Чего Вуз Казм про Умбрану и местных жителей не знал, так это историю Дарта Руина, известную мне по прошлой жизни. Этот бывший джедай родом из Мира теней в одиночку устроил Четвертый Великий Раскол, вдохнув новую силу в ослабевшие ситхские культы и начал тысячелетие войн между новой Империей ситхов и Республикой, возглавляемой Орденом джедаев, известной как Новые войны ситхов, что закончилась только при Руусане. Учитывая природную предрасположенность представителей этой расы к чтению мыслей и эмоций, а у наиболее развитых и одарённых даже к телепатии, абсолютно не удивлен этой старой информации, раскрывшейся в новом свете. Получается не Митрой Сурик и лордом Хотом едиными, вот и брат-менталист, но только с Тёмной стороны, выписал всей окружающей его Галактике люлей при ограниченных начальных ресурсах. Есть о чём подумать и, на всякий случай, я преодостергся спускать глаз с аборигенов. Не зря, Слай Мур считалась одной из самых опасных разумных в окружение Палпатина и даже одно время носила негласное прозвище «Королевы Империи».
Вот в такой прекрасный мир нам предстояло совершить визит. Если честно, очень хотелось иметь что-то более вооружённое, чем наш слегка модифицированный грузовик, которому было ещё очень далеко до «Сокола тысячелетия», способного вести бой на равных в TIE-истребителями. Желательно звездный разрушитель, хотя думаю «Гозанти» тоже подошёл бы. Однако обстоятельства диктовали обратное и поэтому натянув личину зафрахтованного логистической компанией работающей на Империю грузовика «Дункан» летел к Миру теней, а мне оставалось надеяться, что всё обойдётся в этот раз без бойни. Свободный от вахты БоШек упражнялся в отражение выстрелов от самодельного тренировочного дрона, вполне освоившись с бывшим световым мечом Урутара и достигая в этом деле очевидных успехов. Конечно, мне он в равном бою конкуренцию навязать не мог, но Петро уверял, что не всё потеряно. Бластерные выстрелы вот отбивать вполне себе научился, хоть и не все.
Нехорошие предчувствия при входе в систему появились не только у меня, но и у Скиппи, о чём тот поспешил сообщить и так находящемуся на измене мне. Вот гадство, знаешь же, что в этой галактике и с Силой это не просто самовнушение, а реальное ожидание неприятностей. Но ведь не развернешься назад, нет таких вариантов. Оставалось надеяться, что будущий гранд-адмирал, а я вспомнил, откуда знаю это имя, не устроит ничего непредсказуемого. Милтин Такел, это один из будущих гранд-адмиралов, известный преимущественно своей тягой к спайсу и инородческим танцовщицам. Кажется, он как-то глупо погибнет во время первого этапа борьбы за власть после Эндора, когда возомнившие себя диадохами гранд-адмиралы активно воевали с центральной властью в лице Исанне Айсард. Был такой эпизод распада Империи, вернее только будет, ещё до возвышения Зинджа. Впрочем, недооценивать нынешнего вице-адмирала явно не стоит, дураков на эту должность Палпатин, преимущественно не назначал. Нет, был там, конечно, один выходец из Комиссии по охране Нового Порядка, который даже нормального офицерского звания не имел, но это скорее исключение из правил. Тем более, что другие выходцы из той же комиссии вроде того же Ардуса Кейна показали себя более чем достойно в последовавшей за Эндором борьбе за власть.
– «Трудолюбивая банта», назовите цель своего прибытия в систему, – вышел на связь неизвестный диспетчер, отвечающий за контроль местного пространства. Да, такое идиотское, но привычное для местных название грузовика нам приходилось носить согласно нынешним идентификаторам.
– Диспетчер, доставляем груз продовольствия по заказу Имперского Флота, – быстро ответил Китстер, – код доступа Беш-12.
Имперский звёздный разрушитель, зависший на орбите, даже не стал поворачиваться к нам, но истребители выпустил. Знакомые по фильмам силуэты глазастиков приблизились к нашему грузовику, осторожно и немного лениво обозначая конвоирование. БоШек немного напрягся, что было слегка ощутимо в Силе, а диспетчер пока не отвечал, взяв паузу.
– «Трудолюбивая банта», подтверждено, – наконец отозвался голос неизвестного имперца, – следуйте в Южный столичный транспортный узел, вас ждут. Курс.
TIE лениво покачали крыльями, указав нам направление, куда по мнение этих элитных асов должен следовать гражданский тихоход и не отвлекать их от более важных дел. Ну ничего, это они сейчас такие надменные и пока ещё живы. Если подумать, то сейчас последние годы, если не месяцы самого сладкого периода в истории для военнослужащих Вооруженных сил Галактической Империи. Остатки сепаратистов давно разгромлены, основные банды или вычищены, или взяты в долю. Республиканское сопротивление ещё не подняло голову и проблему доставляют лишь небольшие банды головорезов, не интегрированных в одобренную Палпатином систему преступного мира во главе с «Чёрным Солнцем». Да, конечно, где-то на самых окраинах Галактики экспедиционные силы Империи продолжают её расширение, но как мне подсказывает память, даже те планеты или организации, что смогли сохранить независимость, ныне стараются не отсвечивать и не попасть под удар имперских сил. Что тофы с нагаями, что сси-руук оживятся только после начала Галактической гражданской войны, в которой можно будет половить рыбку в мутной воде. Тогда и пираты обнаглеют, а там и Занн, и прочие неприятные личности появятся. Однако пока мы заходили на посадку, а я пытался вспомнить, что ещё помню в Милтине Такеле, кроме этих двух подробностей.
Когда соратник Люка по имени Вуз Казм предложил ему поприсутствовать на вербовочных мероприятиях на правах одарённого Силой, Петро сильно задумался. Вообще он нанимался на должность персонального учителя фехтования, пусть количество учеников и расширилось, однако в целом стремления нового знакомого бывший юнлинг разделял. Он ещё не до конца понял, как устроена вся организация Люка, но было понятно, что таинственный директор Сельскохозяйственной Академии на самом деле занимал высокое место в ней, возможно решающее.
– Если честно, то после работы с Люком думаю, что в таких вопросах не помешал бы одарённый, – объяснил просто он свою мотивацию, – знаю, что у вас всех это развито на разном уровне, но по крайней мере отследить не является ли контакт одарённым и его базовые эмоции вы же все сможете?
– На базовом уровне смогу, – подтвердил Петро, – почему я, а не Рива?
– Во-первых, она в имперском розыске, а в космопортах всё ещё слишком много ненужных глаз, – покачал головой темноволосый человек, – а во-вторых, ты мужчина. Мы на планете патриархального Внешнего Кольца, двое тихих мужчин в капюшонах тут вызывают гораздо меньше подозрений и гораздо больше внушают доверие. Не стоит провоцировать идиотов, и не важно, что она убьёт любого из них гораздо быстрее меня. Сейчас и вообще в таком деле главное, это неприметность.
Сам предмет переговоров, а вернее найма и вербовки, бывшего юнлинга совсем не смущал. Привыкший всю сознательную жизнь выживать любыми доступными способами, преимущественно нелегальными, и не испытывавший ни капли любви к Первой Галактической Империи, он вполне нормально отнесся к идеи каперства на имперским коммуникациях, не испытав каких-либо угрызений совести, особенно после слов о том, что в числе целей налётов будут и суда с рабами. Конечно, необходимо соблюдать понятную осторожность и он собирался это проконтролировать, а в противном случае вовремя эвакуироваться с женой и ребенком, однако в целом никаких моральным терзаний от возможной причастности к тому, что раньше называлось пиратством по сути и не было. Конечно, воевать с Империей это всегда опасно, но есть делать это чужими руками, то почему бы и нет. Да и хотелось ему чем-нибудь заняться, Петро неожиданно посетило то состояние, когда человек ищет себе Большое Дело.
По не совсем понятной ему причине, встреча проходила во вполне людной и шумной кантине Чалмуна, располагавшейся в Мос-Эйсли. Вокруг играла шумная музыка, множество посетителей самых разных рас выпивали или занимались своими делами, бармен Вухер наливал самодельные коктейли паре постоянных посетителей. Обычная повседневная жизнь, хотя как между делом сказал его спутник, сегодня выступал новый бит-музыкант, вместо привычной кантине группы. Петро осторожно оглядывал помещение, пытаясь сосредоточиться. Присутствовал слабый и неоформленный след в Силе, и ему очень хотелось, чтобы это был недостаточно сильный, чтобы быть джедаем обыватель, который не знает о своём даре, а не пытающийся скрыть своё присутствие Инквизитор. Благо по ходу разговора ему предстояло лишь грозно молчать и сверкать глазами.
Их было двое. Петро знал краткую предысторию - оба кандидата в корсары очень сильно задолжали Джаббе хатту, а также имели репутацию тех разумных, что не просто делают свою грязную работу зарабатывая деньги, но и пытаются бороться за справедливость в своем абстрактном и искаженном понимание, что приводило к проблемам с Империей. Высокий человек с длинными волосами был вполне обычен и ничем не примечателен для человека своего дела, а вот его спутник - бледнокожий раттатак - сразу обратил на себя внимание Петро, потому что он явно был одарённым. Скорее всего середнячком не обученным своим способностям, судя по первым впечатлениям - он не был похож на разумного, который бы прошел джедайское обучение. Однако бывший юнлинг прекрасно знал, что даже необученные одарённые часто успешно пользуются Силой подсознательно и тоже бывают опасно. Он незамедлительно подал незаметный знак сегодняшнему коллеге, при помощи Силы незаметно проверив крепление виброножа на ноге и бластера за поясом. Махать световым мечом в кантине при множестве разумных - лучший способ навести на себя даже не подозрение, а сразу имперскую погоню.
Почуяв на себе взгляд, бывший юнлинг обернулся, чтобы увидеть знакомое лицо мужчины с легко проступающей сединой, который делал вид, что обнимает двух молодых девушек и потягивает вино из стакана, но на самом деле пристально следящего за ним и Казмом. Петро вспомнил, что видел этого человека на выходе из здания, где располагалась Академия его спутника. Свой человек, прикрытие, понял он, а через секунду мужчина подмигнул ему. Всё серьёзно, чувствуется структура, а не какая-то авантюра. Впрочем, когда доступные ресурсы позволяли нанять два корабля с экипажами для приватирского дела, то стоило ожидать, что денег хватит и на обеспечение безопасности.