Скиппи опять как сумасшедший носился по кают-кампании, вновь повторяя мысль о том, что Люку нужна помощь и экипажу «Дункана» необходимо срочно сорваться и броситься на помощь незадачливому владельцу корабля.
– Умолкни, Скиппи, – устало сказал Китстер, – как ты себе это представляешь? Над Набу имперский флот, пространство между планетой и Рори патрулируют эскадрильи TIE-истребителей.
– Допустим, от имперцев я уйду, после последних модификаций корабль достаточно быстр, – бросил БоШек, – но где мы его найдём? Люк успел сказать, чтобы сидели на месте и ждали, перед тем как пропасть. Но я согласен, в Силе действительно беспокойство.
Биггс лишь обхватил голову, не понимая половины мотивации товарищей. Он, конечно, знал о Силе, и даже догадывался что с R4-D5 не всё так просто, слишком умным он был для простого астромеханика. Однако всё это было слишком. слишком безумным и сверхъестественным для его разума. Что дальше, они начнут общаться через находясь на разных планетах силой мысли? После дневного влияния на собственный разум уже было страшно предсказывать, что именно могут одарённые. Сбивать корабли силой воли? Плавить металл? Уничтожать звёзды?
– Там что-то происходит, на Набу, что-то Тёмное, – сказала чисс, которую так и не смогли пока выгнать с корабля, – мне надо помедитировать, возможно тогда получится определить источник.
Скиппи радостно подъехал к бывшей джедайке, одобрительно бибикая на бинарном в её поддержку. Та странно посмотрела на астромеханика, но ничего пока не сказала, сосредоточившись на актуальной проблеме.
– Если что-то вызывает возмущение в Силе, то Люк точно там, – уверенно сказал БоШек, – не знаю, во что конкретно он вляпался, но у меня есть чувство, что ему надо помочь.
– Вы точно, абсолютно и полностью сумасшедшие, – проворчал Банай, – пойду лучше проверю ещё раз все системы корабля, если мы всё же влезем в какое-то банта пуудо.
Не находя себе место, Биггс решил присоединиться к капитану корабля. Он не был чувствительным к Силе, но всё ещё складывалось впечатление, что стоит начать с наконец-то полноценно установленного на корабль вооружения. Если всё пойдет так, как пойдет, за турель лезть ему.
Страх, отчаяние и безысходность полностью поглотили Пуджу Наберри. Её политический триумф, восхождение в должность сенатора сектора Чоммель оборвалось самым неожиданным образом, когда она была похищена неизвестными прямо из своей резиденции. В первый раз она проснулась в маленькой холодной камере, совсем одна, дрожа от неизвестности и холода, пронзающего её тонкое платье. Атмосфера тоски и неизбежности угнетала её и истощала. В холоде и голоде, она устала плакать, просить о помощи и пощаде и биться об стены камеры. Ломая свой дорогой маникюр, она ничего не смогла добиться в истерике стуча в дверь, остававшуюся безмолвной. Никто не пришёл и она, так и оставалась без понимания, кто её похитил и что происходит. Она уснула, свернувшись калачиком на холодном полу в пустой камере, в состояние полной подавленности безысходности и отчаяния. Молодая сенатор не была чувствительна к Силе и ничего не знала о Тёмной Стороне, однако на краю сознания подверженному постоянному давлению понимала, что скорость ухудшения её состояния была ненормальной.
Очнулась она, когда её лишенную сил и неестественно истощенную тащили по тёмным коридорам сильные руки. Её похитители не сразу поняли, что их жертва в сознание, поэтому она успела рассмотреть обоих. С одной стороны её волок гунган-анкура, а вот с другой она увидела зайгеррианца. Это могло означать лишь одно, она оказалась в руках одной из самых жестоких группировок работорговцев, для которых торговля разумными и их порабощение — это целый религиозный культ, а не просто бизнес. Значит её не вернут домой за выкуп, это не просто похищение ради денег, её продадут для чего-то страшного. Она молода, хороша собой, представитель королевского рода, а ещё она сенатор! Желанный лот для тысяч ублюдков и извращенцев по всей Галактике. Пудже опять стало по-настоящему страшно, и она закричала, пытаясь вырваться из рук конвоиров, однако никакого успеха не достигла. Последнее что она почувствовала перед тем, как опять лишиться сознания, это глухой удар по голове со стороны зайгеррианца.
В третий раз она пришла в себя, когда маленькие ручки затаскивали её на каменную плиту, посередине огромного зала, освещенного странным зеленым светом, исходящим из факелов, висящих в воздухе и странной зеленой сферой, от которой исходили свечение и мертвецкий холод. Странные путы опутали её, как только два фьюи, а именно представители этой низкорослой расы затаскивали её на плиту, отпустили её, не давая сдвинуться с места, однако голова осталась свободна. Она не могла вымолвить не слова, но судорожно разглядывала происходящее вокруг. То, что она видела, вгоняло её в ужас. Её похитили, чтобы стать частью огромного ритуала жертвоприношения. Пять каменных платформ были установлены так, что образовывали собой древнетионскую букву V с небольшими расстояниями. Левее и чуть впереди в подобном же положение была зафиксирована молодая гунгунка, вероятно её ровесница. Уроженка Набу и представитель дома Наберри, дружного с этой инородческой расой, молодая сенатор умела различать в соседях по планете многое, даже возраст. Справа и чуть позади зеленые путы оплели старого знакомого Пуджи, её наставника и предшественника, теперь уже бывшего сенатора Джа-Джа Бинкса. Гунган слыл простодушным разумным, но его преемница знала - пускай у него и не хватает знаний в экономике или праве, этот разумный обладал феноменальным политическим чутьем и большим сердцем. Даже свой уход в отставку он подгадал так, чтобы его преемницей стала племянница его предшественницы и большой подруги, бывшей королевы Набу и сенатора Падме Амидалы, трагически погибшей в самом конце Войн клонов. И вот теперь они вместе захвачены неизвестными и предназначены на убой. Холод пробирал всё тело девушки до мурашек, заставляя её хотеть кричать, но она не могла.
Еще правее уже бывшего сенатора она увидела смутно знакомое лицо. Кажется, это был лорд Зирконн, представить хоть аристократической, но в целом заштатной семьи, поднявшийся только за счёт работы в администрации моффа Панаки. Пожилой уже мужчина, он исходился в беззвучном кашле. Сложно было увидеть, кто лежит на последней плите, но кажется там был совсем маленький ребенок. Ситуация казалась безысходной. Пуджа продолжала осматривать происходящее вокруг, теперь обратив внимание на тех, кто их пленил. Разномастная компания разумных - большинство из них были фьюи, но попадались и гунганы, зайгеррианцы, близкие к людям расы. Их было сложно разглядеть из-за полутьмы, но кажется она смогла насчитать почти полсотни - высокая фигура в красном капюшоне голосом полным холода медленно ходила между пленниками, подходя то к одному, то к другому, а ещё несколько мельтешили по залу, что-то чертя на его полу, пока остальные окружили место ритуала и распевали что-то на своем непонятном, странном языке полном горловых звуков. Ещё раз посмотрев на своего предшественника, она вспомнила историю времён Войн клонов, которую он рассказывал своей протеже. Тогда одну из союзниц Республики и друзей Джа-Джа королеву фьюи Джулию, по правде говоря, юная Наберри всегда подозревала, что та была его любовницей, похитили представители странного мистического культа Франгаул, тесно связанного с той самой загадочной Силой. Тогда Бинксу помог магистр джедай Мейс Винду, но теперь джедаев не осталось и совсем некому её спасти. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас появился спаситель-джедай и произошло чудо, но надежда покидала юного сенатора. Её тётя верила в Силу, но сама она не знала кого молить о спасение.
Приготовления тем временем заканчивались и из общей массы выделились ещё пятеро, в таких же капюшонах, как у того или той, что руководила действием. Они были вооружены кинжалами и заняли свои места прямо над жертвами. Пуджа поняла, что сейчас их будут убивать, а умирать очень не хотелось. Девушка зажмурилась, не желая видеть свою смерть, а культисты всё громче и громче завывали свою тёмную песню. Тяжелые шаги были слышны, и юная Наберри начала неконтролируемо трястись - от холода, от нервного перенапряжения, от всего разом. Казалось, что сейчас всё и закончится, непонятно и страшно, однако из этого состояния её вывели неожиданные звуки, которые явно нарушали планы похитителей. Бластерная стрельба, падающие тела, странный жужжащий звук, дикие крики явно принадлежавшие гунганам, всё это мигом слилось в единую какофонию вместе неутихающим горловым пением части культистов.
Пуджа открыла глаза как раз в тот момент, когда непонятная синяя молния разрубила пополам замахнувшегося на неё кинжалом анкура пополам, отделяя часть выше груди от остального тела. Мгновенно умерший инородец начал по частям падать на пол. Память из далекого детства и голоснимков пришла на помощь юной Наберри. Это была не странная молния, это был джедайский световой меч, использованный в качестве метательного снаряда. Раньше, чем она успела разглядеть что именно происходит, прямо на плиту на которой она лежала приземлился совсем молодой человеческий юноша, стоящий прямо над ней. Он был. прост, но красив. Соломенный волосы, простые, но складные черты лица, с трудом видные с такого ракурса и эти бездонные голубые глаза, в которых переливались искры. Не буду ничем вооружен, он тем не менее прописал мощный удар рукой в голову попробовавшего ударить его вибропикой зайгеррианца, от чего тот упал на пол, как минимум лишившись сознания.
– Всё в порядке, красавица, живая, ничего не сломано? – склонился он над ней, одновременно ловя в выставленную руку меч, по невероятной траектории вернувшийся прямо к нему, разрубая в полете ещё двоих культистов.
Всё ещё не способная сказать и слова, она интенсивно закивала. Видя, что с ней всё относительно в порядке, неожиданный спаситель бросился дальше, атакуя фигуру в красном капюшоне. Та из воздуха сотворила себе лезвие всё того же, мертвецки-зелёного цвета, отражая атаки молодого джедая. Однако не долго тот был один - у него оказалась группа поддержки. Пускай, их было меньше, чем дезорганизованных культистов, но они смогли прорваться через их ряды. Ещё одна девушка с световым мечом, в этот раз красным, бросилась на помощь спасителю Пуджи, а хмурый мужчина с помятым лицом методично вёл огонь из бластерного пистолета. Когда измождённая сенатор увидела лица оставшихся двух разумных, слёзы радости полились по ещё щекам. Дорогая Сабе, тень её тети и одна и её любимых воспитательниц, с большим, явно не для неё сделанным, бластером и издающий устрашающие звуки на грани крика и визга Абсо-Бар Бинкс, сын Джа-Джа, размахивающий вибротесаком, они не бросили её, они нашли, привели джедаев или кто бы это не был. Она спасена.