых было разбогатеть или стать знаменитым, желая принести в галактику победу над смертью и бедностью, уничтожить все болезни и принести процветание благодаря передовому синтезу последних достижений науки и техник Силы, которые эти новые джедаи не стеснялись создавать вновь и заимствовать у других традиций пользователей Силы, в те времена ещё широко существовавших в удаленных уголках галактики. Конечно же вскоре они начали обретать и политическую власть, хоть изначально и не думали о ней, связывая себя с множеством корпораций и правительств, особенно когда их деятельность начала приносить ощутимые успехи.
Однако вместе с этим росли и их гордыня и пренебрежение остальным Орденом, всё менее разборчивы они становились в методах, считая всё большое количество из них допустимыми и потом некоторые из их уже забытых лидеров допустили самую главную ошибку - потребовали поделиться властью на Тайтоне, допустить представителей алхимического направления на освободившие места в Совете и наконец официально признать верность их учения. Джедаи этого не допустили, вместо этого осудив новое учение, признав его последователей слишком похожими на Легионы Леттоу, после чего потребовали от выскочек отказаться от большинства новых практик, отказаться от поисков вечной жизни и всегалактического блаженства. Нельзя сказать, что у джедаев не было на это оснований, многие из алхимиков в тот момент уже перешли грань, пользуясь возможностями, что предоставляет Тёмная Сторона Силы и даже начали поиск утраченных знаний, что остались от Легионов Леттоу. Тем не менее, неизбежное случилось - сначала еретики оставили Орден, бежав с Тайтона и прочих планет контролируемых джедаями, а потом началась война. Джедаи нанесли первый удар, стремясь арестовать тех из еретиков, кто стремился к запретным знаниям, требуя от них прекратить пользоваться Силой. Те ответили отказом и вскоре началась война, длившаяся целый век и известная как Столетняя тьма, в ходе которой еретики окончательно пали на Тёмную Сторону и лишились всех предрассудков. Для них, улучшивших свои тела при помощи Силы и алхимии, сотня лет не была всей жизнью.
Однако в ходе войны Орден всё чаще превосходил тёмных джедаев, вынуждая последних использовать Силу для создания монстров. Сам Карнесс Муур проявил свой большой талант и принял активное участие в создании левиафанов и других ужасающих существ, что служили оружием против рыцарей с Тайтона и их превосходящих числом прислужников с Корусканта. Но, несмотря на подвластных чудовищ, тёмные джедаи не смогли противостоять войскам Республики и Ордену, и их отбрасывали все дальше и дальше. Последняя битва была проиграна Мууром и его соратниками ровно через сто лет после начала войны на планете Корбос, где они столкнулись с охотниками и другими серьезными врагами. В итоге тёмные джедаи были вынуждены сдаться из-за превосходящей силы противника. Хотя Столетняя тьма закончилась поражением отступников, республиканский плебс требовал казни виновных, что категорически отвергалось Орденом джедаев. Однако это было сделано не из-за глупости или пощады от великой доброты. Последние выжившие, лучшие из алхимиков, что лично повели своих созданий в бой только когда почти не осталось воинов, они вынудили Орден дать им возможность бежать, шантажируя их угрозой выпустить напоследок огромное количество смертельных эпидемий, что уничтожат большое количество разумных в галактике и не оставят победителей. По этой причине выжившие были изгнаны из Республики и отправлены практически без оружия в Неизведанные Регионы, которые для этих исследователей уже не были такими уж неизвестными.
Прошли годы, но их изыскания оказались не напрасны и темные джедаи следуя зову Силы нашли свой путь к Коррибану, сосредоточению Тёмной Стороны Силы и дому расы ситхов, которых они покорили за считанные недели. Их лидер, сильнейший из них и один из лучших генералов прошедшей войны, Аджанта Полл стал новым лордом, Тёмным повелителем ситхов, а остальные одиннадцать оставшихся в живых к тому времени «джен’джидаев», как называли ситхи темных джедаев, стали его Руками, разделившими и проводящими его власть над планетой.
Они никогда не были равны и никогда не были похожи друг на друга. Пока его соратники занимались обретением всё большего влияния, Карнесс Муур продолжал свои эксперименты с могуществом Силы. Позже плоды его трудов стали известны как ситхская алхимия, соединив опыт многих поколений покоренных ситхов и Изганников. С тех пор его целью было сохранить свою жизнь, победить смерть. Однако он не пытался сохранить тело, а сосредоточился на сохранении своего сознания. С этой целью он разработал талисман, смоделированный по образцу шестилапого насекомого, в который темный джедай переселил свой разум. Он всегда искал могущественного адепта Силы, чтобы затем завладеть его телом, однако каждый раз терпел неудачу. Множество лордов ситхов, включая Нагу Садоу, владело талисманом Муура, однако лишь немногие из них, такие как Марка Рагнос, были достойны того, чтобы Карнесс поделился с ними хоть толикой знаний. Из-за невезения или действий завистников его артефакт зачастую исчезал из виду. Как будто сама Сила не хотела, чтобы его нашли.
Он стал свидетелем того, как джедаи и ситхи обнаружили друг друга и после ожесточенной войны войска Республики разорили Коррибан, уничтожая Империю ситхов, а сам талисман Муура в котором был заключен его ду