Оставаться на одном месте и осесть на какой-то из планет они тем не менее опасались, готовясь бежать в любой момент. Слишком глубоки были раны, как бы их не пытались залечить сами джедаи и время. Вот и сейчас они дожидались знакомую «Пельту», чтобы соединиться с ней и покинуть систему, в которой было заготовлено продуктов питания на половину стандартного года вперёд. Джин всё ещё надеялся найти месторождение кристаллов, способных быть пригодными для световых мечей, в одном месте предельно напоминающем ему астероидный пояс системы Куларин.
Однако сейчас его больше волновали новости из внешнего мира, которые должен был доставить прибывший разумный. Они продолжали аккуратно следить за происходящим в большой галактике хотя и без надежды на улучшение там ситуации, боясь упустить исходящую оттуда угрозу. Помощь тем джедаям и падаванам, кого можно было спасти на самом деле была второстепенной задачей, Джин не был готов рисковать всей своей академией ради отдельных личностей.
– Мастер Плетт, рад вновь видеть вас в здравие, – поприветствовал он хо’дина, взявшего на себя функции главы внешней разведки анклава.
– Не стоит беспокоиться за моё здоровье, мастер Алтис, – ответил ему тот, – Сила благосклонна ко мне, хоть и не привела к новым нуждающимся в помощи.
Плетт был хо’дином с бледно-зелёной кожей, выделяясь из числа прочих разумных своим ростом в два с половиной метра. Он был облачён в свой традиционный чёрный плащ мастера-джедая. Плетт был уже в преклонном возрасте, и его головные отростки почти побелели, однако старый джедай продолжал сохранять бодрый разум, волю к жизни и прочную связь с Силой. Он излучал спокойствие и глубокую силу, хотя и был измучен годами борьбы. У Плетта было развитое чувство долга, которое заставило его годы назад приютить спасённых юнлингов и падаванов, даже рискуя собственной жизнью. После того как Империя уничтожила его анклав на Белсависе, он вынужден был приказать своим подопечным укрываться самостоятельно, пока не нашёл возможности связаться с алтисианами и теперь горевал от того, что не мог разыскать всех своих бывших подопечных, чтобы привести их на безопасный «Чу’унтор».
– Все мы делаем всё, чтобы помочь всем преследуемым Империей, – повторил популярную среди них мантру глава анклава.
– Но главное в том, чтобы сохранить то, что уже спасено, – закончил её хо’дин, – пройдёмте, мастер, мне есть о чём рассказать, прежде чем я вернусь к садам.
Будучи талантливым ботаником и экологом, в прошлом этот джедай поселился на планете Белсавис в изолированной долине, которая стала известна как Колодец Плетта, где в течение семидесяти лет занимался ботаникой, генетически адаптируя растения к уникальной среде этой планеты. Покинув свой дом и присоединившись к подопечным Алтиса он вложил много сил в развитие и поддержание садов на борту огромной летающей академии, обеспечивших большой процент продовольствия и служивших залами для обучения новых поколений джедаев. И хотя тех было не так много как раньше, Джин настаивал на том, чтобы «Чу’унтор» продолжал быть именно академией для новых джедаев, а не только убежищем. Других очагов надежды на возрождение у Ордена джедаев не оставалось, а значит продолжать обучать это их долг перед будущим и самой Силой.
Они молча проследовали до одного из малых садов, традиционно служившего местом для обсуждения дел после возвращения из большой Галактики. Внутри их уже ожидал ещё один участник бесед посвященных внешней безопасности их группы и поискам следов уцелевших джедаев, мастер-джедай из разрушенной Академии на Алмасе, археолог и знаток истории и нравов древних ситхов Минос Фел’Кона. Представитель джедайской династии, что было исчезающей редкостью в их времена, он смог увести своих учеников от преследования со стороны Галактической Империи и самостоятельно нашёл путь на «Чу’унтор». Алмасиане сделали много для обеспечения безопасности летающей академии в первые годы после начала Великого истребления джедаев, а сам мастер Фел’Кона фактически и создал ту сеть внешнего наблюдения за большой галактикой, которую сейчас возглавлял хо’дин перед тем как оставить эту ношу и удалиться обучать учеников противостоянию ситхам. Тем не менее, Джин настаивал на продолжение участия Миноса в обсуждение дел касающихся внешней безопасности, тем более в условиях когда ученики того составляли самую боеспособную часть населения анклава.
Хо’дин и алмасианец обменялись дежурными приветствиями, прежде чем Плетт наконец перешёл к подробному рассказу о своем путешествие.
– Две истории беспокоят меня, среди чреды печальной обыденности, – не стал тянуть он, – Сила подсказывается мне, что они связаны.
Никто из слушателей не перебивал ботаника, поэтому тот продолжал свою историю.
– От наших бывших партнеров из клана Скирата поступила жалоба, что двое членов клана были убиты при участие какого-то одарённого со световым мечом, предположительно джедая, – начал он, – я сказал им, о множестве павших, не имеющих уже связи с джедаями и о служителях Тьмы.
– Скирата по прежнему работают на Империю второй рукой? – уточнил алмасианец.
– Всё верно, мастер, они погибли при попытке взять штурмом базу одной из повстанческих группировок, – подтвердил предположение зеленокожий джедай, – световым мечом был поражен на той базе имперский инквизитор.
– Кто-то из выживших вновь присоединился к очередным повстанцам, – констатировал Алтис, – не заканчиваются горячие головы.
– У меня есть подозрения, что теория мастера Фел’Коны начинает работать, – медленно сказал хо’дин, – это уже новое поколение, обученное кем-то из выживших мастеров или рыцарей. Однако пока это лишь предположения.
– Однако вы вряд ли бы высказали его, без второго случая, – предположил глава академии, – Инквизиторов многократно убивали и раньше, даже неодарённые, сама по себе это не новость.
– Привели нас следы оставленные рыцарем Урутаром наконец к месту его укрытия на Кашиике, но опоздали мы, – констатировал Плетт, – сам мастер погиб, а его ученики из группы спасённых им юнлингов вскоре покинули планету в неизвестном направление.
Никто из присутствующих давно не спрашивал какими методами были добыты эти данные - разветвленная сеть сочувствующих информаторов и умение мудрого хо’дина воздействовать на разумы разумных давали результат, помогая находить следы даже там, где их никогда, как могло показаться неподготовленному наблюдателю, и не было. Однако Сила давала большие возможности и джедаи пользовались ими сполна.
– Однако перед смертью Урутара на планете ненадолго появился неизвестный юноша, слишком молодой чтобы успеть побыть даже юнлингом, после отлета которого были обнаружены уничтоженными несколько отрядов охотников и одно из племен вуки, – продолжил старый джедай, – уничтожены при помощи светового меча.
– Инквизитор? – уточнил Минос.
– Он прилетел на корабле, что привёз контрабанду для местных повстанцев, – разбил эту теорию зеленокожий джедай, – думаю это действительно часть теории, первый из молодых и злых детей джедаев, обученный фехтовать, но не наделённый нашей философией.
– Почему между этими событиями должна быть взаимосвязь? – уточнил Джин Алтис допущенный пробел в рассказе.
– Группировка которая закупала контрабанду на Кашиике, это та же самая группа, на базе которой был убит инквизитор, – пояснил Плетт, – они зовут себя Партизанами, их глава Со Геррера был лидером повстанцев на Ондероне во время Войн клонов, тогда работал с Кеноби и Скайуокером.
– А смерть обоих как раз не подтверждена, – задумчиво произнёс Фел’Кона, – надо будет отправиться и мне в следующем году в поиск, слишком важен этот след.
Глава анклава хотел напомнить своему алмасианскому товарищу, что сбережение «Чу’унтора» для них важнее, чем поиск желающих поквитаться с Галактической Империей, однако его отвлёк неожиданный выброс в Силе, невероятной далекий, но неожиданно сильный настолько, что привлекал внимание даже здесь, на окраине Неизведанных регионов.
– Что-то важное произошло, – схватился за сердце хо’дин, – большую Силу чувствую я, дикую, необузданную.
– Всплеск был из Внешнего Кольца, – быстрее всех определил Алтис, – кажется в большом космосе есть проблемы гораздо большие чем неизвестный юноша. «Чу’унтор» отправится как можно дальше он места выброса, вскоре там будут всех ситхи этой галактики.
Молчаливое согласие было ему ответом. Несмотря на то, что и алмасианец, и зеленокожий биолог тяготели к осторожному вмешательству в дела остальной галактики, никто и них не оспаривал решающее слово главы летающей академии, уверенно державшего курс на сохранение имеющегося и мало что могло изменить его намерения.
Датомир в эпоху Империи был планетой о которой все старались забыть. Уничтожив руками генерала Гривуса и его дроидов большую часть клана Сёстер ночи, Дарт Сидиус забыл об этой планете словно её и не было. Это было ошибкой, однако великолепный в построение больших планов, его учитель как обычно делал помарки в мелочах, которые он считал несущественными. Узнаваемый почерк не изменился, но вот бывший ученик выводы сделал.
Сейчас Империя даже формально не претендовала на владение планетой, формально бывшую часть владений дракмарианцев — рептилиеподобной матриархальной воинственной расы, основные территории которых раскинулись во Внешнем Кольце. Однако, дракмарианцы дышали метаном, поэтому планета с кислородной атмосферой их мало интересовала. В них было достаточно слабоумия и отваги, чтобы вести боевые действия против Галактической Империи, однако та, отвлеченная на другие вооруженные кампании отмахивалась от дракмарианских рейдовых групп и пиратов лениво и не стремилась наносить обратные удары вглубь их владений. Помогали нежеланию Империи и щедрые взятки, которые многочисленные преступники и головорезы, действующие под покровительством короля криминального мира этой части космоса платили имперским чиновникам и офицерам. Нет, он никогда не опускался до такой глупости как править открыто или установить банальную ситхскую тиранию, как многие до него. Учитель узнал бы об этом и отправил бы в его дом тысячи кораблей и своих палачей. Слабых, но многочисленных. Как недостойно для того, кто звал себя последователем Дарта Бейна возрождать такие древ