— В Центр Империи прибыла группа мятежников-диверсантов, возглавляемых молодым джедаем, — даже не оборачиваясь на них начал Гидра, смотрящий в окно, — по имеющейся информации они попытаются организовать побег одного из пленных мятежников, задействованных на строительстве Зала Героев. Ваша задача обнаружить и уничтожить их.
— Нас слишком мало, чтобы обеспечить поиски неизвестных, на которых даже нет ориентировок, — возразил Тремейн, — необходимо поднять в ружье гарнизон и обеспечить патрулирование.
— Если бы было принято решение о введение чрезвычайного положения, вы были бы не нужны, инквизитор, — полными ярости глазами посмотрел на него Гидра, словно приговаривая, но потом смилостивился, — однако вам будет предан отряд коммандера Блая, у них имеется достаточный опыт охоты на джедаев-изменников.
— Кажется тебе понадобится помощь, — констатировал Зигфрид, вновь взяв в руки свой уон-шен.
Опасения Петро оправдались и ему действительно понадобилась группа поддержки. Его друзья спрятались недостаточно хорошо, их обнаружили и загнали в западню имперцы. Новоявленный рыцарь-джедай вместе с подкреплением из каперов-раттатаков появился вовремя, поэтому все бывшие юнлинги ещё были живы. Пираты сейчас добивали остатки сидящих в засаде штурмовиков, однако волновали Петро отнюдь не они.
— Не ожидал увидеть такое при жизни, — покачал головой он, — а ты всё же не простой разумный, всегда знал, что ты одарённый.
— Я матукай, — ответил раттатак, готовясь к сражению, — мы тоже не любим эту имперскую сволочь с красными мечами, у меня с ними есть личные счёты.
То, что сейчас предстало перед ними не было нормальным. Целых десять последователей Тёмной Стороны, молодых людей, вооруженных красными световыми мечами сейчас разделяли Петро и Зигфрида с одной стороны и четверку бывших юнлингов с другой. Целых десять адептов Тёмной Стороны — это бы могло напугать любого, но было в них что-то ущербное. В Силе они чувствовались не как нормальные одарённые, словно в них была только Тёмная сторона да и мечи они держали неправильно, словно юнлинги, которые только недавно их взяли и не имели толком практики. Фактор неожиданности играл на последователей Светлой стороны и недоситхи ещё не поняли, что окружены. Джедай и матукай бросились в яростную и самоубийственную атаку, пока мешающие друг другу аколиты ещё не поняли, что опасность теперь и со стороны спины.
Они просто отвратительно фехтовали, никакой школы и долгого обучения, импульсивные действия и неумения работать в команде. Пожалуй, один на один у части из них был бы шанс, по крайней мере продержаться, но сейчас чувствовалось, что удар в спину их чуть не сломил. Первым же ударом уон-шена Зигфрид смог срубить голову зазевавшемуся аколиту, в то время как Петро достал ещё одного, прежде чем имперцы развернулись и приняли бой. Теперь соотношение сил было восемь на шесть и уже не чувствовалось такого перевеса. Прижатые к стене бывшие юнлинги тому воспряли, Зетт и Биф перешли в контратаку, а Гунджи даже смог воспользоваться замешательством со своей стороны и отсек руку с мечом ещё одному имперцу, выводя его тем самым из боя.
— Отбросы, — констатировал Зигфрид, уклоняясь от контратак сразу двоих аколитов, — это не полноценные инквизиторы, сброд какой-то.
— У них какие-то проблемы с Силой, — нашёл время ответить Петро, отбивая простейший выпад из самых основ Шии-Чо, — инвалиды.
Тем временем аколиты попробовали контратаковать и реализовать всё ещё имеющееся численное большинство, атакуя яростно, но просто, неумело, предсказуемо и мешая друг другу. Не может Инквизиторий такое использовать, что-то в этих странных аколитах было не так, думал Петро, отражая новые выпады. Найдя возможность, он обрубил кисть одного из недоучек, который тут же рухнул крича от боли. Наутоланин в это время тоже воспользовался тем, что один из его противников раскрылся и разрубил его накосо, от правого плева до левого бока. Первый однорукий оказался добит Ганоди, а второй ловкий ударом Зигфрида.
— Шесть — пять, в нашу пользу, — констатировал Петро и схватка развалилась на отдельных пять дуэлей.
Темные аколиты казалось воспряли духом, яростно атакуя и стремясь задавить противников грубой силой, заметил Петро, парируя атаки своего противника. В каждой из оставшихся схваток повторялся сценарий и только Гадони казалось отошла в сторону, но именно она первой нанесла успешный удар, лишив головы слишком увлекшегося атакой на Зетта имперца. Следом Гунджи отбил очередной рубящий удар недоучки и пронзил его сердце. Имперцы не пытались бежать, но решивший более не играть с врагом, уровень которого был понятен Петро расправился со своим противником в то же время, как Зигфрид увернувшись от очередного выпада противника ударом ноги отправил его спиной прямо на включенный меч Ганоди. Последний оставшийся в живых имперец окруженный со всех сторон успел запаниковать прежде чем Биф наконец насадил его на меч, демонстрируя то, что не все иторианцы являлись пацифистами.
— И что это было? — озвучил общую мысль Зетт, когда стало понятно, что враги закончились, — если это инквизиторы, то почему Империя ещё стоит?
— Эти недоразумения точно не инквизиторы, — не согласился матукай, — они почему-то бросили на охоту кучу недоучек и разом, это нехарактерно для Инквизитория.
— У меня есть очень плохое предчувствие, — наконец нашел мысль Петро, погасивший меч и присевший рядом с одним из поверженных врагов, — я боюсь, как бы Империя не научилась создавать искусственных одарённых.
Мне казалось, что пешеходных улиц на Корусанте существовать не может в принципе, однако реальность оказалась другой. Улицы пешеходные тут периодически были, как бы в небоскребах и между ними, настильные металлические. Вот по одной такой, носящей торговый характер, мы сейчас втроем и гуляем, якобы присматриваясь к товарам, а в реальности оценивая пути подходов и отходов к стройке с которой и предстояло вызволить легендарного вуки. Никогда бы с ходу не разобрался в корусантских делах, но к счастью благодаря Со Геррере у нас есть надежный проводник, который из этих стальных джунглей не вылезал последние лет пятнадцать. Лучший частный детектив во всем Центре Империи, как теперь официально называется галактическая столица при Палпатине, нельзя было найти проводника лучше.
Неспеша шли мы втроем — я, Биггс и наш проводник и подельник, успешно доживший до этого времени Джакс Паван. Джедай ставший частным детективом выглядит бодро и я совсем не удивлен тому, что он спутался с Со Геррерой. БоШека волевым решением оставили пока на «Дункане», скрывал себя в Силе он так себе пока, боялись преждевременного раскрытия. Мы с Дарклайтером легко сходим за богатеньких сынков из дальних миров, впервые оказавшихся в столице и активно крутим головами и периодически покупаем абсолютно бесполезные безделушки, создавая вид праздных туристов. Сегодня без доспеха, чувствую себя как под прицелом.
Джакс Паван
— Понадобится неделя, чтобы сделать все необходимые документы и пропуска, — тихо сказал Паван, так что услышали только мы втроем, — до этого проникнуть внутрь незаметно вряд ли будет возможно.
Нас он встретил с интересом и даже определенной надеждой. Я постепенно подбрасываю ему информацию о нашем анклаве джедаев, но предложений пока никаких не делал и не знаю, сделаю ли. Знакомимся, притираемся.
— Насколько сильна охрана? — так же негромко уточняю у него, — возможно хватит просто убедить несколько постов о том, что мы можем пройти внутрь?
Джакс смотрит на меня оценивающе и мне приходится склониться к очередному торговцу и убедить его при помощи внушения подарить нам по рожку мороженного без оплаты. Развожу руками, про ученичество у Оби-Вана я ему пока не рассказывал, но джедай меня понял, такие трюки на своем веку он наверняка видел.
— Маскарад будет готов послезавтра, — задумчиво сказал детектив, тесно связанный со всем преступным миром галактической столицы, — за завтра доработаем пути отхода и можно не тянуть. Надеюсь ваша цель стоит такого риска.
— Стоит, целый лидер освободительного движения, — тихо сказал я, убеждая не меньше собеседника и самого себя, что такой риск и неизбежная засветка перед имперцами окупятся.
Дарклайтер в разговоре не участвовал активно крутя головой, вроде бы рассматривая прилавки и прохожих. Деревенский юноша в городе, ага, ничего подозрительного. Мороженое кушает, словно никогда не видел такого в своем родном мире. Однако влез в наш разговор друг неожиданно.
— На сто пятьдесят градусов, темноволосая девушка, кажется ведёт нас, — сообщил Биггс, привлекая внимание, — она не очень хороша в слежке.
Я резко обернулся, фиксируя как бы случайно не ожидавшую этого девушку. На мгновение встретились взглядами, после чего та резко отвернулась и неожиданно заинтересовалась соседней витриной. Красивая девушка, аккуратная, мне понравилась. Хочу, но нельзя. Атаковать ментально не успел, однако одно могу сказать точно — она одарённая, а это могло значить, если откинуть случайности только то, что нас заметили. Надо исчезать.
— Уходим, — быстро сориентировался Паван, скомандовав, — за мной.
Мы нырнули в проулок, после чего начался быстрый бег и смена локаций, проулков, лазов, лестниц ведущих то вниз, то вверх, пока наконец не добрались до ожидавшего нас спидстера. Только тогда, как мы взлетели Джакс признал, что мы оторвались, однако было понятно, что на радар мы попали. В случайности я не верю, вполне вероятно нас или искали заранее, или теперь начнут. Уж не слили ли Со Геррере информацию специально, устроив ловушку? Вполне в стиле имперских спецслужб, провокации и ловля на живца. Однако сейчас отступать тем более нельзя, идти на дело придётся. Но сначала надо восстановиться, не легко на Корусанте, огромная планета, неисчислимое количество разумных и давит Тёмная Сторона медленно, но верно.
Лану никому не сказала о том, что она упустила эту подозрительную троицу. Во-первых, она боялась, что ей не простят промаха — если Антиннис мог бы закрыть на это глаза и прикрыть её в другой ситуации, то в момент когда операцией по поимке джедаев руководил сам Верховный Инквизитор приставивший к ним клонов специализированных на охоте на одарённых абсолютно не двусмысленно. Уровень операции был высок, спастись как при прошлом провале в этот раз может не получиться. Слишком много она тогда заплатила и желания повторять этот опыт не было, поэтому лучше умолчать и сделать крайним в провале кого-нибудь другого. А во-вторых, казалось что сама Сила подсказывала ей не спешить и утверждала, что она ещё выйдет на след своей цели. Не выдавая своих намерений и эмоций, она всю ночь провела в размышления о том, где могут появиться эти трое в следующий раз. Странная компания — двое явно молодые уроженцы какого-то захолустья, в Центре Империи совсем не ориентирующиеся, а вот третий сильно старше их и скорее похож на местного. Светловолосый юноша и его старший товарищ похожи на очень слабых одарённых, а вот третий из них, усач, который её и заметил совершенно точно нет. Странная компания. Пасик раздумывала, где они теперь могут появиться имея своей целью строящийся Зал Героев и изучая его из того торгового района. Если они не залягут на дно, что сделать на Центре Империи легче легкого, то они будут искать пути отхода, наверняка отбросив самые сложные и самые очевидные. Им надо будет действовать быстро, поэтому круг районов где потенциальных мятежников можно вновь застать не так велик. Она просто доверилась Силе.